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李清本能而迟缓地抬动脚步，他心中的震惊依然没有平息，不到一个月的时间，刚刚四十出头的王忠嗣竟然变成了俨如六十岁的老人，李清望着他花白的头发和憔悴的脸庞，心中生出一丝伤感，这个令无数士兵景仰和令吐蕃人胆寒的大唐名将，竟然沦落到了如此地步。
他慢慢坐下来，忽然想起一事，不由问道：“王使君不是迁洪州刺史吗？怎么会在此处，
路过不成？”
王忠嗣给他摆了个大酒杯，自己也满上，先不答李清的话，一仰脖将酒饮了，这才笑道：“洪州刺史是三天前之事，现在我已经被皇上提升为浔阳县县尉。”
说完，他仰头哑声狂笑，直笑得眼泪都出来，又抓起酒壶向嘴里灌去，李清一把摁住他的手，默然半晌方缓缓道：“皇上贬黜你只是一时形势所需，等东宫事过了，他还会再用使君，你还是要保重身体才好。”
“再用我？”王忠嗣斜眼望着李清，嘿嘿笑道：“侍郎，你还在做梦吧！你当皇上真是为废太子而贬黜我吗？”
他轻轻将李清的手拨开，用劲灌了十几口酒，才将酒壶一扔，异常伤感地说道：“我在朔方、河东，军中只知王忠嗣不知李隆基，我在陇右、河西也是一样，众军只知服从我而不听朝廷，如此四镇皆是，大唐近半数军队都忠于我一人，他李隆基还容得下我吗？他不是不想杀我，他知道，若此时杀了我，河西、陇右的十四万三千军立刻就会兵变，所以才贬我为洪州刺史，继而再贬我为浔阳尉，再过一年半载，等众人渐渐忘记我，最后赐我一杯毒酒了事，这是他的惯用手法，李适之、韦坚、皇甫惟明不都是这样吗？”
王忠嗣叹了一口气，苦笑道：“我还能坐在这里喝酒，已经是他的恩典，象章仇兼琼，连喝一杯酒的机会都没了。”
“什么！”李清霍然站起，他一把抓住王忠嗣的衣襟，惊惧得脸都变了形，“你说什么？章仇相国出了什么事？”
“你不知道么？”王忠嗣诧异地望着他，“章仇兼琼五天前去世了，你不知道这件事吗？”
李清只觉一阵天旋地转，仿佛浑身的骨头都被抽走了，他的手慢慢松了，颓然倒在椅子上，半晌，他嘶哑着声音道：“究竟出了什么事？”
“具体我也不太清楚，听来宣旨的太监说，章仇相国忽然公布了宗室多占土地的情况，要求皇上严加查处，此事在长安引发了掀然大波，皇上迫于舆论，查处了三个驸马，可就在这时，御史中丞杨国忠忽然弹劾章仇兼琼也纵子私占土地五千亩，后来据查属实，皇上当着文武百官的面严厉斥责章仇兼琼，并免了他的左相一职，章仇兼琼急怒攻心之下当场便吐血晕倒，当天夜里便去世了。”
不等王忠嗣说完，李清猛地捂着脸失声痛哭起来，突来的噩耗使他哀痛至极，他再也控制不住自己的悲伤，泪水从他的手掌里肆无忌惮地向外奔涌。
王忠嗣默默地看着他，想着自己的命运，也不禁黯然伤神，他也不劝李清，只一杯接一杯地喝酒，最后酪酊大醉，一头栽倒在桌下。
过了好一会儿，旁边的张继见李清稍稍平静，便上前扶起他，低声道：“使君，咱们先回船去吧！”
李清无力地点了点头，任凭心腹将自己搀回了大船——
夕阳渐渐地滑到地平线上，江面上仿佛燃起了熊熊烈火，直冲天际，连天上的云也被似点着了，李清站在船头、遥望西北，他脑海里想起了章仇兼琼对自己慈父般地关怀。
“果然是你！那鲜于老爷子的寿词便是你写的吧！写得非常好，文好、字好，现在看来人品果然也好。”。
“我只是顺路来看看你，军务繁忙，倒不好久留，我去了，记住！官场规则虽多，但民誉却最重要，你以后多为百姓做些实事，积累民誉，将来向上爬才会有本钱，官才会坐得稳。”。
“你不用回义宾县了，新任义宾县县令前几日已经赴任去了，你这个代理县令也任期届满，我府上的兵曹参军一职正好空缺，调你来任此职，你可愿意？”。
从前的一幕幕在李清眼前回演，章仇兼琼的宽厚、慈爱，对自己的大恩大德都无法再回报了，
不知不觉已经泪流满面，他慢慢地跪下来，重重地嗑了一个头，望着大江悲声长叫一声：
他抹去了眼泪，霍然站起身来，手指着苍天坚定地说道：“恩师，愿你九泉下安息，我李清在此对天发誓，我一定会还你一个清白，却完成你未了的遗愿！”
李清转身便向船舱大步走去，却忽然发现一名亲兵站在不远处欲言又止，他停住脚步冷冷问道：“有什么事？”
“禀都督，下午在酒楼遇到的那个人在船下要见都督。”
“王忠嗣！”李清忽然想起下午的话并没有说完，他立刻吩咐道：“悄悄带他到我的船舱去，当心点，不要惊动了别人。”
第二百七十四章 必要的强硬
一个时辰不见，王忠嗣似乎已经完全变了一个人，酒，穿得干净整洁，虽然外貌还是那般苍老，背依然佝偻，但精神面貌已经然一新，眼中浊意尽去，露出一丝从前的清朗，他进门便对李清开门见山道：“我找你是有大事而来！”
“王使君请坐下说话！”
李清搬来一张椅子，小心翼翼拭去上面繁荣灰尘，请王忠嗣坐下，他微微笑道：“我也有话想问你，不过请使君先说。”
王忠嗣坐下没有立刻开口，他轻轻抚摸桌上的砚台，目光安详而平静，仿佛在回忆很遥远的事情，“自从入狱以后，我再也没有碰过纸笔，今后也不会再碰了。”
王忠嗣语气中充满了伤感，“每天晚上睡觉时我的腰背都痛得难以忍受，只有喝醉了才能感到麻木，知道吗？这是出狱的前一天在大理寺狱里被吉温亲手用铁棍打断了脊骨，他说我的腰挺得太直了，要我以后象狗一样的生活。”
‘吉温！’
李清的脑海里出现一个身材瘦小、文雅恭谦的形象，说话轻言细语，脸上永远挂着微笑，虽然他是李林甫的死党，但李清对他的印象一直颇好，想不到他竟是这般心狠手辣。
“吉温不过是个爪牙，是李林甫容不得我再次翻身。”
王忠嗣摆了摆手，“不说这个了，喝酒险些误了我的大事。”他从怀中取出一本薄薄的册子，递给李清道：“这是我十几年行军作战心得，我一共抄了三本，一本在朔方给了李光弼，一本在陇右给了哥舒翰，这一本便送给你吧！”
李清随手翻开册子，只见里面写满了密密麻麻的小字，作战、行军、吐蕃及契丹军的排阵特点，一一详细叙述，他抬头诧异地望着王忠嗣，“难道使君希望我重新返回西域不成？”
“是！我希望你回西域。”王忠嗣肯定地地点了点头，“三年前我曾对皇上说过，将你调回朝廷是我西域边防的一大损失，皇上也答应过我，会在适当的时候将你调回边军，可这一晃就过了三年，想必他早已忘记当年之约，但我却没有忘记，几次想找他面谈，可又见你忙于财政变革，朝廷确实也离不开你，遂罢了此念，可现在我是看透了，自从他封杨氏为贵妃，我大唐朝政便开始走向堕落，奸相专权、小人得志，再听不到早朝的鼓声，再看不见勤奋的官吏，懒散、敷衍充斥朝堂，再没有忧国忧民之官，每个人都只为保住自己的官职而削尖了脑袋。”
说到此，王忠嗣情绪异常激动，他咳嗽得几乎喘不过气来，但他依然按住心口，无比激愤地继续道：“他夜夜笙歌，日日布筵，一次就耗钱千贯，他可以将数十万贯钱毫不眨眼地赏赐给杨氏家族，却舍不得拿出一点点抚慰边关将士，上位者穷奢极欲，下面焉能不效仿，朱门酒肉臭，路有冻死骨，长此以往，我朝非出大乱子不可。”
李清见王忠嗣眼睛充血、满脸赤红，胸膛鼓胀得几乎要爆炸一般，急忙端来一杯水放在他面前，“使君冷静一下，有话慢慢说。”
王忠嗣端起水杯一饮而尽，他长长地吐了一口气，情绪渐渐平静下来，他将水杯放到桌上，看着李清一字一句道：“所以必须要有一个收拾烂摊子的人，这个人既要会领兵征战四方、又要能为相操持民生，而这个人就是你。”
王忠嗣又从身旁的包裹里取出一柄剑，郑重递给李清道：“这柄剑是我父亲留给我的，从我十七岁征战沙场时便跟随于我，从未离身，我的旧部都认识它，现在送给你，将来你去西域，它会助你一臂之力。”
李清却摇摇头不接，“不瞒使君，我也萌生了去意，我们可谓不谋而合，但我希望使君能随我一同去西域，那里才是你施展才干的舞台，又何必在这浔阳小县等死！”
“等死！”王忠嗣傲然一笑，“你说得不错，我是在等死，但死有何惧，我要堂堂正正而死，我不能让他李隆基抓住我有异心的把柄，苍天怜我，让我今天有机会将后事安排好了，如此，我就可以安安心心在浔阳县等彻底了结的那一天。”
他将剑往李清面前一推，起身仰天大笑而去，李清望着这位中唐第一名将蹒跚的背影，心中对他肃然起敬，渐渐地，王忠嗣的身影消失了，江面上还留下他尚未消散的高吟：
“生有何欢，死又何惧；唯有青史，留吾英名！”
次年，王忠嗣在浔阳‘忧郁’而死。
十天后，李清的座船在渭水缓缓靠岸，简单办完交接后，
十亲信的簇拥下骑马向长安城驰去，长安城繁华依旧耸的城墙，宽阔的春明大街，肤色各异的各国商人，在街上操着蹩脚的汉语互致问候，永远都是热闹喧阗的酒楼，人流如织、挥汗如雨。
只离开不到两月，李清便有恍若隔世之感，一切是那么熟悉，却又是那么陌生。
“东市就在旁边，咱们从里面绕走吧！”
他不仅是户部侍郎，同时也兼任太府寺卿，东西两市正是归太府寺所管辖，一行人进了东市大门，里面比春明大街更是热闹，一辆辆运货的马车擦身而过，随处可听见讨价还价之声，此时已到仲春，满街的梨花开得正盛，缤纷雪白，空气中洋溢着浓郁的花香。
忽然，从东市珠宝肆的铺子里传来裘掌柜惊惶的叫声，“杨爷，这些可是天竺金刚石，少说也值千贯，你怎么只给百两银子。”
随即一个恶声恶气的声音道：“现在银贵钱贱，百两银少说也值五百贯，你再让点利，不就可以了吗？”
“百两银哪里值五百贯？柜坊的官价是百两银兑两百贯，银子你拿去，我不卖！”
“狗屁柜坊，老子是皇亲，今天你若不卖，老子就说你勾结吐蕃，将你下大理寺剥皮抽筋。”。
李清勒住了缰绳，对方的出言不逊使他脸色一沉，向荔非守瑜使了个眼色，后者跳下马，带了几个从人向店里大步走去。
珠宝肆里，一个粗壮的黑脸汉子正揪着细弱的裘掌柜满口喷沫，“你这个天杀的黑店主，这些金刚石是要上贡给贵妃娘娘的，给你钱已经是恩典，你再敢放屁一句，老子就拖你去大理寺。”
荔非守瑜见此人长得虽粗鄙，但身着却是五品的官服，尤其在他腰间的革带上还挂着一只紫金鱼袋，份外显眼。
“这位朝官，嘴巴放干净点，被御史听见可是要弹劾你的。”
这黑脸汉子瞥了一眼荔非守瑜，见他虽然身着军服，但品阶却低，且身后只跟了三个士兵，和自己的十几人相差甚远，不由嘴一撇道：“哪来的狗在这里乱叫，想讨打吗？”
荔非守瑜心中勃然大怒，但他是个谨慎之人，对方既然姓杨，又是皇亲，极可能是杨氏家族之人，便忍住火冷冷道：“你既然敢说是皇亲，有本事你报上名来。”
“滚一边去！”那人白眼一翻，不再理会荔非守瑜，他旁边的一个随从却嗤笑道：“你是什么东西，也配听我家老爷的大名？”
荔非守瑜气得浑身发抖，他再也忍不住，刚要发作，李清却走到他身边，拍了拍他的肩膀道：“这是杨家一条狗，不会说人话，理他做甚。”
李清认得此人叫杨琦，也是杨玉环的一个族兄，也是杨家升天的鸡犬之一，现任大理正，已报批吏部，到四月时升大理寺少卿。
杨琦也认识李清，若在二个月前，他不敢惹，可现在章仇兼琼已死，李清的后台没了，杨琦也不再将他放在眼里。
“李侍郎把我们杨家比作狗，这可是在亵渎贵妃。”
杨琦眯着眼睛，脸上露出阴险的笑容，“你若不给我解释清楚，我可要告诉皇上。”
说完，他双手交叉在胸前，得意地等着李清的道歉。
“我们走！”李清拉着荔非守瑜，大步向外走去，这时门口已经里三层外三层围满了看热闹的人，东市的