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银狐宝藏-第52章

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  其他几个酋长起来查看老人的情况。纳纳普·内夫的后脑勺狠狠地撞到一块石头上,把头盖骨撞碎了,他已一命呜呼。红种人的斗士们纷纷涌来,手握短刀,向温内图投去嗜杀成性的目光。人们可能会这样想:阿帕奇人的行为会激起犹他人的愤怒,激起他们的狂叫号哭,其实却并非如此。他们保持沉默,尤其是大狼举手命令道:“回去!阿帕奇人杀了老酋长,是为了让自己快速地、没有痛苦地死去。他可能这样想,你们会狠揍他,迅速杀掉他。可他估计错了。他该遭到还没有人遭受过的那种死亡。此事我们还将讨论。你们把老酋长卷在他的毯子里弄走,以免这些白种狗见到他的尸体而幸灭乐祸!他们统统都该被宰杀以献祭他的坟墓。Howgh!”
  俘虏们被带到森林中一个空着的小地方,那儿点燃着一堆篝火。人们把他们的脚绑在一起,将他们放在地上。六个配备武器的斗士站在周围的树下,监视着这个地方。逃亡似乎是不可能的。
  杜乐和弗兰克坐在其上面的那棵树高酋长们的篝火大约有一百步远,对发生的一切一目了然,他们也能够听明白红种人所讲的大部分话。现在需要找到俘虏们呆的地方。
  在他们从树上下来时,掠夺来的武器和其它物品已被送到酋长们那儿,在他们身边放下来。通过湖岸上的篝火现在只能见到头头们,必定有某个原因使得其余斗士开赴别的地方了。可以听见特有的悲伤声调。有一阵子,人们听见单个声部,随后便是合唱。歌声时强时弱,没有中断。
  “你知道这是什么吗?”杜乐询问他的莫里茨堡老表。
  “这大概是为已故老酋长唱的咏叹调吧?”
  “是的。”
  “这对我们很重要,因为在们这样悲恸欲绝、伤心痛哭时,这些小子很难听见我们的声音。我们无论如何得去寻找我们的人,关键问题是我们得为他们松绑或者割断捆绑他们的绳索。如果他们所在的地方离酋长们的篝火——那儿堆放着武器——不太远,那我们的目的就达到了。真是幸运,这棵树下黑洞洞的。篝火对我们有好处,因为借助篝火我们很容易看清红种人的人影,从而避开他们。”
  “你说得对。那我们再趴在地上,匍匐前进!我在前面爬。”
  “到底为什么你爬在前面?”
  “因为我在西部地区时间比你长,比你更擅于匍匐潜行。”
  “唉,别说啦!你别抱不切实际的想法!因为你是我亲爱的老表,我愿让你先行。假如前头有人要捅死你,那你只要吭一声,我就可以从背后助你一臂之力。”
  他们从离酋长大约五十步的地方爬过去,悄悄地来到最近的一堆篝火旁,俘虏们就躺在那里。一个红种人多次在他们近旁匆匆走过。有一次,弗兰克得闪电般快地闪开,以免被仓促从旁边走过的红种人的脚碰到。后来,这种来来去去的奔跑声听不到了。那些唱挽歌的人围着死尸蹲坐着,其他人伸展四肢睡觉了。
  两个人来到看守们的背后,这些看守守在俘虏们所在的地方四周。杜乐躺在一棵树后面,弗兰克在另一棵树后面。火焰渐渐熄灭,只发出微弱的光。使俘虏们的身影几乎辨别不清。杜乐朝右边爬了几步,随后又朝左边爬了一小段路,都没看见一个看守。他回到弗兰克身边,悄悄地对他说:“这个时刻似乎对我们有利。你见到老铁手了吗?”
  “见到了。他是离这儿最近的一个。”
  “你爬到他那里去,直挺挺地躺在他身旁,仿佛你也是被绑着似的!”
  “那你呢?”
  “我到老枪手和温内图那里去,他们俩躺在对面。”
  “那样有危险!”
  “也不会比这里更危险。要是老铁手又拿到他的短管猎枪,他会多高兴啊!你快去!”
  火焰已很微弱,仿佛篝火要完全熄灭似的。四周围黑咕隆咚,无法再辨认俘虏们的身影了。
  一个看守给篝火去添新的干柴。在新添的干柴烧起来之前,出现了片刻前的黑暗,杜乐和弗兰克充分利用这一瞬间,各自来到了该到达的地点。弗兰克躺到老铁手身边,把腿伸出去,仿佛他被绑着似的,并将亨利牌短管猎枪推给他身边的人,接着将胳膊收回,以便使守卫者们认为,他们已捆绑了他的身体。
  “弗兰克,是您?”老铁手低声问道,“杜乐在哪里?”
  “他在对面,躺在老枪手和温内图身边。”
  “真是谢天谢地,你们居然找到了足迹,而且还能在天亮前来到!”
  “您事前知道我们来吗?”
  “我希望你们来。当这些小子点燃篝火时,我看到你们没在俘虏们中间。红种人曾去寻找我的猎枪,我很担心他们发现你们。但他们没有找到就回来了,我的短管猎枪无影无踪,不翼而飞了。它对我关系重大。”
  “是的,没有我们,您大概就完蛋了!”
  “不会的。您瞧瞧这边!”
  弗兰克仔细地看去,见到猎人已经能自由活动右手。
  “我解开了这只手的绳子,”老铁手继续说,“一刻钟后,另一只手也将自由。我在一个很隐蔽的小口袋里藏有一把折刀,可以相互传递,这样短时间内我们大家都可把捆绑我们的绳索割断。然后一跃而起,跑去拿武器!这些武器放在对面酋长们身旁。你们找到了我,真是太好啦。你们尾随着红种人来的吧?”
  “不,不是这样。我们溜掉了,一直沿着峡谷走,直到我们进入了一条分支山谷,我们可以躲到里面去。我们打算在天亮时寻找红种人的踪迹,看看能为您做些什么。”
  “照这么说,你们发现了这片森林,本来并不是你们的功劳?”
  “不是,我们本来没有发现这片森林,但由于好运使我们碰上了它。”
  “老弗兰克,您得把您的枪拉到身边,不然很容易被看见。把您的短刀递过来,我用它来解除我身边同伴的束缚。他会把刀传递下去的。”
  “那时候,只要枷锁去掉了,首先就去拿武器,接着跑到马儿那里去,跨上马就跑掉!”
  “不,我们要留下来。先跑去拿武器,继而跑到马儿那里,动作必须非常迅速,否则会出现乱哄哄、混乱不堪的局面。在短时间里,谁也找不到他的枪、他的短刀和他的其余财产。我们还没来得及到马儿那里,红种人就会扑向我们。谁知道这些牲口是否还戴着鞍子。不,我们得马上到保护伞后面躲藏起来,就是说到酋长们后面。”
  “这当然是一个很高明的想法!”
  “我们坐到酋长们的位子上,那就安全可靠,不会发生任何事情。但现在安静!篝火又要烧尽了,那样,如果我们活动胳膊,看守们就看不见了。”
  老铁手割断了捆绑他的绳索,也替他身边的伙伴这样做了。后者把短刀传递给了别人。杜乐的短刀已在相互传递中。接着,老铁手低声下达指示:一旦他将篝火扑灭,大家都赶快跑到酋长们所在的地方去。他的指令口口相传,人人知晓。
  “将篝火扑灭?”弗兰克嘀嘀咕咕道,“您要如何完成这事?”
  “这您会看到的。篝火务必扑灭,要不然看守们的子弹就要击中我们。”
  现在大家都躺着,做好准备。一个犹他人站在篝火旁准备又添些干柴,由于添柴使火势短时间减弱。这时,老铁手一跃而起,快速向看守猛扑过去,用拳头狠击他的太阳穴,把他推到篝火里。他多次来回滚动,火焰就这样熄灭了。事情进行得如此迅速麻利,以致在其他看守真正弄清楚是怎么一回事之前,四周仍一片漆黑。他们发出的警告呼喊为时太晚,因为已解除束缚的白人穿过森林迎着湖边跑去。
  大狼刚刚到他的斗士们那儿去了,其余三个酋长独自坐在他们的篝火旁讨论。这时他们听到了看守们的呼喊,与此同时他们见到获得解脱的人们朝自己跑来。几秒钟后,他们被解除了武装并被捆绑起来。白人去拿他们放在附近的枪。当看守们在树下出现时,他们见到他们的首领躺在地上,几个白人握着已拔出的短刀跪在他们身上。在这些看守后面站着其他一些人,他们拿着已架好的枪。红种人吓得朝后退去,发出了愤怒的叫喊声,这喊声很快就把其余的人都叫来了。白人被篝火照得一清二楚。毋庸置疑,只要红种人一开枪,那些咄咄逼人的短刀立刻就会捅进酋长们的心窝。
  老铁手揪住了最老的酋长,以命令的口气问他叫什么。他答道:
  “你们放了昆普伊①,那他就会同你们交谈!”
  ①昆普伊:意为热心肠。
  “你会自由的,但只有在你们答应了我们的要求之后。”
  “你们要求什么?要求自由?”
  “不,因为我们已经获得了自由。我们要求……”他的话被打断了。在把酋长们捆绑起来时,他把他的短管猎枪暂时放到了一边。他刚刚又把它拿了起来。大狼站在对面,明智地躲在一棵树后。他一瞥见此枪,不禁大惊失色地惊叫起来:“魔枪!它又在这儿出现了!神灵从空中把它给他送来了!”
  “魔枪!”对面树下惊慌失措、六神无主的扬帕地区犹他人异口同声喊道。
  老铁手再对昆普伊说:“我们要求你们让我们不受骚扰地撤走。我们在黎明时骑马离开,把你们作为人质带走。一旦我们可以相信不再受到你们威胁,我们就给你们自由。”
  “这对我们来说是莫大的耻辱!”昆普伊哀叹道,“你们是在我们的手里,刑讯柱该在黎明时竖立起来,而现在我们却成了俘虏,你们还要给我们规定诸多条件!”
  “要是你们拒绝接受我的要求,处境会好些吗?你们要考虑到我的魔枪!”
  这一警告似乎产生了格外大的影响,因为昆普伊询问道:“你们要把我带到哪里?你们骑马要到什么地方去?”
  “出于谨慎,我可以说假话,”老铁手答道,“但我不这样做。我们进布克山,到银湖上面去。如果我们见到你们老实,我们只扣留你们一天。现在我给你们一刻钟时间考虑。要是你们拒绝,一旦这个期限过去了。那我们的枪就开始说话。我说完了!”
  昆普伊垂下头来。他的注意力转到那几棵树那边,可以听到那儿有压低的声音:“Maiive!”
  这个词的意思是:“往这儿瞧瞧!”声音相当低,是对酋长也是对其他人说的,但对白人毫无意义。尽管如此,老铁手、老枪手和温内图还是悄悄地朝有关方向看去。他们见到的情况非常稀奇。那儿站着两个红种人,手中拿着一块毯子上端的两个角,相隔一定的时间,他们就上下摆动这块毯子。在他们背后,可以见到一堆篝火闪闪发光。这两个犹他人在用这种方式同昆普伊交谈。
  众所周知,印第安人有一种信号语,当然这种语言个个部族是不尽相同的。夜晚,他们会用箭作信号,箭上绑着一束干草,将草点燃,一箭接一箭地射出去。白天,他们点燃篝火,将毛皮或毯子捂在上面,以将烟积存。一旦将毛皮和毯子拿掉或者稍稍掀开,构成信号的烟云就会袅袅腾腾。这是一种电报,跟我们的相似,因为各烟云之间的间歇都有特定的含义,就像我们的标点符号那样。可不要以为一个部落总是使用同样的信号。其实,信号不时变动,以使敌人尽可能难以破译信号语。
  那两个红种人一开始摆动毯子,温内图就走到一旁,站在昆普伊背后,信号就是为昆普伊发的。电报拍了大约五分钟之久。期间,昆普伊目不转睛地望着两个人站立的地方。那两个人随后走开了。他们做完了传达,却没有想到自已被敌人察看到了。昆普伊现在才发觉温内图站在他背后。这事引起他的注意,他忧心忡忡地转过身来。温内图却装作全神贯注地看着月光下波光粼粼的湖面。这样,昆普伊感到放心了。温内图慢悠悠地向老铁手和老枪手走去。三人一起再离开几步,随后老枪手悄悄地探问道:“红种人对酋长说了些话。我的红种人兄弟看见了和明白了他们的言语吗?”
  “看是看见了,但不是全都看明白了。”温内回答道,“当然意思我是清楚的。那两个红种人是两个犹他人的年轻酋长,他们的斗士也在这里。他们要求昆普伊放心地同我们一道骑马离开。如果我们要到银湖去,从这儿去先要横渡格兰德河,进入鹿谷。那儿,有塔谢、卡波特和维米奴切的许多犹他人安营扎寨,以集合起来出征攻打纳瓦霍人,并等候聚集在这里的犹他人。那我们必定碰到这些斗士,他们将解救人质。从刚才的信号可以看出,他们马上将派一些信使到他们那里去,向他们通报情况。为了使我们无法逃脱,我们一起程,这儿的犹他人就立刻撤离这儿的林中营地,跟踪我
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