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「呃，没有。我只是偶尔会吃法国料理，说不上了解。」
「这样啊？那你会做菜吗？」
「做菜……这个……」
凛世的话语说到一半就打住，似乎在意着什么似地往我的方向一瞥。咦，她是不是觉得我不该穿着睡衣来到餐桌旁？
「……我不、擅长。」
凛世的声音细若蚊鸣，我几乎听不到。然而蜜柑却大声说：
「真的吗？蜜柑很会做菜喔。蜜柑在学校的家政课有学过三明治啦——亲子丼啦——还有……」
总觉得蜜柑一边屈指计算，一边跟凛世竞争的举动真像个小孩子，十分令人莞尔。
「阿明，衣服乾罗——」
婶婶把摺好的T恤跟牛仔裤拿到我身边。那是我放在波士顿包里的衣服。我连忙低头道谢。
「啊，婶婶，昨晚很不好意思。」
「没啥、没啥啦。我用烘衣机烘过哩，已经乾罗，穿上吧——」
婶婶身材娇小，一脸温柔，句尾拉长的温和说话方式有种奇妙的疗愈效果。
「阿明也快吃吧。这是原本准备当成昨晚晚餐的烤鸡肉串哩，一大早吃这个会不会太油哇？」
叔叔对我这么说。虽然爸爸有时候腔调也会变得有点像这样，不过基本上还是很标准，所以叔叔的说话方式听起来非常新鲜。
「不会，水球社的比赛将近时，为了增加体力，有时候一早就会吃烧肉，所以完全没问题喔。而且好久没吃到用铁板烤的鸡肉串了，好怀念呢，老哥。来，这个烤好了，给你吃吧。啊——」
妹妹捏着竹签拿起一根烤好的鸡肉串，忽然塞进受到叔叔催促而正要坐下的我口中。
「好烫啊啊啊啊好烫！笨蛋，不要突然把刚从铁板拿下来的鸡肉串塞进别人嘴里！」
「呀！抱歉，老晋，很烫吗？对不起喔，有没有烫伤？」
妹妹一脸担忧地伸指贴在我的嘴唇上，像是在作调查一般地查看。此时，蜜柑突然露出不悦的表情，紧接着硬是挤到妹妹跟我之间。
「今日姊真是笨手笨脚呢。蜜柑先吹一吹，再给明日哥吃喔♪；」
蜜柑笑咪咪地把鸡肉串递到我面前。身为小孩却喜欢照顾别人的这点，的确很像个女生呢。妹妹似乎也觉得她这个模样很可爱，笑得很开心。在她对面，凛世露出了恐怖的表情，不过我不知道原因。
「真了不起呢，蜜柑比我还要能干。这样也难怪你会不想被笨笨的我当成妹妹对待了。看来蜜柑可以成为一位好妈妈呢——」
「不过在成为妈妈之前，得先成为新娘子就是了。」
蜜柑用不客气的语调对妹妹说完，就看着我微微一笑。
「蜜柑可以大发慈悲嫁给明日哥当新娘喔？」
「啊哈哈，如果你长大后还记得这件事的话，就万事拜托啦。」
小孩子真可爱啊，我在蜜柑这个年纪的时候，也曾经觉得自己已经算个大人了呢。在感到怀念的同时，我客套地如此回应。
「对了，阿明，你们今天有什么预定行程？」
婶婶一边帮妹妹盛第二碗饭，一边这么问。看着她一早就狼吞虎咽地吃着鸡肉串，还添了盛得满满的第二碗饭，让我感受到运动社团的深厚潜力。
「这个嘛……我想去市内八十八处灵场之一的寺院，然后如果可以的话，我还想再稍微走远一点。」
「寺院？带我去带我去，我也要去——♪；」
妹妹举起手。我一边吃着饭，一边用冷淡的声音对妹妹说：
「带你这种吵死人的家伙到寺院去的话，会打扰到其他参拜者。你会妨碍到我开悟，而且我绝对不要再被你害得错过公车的时间，给叔叔他们添麻烦了。」
「我这次会注意啦——」
妹妹噘起嘴。叔叔将吃完的鸡肉串竹签放到盘子上，然后说道：
「这样啊这样啊，阿明还是很喜欢寺院哩。俺今天也要去农会办事，就顺道带你过去吧。」
「啊，谢谢您。那么吃完这根后，我马上就去做出门的准备……」
当我急忙大嚼鸡肉串时，蜜柑发出一声「咦——！」的大喊。
「不要啦！不要去什么寺院，跟蜜柑一起玩嘛——！蜜柑可以告诉你在哪边能抓到很多独角佃！」
蜜柑紧抓住我的手臂。只不过因为我们是亲戚，她就这么黏我这个一无是处的人，真的很难得。不过寻访八十八处灵场是这趟旅行的主要目的，让我有点伤脑筋。
意想不到的是，凛世竟然出手相助。
「喏，蜜柑妹妹，不要管日向大哥，跟我们一起去游乐园如何呢？」
而且她甚至还拉开蜜柑的手臂，想帮忙把她从我身上拉开。我要是道谢，她可能又会生气，所以我沉默着什么都没说。
「对啊，要不要带你去雷欧玛世界游乐园？我们去搭脚晃晃摩天轮嘛，它距离地面足足有五十公尺，乘客是坐在长椅上的，脚会悬空晃来晃去喔。光是想像那个感觉，我就快尖叫出来了呢——」
不对，妹妹啊，你并不是要带她去，只不过是你自己想去吧？
「蜜柑才不会怕那种东西呢，而且也对类似云霄飞车的东西很习惯了喔？」
你又开始想争那一口气罗，蜜柑。对了，类似云霄飞车的东西是什么？她指的不是云霄飞车吗？
「真了不起呢，蜜柑小姐。年纪还这么小，却不怕这种恐怖的东西呢。」
刚才唯有自己无法顺利融入对话中的徘影，再次试着想进行对话。我一直以为她是不在乎世间常识的类型，不过原来她还挺努力的嘛，我佩服地这么想。
「蜜柑一点都不小！」
「啊，不好意思……」
「蜜柑在班上的身高排序也是中间偏后唷！而且喜欢蜜柑的男生很多，启太、莲跟秋人总——是在争夺蜜柑。」
「真厉害呢，那么您已经有跟人交往过了吧？」
对着感觉上似乎想用还带点孩子气的方式夸耀自己的蜜柑，绯影机灵地配合她的话题。虽然无法顺利跟叔叔聊起来，不过当对方是小孩子时，她似乎就没有障碍。我感到很意外，但也猜想着该不会绯影很喜欢小孩子吧？
然而，难得绯影好像能顺利搭上话题，而我也以为蜜柑肯定会愉快地炫耀起自己有多受欢迎，蜜柑却噘起嘴说：
「哪有可能跟他们交往啊，大家都是小鬼头。蜜柑对小孩子没兴趣。」
她无情地中断了话题。明显看得出绯影因为无法接着进行「哦——您真受欢迎呢，好厉害喔——」之类的对话，显得相当旁徨。
「咦、啊、这、这样啊……」
真可怜，绯影再度像个没有成功跳进转动的长跳绳中的小孩一样，沮丧地缩起肩膀。紧接着蜜柑就望向我，不停拉扯我的手臂。
「蜜柑还是想踉明日哥一起玩啦——我们去抓虫嘛——」
说自己对小孩没兴趣，却提议去抓虫，她果然还是个小孩子。如此受到她的亲近与恳求，让我有点难以拒绝，不过我也想去寻访八十八处灵场……正当我烦恼时，婶婶用有点严厉的声调对蜜柑说：
「蜜柑，阿明很困扰喔，不要说任性话！」
「啊，不会不会，我一点都不困扰。好啊，我们去抓虫吧，蜜柑！」
害蜜柑被骂绝对并非我的本意，因此我不小心就这样回答了。话一说完，蜜柑马上笑得一脸开怀。
「太好了！我们家的蜜柑山里，有个可以抓到很多独角仙的秘密地点。蜜柑会告诉你那在哪里喔，明日哥。」
「真了不起，老哥，你真受欢迎呢。」
妹妹满脸温馨地看着我们。凛世用听起来相当不愉快的声音说：
「这或许是日向大哥第一次、也是最后一次受到欢迎呢。」
凛世说得很狠毒。她有暴傲倾向也不是一天两天的事了，可是为什么今天早上她的心情会显得加倍恶劣呢？此时，听到这句话的蜜柑朝妹妹她们的方向瞄了一眼。
「今日姊你们如果想跟过来的话，也没关系喔？」
她补上这句话。凛世有点迟疑地说：
「咦……？那个……你们是要去抓虫对吧？我是没什么差别啦……今日子觉得如何？」
「唔——嗯……该怎么办呢……」
大概是脚晃晃摩天轮对她有相当大的吸引力吧，妹妹也烦恼了起来。
「如果我也有权发言的话，我认为以高中女生来说，若抓虫跟雷欧玛世界两者择一，当然要选雷欧玛世界啊，不是吗……我完全没有非分之想，不过跟日向小姐一起搭脚晃晃摩天轮似乎很好玩……」
绯影这么说。呃，这就表示你有非分之想吧。
此时小麦双眼闪闪发亮地发言：
「那个，小麦无论如何都想一起去抓虫唷！森林中偶尔会有黏糊糊的黏菌附着在树木的残骸上，超级可爱唷。蜜柑小妹妹，既然你很熟悉这一带的山，那么你有没有看过彷佛泼上一层黄色或橘色油漆的黏糊糊物体呢～？」
没想到抓默逝然禽德啊中女小腆帟成迸襟。小麦实在太过起劲，让蜜柑显得困惑不已。
「呃……啊，嗯，好像……有看过吧。」
「太棒了！假如是至今都末曾得到的新品种，小麦就要把它摘下来带回去培养！啊啊，来旅行果真是太好了！」
「等等，今日子……怎么办，这个状况可能不太妙喔？」
凛世悄悄地小声询问妹妹。
「在我看来，这很显然是个会让小麦给人添麻烦的状况……」
「呃、嗯，是有这种感觉呢。为了不要给蜜柑增添太大的负担，我们也跟去顾着那孩子或许比较好。」
想来她指的是顾着小麦吧。这时候绯影也开口说：
「如果日向小姐要去抓虫，那么我也要去抓虫。主要是为了把黏着日向小姐的害虫抓走……」
说着，绯影朝凛世一瞥。虽然因为这里是别人家，她的态度相形客气，但是她没有忘记做出不着痕迹的牵制。凛世也还以一笑，眼里却没有笑意。
这两人打从一开始就感情特别差。同样打水球，分属敌对校的敌对队伍，不管是身高、体力还是战斗力，每一项都分庭抗礼。
「喔呵呵——真期待跟今日日一起抓虫呢，♪；」
趁两人恶狠狠地对瞪时，立刻坐收渔翁之利的是阴险的小麦。她在表现出跟妹妹感情有多融洽的同时，也不忘若无其事地把手臂勾上去。虽然蜜柑一直用有点讶异的表情看着这一连串发展，但她马上就说：
「蜜柑也很期待跟明日哥一起抓虫～！」
说完，她也学着小麦用手臂勾住我的手。嗯——我很高兴她这么亲近我，不过我不希望纯洁的孩子模仿百合高中生表达爱情的方式。
忽然间，我跟望着这个方向的凛世四目相对。但是当我心生困惑的瞬间，她就把头别向一旁。啊，我刚才可能是被她用「这是你第一次也是最后一次受欢迎呢」的温柔目光注视了。
哎，不过这种受欢迎的时期确实不可能长久持续下去。实际上，我之前曾经原因成谜地大受欢迎，一天到晚受到整个学校里的女生告白，然而最后我才得知，那是爱慕妹妹的女生们试图让我这个碍事家伙交到女朋友，以把我从妹妹身边引开的作战，而不是我真的受到欢迎。
说到底，像我这种佛像控，对女生来说应该不是个有趣的人吧，而且我的外表也不出众。
从前在日本曾有称呼旅人为「稀人」并予以款待的习俗，意思就是「不常出现的罕见来者」。顺带一提，将「客人」读为「客」的读法是登曰读，至于训读又该怎么读呢，其实就是要读成「稀客」。这是「稀人」一词讹变而成的结果。（译注：日文读音有分按汉语读音发音的「音赞」，以及用日文原有词语发音的「训读」。）
诸如此类的汉字知识就先不提，总之我想说的是，蜜柑也只是因为我是少见的「稀人」，才会紧缠着我不放，而且小孩子很容易腻，可以预料到过个两天后，她就会失去对我的兴趣。
（等蜜柑腻了之后，再悠闲地寻访八十八处就行了吧……）
于是我下定决心，为了答谢这次留宿，还有回应如此亲近我的蜜柑的心意，我要在她玩腻之前努力照顾这个小朋友。蜜柑一边吃鸡肉串，一边看着我露出调皮的微笑。
吃完早餐后，我们离开蜜柑家，前往位在她家后方的蜜柑山。虽说是蜜柑山，但山上并非全是蜜柑树。基本上都是杂木林，也有不少看起来有酒桶粗的巨木，而叔叔他们就是将山上日照良好的斜坡开垦成蜜柑田。
天气晴朗得仿佛昨晚那场