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小海湾和海滩。〃她滔滔不绝说下去。巴特探长不时在心里记下要点。后来小簿子上便摘录
了一两个神秘的字句。
那天晚上八点半，他走上文顿别墅门前的小径。有一位身穿橘红色闷光印花罩袍的高个
子黑发女郎来开门。
巴特探长问道：“梅瑞迪斯小姐住在这儿吧？〃他的外表象木头，有军人风采。
“是的，她住在这儿。”
“我想跟她谈谈，拜托。我是巴特探长。〃对方立即猛瞪他一眼。
“进来吧，〃露达·达威斯由门口退后一步说。
安妮·梅瑞迪斯坐在火边一张舒服的椅子上啜饮咖啡。她穿着绣花的法国皱纱睡袍。
露达请客人进屋说：“是巴特探长。”
安妮站起身，伸手上前。
巴特说：“现在来拜望稍嫌太晚了。不过我希望你在在家，而今天天气很好。“安妮满
面笑容。〃探长，你要不要喝点咖啡？露达，再拿一个杯子吧。”“噢，多谢，梅瑞迪斯小
姐。〃安妮说：“我们自觉泡出来的咖啡很棒哩。〃她指一指一张椅子，巴特探长坐下来。露
达拿来一个杯子，安妮为客人倒咖啡。炉火噼啪响，花瓶里有花，给探长留下甚佳的印象。
愉快的家居气氛。安妮似乎很沉着，很自在；倒是另外一个女孩子一直兴致勃勃盯着
他。〃我们一直等你来，〃安妮说。
她的语气似乎含有斥责的意味，仿佛说：“你为什么冷落了我？”“抱歉，梅瑞迪斯小
姐，我有许多例行公事要办。”“结果满意吧？”“不太满意，但是总得做呀。我可以说把
罗勃兹医师彻头彻尾查清楚了。洛瑞玛太太也一样。现在同样来调查你，梅瑞迪斯小姐。〃
安妮含笑说：“我准备好了。〃露达问道：“德斯帕少校呢？“巴特说：“噢，我不会漏掉
他的，我可以向你保证。〃他放下咖啡杯，望着安妮。她在椅子上坐直一点。〃探长，我完全
准备好了。你想知道什么？”“噢，约略谈谈你自己吧，梅瑞迪斯小姐。〃安妮笑着说：
“我是品行端正的人。〃露达说：“她生活无可非议，这一点我可以保证。〃巴特探长欣然
说：“咦，太好了。那你跟梅瑞迪斯小姐认识很久喽？〃露达说：“我们一起上学。安妮，
感觉中象是好久好久以前的事了，对不对？〃巴特咯咯笑道：“我猜古远得几乎想不起来
了。喏，梅瑞迪斯小姐，我恐怕得象护照申请表一样，一项一项来。”“我生在──〃安妮
说。
露达插嘴说：“父母穷困，却是正直的人。〃巴特探长举手责备她。他说，〃喏，喏，小
姐。〃安妮一本正经说：“露达宝贝。这是正经事。”“对不起，〃露达说。
“梅瑞迪斯小姐，你生在──什么地方？”“印度的魁塔。”“啊，是的，你的亲友是
军人？”“是的，家父生前是约翰·梅瑞迪斯少校。家母在我十一岁那年去世。我十五岁那
年，父亲退休，到契尔登汉居祝他在我十八岁去世，没留下钱财。〃巴特点头表示同情。
“我猜对你是很大的打击。”
“相当厉害。我素来知道我们不富裕，可是发现一文钱都没有──咦，那又不同了。”
“梅瑞迪斯小姐，你怎么办？”“我只得找份工作。我的教育程度不高，人又不精明。我不
会打字速记之类的。一位住在契尔登汉的朋友安排我在她的朋友家做事──假日带两个小男
孩，平时帮忙做点家务。”“请问他们姓什么？”“艾尔顿太太，住在梵特诺的落叶松林。
我在那儿住了几年，后来艾尔顿一家出国了。于是我转到一位迪林太太家。〃露达插嘴说：
“就是我姑姑。”“是的，露达替我找了那份工作。我很高兴。露达常常来，有时候留宿，
我们玩得很开心。〃〃你在那边是什么身分，侍伴吗？”“是的，等于如此。〃露达说：“其
实更象下级园叮〃她解释道：“我姑姑爱蜜丽对园艺十分着迷。安妮大部分时间都在除草或
种球根。”“后来你离开迪林太太？”“她的身体愈来愈差，不得不请正规的护士。〃露达
说：“她患了癌症。可怜的人儿，她得用吗啡之类的药。〃安妮说：“她对我很好。我临别
非常伤心。〃露达说：“当时我正在找一间洋房，需要人跟我同祝爹再娶了──跟我合不
来。我请安妮陪我来这边，此后她就一直在这儿。〃巴特说：“噢，你的一生好象无懈可
击。我们把日期弄个清楚。你说你在艾尔顿太太家住了两年。现在她的地址呢？”“她在巴
勒斯坦。她丈夫在那边担任政府官职──我无法确定是什么职务。”“啊，好的，我可以马
上查明。后来你就到迪林太太家？〃安妮连忙说：“我在她家住了三年。她的地址是德文郡
小汉伯瑞城的迪恩沼地。〃巴特说：“我明白了。原来你今年二十五岁，梅瑞迪斯小姐。还
有一件事──请说出两个认识你和令尊的契尔登汉人的姓名和地址。〃安妮遵命照办。
“现在谈谈瑞士之旅──你在那边认识夏塔纳先生。你是一个人去呢，还是有达威斯小
姐同行？”“我们结伴出游，和另外几个人在一起。共有八个人。”“谈谈你和夏塔纳先生
认识的经过吧。〃安妮皱起眉毛。〃真的没什么好说的。他就在那边嘛。我们认识他，就跟一
般人在旅馆认识的情形差不多。他得到化妆舞会的首奖。他扮的是'佛士德'剧中的邪魔米菲
斯托佛勒斯。〃巴特探长叹了一口气。
“是的，他素来爱装那种样子。”
露达说：“他扮得真妙，简直用不着化妆。〃探长闲话打量两位姑娘。〃你们两位小姐哪
一位跟他比较熟？〃安妮犹豫不决，结果由露达回话。
“开头两个人差不多，跟他都不熟。你知道我们一群人是滑雪队，白天大抵出去玩，晚
上一起跳舞。可是夏塔纳似乎相当喜欢安妮。你知道，他特别来向她致意。我们都为此取笑
她。〃安妮说：“我倒认为他是存心气我，因为我不喜欢他。他害我受窘，似乎觉得很好
玩。〃露达笑道：“我们告诉安妮，这是一门富裕的好姻缘，她气我们简直气疯了。〃巴特
说：“你能不能把同行的另外几个人的名字告诉我？〃露达说：“你真不相信人。你以为我
们跟你说的都是谎话？〃巴特探长眨眨眼睛说：“总之，我要去确定这不是谎言。”“你真
多疑，〃露达说。
她在一张纸上草草写下几个人名交给他。巴特站起来。
他说：“好啦，多谢，梅瑞迪斯小姐。达威斯小姐说得不错，你的一生似乎无懈可击。
我想你用不着太担心。夏塔纳先生对你态度改变了，真奇怪。恕我多问，他没向你求婚──
或者──献另一种殷勤？〃露达拔刀相助说：“他并未试图诱惑她，你大概是指这个意思
吧。〃安妮满面羞红。她说：“没有这一类的事。他老是彬彬有礼──而且──很拘泥。就
是他那种特意摆出的客套使我很不舒服。”“他说出或暗示过某些小事？”“是的──至少
──不，他从未暗示什么。”“抱歉。这些色狼有时候会如此。好啦，晚安，梅瑞迪斯小
姐，多谢。咖啡棒极了。晚安，达威斯小姐。〃巴特走后，安妮把前门关上，走回房间，露
达说：“喏，事情过去了，不太可怕嘛。他是温和如慈父的人，他对你显然一点疑忌都没
有。事情比我预料中好多了。〃安妮叹口气坐下来说：“事情真的很轻松，我这么紧张，未
免太傻了。我以为他会威吓我──象舞台上的'王室律师'一样。〃露达说：“他看来很讲
理。他该知道你不是那种会杀人的女性。〃她犹豫片刻才说：“嘿，安妮，你没说你在克罗
福特威斯待过。你是不是忘了？〃安妮缓缓说：“我以为那不算数。我只在那边住过几个
月。而且那边没有对象可探听我的资料。你如果认为要紧，我可以写信告诉他，不过我相信
没关系。我们就这样算了吧。”“既然你这么说，好吧。〃露达起身去开收音机。
一个沙哑的嗓音说：“你们刚刚听完努比亚黑人剧《宝贝，你为什么要对我撒谎？》”
第十五章 德斯帕少校
德斯帕少校拐出阿本尼，急转入摄政街，跳上一辆公车。
现在是一天中比较安静的时刻；公车顶层很少人坐。德斯帕向前走，选个前座坐下来。
他是在车子行进间跳上车的。现在车停了，上来几位乘客，车子沿摄政街继续前进。
又有一位乘客爬上阶梯往前走，坐在前座的另一边。
德斯帕没有注意新上来的人，几分钟之后，有个声音试探般咕哝：“由车顶俯视伦敦真
好看，对不对？〃德斯帕回头，一时面露疑惑，接着表情才豁然开朗。
“白罗先生，请原谅，我没看出是你。是的，你说得不错，由这边可以好好鸟瞰世界。
以前没装这种玻璃框的时候更棒。〃白罗叹了一口气。〃不过客满的下雨天可不见得舒服喔。
本国的雨天相当多。〃德斯帕微微一笑。〃白罗先生，我看你属于裹紧身子的一派。〃白罗的
确裹得好好的，以防备秋天的变化。他穿一件大外套，裹一条围巾。
德斯帕说：“这样跟你相逢，怪怪的。”
他没有注意到围巾下隐藏的微笑。这次邂逅一点都不奇怪。白罗确知德斯帕出门的大概
时刻，特意等着他。他很谨慎，不冒险跳上车，却跟着车子走到下一站才上车。他回答说：
“对，自从那天晚上在夏塔纳先生家一别，我们就没再见过面。”“你不是参加办案吗？〃
德斯帕问道。
白罗轻轻抓耳朵。
他说：“我思考，不断思考。至于跑来跑去调查，我可不干。跟我的年龄、脾气或体态
不相符。〃没想到德斯帕居然说：“思考，呃？你这样还不坏。现在赶来赶去的人太多了。
如果大家都安坐着，考虑好事态才进行，那么问题一定比现在少。”“德斯帕少校，这就是
你的人生程序吗？〃对方说：“通常如此。找出方位，算出路线，衡量正反两面的情势，下
定决心──然后坚持到底。〃他的嘴巴冷冷合起来。
“然后任何因素都不能使你改变方向，呃？〃白罗问他。
“噢！我没那么说。太顽固是没有用的。你若犯了错误，就得承认。”“我想你不常犯
错，德斯帕少校。”“白罗先生，我们都会犯错。〃大概因为对方用了〃我们“这个代名词，
白罗冷冷地说：“有些人犯的错误比别人少。〃德斯帕望着他，微微一笑说：“白罗先生，
你没有失败过吗？〃白罗庄重地说：“上回失败是二十八年前的事了。连那一回也有些隐情
──不过没关系。〃德斯帕说：“这个纪录似乎很棒。“他又说：“夏塔纳的命案呢？我猜
不算，因为职务上不归你管。”“不归我管──是的。可是照样冲犯了我的自尊。你明白，
有个命案在我眼前发生──有人嘲笑我的破案能力，我认为十分无礼！〃德斯帕淡然说：
“不只在你面前发生，也在'犯罪侦察部'人员面前。〃白罗一本正经说：“这可能是最严重
的错误。规规矩矩的巴特探长外貌虽象木头，脑袋可不笨──才不哩。〃德斯帕说：“我有
同感，他那种呆相是摆出来的，其实他是精明能干的警官。”“我想他办这个案子十分积
极。〃”噢，他够积极的。有没有看到后座一个外表象军人的家伙？〃白罗回头望。
“这边只有我们俩。”
“噢，好，那他大概在里侧。他从来不放过我。效率真高。还不时改变形貌哩。技巧不
错。〃〃啊，可惜骗不了你。你的眼光敏捷又准确。”“我见过一张面孔绝不会忘记──连黑
人的面孔也不例外，这一点比大多数人强。〃白罗说：“你正是我需要的人。今天碰到你真
巧！我需要一个眼力好、记性好的人。不幸两者很难兼备。我曾问过罗勃兹医生一个问题，
没有结果，问洛瑞玛太太也一样。现在我试试你，看能不能得到我要的资料。请你回想你在
夏塔纳家玩牌的房间，说说你记得的内容。〃德斯帕显得困惑。〃我不大懂。”“描述一下房
间的情形──里面的家俱啦、物品啦。〃德斯帕慢慢地说：“我不知道自己擅不擅于记这种
事情。在我的印象中，那个房间相当腐化，根本不象人住的房间。有好多锦缎和丝织品之类
的。夏塔纳那种人的房间才会如此。”“请说明细节──〃德斯帕摇摇头。〃我好象没注意。
他有几张好地毯。两张波克哈拉产的，还有三、四张上好的波斯地毯，其中一张产自哈马
丹，一张产自塔布里斯。有个很棒的大羚羊头──不，那是摆在大厅里。我想是从罗兰－瓦
德商店买来的。”“你认为已故的夏塔纳先生不可能出去猎野兽？”“他不会的。我�