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明的地方──里维拉和埃及等地。找不到任何神秘的死亡事件和她相关连。她的生活似乎正
常又高尚，她是个深通世故的女人。人人好象都尊敬她，对她的品格十分敬重。他们说她唯
一的缺点就是受不了傻瓜！我承认追查这条线索失败了。不过一定有某些问题！夏塔纳认为
她有。〃他垂头丧气叹息一声。〃还有梅瑞迪斯小姐。我将她的身世查得清清楚楚。经历很普
通──是军官的女儿，父母没留下财物，她只得工作谋生，而她没受过任何训练。我查过她
早年在契尔登汉的经历，都相当简单。人人都同情这位可怜的小东西。她先到维特岛的某户
人家去住──当保姆，兼做点家事。那位女主人现居巴勒斯坦，不过我跟她姊姊谈过，听说
艾尔顿太太很喜欢这个女孩子。他们家没什么暴毙事件之类的。
“艾尔顿太太出国后，梅瑞迪斯小姐到德文郡一位同学的姑姑家当侍伴。那位同学现在
跟她住在一起──也就是露达·达威斯小姐。她在那边住了两年，后来迪林太太病重，不得
不请正规的护士。我听说癌症。她还活着，但神智不清。我想经常用吗啡。我曾经访问过
她。她还记得安妮，说安妮是好孩子。我又跟她的一位邻居谈过，那人应该能记得几年前的
事情。教区内只有一两位老村民死亡，就我了解安妮·梅瑞迪斯从未跟他们接触过。
“此后又有瑞士的经历。我认为不妨查查那边的几椿死亡事件，可是没什么成果。瓦林
福一地也没出过事。〃白罗问道：“那么安妮·梅瑞迪斯没有嫌疑喽？〃巴特迟疑半晌，〃我
不敢确定。有一点──她眼中有股惊惶的神色，我看不全然是为夏塔纳惊恐而造成的。她的
戒心太强，警觉性太高，我打赌有问题。可是──她的经历无懈可击。〃奥利佛太太深呼吸
──纯粹因喜悦而喘息。
她说：“可是，有个女人误服毒药死亡，安妮·梅瑞迪斯正好在她家里。〃她的话引起
强烈的效果，她没什么可抱怨的。
巴特探长在椅子上转身，讶然瞪着她。
“奥利佛太太，是真的吗？你怎么知道？〃奥利佛太太说：“我一直在侦查呀。我从少
女深上下功夫。我去看这两位姑娘，胡诌说我怀疑罗勃兹医生。露达姑娘很友善──认为我
是名人，感动极了。小梅瑞迪斯讨厌我去，表现得很明显。她十分多疑。她若没什么事要隐
瞒，何必这样呢？我请她们到伦敦来看我。露达姑娘来了，脱口说出一切──说安妮前几天
对我失礼，是因为我的话害她想起一个惨痛的回忆，接着把那件事说出来。”“她有没有说
是何时何地发生的？”“四、五年前在德文郡。〃探长低声叨念几句话，并在拍纸簿上乱涂
乱写。他那木然的安祥感动摇了。奥利佛太太坐享她的胜利。对她而言，此时太甜蜜了。
巴特恢复原有的镇定。他说：“奥利佛太太，我脱帽向你致敬。这回你赢得了我们的敬
意。你探得的情报非常有价值。可见人很容易忽略一件事。〃他皱皱眉。
“无论那儿是什么地方，她逗留的时间一定不长，至多两个月。大概是离开维特岛之
后，尚未前往迪林太太家时发生的。是的，一定是。艾尔顿太太的姊姊只记得她去德文郡的
某个地方──她记不清是谁家或什么地点。〃白罗说：“请问这位艾尔顿太太是不是很懒
散？〃巴特以好奇的目光打量他：“白罗先生，你会这么说，真奇怪。我不懂你怎么知道
的。她姊姊说话很清楚。我记得她曾说：'我妹妹好懒散好迷糊。'你怎么知道的？〃奥利佛
太太说：“因为她需要帮手嘛。〃白罗摇摇头。
“不，不，不是。没什么关系。我只是好奇。巴特探长，继续说吧。〃巴特说：“我也
以为她由维特岛直接到迪林太太家。那位姑娘，她真狡猾，她骗过我了。始终在说谎。”
“说谎不见得是有罪的征兆呀，〃白罗说。
“我知道，白罗先生，有人天生爱撒谎。事实上，我认为她就是其中之一，老说些听来
最好的话。不过隐匿这种事仍是大冒险。”“她不知道你已联想起过去的罪行，〃奥利佛太
太说。
“那就更没有理由隐匿这种小事了。大家都认为是意外死亡，所以她没有什么好怕的─
─除非她有罪。”“除非德文郡命案她有罪，不错，〃白罗说。
巴特转向他。〃噢，我知道就算那件意外死亡不全属意外，也未见得夏塔纳先生就是她
杀的。不过别的命案也算命案呀。我希望能指认凶手的罪行。〃白罗说：“依照夏塔纳的说
法，根本不可能。”“那是罗勃兹的案子。梅瑞迪斯小姐那件事还要等着瞧。我明天去德文
郡。〃奥利佛太太问道：“你知不知道该去哪里查？我不想再向露达打听细节。”“不，你
这样很聪明。我行事不会太难的。以前那边一定验过尸，我可以查验尸官的纪录。这是警方
的例行工作，明天早上他们就会抄下来给我。〃奥利佛太太问道：“德斯帕少校呢？你有没
有查到他的任何资料？”“我一直等瑞斯上小的报告。当然啦，我曾派人跟踪他。有一件事
挺有趣的。他曾到瓦林福去看梅瑞迪斯小姐。你们记得吧，他说他是前几天才认识她的。〃
白罗咕哝道：“不过她是非常漂亮的姑娘。〃巴特笑了。
“是的，我想只是这样罢了。对了，德斯帕不愿冒险。他已经请教过律师，好象预料会
有麻烦。〃白罗说：“他是瞻望未来的人，随时准备应付偶发的情况。〃巴特叹口气说：“所
以不太可能匆匆捅人一刀。”“除非没有别的办法，他不会这么做。记住，他能迅速采取行
动。〃白罗说。
巴特隔着桌子打量他。
“白罗先生，你的牌呢？你好象还没摊出来嘛。〃白罗笑一笑。〃成果太少了。你以为我
有事瞒着你？不是的。我没打听到多少事实。我跟罗勃兹医生、洛瑞玛太太和德斯帕少校谈
过，还得跟梅瑞迪斯小姐谈。我探出了什么？罗勃兹医生观察力很敏锐；洛瑞玛太太专注的
力量惊人，因此对周围的一切几乎毫无所感。不过她喜欢花。德斯帕只注意能吸引他的东西
──地毯啦、打猎的战利品等等。他既无我所谓的外在视野──看见四周的细节，观察一切
的特性──也没有内在的视野──专心一致，把心灵放在一个物体上的能力。他的眼光受到
目标的限制。他只看得见跟自己心灵倾向调和的东西。〃巴特好奇问道：“原来这就是你所
谓的实证？”“本来就是实证。只是很小很杂罢了。”“梅瑞迪斯小姐呢？”“我最后才去
看她。不过我也要问她记忆中屋内的情景。〃巴特思忖道：“真是古怪的门径，纯心理式
的。加入他们纯心迷惑你呢？〃白罗摇头微笑。〃不，不可能。无论他们想阻碍我还是帮助
我，他们必然会泄露心灵的类型。〃巴特沉思道：“大概有点道理。不过我自己没办法用这
一招来办案。〃白罗依旧微笑说：“跟你和奥利佛太太比起来──跟瑞斯上校比起来，我觉
得成果很少。我摊在桌上的牌点数很低。〃巴特向他眨眨眼。〃提到这一点，白罗先生，王牌
２也许点数低，却可以吃另外三张Ａ哩。不过我求你做一件实际的工作。”“什么事？”
“我要你去探望鲁克斯摩尔教授的遗孀。”“你为什么不自己去呢？”“我刚刚说过，我要
去德文郡。〃白罗又问一边：“你为什么不自己去呢？”“你不好骗，对吧？好，我说实
话。我想你比我更能套出她的实话来。”“我的方法比较不直接了当。〃巴特咧嘴说：“也
可以这么说。我听贾普督察说你的脑袋很能骗人。”“象已故的夏塔纳先生？”“你认为他
能套出她的话吗？〃白罗慢慢说：“我想他已经套出她的话来了！”“你凭这样这样想
呢？”“因为德斯帕偶然说过一句话。”“露出马脚，是不是？不太象他的作风嘛。”
“噢，朋友，人不可能不露出马脚──除非永远不开口！言辞最会泄露一个人的秘密。〃奥
利佛太太问道：“连说谎也会泄密？”“是的，夫人，因为这一来马上可看出你说哪一种
谎。”“你害我觉得不自在，〃奥利佛太太说着站起来。
巴特探长送她到门口，热情地跟她握别。
他说：“奥利佛太太，你真能干，当侦探比你笔下的瘦拉布兰人强多了。〃奥利佛太太
纠正道：“他是芬兰人。他确实很笨，可是读者喜欢他。再见。〃白罗说：“我也得走了。〃
巴特在一张纸上写个地址，塞进白罗手中。
“喏，去套她的口风吧。”
白罗笑一笑。
“你要我查什么？”
“鲁克斯摩尔教授死亡的真相。”
“亲爱的巴特！有谁知道任何事的真相吗？〃探长下决心说：“我要去查明德文郡这件
事的真相。〃白罗咕哝道：“我可不敢说。”
第二十章 鲁克斯摩尔太太的证辞
到了鲁克斯摩尔太太南坎辛顿住宅，开门的使女用不以为然的目光望着赫邱里·白罗，
不想放他进去。白罗神色自若，给她一张名片。
“交给你家女主人，我想她肯见我。”
这是他最浮华的名片，一角印着〃私家侦探〃等字眼，是为了求见女性而特别刻上去的。
女性无论自觉清白与否，几乎都很想见见私家侦探，看他来干什么。
白罗屈屈辱辱站在门垫上，以厌恶的眼神打量未经擦洗的门环。他自言自语说：“啊，
脏兮兮。〃使女兴奋得气喘吁吁，回来叫白罗进去。
他被请入一楼的房间──室内相当暗，有腐花和烟灰缸未倒的臭味。异国色调的丝垫子
很多，全都有待清洗。墙壁呈翠绿色，天花板是假铜做的。一位高大俊秀的妇人站在壁炉架
旁边。她上前以沙哑的嗓音说：“赫邱里·白罗先生？〃白罗一鞠躬。他的仪态和往日不
同，非但象外国人，而且象虚浮的外国人；姿势古怪极了，略微象已故的夏塔纳先生。
“你找我有什么事？”
白罗再鞠躬。
“我能不能坐下来？这事需要一点时间──〃她不耐烦地挥手叫他坐下，自己也在沙发
边缘坐下来。
“好啦，怎么？”
“夫人，我来查访──私人性的查访，你懂吧？〃他愈从容，她就愈急切。〃嗯──
嗯？”“我要询问鲁克斯摩尔教授的死因。〃她张口喘气，显得很惊慌。
“为什么？你是什么意思？跟你有什么关系？〃白罗自信打量她才开口。
“你知道，有人正在写一本书，是令夫婿的传记。作者想确知他的一切事实。譬如你丈
夫的死因──〃她立刻插嘴。
“先夫发烧去世──在亚马逊流域──”
白罗仰靠在椅子上。慢慢地，很慢很慢地摆摆头──动作单调，叫人发狂。
“夫人，夫人──〃他抗辩说。
“我知道！当时我在常”
“啊，是的，你在常是的，我的情报是这么说的。〃她嚷道：“什么情报？〃白罗密切打
量她说：“已故夏塔纳先生提供给我的情报。〃她往回缩，活像被人打了一鞭子。
“夏塔纳？〃她喃喃地说。
白罗说：“此人的学识甚丰。了不起的人。知道很多秘密。〃她以舌头舐舐干燥的嘴
唇，低声说：“我猜他知道。〃白罗的身子向前倾。他拍拍她的膝盖。〃譬如他知道你丈夫不
是发烧死的。〃她瞪着他，眼神疯狂又绝望。他向后仰，观察他的话有什么效果，她努力打
起精神。
“我不知道──我不知道你说什么。”
她的口吻很难叫人信服。
白罗说：“夫人，我就明说吧。我要亮出我的底牌。你丈夫不是发烧死的。他是中弹死
亡！〃〃噢！〃她惊呼道。
她双手掩面，身子晃来晃去，痛苦极了。可是她内心深处好象正在享受自己的情绪。白
罗能确定这一点。
白罗以平淡的口吻说：“因此，你不如把事情完完整整告诉我。〃她露出面孔说：“跟
你想象的完全不同。〃白罗身子往前倾，又拍拍她的膝盖。他说：“你误会我的意思；你完
全误会了。我知道不是你射杀他。是德斯帕少校。不过你是主因。“〃我不知道。我不知
道。我想是吧。太可怕了。有一种孽根老是追着我不放。〃白罗嚷道：“啊，真对。我不是
常看到这种情形吗？有些女人就是如此。无论走到什么地方，悲剧总是跟着她们。错不在她
们。事情发生是身不由己的。〃鲁克斯摩尔太太深深吸一口气。〃你了解。我知道你了解。一
切发生得好自然。”“你们一起到内陆旅行，对不对？”“是的。先夫正在写一本有关稀有
动物的书。有人把德斯帕少校介绍给我们，说他知道情况，会安排必�