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夜空中骤然响起尖锐的哨音，黑漆漆的官道两侧传来利箭破空之声，紧接着还有火铳发射的爆破音。许平尽力控制住胯下不安的坐骑，回头看向身后的队列，只见本来安静有序的纵队队伍中，现在已经火把乱晃，不时有一支支羽箭飞入明军马队之中，火光中似乎已经有人掉下马去，人喊马嘶嘈杂地响起。
“夜袭！夜袭！”
听到“敌袭”的叫声，许平下意识地按照教导队的条例接了后半句：“灭火！”
差不多在许平条件反射地喊出后，无数同样的“灭火”声在纵队中同时响起。许平一甩手就要把手中的火炬向外扔去，但猛地一声大吼炸开在耳边：“不要灭火，冲！冲过去！”
发出这吼声的正是赵敬之，一转眼他就反映过来，这里的伏兵只可能是渗入明军防线后的叛军小股游骑，不会有多少人，实力也就是能劫杀几个信使，根本不可能同数十人的骑兵队交战。他们这种突然的袭击就是指望明军自己灭火然后陷入混乱，赵敬之跟随镇东侯多年，南征北战中也曾多次遇见敌人施展过类似的战术。
只有许平、曹云等几个最近的人听到赵敬之的声音，这命令声被淹没在长长纵队中一片“灭火”的呼喊声中。随着整个纵队后方迅速变成一片漆黑，叛军全部的火力都压过来，紧贴着许平的一个卫士被羽箭射中脖子，大声惨叫着一个侧翻就摔下马去；另一个卫士的马匹不知是被火铳击中还是受惊，蹦跳着冲向路边黑暗的丛林，那个骑士扔下火炬奋力抱着马的颈部，努力不被扔下马背。
“冲，快，不要管他们了。”赵敬之知道后面此时已经陷入混乱。根据条例灭火后，那些军官肯定会按照条例迅速进入道路两旁，准备与潜伏在暗处的敌人展开夜战，这些进入黑暗夜色的军官们，不到天明根本无法再次召集起来。又有一个卫士翻身落马，赵敬之高举着火把冲在最前面：“跟着我冲过去啊，儿郎们，他们不敢举火，是无法追上我们的。”
许平一声不吭地夹×紧马腹，学着赵敬之的模样擎着火把疾驰，转眼间就把火铳声和尖锐的哨声抛在身后。一口气跑出足有数里后，赵敬之才勒住马，回首望去：“只有你们两个跟上来了么？”
许平回过头，他背后只有曹云一人，赵敬之摇头道：“等他们潜伏到天明时，那些叛贼早就不知道逃开多远了。唉，条例、条例，终归还是不能取代实战啊。”
“继续前进，我们天明前一定要赶到”赵敬之话没说完就一个筋斗从马背上跌下来。
“赵大人！”许平惊呼着翻身下马把满脸是血的赵敬之抱起来，他感觉自己手上暖暖的，借着跳动的火焰许平看见满手的鲜血——刚才赵敬之被火铳的流弹击中，咬着牙坚持到现在。
赵敬之挣扎着从怀里掏出几件东西：“我我的腰牌，还还有金大人的的手令，你们天明前一定一定要赶到，命令命令他们立刻出发，在在德德德州部署好”
看着许平把赵敬之开始变冷的身体平放在地上，曹云长叹道：“离东森大营没有多远了，我们就差了这么一点点。”
自从赵敬之倒下后，许平就如同丢了魂魄一般。他仿佛没有听到曹云的话，木雕般地盯着赵敬之的尸体一动不动，良久才发出一声梦游般的声音：“这该如何交待才是？“
“带着赵将军的遗体，速速返回我们来时的吴桥哨所，让他们六百里加急报新军参谋部。”曹云一边说，一边转头观望着漆黑的四周，到处都是一片死寂。
可是许平好像还在梦里，单膝跪倒在地，嘴里喃喃地重复道：“这该如何是好？这该如何是好？”
“许兄弟”确定周围没有异常后，曹云俯身轻轻拍一下许平的肩膀，又一次轻声叫道：“许兄弟。”
“我们没有差，”许平突然一跃而起，抬头望了望夜空，望着通向德州方向的官道：“我们还是要继续赶路，前往东森大营，命令他们立刻出发前去德州部署好防御。”
许平脸上尽是毅然之色。曹云看着他的脸色轻轻摇头道：“老许，我知道你现在很伤心，但是你别说胡话好不好？”
“我没有说胡话。”许平的声音变得愈发坚定有力，他拍拍身上的泥土：“我就是要立刻赶往东森大营，让他们执行金将军和赵将军的命令。”
“他们凭什么听你的？”曹云反驳道：“他们凭什么听一个救火营小工兵把总的？”
“曹兄弟说得一点不错，他们确实是不会听一个救火营工兵把总的。”许平连连点头。他再次跪倒在地，从地上拾起赵敬之的几份遗物，包括赵敬之的望远镜。望远镜这种器械可真是好东西，它甚至还是新军中身份的象征。像许平这样的工兵军官应该也配有望远镜，不过新军的军器生产才刚刚起步，现在这种珍贵的单筒望远镜还没有生产出来几只，只有一线的高级军官才能拥有它。许平拿着赵敬之的兵符、腰牌、还有金求德的文书，把它们示威似地向曹云扬了扬，小心地塞进自己马背上的袋子里：“但是他们会听金将军的，会听一个游击将军的。”
“但是赵大人已经死了，他们凭什么相信你说的是赵大人的命令？刚才听赵大人的意思，金大人给的也不过是一个模糊的命令，只是让东森大营服从他派去的人的指挥。”
“没错！”许平表示同意，他脸上露出微笑，伸手解开自己身上的盔甲：“我就是金大人派去指挥东森营的人。”
许平脱下自己的衣甲，又蹲下身开始解赵敬之身上的军服、盔甲：“我是游击将军，东森营会听金大人的，也会听我的。”
曹云看着许平把赵敬之的盔甲套在他自己身上，吃惊地说道：“冒充长官，根据军法条例是要处死的。”
“我知道，”许平满不在乎地继续把军服、盔甲仔细系好：“但是我执行的就是赵将军的遗命，这一点金将军到时候必定能明白。”
新军每个士兵都发给腰牌，腰牌就是新军官兵的身份证，上面有他的姓名和手印。但是腰牌上不会有这个人的职务，不然每一次变动就得重新做一遍腰牌，而且在战场上的临时任命也会变得不可能。所以，所有新军都是靠军服、盔甲上的标识来识别对方的军衔的。许平系好腰带，把赵敬之的腰牌也一起别在怀里，对着曹云笑道：“现在我就是游击将军许平了。”
许平做着这些动作的时候，静静站在一旁的曹云脸色变得越来越阴沉，等许平再次挺直身体看着他时，就听曹云冷冷地说道：“根据军法条例，我必须得举报你。”
“我知道，但我希望你把这个举报拖延到我军取得胜利之后。”许平翻身上马，向曹云伸出手：“来，把火把给我，你可以和其他人一起躲上一夜，然后报告说我失踪了。”
曹云仍一动不动地站着。许平叹口气俯下身，手臂一伸就把曹云的火把夺过来。许平把火炬高高举在身侧，火光中他那张无所畏惧的面容也变得更加明亮，上面甚至还有一个渐渐浮起的微笑：“注意保暖不要冻死了，曹兄弟。”
这时曹云才缓缓收回他空举着的手臂，他冷着脸看了许平一会儿，摇头道：“不，我还是要亲自举报你。”
说着曹云也翻身上马：“但我同意等我军大胜后再去举报你，走吧，一起去东森大营吧，看看两个工兵小军官和两千名补充兵，是如何对抗蜂拥而来的几千贼寇的。”
…
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第三节 冒名
不等太阳出山，许平和曹云已经赶到东森大营。许平昂首阔步地进入东森大营，曹云虎着脸，手按刀柄，心情沉重地跟在许平身后。营门两侧的新军士兵见到许平立即行礼，一边请许平入内，一边飞速跑去报告大营官长。
行营中的明军军官急忙跑出来迎接，许平一伸手就把金求德的手令以及新军统帅部的兵符交给他们：“这是金大人的手令，还有兵符。我是游击将军许平，奉命来接管本营官兵。”
“是，将军。卑职李无颜。”
“见过将军，卑职廖可宗。”
营内的两个最高指挥官只是正副千总，他们有些吃惊地看着许平那张年轻的脸，但随即意识到自己这是非常失礼的行为，赶紧低头打开金求德的文书。李无颜看了看，迟疑着问道：“许将军，金将军这里是命令赵敬之将军来指挥这营官兵，里面没有提到许将军啊。”
“是的，赵敬之将军是我义父。”许平掏出两块腰牌，一块是许平本人的，另外一块则是赵敬之的：“昨天我们在来的路上遇到伏击，我义父身负重伤，所以就留在后面了。赵将军把腰牌交给我，命令我代为指挥此军。”
“啊，不会吧。”李无颜和廖可宗都大为惊奇：“此地尚未见到贼兵大队，北面也没有听说过有大股贼兵啊。”
“应该不是大股贼兵。”许平把昨夜的情形简单叙述一遍，老实不客气地把赵敬之的判断据为己有：“本将料定那不过是最多十几个游骑，遂与曹把总举火而进，果然没有再遇到什么阻击，贼人也根本没有胆子举火围追。”
李、廖二人听后都笑道：“将军所言极是，足见许将军久经战阵，博闻多识。”说完后二人就开始检查两块腰牌，两块腰牌都核实无误。李无颜重又仔细看一遍看金求德的命令和兵符，终于点头道：“卑职请许将军下令。”
“传令全军，马上造饭进餐，天明后我们就立刻出发，向德州前进，准备在那里迎击贼寇。”
李无颜听到这个命令后又是一惊，连忙摆手道：“许将军，这两千士兵都是补充兵。每逢前线需要补充士兵时，我们就根据文书上要的数字派人去补充，但这营士兵是不可能用来独立野战的。”
“不行也得行，”许平没有丝毫地迟疑：“德州附近只有这支部队，他们一定要立刻出发。”
“这两千士兵中连一个军官或者士官都没有，”李无颜仍在苦劝：“许将军明鉴，这营中除了我与廖副千总外，就只有几个文书，还有一些辎重，两千人中连一个步兵把总、甚至果长都没有，如何能与敌军一战啊？”
“那就立刻选拔出来。”许平现在没有时间、也没有本事再去寻找一批志愿军官，他命令李无颜道：“立刻把士兵中资格最老，还有那些最有威信的人推举为果长，至于把总嘛”
许平的命令还没有说完，李无颜就苦笑着抗辩道：“许将军明鉴，这两千兵都是后方一批一批不断送来的新兵，如何有资格一说？他们互相之间都没有认识几天，更如何能有威望一说？”
廖可宗也附和道：“许将军，这满营士兵的资格都是一样新，威望都是一样差，就是想矬子里拔将军，也绝对做不到。”
许平长叹一口气：“既然如此，就让他们立刻造饭进餐，然后本将要在校场阅兵，他们总会排队吧？”
“这倒是会。”两个千总急忙前去准备了。
补充营的目的就是为一线战斗营补充标准的战斗兵，因此虽然补充营储备有大量的工兵器械，但其中并没有工兵补充兵，只有两种新军的标准步兵——长枪兵和火铳手，除此以外还有三十名炮兵。
在各战斗营的编制里，一般长枪兵和火铳手的比例是六比四，不过这个补充营里的比例并非如此。因为战场上长枪兵和火铳手的损失比大约是七比三，所以补充营中两千多士兵中，只有六百名火铳手。
曙光里，两千多士兵在校场上列好队，许平大步跨上点将台，眼前的方阵排得很是齐整。寒风迎面而来，第一次站在点将台上的许平望着台下的两千大军，无数的目光凝聚在他身上，他的视线从这些士兵身上缓缓扫过：整个校场上没有一个人发出声音，两千多名士兵人人握紧武器，身体没有丝毫晃动，显然士兵们经过了严格的训练，只是正如两位千总所说，下面的士兵中没有一个身着军官戎装，也没有一个带有果长的士官标志。
许平回首对身后的几个士兵下达命令：“把营中储备的果长标志都取来，还有把总的头盔、战甲。本将这便任命各级军官、士官。”
几个士兵听到后都是一愣，脸上满是犹豫之色，纷纷把目光移向旁边的李无颜身上。
李无颜闻言赶忙又劝道：“许将军，这营中千真万确全是新兵啊，一时半刻之内，无论如何也挑不出合适人选。”
许平没有搭理李无颜，盯着那几个士兵又道：“取来。”
士兵们顿时意识到自己的拖延是对眼前这位将军的不敬，他们急忙应道：