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说完又是朗朗一声长笑。
朱若兰暗中已留上了心，打量那中年文士几眼，只见他神采奕奕，英华内含，分明是一个内功极为精深之人，而且目光经常在自己脸上打转，似是已看出破绽，但他爽朗的言词之间，又毫无怀疑之意，这证明他必是久历江湖之人，此时此地，遇上了这样一位莫测高深的人物，叫她如何不暗中担心。
可是，娇稚的沈姑娘却毫无一点戒备之心，她坦然地向茅舍中走去。
那中年文士，把两人带到左面一所厢房面前，举手推开两扇紧闭的房间，笑道：
“两位请暂在门内稍待，我去取火点灯。”
那人退出之后，朱若兰借机对霞琳道：“琳妹妹，这人虽然不像坏人，但我们却不能毫不戒备，不可把我们经过情形，据实相告……”
她话未落口，已闻步履之声到了门外。
紧接响起那中年文士朗朗之声，道：“两位久候了。”
火光一闪，晃燃手中火折子，他急步奔到一张靠窗处松木案边，点燃案上的松油火烛。
熊熊火光，照亮了这三问大小的茅舍。朱若兰藉烛火打量房中陈设。除了靠窗摆一张松木桌子之外，只有囚张竹椅和一张宽大的木榻，榻上被褥却折叠得很整齐。房大物少，看上去空荡荡的，很不调和，但却打扫得一尘不染。
霞琳奔到榻边，放好了怀中的梦寰，又替他脱了鞋子，拉一床棉被盖好。
那中年文士似是闻到了朱若兰身上散发的幽香，缓步向她身边靠去，朱若兰警觉地疾退两步，那中年文士微微一笑，转身直对榻边走去。
他仔细看了静躺在床上的梦寰几眼，摇摇头道：“令师兄伤势极重，只怕难以救治了。”
他转脸望霞琳一眼，目光又投在朱若兰身上。
朱若兰虽然聪明绝世，但因杨梦寰沉重的伤势。搅乱了她一寸芳心，她已失去了往日临事的冷静，不自觉幽幽一叹，黯然泪下。
那中年文士淡淡一笑，又道：“令师兄伤势虽重，但天下倒有一种药物能够救他，不过……”他似是自知失言，话音倏然而住。
沈霞琳听得直瞪着一双眼睛，叫道：“啊！那是什么药物？”
中年文士目光凝注在霞琳脸上，沉吟不答。
朱若兰缓步走近榻边，和霞琳并肩而立，冷漠一笑，道：“阁下所指，可是祁连山大觉寺的雪参果吗？”
中年文士迟疑良久，忽然朗朗一笑，道：“药不医死人，佛渡有缘人，令师兄大限已到，人力岂能回天。”
朱若兰见他口风陡转，心知是搪塞之言，一耸秀发，正想发作，忽地心念一转，浅然一笑，道，“那倒未必见得，我师兄伤势虽重，但并非毫无救治之望。”
那中年文士微微一笑，不再答话，转身缓步离去。
朱若兰掩上房门，又仔细查看房中布置。只觉这座茅舍中，充满了神秘恐怖，既不像一个高人隐居的地方，也不像一般绿林人物聚集之所。那中年文士，神态举动，似非江湖中下流人物，但脸上神情变化却又阴晴不定，有时朗朗大笑，豪气干云；有时言词闪烁，使人难以捉摸。
她忖思良久，仍然无法打破胸中重重疑窦。
遂低声对霞琳道：“这座茅舍中的情景，实使人难测高深，就这房中布置看去，好像住着很多人一样，但除了那中年文士之外，又不见别人露面，如在平时，我非要追查一个水落石出不可，可是现下，你寰哥哥身负着很重的伤势，万一引起什么纷争，只怕我难以兼顾，为了避免麻烦，凡是这茅舍中的茶水饭酒等食用之物，最好不要沾唇，明天看他伤势变化，咱们再决定行止。”
沈霞琳自认识朱若兰以来，从未见过她这等凝重之色，当下点头答道：“我一定听姊姊的话。”
朱若兰微笑起身，熄去室中烛光，和霞琳双双登榻。
第二十五回 铁剑书主
两人虽都是初次和男人同榻而卧，但心情却大不相同，沈霞琳毫无羞涩之感，和衣躺在梦寰身侧，她虽然十分困倦，但并没有沉沉睡去，睁着一双大眼睛，呆呆地出神。
朱若兰却有一种说不出的异样感觉，她想自己的清白、尊严，这等深夜之内，和一个男人同宿一榻，虽然有霞琳相伴，杨梦寰又负着沉重的伤势，但这究竟是一件不可告人之事……一旦传扬出去，必将留人笑柄。
突然，一个新的意念，在她脑际闪起，暗自忖道：他已经不能再活多久了，我还避的什么嫌疑，她又把移远的身体，慢慢惭梦寰靠去！
这一刹间，她忽然变得像一池春水般的温柔，娇躯尽偎在杨梦寰身边，她几乎忘记了旁侧还卧着一个沈霞琳。
突然，一阵急促的步履之声，起自门外，紧接着响起那中年文士的声音，道：“轻点……”声音很低，下面的话，再也听不清楚。
朱若兰霍然一惊，挺身坐起。这时，沈霞琳亦未入睡，也跟着挺坐起来。她正待张口问话，朱若兰已迅捷用手掩住了她的樱口，附在耳边低声说道：“外面有人来了，不要出声，你守着他，我出去查看一下。”霞琳点点头，伸手拿起身侧宝剑，轻按剑把弹簧，三尺寒锋出鞘，轻步下床，穿好靴子，横剑坐在床沿。
朱若兰又低声嘱道：“琳妹妹，不管外面打斗如何激烈，但如未闻我唤你之声，千万不要出去。”说完，一跃下榻。
她轻步走近后窗前，慢慢地推开一扇窗门，提气凝神，穿窗而出。
后窗外不远处，有一棵千年古松，高达千丈，矗立夜空，枝密叶茂，荫地亩许，朱若兰微一张望，第二次纵身向那巨松下跃去。
她一见那中年文士之后，就知对方是个内外兼修的高手，是以行动异常小心，不入茅舍，返向那株巨松下跃去。
她打量那古松主干，由根到枝之处，不下五丈长短，如非有绝顶轻功，想一跃而上，实在不易，她看了两眼，估计自己力尚能及，立时一提丹田真气，双臂一抖，凌空直上，左手抓住一个叉枝，轻轻一翻，人已站在古松分枝之处。双足刚刚站稳，突然右侧丈余远处，一丛茂密的松叶丛中，传来一声轻微的怪笑，声音不大，但却阴森森地入耳惊心。
她虽被那突如其来的怪笑声惊得一怔，但她仍然辨出了那是一个人的声音，她暗中运集功力以作戒备，外形却装得若无其事，浑似未闻那轻微的怪笑。
那轻微的怪笑过后，重又恢复了沉寂，但闻松涛之声，绕耳不绝。
足足有一盏热茶工夫，不再闻其它异声。朱若兰逐渐有些沉不住气了，正待转身到那刚才传出怪笑之处查看，突闻一个冷漠低沉的声音说道：“不要轻举妄动，你已在我的阴磷雷火箭及七步夺魂毒沙两种暗器的对准之下，乖乖地给我走过来，我有话问你！”
语气老气横秋，声调又阴冷至极。
朱若兰早已留下了心，辨声认位，已把那发话人藏身位置，认的十分清楚，她本想突然出手一击，但转念一想，梦寰伤重奄奄，茅舍中充满神秘恐怖，此古松藏身之人，不知和那茅舍的中年文士是友是敌？
不如见他一面，先看看他是个什么样子的人物再说，反正自己已有戒备，也不怕他碎施暗算。
心念一决，低声答道：“你是什么人，既要见我。有话相问，又何必藏身不现。”
一面答话，一面运足眼神，向那发话位置搜望。只见那人藏身之处松叶特别密茂，又在夜色笼罩之下，只能隐见一团黑黝黝的人影，却无法分辨出藏身之人的形貌。
但听那人一声阴森森的冷笑，说道：“我因见你跃登这古松轻身功夫超人一等，故此才肯破例召见。如果我暗施毒手，只怕你早已送命在我七步夺魂毒沙之下。”
朱若兰听他口气越来越不客气，不由心头火起，待要发作，又怕惊动那茅舍的中年文士，无法兼顾霞琳等的安危，强忍着一口怨气，答道：“既然如此，我只有拜谒大驾了。”
说着话，右手一指，直向那发话之处跃去。
果然，那隐身之人并未运手施袭，朱若兰艺高人胆大，在那层密茂松叶外三尺左右一个横枝松干上，站住身子，两手一分松叶，几乎惊得失声大叫。
只见密叶内一枝叉桠之上，端坐着一个像貌奇丑的老年女人，白发如银，散披肩上，身着青色大褂，脸形奇丑吓人，翻唇，塌鼻，斜眼，吊眉，两颊上各有一道疤痕，右手套着鹿皮手套，紧握一把毒沙，左手三指捏着一支五寸左右的蓝色短箭。
她看了朱若兰两眼，忽然一声长长叹息，把右手毒沙放回身后的豹皮袋中，左手蓝色短箭，亦缓缓放入特制的革囊中。
朱若兰逐渐恢复了镇静，那怪女人指指身侧一个横生松枝，道：“你坐在那里，我有话问你。”
朱若兰依言在那横生松枝上坐下，那怪女人除了右手上的鹿皮手套，朱若兰看她两支手腕，却粉嫩雪白，纤纤十指，又细又长，和她那奇丑，实在是大不相衬。
那怪女人先转过身子，分开密茂的松叶，向那茅舍中探看，朱若兰随着她目光一望，不禁心头一震，原来这怪女人选择这处横枝用意，正好俯瞰那座茅舍全部内容。茅舍中的一举一动，都难逃过这怪女人的监视，看来自己和梦寰。霞琳投宿经过，以及闻警由后窗跃出的一切行动，都被这怪女人看到眼中了。
她深望了良久，才放开松叶，回过头仔细地望了朱若兰几眼，裂嘴一笑，道：“看你轻功之高，已算登峰造极，小小年纪有此功夫，实是难得，不知姑娘是什么人的门下？”
朱若兰听得一怔，不禁低头在自己身上看了几眼。
只听那怪女人轻笑一声，又道：“你认为你穿着一袭男装，别人就没法看出你的庐山真面目么？哼！其实只要稍为留心之人，就不难看出你是乔装，何况你那清脆如莺的声音，根本就不像男人。不过你的行动举止，倒落落大方，这大概是从小就常穿男装之故。也许你能骗过一般初出茅庐毫无江湖阅历的毛头小伙子，但你骗不过我，也骗不过铁剑书生那一双神目。”
朱若兰被她一语道破自己乔装行径，不觉微感震惊。略一沉忖，问道：“铁剑书生是谁？”
那丑怪女人微微一笑，露出碎玉般的白牙，道：“铁剑书生就是那座茅舍中的主人，迎接你们投宿的中年文士，你是不是觉得他很文秀，很爽朗，铁剑书生四字，他也算当之无愧，不但武功绝世，而且还真正地读了一肚子书……”
朱若兰点头接道：“不错……”
那丑怪女人猛地一翻白眼，接道：“什么不错？哼！你不要看他的外表文秀，也不要认为他读了一肚子书，就一定是个好人。其实，他比谁都坏，也正因为他读了一肚子的书，所以，鬼主意比谁都多……”
倏然而住，一口银牙，咬得吱吱作响。显然，她胸中对铁剑书生有着极深的仇恨。
朱若兰开始在江湖上走动，只不过是近两年的事，而且她足迹大部是在江南山明水秀之区，对铁剑书生和这位奇丑的怪女人来历恩怨，均茫无所知，听她责骂铁剑书生，一时间，也不知如何作答。
只听那丑怪女人一声阴惨惨的冷笑，接道：“这些都是几十年前的事了，铁剑书生驰名江湖之时，你大概还在襁褓之中，自然不会知道他的为人。”
说罢，忽地一声长长叹息，举目望天，轻摇着一头白发，似有无限黯然之感。
饶是朱若兰聪明绝世，此刻她也听出这奇丑女人和铁剑书生之间，定有过一段凄怨缠绵的故事，但她没心情去思索分析这些。
她担心的只是梦寰的伤势，和分辨出眼前这繁杂环境中的敌友。
她无法决定是帮这位奇丑女人去对付茅舍中主人呢？还是帮助那中年文士对付这丑怪女人？沉忖良久，竟被她想出了几句话，道：“老前辈叫我过来，就只有这点事情相告吗？”
那丑怪女人似正沉浸在往事的回忆之中，仰脸出神，听完朱若兰的话，忽然转过脸，伸出柔葱般的纤指，摸摸脸上两道疤痕，冷冷说道：“我告诉你那铁剑书生是个外貌文秀，但心地却十分险恶之人，而且还是个嗜色如命……”
最后这一句话，震惊了朱若兰的芳心，她失声惊叫道：“什么？”
那丑怪女人冷漠一笑，答道：“他是个贪爱女人美色的魔鬼，哼！我就毁在他的手里。”
朱若兰不自觉分开侧密茂的松叶，向那茅舍中探看一下，见无异状，才放下了心，转脸望了那丑怪女人一眼，淡淡地问道：“你隐身这古松之上，可是俟机报胸中之恨吗？”
那丑怪女人冷冷答道：“我如果只是想暗下毒手，以雪胸中之恨，也用不着潜隐这古树之上，冒受�