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石达开率军西征，在他看来，湖北清军不过一盘散沙，天军到必可势如破竹，一举扫清湖北地区，于是便兵分两路沿长法两岸西进，以水师开道，陆路协同浩浩浩荡荡杀向两湖而来。曾天养受石达开之命攻取岳州，一为扼制湘勇北上救援武昌之这用，二为在其平定湖北之后，进攻湖南的桥头堡。
“事不宜迟，涤生兄这就率军起程，救援岳州要紧。”收到消息，左宗棠腾身而起道。众人没想到天军居然早一步，先湘军进逼岳州，若岳州被克则鄂赣不保，于是纷纷起立，轰然应诺而去。湖南官兵将校则留下听候左宗棠的差遣。左宗棠扫视手下一众将校文武，抱拳向北正色道，“左某人蒙受皇恩浩荡，起于微没，今发贼猖獗，乱我国器，左某对圣上起誓必尽诛妖孽，以报皇恩，虽死无憾，众位乃国之重臣，愿各位助左某荡平贼子，为国尽忠。”
“末将等领命！”众将轰然应诺。群情激荡。
“各位各去准备，克日起兵。”左宗棠一挥手，起势如虹，虽是文人却经战事显出一番大将风范来。
话说两头，单表一支。曾国藩受命左宗棠既日便离了长沙回到湘乡老家，动员三军整军备战。曾国藩自命为孔孟卫道之士，洪秀全在南京烧孔庙，毁圣贤之书早已令其不忿，唯见湘军刚建，战力不齐，士气不稳故没有急于用兵。但经半年之久，湘军如今早已枕戈待旦。
曾国藩回乡，立时便写了一篇招虏檄文，痛斥洪秀全在南京的恶为人神共愤之举，发《讨粤匪檄》。发完出师宣言，曾国藩便以褚汝航为水师总统，湘军悍将塔布齐为陆路先峰，率湘军17000余人北上岳州。
七日后，湘军水师抵达湖南靖港与天军水师相遇。自此天军最大的敌人之一湘军正式与天军碰面。
靖港上空乌云密布，似在说明着即将发生的一场无法避免的大战。湘军水师一百余艘，以八艘长龙大船为先导，兴势旦旦地对着面前的天军水师战船。曾天养以水陆两路人马两余人在岳州城上与清军虏战数天。湖勇向来勇悍，坚韧不拨，虽天军猛攻不停，仍是无法越城池一步。连攻七日好不容易有望攻进岳州城了，曾天养却得到清军来援的消息，振惊之下忙令撤退十里，以防清军两面夹击。此时的天军早已是强弩之末，若清军里外合击必定溃败下来。
天军水师于靖港之上与先一步到来的湘军水师相遇，双方各自展开阵形，严阵以待。天军虽战船备于清军，但大都是抢来的民船为主，且因没有长于水战的将领阵形散乱，如此阵形看得湘军水师总统褚汝航一阵大笑。
“发贼不过如此嘛，命令长龙正面诱敌，其余大小船只向两翼展开。此一仗勿要打出我湘军的威名来。哈哈。。。”船台上褚汝航剑指指着天军水师战船大声笑着。
湘军战船上备上前装火炮左右各八门，相对于天军水师来说可谓火力强劲。此时得了上司命令，各船立时展开阵形迎着天军水师冲了上去。湘军尚是第一次出战，对于天军散乱的队形人人都不放在眼里，虽然船少，但却人人奋勇争先，哇哇直叫着冲了上去。
“开炮，火船装备。”天军水师主将见不清军水师首先发动，顿时也不甘示弱一面发令一面指挥人手。靖港顿时喊杀声振天。
炮声轰隆不绝，船来船往，千帆竟技的场面，壮观不已。湘军水师长龙巨船首先开炮，巨大的黑色铁球在天军战船的阵形里落下，砸得水花四溅。褚汝航根本不把天军放在眼里，只是一面命令开炮一面让水兵加速向天军战船靠过去。突然从天军主力战船的空隙里钻出数十条小船，奔马般地向褚汝航的长龙大船靠了过来。
“不好，快散开，发贼要用火攻了。一见那些小船其速无比，前仓堆满引火之物，褚汝航便知道天军的计策了，傻子也能想到天军那些小船上的引火之物是用来做什么的。但是船大虽然比小船更结实，但去是笨重难行。知道天军要用火船之计的湘军水兵纷纷转舵试图绕开冲过来的小船。但是却来不及了，小船的速度大快了，几近离弦之箭一般，在离湘军主力战船不到一箭之地远的时候，天军小船的士兵点燃了船上的引火之物，纷纷跳下小船，任那如快箭一般的小火堆撞向长龙大船。
“完了。”在火堆撞上坐船的一瞬间，褚汝航哀叹了一声。八艘如小山般的长龙大船顿时被数十个小火堆包围起来。湘军水兵一见战船着火纷纷忘了敌人，混乱地四处奔走，有的干脆便跳下船来逃生。
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第五十九章 湘军威武（下）
“杀！”见清军主力战船中计，天军阵中发出一声喊，摆准方向往冲过来的清军战船阵中杀了过去。天军船小，装备不如湘军却贵在人多势众，利于近战。湘军主力战船上才有火炮，其他船不过如天军一般。因此湘军要想胜出，主要得看长龙大船是否能牵制住天军战船。如今湘军长龙船被天军一把火烧的七荤八素，找不着东南西北，两翼战船见帅船有失，顿时混乱了起来。被天军一阵乱冲乱撞，将阵形冲得七凌八落的。
天军水兵在靠近湘军战船之后，纷纷向湘军战船荡过去，顿时水战变成陆战一般。喊杀四起。被打落水和逃生者在清上炸起一个个水花。天军利用人多势众这个优点，杀得湘军水师溃不成军，纷纷跳船逃生。
幸好总统褚汝航坐舰受创不重，又见机得早。见事不可为，褚汝航只得咬牙切齿地丢下一句“撤退”率着兴冲冲而来，去狼狈不堪的湘军水师，落慌而逃。湘军首战失利，士气为之一滞。狼狈而逃的褚汝航率水师退回宁乡与后续赶来的曾国藩部会合。
“天亡我也，想不到我曾国藩首战便以惨败收场，何颜回见湘乡父老啊！”得知水师失利，曾国藩立感不好，眼睛一转便大声嚎啕大器起来，捶胸顿足。众将立时安慰，哪想到曾国藩并非因首战失利而伤心，实是因为湘军成军第一仗就让人打了个半死，水师主力仅余三艘长龙，还是带伤的，其余大小船只就列别说了，上千人的水兵只余一半逃了回来。如此败绩对于刚刚成军的湘军来说打击可想而知了。害怕因此军心不稳，曾国藩才有这一幕，其目的自然是收买人心。所谓做戏就要做全套，曾国藩并不理众将苦劝，作样朝四周看了一看，眼不闭，甩开众人直接就向船下冲去。众将这一看还得了，主帅要寻死，那大家也不用活了。慌得众将连忙一齐将曾国藩拉住，死扣着不放手，褚汝这败军之将当然就更不用了，第一仗就打成这样，还连累得主帅要以死谢罪，恨不能找条地缝钻进去。
“大帅勿用灰心。胜败乃兵家之常事。我湘军不习战阵情有可缘，所谓吃一堑长一智，知耻而后勇才是真丈夫所为。”心腹幕僚郭松焘苦口婆心地劝道。不过其心里却是心知肚明，知道曾国藩在演戏给众将看呢，也不揭穿还顺着好友的路子往下演。旁边几乎全是武将，哪有这两个心机深沉的家伙厉害，听郭松焘说的有理，纷纷应和。
“大帅息怒，末将愿再率水师前去与发贼分个高上。”导致事件的主角褚汝航被曾藩国的一番跳水秀搞得无地自容，愤身向前，声泪俱下地道。
“非是本官灰心，实是为我损失的湘乡子北心痛不已。发贼奸计害我子弟，本官势不与发贼干休，还望众位助我。”效果已达，曾国藩才略略收住，但仍止不住地泣声道。说到最后，双眼泛红，双手紧握一副誓死如归的样子。众将更是被曾国藩的一番至情至性的话打动，人人怒火中火，涌跃求战。看到这种效果，曾国藩摸了一把脸，不知是汗还是真的眼泪，心里暗道一声好险。
湘军被曾国藩一番跳水秀演下来，士气不降反升，众将士打着为战友报仇的旗帜怒腾腾杀向靖港。靖港小城哪经得起湘军如狼似虎又杀气腾腾的一番恶战。攻打靖港的石祯祥部见湘军气势如虹，不可抵挡，率部迅速撤出靖港退回岳州战线与曾天养全合。
时曾天养刚刚与岳州清军死战七天，以巨大损失恰恰攻进岳州尚示站住脚跟便得知石祯祥部溃退的消息，一进惊怒交加。天军刚刚在岳州城下大战七天，现在兵疲将累哪还有力气与士气如虹，又趁胜来攻的湘军相抗，思之再三，虽然岳州重要但是留得青山在不怕没柴烧，大军休整一天，在城内搜刮一番之后，天军迅速撤回江西境内。
曾国藩以一出跳水秀赢取了众将士的心，趁势一举打破了天军靖港之兵，顿时信心复增。不待休整便挥军直逼岳州，试图再胜一阵。哪想得当湘军浩浩荡荡喊打喊杀地杀回岳州的时候，天军早已在曾天养的率领下撤退多时。岳州不战而得，只是城内一片混乱，人心慌慌，哭声振天。许多被天军镇压了的当地乡绅地主，尚有亲人的纷纷跑到曾国藩的行辕内哭诉，要湘军为他们报仇。如此一番景况，让一心想趁机北上湖北的曾国藩无可奈何，只得在岳州整顿军务，恢复城内秩序。
另一边左宗棠部率军两万余人，正起程赶往江西南昌救援，本定要从陆路浏阳穿萍乡再杀向南昌的，考虑到浏阳到萍乡一段全丘陵地带，不利于大军前行，便改为众湘潭走水路去岳阳与曾国藩取齐，不想退回江西的曾天养部与前来增援的林绍章部碰到一起。两人一商量，湖南主力现集结于岳阳，与一不做二不休两人合为一部三万余人绕岳州而起转道攻湘潭宁乡，兵围湖南首府长沙。
左曾两人哪想到天军去而复返，一见长沙危急顾不得湖北江西了，急忙率兵回援。11月初1日，天军再克靖港，意图截断湘军与左宗棠所率清军回援之路，由曾天养率部扼守靖港，而林绍章去率军直往湘潭。
急欲回师的湘军与左宗棠部见天军再占靖港，顿时对曾天养部发起猛攻，四万余清军在靖港城下与天军展开一场争夺战。刚一接战，吃过湘军一回亏的湘军不也大意，但仍没想到湖南清军战力大得吓人，顿时了暗亏。曾天养不知由于咸丰这个怪胎穿越时空，左宗棠手下早已有了一支人数为四千的新式武装，开一接战，急于顺师的左宗棠不待湘军冲峰便调上新军对着北门用小口径迫击炮一通猛轰（为咸丰派往两湖的一个教营，这个营被分成三部分，一部归向荣一部归左宗棠一部归英桂。一万条克虏迫后装步枪，左宗棠也分到了大头，四千条），天军不明所以，顿时被四门小炮爆得人仰马翻，这还不算，清南新军又用四挺机枪开路，冲着城墙一通乱扫，北门天军数百人基本被打残。
“呸！呸！他妈的这是哪门子大炮洋枪，炮弹一炸一大片，那洋枪居然打起来像下雨。”新军退了，曾天养从墙根下站起身来，吐了吐嘴里的灰尘，气冲冲地道。他一直在西线作战，故不知道僧格林沁的新军威力，突一见新军的厉害，简直不敢相信。他也见过洋枪，那是英国人文翰卖给洪秀全的，可那也是前装步枪打完一发还得发时间装药，哪见过马克沁那样打枪像下雨的洋枪。
“大人，这清妖邪得很，我们是守还是撤？”石祯祥再一次为天军担忧起来。与林绍章合谋取长沙，却不想在这遇到新军一个教导连，机枪加迫击炮也够他们喝一壶的。
“撤？那林大人怎么办。老子今天就跟清妖卯上了。”被打了一通连还手的机会都没有，曾天养肚子一肚子气。
城外，曾国藩与左宗棠匀看着由新军打出来的效，振惊不已。今次还是左宗棠第一次用上新军上阵。本还打算到了江西作为秘密武器用上的呢，谁知道会是这个场面。不过新军可怕的杀伤力太惊人了，连左宗棠都不看得瞪眼不已，两人骑在马上相觑无语。
“季高既有这样法宝早该济出来了，如此下去靖港沫手可得啊！”愣了一会的曾国藩满眼羡慕地望着左宗棠道。
“呃，实不相瞒我也是第一次用上新军，连我都不知道会，会有这么厉害。”左宗棠一时还无法相敢，顿了顿才将话讲完。
“此物是何物，连松焘在英国人那都不曾见到？”曾国藩疑惑地道。湘军早在与英国人相谈购买洋枪的事情了，只是英国人根本没有意思卖给装式步枪给清军，别说机枪了。曾国藩暗里想，早知道左宗棠可以卖到那打枪像下雨一样的神物，那还找英国干麻。要是湘军装备那样的神枪，打起仗来那还不是喝清水一样？
左宗棠知道曾国藩心里的想，他何尝不想多装备些到新军里头去，但是教导连的连长早跟他说了，机枪属于国家机密，连与正与中国人合作的德国人都瞒着，哪�