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江世霖说得又急又快，夏堇半响才回过神。她不确定地问：“不要告诉我，你在吃醋，吃自己的醋……”
“哪里是吃醋。”江世霖断然摇头。
夏堇抿嘴轻笑。“你果真在吃醋。”她脸上的笑意更浓了。眼见着江世霖即将恼羞成怒。她扔下一句：“原来你连自己的醋都吃。”转身外亭子外跑去。
“都说不是了！”江世霖大叫，伸手就想抓住她，不料扑了一个空。
夏堇避过他的动作，回头冲着他笑，续而转身往梅林跑去。江世霖听到了她清脆的笑声。他愣了一下才回过神，大叫着：“看我不抓住你。”大步追了上去。
夏堇左闪右躲。一边跑一边笑，可惜没跑两步就被江世霖抓住了。她抬头看他，满眼都是笑意。前世今生。她很久没有这般肆意欢笑了。
“瞧你，才跑了几步就喘成这样。”江世霖一手搂着夏堇的腰，一手轻抚她的脸颊。她的双颊似红透的苹果，她的眼睛又黑又亮，她的嘴唇嫣红娇嫩。分明就在勾引他。他很想亲吻她。她的美丽，她的笑容只属于他一个人。
“你……你不要总是这样看着我。”夏堇本能地察觉到不对劲。试图避开他的目光。
江世霖勾起她的下巴，用眼神描绘她的五官。她不止是温柔沉静的，热情似火的，她也可以是活泼俏皮的。他用指腹摩挲她的脸颊。她的肌肤柔软滑腻，似最上乘的绸缎。他慢慢低头。她的身上带着果子酒的淡淡香味，还有属于她的特殊气息。
他亲吻她的额头，续而抬头看她。她的眼睛似宝石一般闪耀着夺目的光芒。
他低头亲吻她的眼睑，再次抬头看她。她的脸颊似火红的朝阳，他的指腹能轻易感觉到它的滚烫。
他的吻落在她的脸颊，紧接着是鼻尖，最后吻住了她的唇。他似品尝美酒一般，慢慢描绘她的唇线，吸吮属于她的甜蜜。他能清楚地感觉到她的心跳，她的紧张。他收紧手臂抱住她，用四指勾住她的脖子，倾情拥吻她。她总是能勾起他最深沉的渴望。
梅花林之行，夏堇沉浸在幸福中，一时忘了杏红。江世霖在第二天上午去找江世澈，却得知他出城去了。他的小厮说，因为突然下雪，他给母亲送冬衣及炭火去了。
江世霖回到池清居，急忙命人去陈家问一问，那对兄妹是否有动静。一个时辰后，他从陈家下人口中得知，他们已经开始在府中干活。陈三派了大丫鬟打探他们的来历，他们来来回回就一句话，家里实在穷得过不下去了，所以母亲才把他们卖了。这话一听就是大人教的。
大雪一连下了三天，江世澈出城后，被积雪困在了庄子上。江光辉也因为下雪，一直留在蘅安院。江世霖时刻留心着江光耀对丁解的调查。可惜，不要说是江光耀的把柄，就算是蛛丝马迹，他也找不到。
第四天，雪停了，天却更冷了。凛冽的寒风呼啸而过，明媚的阳光也显得软弱无力。江世霖在早饭后被江光辉叫了过去。江光耀当着他们的面拿出了所谓的证据，证明亏空银子的是赵亮，而非丁解。
这样的结果早就在江世霖的预料中，但他还是难免觉得胸闷。江光耀和江光辉，一个是他的大伯父，一个是亲生父亲，他不能揪着他们的衣领说，他不接受这样的结果。更何况他的目标不是丁解，也不是失踪的银子，他只想知道，谁是幕后之人，有什么目的。
当然，以江世霖的脾气，当然不会就这么算了，当什么都没发生过。他趁机要求江光耀和江光辉彻查两府的管事，凡是来历不明，或者形迹可疑的，都要查清楚背景，务必不能出现第二个管二和赵亮。
与此同时，他也提醒江光耀和江光辉，丢失的银子也有江光煌一份，他们怎么都要向他交代一声。
随着对江府及矿上管事的调查，江家的过年气氛被冲淡了不少。夏堇一直深居池清居，偶尔才帮着小潘氏准备过年事宜。因此，这些事对她的影响不大，但她隐约觉得江世霖在策划什么。她侧面打听了一下，不要说江世霖，就连来喜也把嘴巴闭得紧紧的。
这一日，夏堇正在房中看书，丁香进屋，小声对她说：“三奶奶，再过几日就是三爷的生辰了。”
夏堇立马放下了书册，喃喃自语：“难道他神神秘秘就是因为这个？”
丁香没料到夏堇想岔了，急忙提醒：“三奶奶，这是您和三爷成亲后，三爷第一次生辰。”她的言下之意，夏堇是时候准备礼物了。
“我应该送他什么？他什么都不缺。再说，今年并不是大日子。”夏堇嘴上这么说，脑海中已经闪过了无数念头。江世霖过完年才满十九岁，明年才是他的弱冠礼。
丁香在一旁劝道：“三奶奶，不管您送什么，都要让三爷知道，您一直记着他的生辰……”
“行了，我知道了。”夏堇挥手命丁香退下。一整个下午，她都在屋子里思量，应该为江世霖准备什么礼物。傍晚时分，她命春红的兄长悄悄去了一趟衙门找伍师爷。
第二天一早，待江世霖去找江光辉，夏堇正准备“制作”他的生日礼物，丁香回报，杏红回来了。
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正文第343章 一哭二闹
自杏红的父亲过世，她一直请假在家，夏堇几乎把她忘了。这会儿丁香说她回来了，她才记起，张妈妈一直未给她提供人选。虽说杏红一家是江家的家生子，但百行孝为先，若是她不能在三个月内出嫁，恐怕得等上三年。
夏堇一点都不希望杏红在江家耗上三年。她吩咐丁香：“你叫她进来，然后你去找张妈妈，问她有没有找到适合的人选。”
丁香得令而去。须臾，杏红进屋，低头跪在夏堇面前，向她谢恩。夏堇问了问她，家里的情况如何，安慰了她两句，正要命她退下，就见她低头哭了起来。
“若是你家里有事，就回去多休息几日吧，无碍的。”夏堇微微蹙眉，心中不悦。
“三奶奶。”杏红低声啜泣，哽咽着说：“若不是三爷替父亲还了银子，恐怕奴婢和奴婢的母亲、弟妹都已活不下去。您和三爷的恩情，奴婢这辈子都不会忘记。奴婢无以为报，只求能够一辈子服侍三奶奶。”
“你在池清居服侍多年，一向尽忠职守，我和三爷都是知道的。那笔银子你不用放在心上。”夏堇的声音略带干涩。她最不想看到的事，便是杏红一直在池清居晃来晃去。“这样吧，眼见着快过年了，你回家好生照顾你母亲，等过完年再回来不迟。”
杏红连连摇头，低声道：“三奶奶，三爷替奴婢还债的那笔银子，奴婢一辈子都还不清。”说罢，她郑重地磕了三个头，泪眼哗哗而下。
“行了，你先起来。”夏堇怀疑，杏红已经知道，她准备将她配人。
杏红摇头。又对着夏堇磕了三个头，嘴里不断说着感激的话。夏堇不耐烦，扬声唤了小丫鬟进屋，把杏红搀扶起来，安置在一旁的小杌子上。
杏红不断抹着眼泪，好不容易才止了哭泣，低头对夏堇说，她今日是回来复工的。夏堇看着她，叹了一口气，说道：“如果我记得没错。过完年你就十八了，若是再等上三年……”
“三奶奶，奴婢不能嫁人。”杏红才说了一句。再次跪在夏堇面前，泣不成声。
夏堇实在不耐烦看她哭哭啼啼，吩咐道：“行了，这些事以后再说。你既然想回来复工，先去洗把脸。换件衣裳吧。”说罢便让小丫鬟带她回屋了。
杏红离开后，夏堇怎么都静不下心。听她的意思，分明就想赖着不走。她决不能容忍这样的事情发生，可是她又不能做得太决绝，以免江世霖心生反感。
夏堇越想越烦躁。与此同时，丁香从张妈妈处回来。张妈妈说。她又找了几个人选，明日就向夏堇复命。夏堇点头表示知道了，叫来吕嬷嬷。询问她杏红弟妹的情况。
按她猜想，杏红一定会说，若是她嫁人了，她的母亲和弟妹无以为生。若是她先一步把她的弟妹安排在府中当差，那她就没有拒绝的理由。
可惜。按吕嬷嬷所见，杏红的妹妹身有残疾。她的弟弟智力不足，都不符合进府当差的条件。
吕嬷嬷说到这，劝道：“三奶奶，杏红只是个奴婢罢了。您尽心替她找人家，已经是莫大的恩情。奴婢说句难听一点的话，就算您把她全家一起发卖，她也没有拒绝的权力。”她敢这么劝说夏堇，只因这些日子，有眼睛的都能看到，江世霖对夏堇的感情不减反增，简直可以用“捧在掌心怕摔了，含在嘴里怕化了”来形容。
对这话，夏堇不置可否，问道：“若是我坚持，应该可以给他们安排一个闲差吧？”
吕嬷嬷点头。站在旁观者的立场，江世霖对夏堇的感情坦白直接，可夏堇对江世霖，似乎总有一丝保留。“三奶奶，您应该知道，在三爷眼中，杏红只是一个丫鬟，您完全不必忧心。”
“我担心的不是现在，而是以后。有些事，在喜欢的时候无所谓，可一旦不喜欢了，就会成为不可宽恕的缺点。”
“三奶奶，奴婢不明白。”
“没事。”夏堇笑了笑，“杏红弟妹的事，我会与三爷说的，相信他一定会同意的。”说罢，她命吕嬷嬷退下，继续为江世霖准备生日礼物。
不多会儿，丁香和杏红端着茶点进屋。夏堇抬头询问杏红：“你有事？”
“三奶奶，先前奴婢在您面前失态……”
“你不必介怀。”夏堇示意她们退下。
杏红上前一步，跪在书桌前，一字一句说：“三奶奶，奴婢已经想清楚了，奴婢愿意绞发，立誓终身不嫁，报答您和三爷的恩情。这是奴婢经过深思熟虑后的决定。”她声音清晰，态度坚定无比。
夏堇最不想听到这样的话。她没有正面回应，只是安抚了她两句，命丁香带着她离开。
傍晚，江世霖从外面回来。两人闲话了两句，夏堇对着他说：“相公，上午的时候，杏红回来了。”
“所以呢？”江世霖回头看她。他十分不明白，夏堇为何偏偏对杏红如此介怀。不过不管什么原因，杏红不在的日子，夏堇对他温存体贴。仅仅为了这一份温存，他一定会赞同夏堇的任何决定，最多暗中花些银子补偿杏红，弥补他心中的歉意。
夏堇知道，江世霖定然是同情杏红的。她用商量的口吻问道：“我想，在她嫁人之后，她的母亲和弟妹也需要过日子，不如安排他们干些力所能及的工作。”
“如此甚好。”江世霖点头。
“至于她的婚事，不如就在下个月办了吧。”见江世霖再次点头，夏堇暗暗吁了一口气，问道：“你上次说，这事你会告诉她，你打算什么时候说？今天，她说她要伺候我们一辈子。”
江世霖终于明白了事情的原委。他叹息道：“你就这么不喜欢她？”
“没有。”夏堇断然摇头，“把她配人的事，迟早都要告诉她……”
“木槿，在我面前，你完全不需要如此小心翼翼。你不喜欢她，不想看到她，与我直说就是了。”
“都说不是了。”夏堇再次摇头，解释道：“她过年就十八了，若是再等上三年，到时要找合适的人就更难了……”
“行了，行了，我明白你的意思了。明天我就找机会告诉她，让她在年前嫁人，同时我们会妥善安置她的弟妹，这样总可以了吧？”他选择亲自告诉杏红，只是希望别人能够看到，是他决定把杏红配人，而非夏堇。
第二天一早，张妈妈果真拿了小名册求见夏堇。夏堇听她介绍了备选人的基本条件，果真比上次好多了。
江世霖在一旁听着，对着夏堇说：“你派人把她叫过来，我把这事对她说了，然后你让她自己从中挑一个，再麻烦张妈妈回去问一问对方的意思。这事尽快在年前办了。”
夏堇和张妈妈正在诧异，江世霖居然要杏红自己挑选丈夫，丁香来报，杏红在房里绞了头发，立誓终身不嫁，这会儿正哭得伤心。
正文第344章 报恩？
听到这话，江世霖也有些恼了。杏红只是一个丫鬟，居然和主子耍起了一哭二闹三上吊的把戏。他沉着脸命丁香把她带过来。
不多会儿，杏红跪在江世霖和夏堇面前，哭着诉说，她的父亲欠下巨额赌债，若不是江世霖替他们还了银子，恐怕他们全家都会横尸街头�