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这样一个基本的奥秘，是如何逃避了众多的搜寻者的？
自那以后，这个问题一直困扰着他，因为他现在认为，铑磁的作用似乎十分明显，到处可见。但是他以前没有把这些作用看成是铑磁的作用，还认为这是个明了不过的问题答案。新光谱遵循着自身的法则，而这些法则，对那些惯于借助另一物来思考问题的人来说，一定具有足够的假定性和隐藏性。因为铑磁所发出的能量能以无穷大的速度增殖，这似乎是一个悖论：它的作用不以距离的平方来计算，而只以距离的一次幂——底数来计算的。正如弗雷克·艾恩史密斯在闲聊时无意中说过的那样，那些难以解释的事实表明：正宗物理学中的时间和空间，本身远远不是什么基本的现象，而只是电磁能量所表现出来的一些偶然现象，是对电磁能量的一种特别限制，这种限制表明新光谱中的其他能量形式还没有被发现。起初，福里斯特急着要对这个发现的哲学意义进行研究，但是，无情的问题纷至沓来，使他不能安下心来搞纯研究。他把另一些问题交给艾恩史密斯去运算之后，不久就根据自己亲眼看到的那颗恒星爆炸的情形，成功地设计了复制铑磁场的人工方式。有了那个新设计的装置，他就能将铑磁成分进行非平衡的处理，而铑磁成分对世间万物的稳定性是至关重要的，这样一来，他也能引爆自己选定的小新星。
铁元素的旧科学使原子产生裂变，这有时是很有应用价值的。他发现的钯元素的新科学，会将物质全部毁灭，会释放出比核裂变大几千倍的能量，这种能量实在太可怕了，在实际应用中很难得到有效的控制。他惨然地想道，他的研究结果，得益的就是军用项目本身了。
福里斯特还在浴室里，用凉水泼洒在瘦削的脸上，以期能把自己从这样不快的回忆中唤醒，这时他身后的电话铃响了。他不安地拖着拖鞋回到床前去接电话，听到弗雷克·艾恩史密斯平静的声音，但是他的声音不像平时那样漫不经心了。
“有人向您汇报过关于珍妮·卡特——要见你的那个小女孩的事吗？”
“是的。”他想要喝咖啡，没有时间听这些废话。“怎么啦？”
“您知道她到哪里去了吗？”
“我怎么会知道？”对小女孩的事他听得够多了，“这又有什么重要？”
“我猜想这是顶顶重要的，先生。”艾恩史密斯温和的声音似乎比平时迫切多了。“也许这不关我的事。也许您的安全保安措施已经很完善。但是我真的认为您应该查一查她究竟在哪里。”
“你认为她会在哪里？”
“我不知道。”艾恩史密斯不管他越来越不耐烦的语气，“她跑过拐弯处，离开了我们的视线，我随即骑车追出去，却不见了她的踪影。所以我想您应该关心一下。”
“我真的认为你不必担忧……”他控制住自己，也不使自己的声音露出讥讽的意味。艾恩史密斯毕竟是聪明人；孩子转眼之间不见了踪影，可能真正是非常重要的事，虽然他说不出原因。“谢谢你的电话，”福里斯特尴尬地挂断电话，“我到办公室后会处理这件事的。”
第四章
福里斯特挂上电话转过身来，见露丝正站在客厅门口，穿着一件他以前没有见过的宽松蓝长袍，还没有准备去上班的意思；穿着这件长袍，她看上去身材苗条，充满青春活力，瘦削的脸上带着忐忑不安的神色，但已经化了妆，双唇涂得鲜红，具有诱人的魅力，一头黑发松松地向后梳着，油光锃亮。他看得出，她是经过精心打扮的，千方百计使自己对他有吸引力。
“亲爱的，你不来吃早饭吗？”学习其他课程的时候，她学会了商业化的说话方式，她略带嘶哑的声音具有一种细心而圆润的极致。“电话铃第一次响的时候，我就把鸡蛋放在蛋杯上了，现在可能凉了。”
“我没有时间吃了。”她仰起头，他在她的唇上匆匆地吻了一下。“我只想喝一杯咖啡。”看到她一脸的不高兴，又说了一句：“等会儿我会到自助餐厅去吃点东西的。”
“你总是这么说，却从来不去吃，我想你的胃病就是这样弄出来的。”她一急，就破坏了声音圆润的极致。“克莱，我想要你今早和我一起吃早饭。我想和你说几句话。”
“我的胃没有什么问题，”他同她说，“办公室有急事，我得马上去。如果是关于钱的问题，就不用同我说了……”
“不是钱的问题。”一种急切的执拗使她的脸庞显得更加瘦削，“也不是关于我们之间所失去的幸福问题。办公室里的事，这次就暂时放一放吧。来吃鸡蛋吧，我们边吃边说。”他跟在她后面，慢慢地到了餐桌边，尽量避免任何亲呢的举动。他深深觉得有愧于她，但是他已经把有关军用项目的事能说的都同她说了，但那个神圣的职责他却疏忽不得。“已经打扫过了？”他环顾四周，看到白色的珐琅餐具洁净闪光，想引开她的注意力。“如果你要继续工作的话，我还认为我们应该雇个保姆。”
“我时间现在就已经够空的了。”她撇开这个话题，就在他的对面坐了下来，又故意挺直身子。“克莱，我想要你今天早不去班。”
“为什么不去上班？”
“我要你同我一起驱车到索塔镇去。”他放下叉子，等待着她的解释。
“你越来越使我不安，亲爱的。”麻烦的是她刚施敷的轻脂下面的一股阴影，“我想要你再到皮彻医生那里去看看。我今天早晨看到你面容这样疲惫、这样瘦弱、心情这样不好，我就挂电话到他诊所预约，约好１１点钟，他给你做检查。”
“但是，我同你说过办公室有急事。”他狼吞虎咽地吃下鸡蛋和吐司，似乎在证明他身体很棒。“我希望你不要为我担心，”他言辞恳切地说，“因为我不用去检查也知道皮彻会说些什么。”
的任何方面都是绝密的。“我只是不能抛下工作不管……”
行。“他看到她的手在桌子上颤抖不已，她眼中突然涌出了难过的泪水，伸手拍拍她的手。“到达这个地步，”他温和地说，“我觉得实在抱歉，露丝。”
“那么，你会去度假了？”她那高兴的声音变得实际起来，“让我想想，我们需要半个小时整理行装……”
“现在不行！”他尽量使自己的激烈言辞变得委婉些，“以后再说吧！”
“以后，以后！你老是说以后。”她紧张的声音没有了圆润的抑扬顿挫，“克莱，我恨斯塔蒙！为什么我们就不能忘掉它，离开这里——再也不回来？”
“有时我也这么想。”他又握住她的手，“但是为时太晚了，因为我现在从事的工作，一旦开了个头，就无法中途而废……”
电话铃打断了他的话，露丝拿起桌子上的话筒，听得嘴唇发白。“你的阿姆斯特朗先生打来的，”她没有表情地说，“他想知道你什么时候下去。”
“告诉他，穿好衣服就下去。”福里斯特推开面前的餐盘，很高兴可以离开了，不用再看到她流泪了。“十分钟。”
“亲爱的，不要……”她硬把尖刻的喊叫声收住，轻轻地对着话筒说了几句，就机械地把它搁上了。“我为你遗憾，克莱。”由于失望沮丧，她眼中蒙上了阴影，目送着他出去。“午饭一起吃？”
“尽量一起吃。”他心不在焉地附和着，心里早又在嘀咕：究竟是什么样的女孩，在大门外消失的她，还可能对项目构成威胁。“如果我忙得过来，两点在自助餐厅见。”
她什么话也没有再说，他穿好衣服后她还坐在餐桌前，她的肩膀在新裁制的蓝长袍里无力地下垂着。当他匆匆出去的时候，她抬头看着他，厌倦地微微点点头，接着就猛地站起来开始整理餐桌。这时，他真想对她作些温柔的表示，但是这种慷慨的冲动很快被那种无时无刻的项目危机感所吞没。超新星很久之前就已消失了，变成了在天体望远镜中才能看到的不断扩散的星云状的云雾，但它突发的刺眼射线已经燃起了某种人类不能阻止的东西。无论他身上的溃疡如何溃烂，他是无论如何都不能对军用项目撒手不管的。
快走几分钟他觉得是一个有益的锻炼。他现在快走了三分钟就到了山顶平地北端的内围铁丝网边，铁丝网里面是那幢新建的混凝土建筑，既低矮又难看，它现在既是保护他的堡垒，也是囚禁他的监狱。他又考虑着这个女孩来找他究竟要干什么，但是很遗憾，他百思不得其解。保安警察那种不留情面的工作作风，经常使他感到厌烦，但是他也意识到他必须受到保护——不仅要保护他不被三星联盟特工行刺暗杀，也要保护他不受赤脚流浪者的威胁。
因为超新星的光已经使斯塔蒙成了一个警卫森严的武库。夜里，探照灯光无时无刻都在扫过那高高的铁丝网，无时无刻都在梭巡着这幢坚固的大楼，四角的塔楼上都有武装警卫２４小时值勤。除了福里斯特之外，只有六个人可以进入那幢大楼的门。他们都是经过严格挑选的技术人员，住在大楼里，吃在专门食堂里，只有两人一起，外加严密的监视人员，才可以离开这幢大楼。
福里斯特就像假释出狱后又回到监狱的囚犯一样，无精打采地在门口的进出登记本上签了名，让警卫在他的胸前别上标有号码的胸章。阿姆斯特朗在底层那扇铁门内，再对他检查一遍，放他进去后就随手把门锁上。
“见到您很高兴，长官。”技术员的声音严肃，“出了一点事，使我们很担忧。”
“是那个小女孩？”
“对她一无所知。”阿姆斯特朗耸了耸肩，“但是，在搜索磁鼓上有一个峰点，我们认为您应该看看。”
福里斯特没有听到那个神秘失踪的流浪女孩的消息，竟古怪地如释重负，跟着他穿过一间间办公室，进入了圆顶下那间巨大的椭圆形房间，在这个房间里，他的助手道奇正在那里注视着警戒部的那台搜索仪器。
“看到了吧，长官？”阿姆斯特朗指着一个尖峰点，磁鼓慢慢转动着，记录下了一条凹凸不平的曲线，这个峰点在记录线上只比其他各点稍高一些。“又一个中微子爆炸，点坐标将它定位在扇形朱星上的某地。认为爆炸力够强，值得高度重视吗？”
福里斯特冲那条曲线直皱眉头。警戒部名义上的任务是，检测敌对星球上或附近太空中任何原子武器、铑磁武器试验时的中微子爆炸现象。正对着圆顶下方，高高地安置着巨大的搜索管，搜索管中是金属丝组成的蜘蛛网式的微小矩阵，这个矩阵不停地转动着，闪着红光，扫过太空；方向可调式跟踪器，沿墙架设在黑箱中，一旦探测到中微子就激发中继器，发出轻轻的咯咯声，并记录下它的轨迹。
边墙上部厚厚的灰色混凝土，不会影响中微子的进人，因为无论在这里或任何三星联盟实验室周围，任何屏障都不可能吸收物体裂变时释放出来的那些最细微、难以捕捉的粒子。在电脑部为他解决了足够的问题，使他能够断定中微子衰变的铑磁作用之后，福里斯特担心自己的发现被敌方截获，就设计了这些搜索管。所有粒子，只要通过这些闪着红光的栅格，就会在转动的磁鼓上留下它自己的历史轨迹，显示出它发源地的方向。
但是，现在福里斯特面对着那个比其他高的峰点，眉头打了一个浓浓的结，不知道这是为什么。因为探测器太敏感了，中微子穿透力太强了，搜索管的范围太大了。三星联盟的太空战队总是在扇形朱星上举行演习，这是值得警惕的，但是扇形朱星也在那颗超新星消失的那个方向轴上，但是超新星释放出来的自然中微子流，要比光速慢一些，还没有达到高潮。“嘿，长官？”
“我们最好记录下来，”福里斯特作出了决定，“那次爆炸力度不强，并不重要，但看看这些。”他紧张的食指顺着磁鼓上的这根曲线，“磁鼓上还有三个峰点，与这个几乎一样高。分别是３．５小时之前、７个小时之前、１０．５小时之前留下的。这个时间间隔碰巧是对三星联盟太空战队进行警戒的时间长度。他们一定是运用超新星释放的中微子流为掩护，在搞什么试验。”
“也许吧，”阿姆斯特朗说，“你刚才说的超新星释放中微子流中的自然峰点，我们测到了力度更大的爆炸。”
福里斯特知道这是正确的，这也是他长溃疡的部分原因。这里的责任很重，他觉得自己能力有限无法承担，因为他所接受的教育尽是对纯研究小心翼翼地、尝试性地进行权衡比较和平衡取舍，而没有受过作出任何决定性的行动的训练。“我们不能确信，”他极不舒服地附和道，“那种时间