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“你要读书？”孙中大为惊讶，眼光中有精光闪烁：“你都这么大年纪，还上学，不觉得迟了些吗？”
孙淡当然不会对他说自己本就识字，文化水平不低，准备靠科举出人头地。孙中的惊讶他可以理解，毕竟孙淡现在已经十六岁了，已经过了最佳读书年龄，这个时候去读书的确晚了些。
孙淡装出一副郑重的表情点了点头：“是，圣人有云，朝闻道，夕死可矣。孙淡今年才十六岁，却不想做睁眼瞎糊里糊涂过一辈子。读点书，识点字总是好的，将来至不济去做点小本生意，写个水牌，记点小帐，也需要写写算算。再说，读过书，人的眼睛也亮了，视野也开阔了，无论做什么，总归比一般人做得要好一些。大总管，你说我说得对不对。”
“好一个读过书，人的眼睛也亮了，视野也开阔了，无论做什么，总归比一般人做得要好一些！”孙中手指在桌上敲了一记，心中大为感叹。他突然想起自己十岁的时候跟大公子在族学读书时的情形。在以前，他父亲，他爷爷都是孙家的奴仆，可因为不识字，一辈子只能做粗活累活。他也是得了这么个大机缘，在族学识了几个字，这才做到了总管的位置。若非如此，只怕他这一辈子都还在做人家的低级下人，被府中身份比他高的丫鬟、小子们呼来喝去。
孙中这番话说到他心坎里去了，识字或许不说明什么。但有一点，读的书多了，眼界就开阔了，而眼界常常能够决定一个人的命运。
好一个上进的小子啊！
回想起自己的一生，孙大管家心中突然涌起一丝说不出的滋味：人老了，总是爱回忆起当年的事。
这一走神，就是良久。
等孙大管家醒过神来，就看见孙淡正一脸关切地看着自己。
孙中无儿无女，平常家里的奴仆们看到他都是又敬又畏，主人们则对他呼来喝去，也谈不上关心。孙淡这样的态度让他心中一暖，看着年轻人那一双纯洁的目光，孙中喃喃道：“我先前也是考虑不周，没想到你家境贫寒，三餐不继。若不让你做工，只怕就要饿肚皮。其实，若你真是我孙家子弟，一旦身份确定，自可在公产中划出几亩地耕种过活，也不用在外面做苦力那么辛苦。不过，我看你也是个有志气的人，竟然想到要读书。很好，真的很好啊！刚才那事错在我，还请你不要放在心上。”
见孙中向自己致歉，孙淡心中的怒气也消了。毕竟是个老人，心眼也不坏，自己何必同他较劲呢。
孙淡慌忙拱手道：“大管家说哪里话。”
孙中摸了摸下颌的白胡子，沉吟片刻：“现在你还不是我孙家人，不好划田给你。可你又要读书，又要做工，也辛苦了些。刚才我坏了你的活路，自然要弥补你一下。你也不用胡乱去找活干，明日就去会昌侯家做工吧，老宅还缺一个花工，你去补上那个名额吧。活不多，每月有七钱银子的月例，包两顿伙食。对了，你不是要去私塾读书吗？反正一笔也写不出两个孙字，索性在孙家族学上学好了。明日你来找我，先支一钱银子把学费交了。等你以后身份确定了，我再将学费退还给你。”
孙淡没想到同孙管家说了这一番话，却得了这么一个好处，忙起身一揖到地：“多谢孙总管。”
孙中起身扶起他，道：“好好念书，你是我推荐的，等身份一确定，又识字了，将来总归能在府中给你谋个好差使的。看你身子骨，也不是个种地的料。哎，人老了，话多，唠叨。”
孙淡虽然志在科举，可老人的好意还是让他很是感动。他却不知道，孙中之所以这么提携他，看上的是孙淡身上那种不同与普通百姓的气质。孙淡前世好歹也是个公务员，什么样的人物没见识过。再说，身为一个现代人，骨子里总有一种从容和机灵。养移气，居移体，在办公室历练上几年，落到一群古人之中，想不醒目都难。
因此，孙中认为孙淡这个年轻人未来或许会是个人物。随口给他一点恩惠，对孙中来说根本就不算什么。将来的事情，谁说得清楚呢？
若孙淡也像一般人那样，见了孙中就吓得打哆嗦，只怕孙大管家看都不会看他一眼。
第十五章 饭团
“你可是孙淡，孙中大管家已经对我说过你的事儿，进来说话吧。”说话的是一个叫孙富的人，据说是外管家。同孙中一样，孙贵也是会昌侯孙家的家生奴才，原本是孙家三老爷小时候的玩伴。孙家三老爷死得早，不像孙中所跟的二老爷那样显赫。因此，孙富也只能在孙做到外管家的位置，不像孙中，内宅外宅都去得，山东京师两头跑，日子过得滋润。
不过，在普通奴仆眼里，孙富已经是一个大人物了。
“多谢孙总管。”孙淡道了一声谢，又问：“孙大总管去哪里了？”
孙富回答说：“你说的是孙中呀，他今儿一早就去京师大老爷和二老爷那里听差了，估计没三五个月回不来。你看，我这里忙得。我先同你说清楚了，我们会昌侯孙家可不是小门小户，一切自有规矩，不是想来就来，想走就走的。每月逢初一、十五才能回家一趟。你且在我们侯府当几天花匠，日常料理些杂务。现在大年刚过，族学中各房哥儿们和孙家旁枝的小子们都在在冬歇，要再过三天才能开课，你先熟悉下。这个可是你家娘子，有话快说，说完我就找人领你进宅子里去。”
毕竟是大户人家，孙富也说得一口京片子，语速又急又快，却绵软悦耳。
今日是孙府招收小子和丫鬟的日子，来了不少小户人家的孩子，孙富这里堆满了人，挤得厉害。那些孩子们的父母们都拉着自家子女在身边小声叮嘱着什么。
听到孙富说自己是孙淡的娘子，枝娘脸悄悄一红，想解释什么，可嘴唇一动，却没发出任何声音。
倒是孙淡大方一笑，将枝娘拉到屋外，小声说：“枝娘，我这就要进去了，有什么话快说，否则要等到月底我们才能见面了。”
“恩。”枝娘低低地应了一声，随即神色突然有些黯然：“孙郎，要不你不要进孙府干活了。我每月帮人织织补补，总归还能赚几个钱。再说了，邹平那么大，怎么说也能找个活干。孙府是个高门大姓，规矩多，哪里有在自己家里自在，我怕你不习惯。”
“我一个大男人，怎么能靠你过活。再说，这三年我已经欠你很多。我已经是一个成年人了，又是个男人，总是要独立承担起家里的责任的。”孙淡看这个小女子不安的样子，心中好笑，安慰道：“我身体弱，邹平虽大，可适合我干的活却不多，你也不用担心。好在有孙中大总官介绍，进府做一个花匠，活也不累，身体应该能吃得消。再说了，我也是孙家子弟。虽然身份还没确定，但孙大总官这次去京师就为查明我的身份，应该很快就有消息。既然都是一家人，孙府也不可能让我干脏活重活。会昌侯家财雄势大，也不在乎多养我这么一个穷亲戚。”
孙淡还有一层意思没对枝娘说，他进孙府其实就是冲着族学来的。当花匠还在其次，不过是勤工俭学，解决一下肚皮的问题，顺带着减轻枝娘的负担。不但如此，每月还有薪水可拿。自己吃住在府里，薪水也用不着，可以帮家中的枝娘改善一下生活。
只有在族学读书，获取考试资格，才能参加三月分的县试，在一年之内通过所有的童子试，获取秀才身份。
当然这只不过是孙淡的初步计划，未来一两年之内的路该怎么走他已经想得明白了。
只是，这一切都不方便同她说。
若真对她说这些，只怕枝娘会以为自己脑子烧坏了，会送自己去看大夫的。会昌侯府自己也别想来了。
所以，在昨天同孙中分手回家之后，孙淡只在枝娘面前说孙家大管家推荐自己进孙府当花匠，每月有几钱银子的薪水可拿。反正自己在家里也帮不上什么忙，索性到会昌侯家去干活好了。
孙淡原本以为枝娘会出言反对的。
正如刚才孙富所说，进了孙府，一切都有规矩，不是想回家就能回家的，每月只有两天的探亲假。若是在后世，自己丈夫一个月只能回两天家，只怕妻子们早闹翻天了。
可是，枝娘却什么也没说，只问了一句：“孙郎，你真的想去吗？”在得到肯定的答复之后，就默默地替孙淡收拾好行装。
实际上，也没什么可以收拾的。
只要一进会昌侯府做工，就算是孙家的下人了，所有人都一套新棉衣发下来，孙淡家里的衣服也用不上。
可枝娘还是将孙淡的贴身衣服都洗干净了，因为天冷，衣服一时也干不了。她便点了灶火，烤了一夜。
孙淡不是个细心的人，他还沉浸在对未来的憧憬之中，丝毫没注意到枝娘就这么在灶火前坐了一夜，熏得一张小脸都黑了。
等到天亮，她做了早饭服侍孙淡吃完，这才匆匆地抹了一把脸，亲自送孙淡去会昌侯府。
会昌侯孙家位于离邹平县东二十里处，二人一路无话，走了半天，中午时分才到达目的地。实际上，二人也没多少话可说。枝娘是一个话少的人，而孙淡前世毕竟是一个二十七岁的成年人，实在不知道该如何同一个古代的小丫头交流。
二人就这么一前一后走着，大冷天的直走出一身热汗，才看到偌大一片宅子。会昌侯府有五十多年历史了，显得古朴肃穆，很是威严。侯府正门有两个青石狮子，中门紧闭，只开了两道侧门。
孙淡不懂得古人的规矩，径直向左手侧门走去，却被一个门房拦住。在问清楚孙淡来意之后，门房不耐烦地指了指左手，说是来应聘花匠的呀，听孙大管家说过了，你绕过去，走上一百步就能看到一道小门，孙富管家在那里等着你呢！
孙淡倒不觉得什么，倒是旁边的枝娘显得有些畏惧，可一看到孙淡镇定的表情，枝娘心中就安定下来了。
等绕过那道长长的红墙，就看到好大一堆人，有男有女，都是十一二岁年纪。一问，果然是这里。
原来，新年刚过。侯府在年前照例要发付一些超龄的下人，该配人的配人，该挪到其他庄园的挪走。而空出的空缺，就要从外面买新人补充。
因此，大年刚一过完。各贫寒人家有适龄丫头小子的家长便带着自家子女找上门来，看能不能被侯府看中，求一口饭吃。
孙淡看了半天，心中大叫有趣。这场景还真有些像现代的招聘会现场，实际上，穷人家的孩子若是进了侯府，虽然卖身为奴，却能过上衣食无忧的生活，也算是抱上铁饭碗了。
侯府每年招收的下人名额有限，遇缺才补。可看眼前这么多人，总数怎么着也有三四十个吧，也不知道最终有几个能卖身进府求一三餐温饱。
回想起自己大学毕业那里，提着一大口袋简历在各大招聘会现场奔波时的情形，孙淡不胜唏嘘。－－－－－古人也有就业压力啊！
听到孙淡开解自己，枝娘心中虽然因要与自己未来的丈夫分别而万般惆怅，可还是强笑道：“孙朗说得在理，想来你是经孙大管家介绍进府的，也不会有人为难你，我也是想多了。”说完话，她伸出袖子去擦孙淡额上的汗。
走了这么长路，又在人群里挤了半天，二人额角都冒着热气。
孙淡微微一侧脑袋，避到一边，他还是不习惯这种亲密关系。
枝娘见孙淡避开，不为人知地叹息一声，从坏里面掏出一个用粽叶裹好的饭团塞到孙淡手中，就再不说话了。
接过这个还带着枝娘体温的饭团，一种感动突然从心里升。家里已经穷成那样，他和枝娘子平日都以食粥维生，像这种干饭团，那是一种奢侈到不能再奢侈的食物。一想起昨天自己居然花了一文钱买了个馒头，孙淡不觉大为羞愧。
从早晨到现在已经四个小时过去了，这个饭团还是热的。想来那枝娘一直将饭团贴身藏着，就为了在中午的时候让自己吃一口热食。
孙淡心中突然有些发酸，他眼睛一热，忙将脑袋转到一边：“我不饿，马上就要进府了，进府之后，应该就能吃上热饭，你还是把饭团带回去吧。”说完就将饭团塞了回去。
推开孙淡递过来的饭团，枝娘道：“孙郎你是在骗我吧。”枝娘面上看不出任何表情，还是那副低眉顺眼的小媳妇模样：“现在都什么时候了，大户人家吃饭都有定时的，错过了顿头，得等到天黑。你正在长身体，可饿不得。”
喉咙有些发咸，孙淡再也忍不住，小声道：“真没法说你，你不也没吃枝娘你放心，我将来会让你过上你想象不到的好日子的，我发誓，我也能够做到这一点。”
枝娘：“孙郎别说傻话了，我也不求其他。只希望你能过得好，过得开心就就满足了。”
“罢，罢，罢，孙淡这辈子是还不清你的情义了。”孙淡猛地撕开粽叶，在饭团上咬了一口，猛地吞了下去。然后将�