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故园-第1章

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第一章 
 
  夏铭心一向喜欢看报纸上的分类广告,她一直觉得小小一格格广告文字中有大量社会现象缩影。
  经济不景气,大家便卖房子,出让生意,征求职位,一日一富庶起来,分类广告又是另外一番面貌,到处有人聘请保姆、司机、补习老师。还有,各种猫犬、奇花异卉,统统在找买主。
  这一天早上,她斟了一大杯热茶,坐下来,摊开报纸,阅毕头条副刊,便读起分类广告来。
  〃海关充公未完税珠宝拍卖〃。
  〃免费吃寿司:一小时内可吃八十件者免费,五十件半价,三十件七折〃。
  〃欧巴皮具公司结业大减价〃……
  这些都是不景气的表示,世界经济一环扣一环,东南亚国家一个一个骨牌似倒下来,很快影响到太平洋另一端。
  然后,铭心看到一段十公分乘六公分大小的启事。
  〃宁静路一号故园遭银行取消赎取祗押品权利,举行拍卖,室内家俱杂物由星期一至三公开竞投〃。
  铭心的耳畔嗡地一声。
  忽然之间,她什么都听不到了。
  她胸口作闷,半晌,才能够站起来,走到锌盘面前,将嘴巴里的一口茶吐出来,接着,她揉了揉面孔,敷一点冷水,吁出一口气。
  故园。
  她回到早餐桌子上,再凝视报上广告,用食指搓了搓白纸上黑字,证明是其的,不是有人开玩笑。
  她立刻淋浴更衣,取过车匙出门去。
  没有家室就是这点好,爱跑到什么地方大可以马上出发,毋需向任何人交待。
  车子一上公路铭心更加迷惘,往故园的路她实在太熟悉了,闭着眼睛也可以驶得到。
  宁静路离开市区约莫一小时车程,它的尽头便是故园所在,故园位置奇突,座落在一个小小半岛上,占地五亩左右,对牢太平洋,是一个完全独立的天地。
  铭心第一次来到故园,情绪十分激荡,她简直不相信这种世外桃源式的住宅会是真的。
  跟着接触的人与事,改变了她的一生。
  奇是奇在,一切也是因为分类广告而起。
  五年前的一日,她刚考完毕业试,刚取到文凭,正闲着,想找工作,在中文报纸上看到这一段广告。
  〃诚聘会通话家庭教师,薪优,请电九二六三三三张小姐。〃
  是这一段广告使她踏进故园。
  夏铭心的车子在公路上飞驰,一刹时酸甜苦辣,很难分辨心中是什么滋味。
  她一定要赶去看个究竟。
  一驶进宁静路已经嗅到盐香,这是近海空气的特色。
  铭心看到空地上停着许多车子,啊,原来今日是拍卖品预展,有不少人已闻风而来。
  她静静把小车子停好,信步走向大门。
  抬头一看,大宅损坏的程度叫她吃惊,外墙本来是鸽灰色,配乳黄大柱,现在霉斑处处,雨水渍子一条条自屋檐挂下来,像永恒的眼泪。
  多久没有维修,怎么豪宅刹时间变成颓垣败瓦?
  铭心张大眼睛,手心冰冷。
  屋主人呢,他们又在何处?
  有人客气地说:〃小姐,这边。〃
  呵,她站着不动,身后有人不耐烦了。
  她只得走进屋内。
  拍卖行已经占据了整座大宅,到处是分门别类的标签,人头涌涌,正在参观、估价、评头品足,大厅中央放着一排排座椅,拍卖台高高在上。
  所有灯饰摆设字书都被除下集中在一处按件出售,铭心内心恐惧悠然而生。
  啊,不要说是一个人,连死物也会堕落。
  她身不由主,离开闹哄哄人群,往楼梯上走去。
  有一个穿制服的护卫员上前阻止,〃这位小姐,游客止步。〃
  铭心抬起头,低声说:〃我以前……住在这里。〃
  也许因为她长相秀美,衣着得体,也许护卫员也为大宅破落的情况伤感,他嚅嚅说:〃给你十分钟,小姐,别累我丢了工作,〃他给她通融。
  〃是,谢谢你。〃
  楼梯光井向着海,一路有窗户,建筑师别致的设计使上落楼梯变作一种享受,自外边看,光井似一座小小高塔,正是故园最突出一角。
  一楼是孩子们的寝室,二楼是游戏室及私人会客室,顶楼才是主卧室。
  卜人的独立宿舍在大宅之后,可是故园没把夏铭心当下人,她的寝室在走廊最后一间房。
  她轻轻走近房间,推开房门。
  呵,整整五年彷佛没有过去。
  此刻房内堆满旧床褥,纱窗帘破损,木地板上有水渍,一扇窗户的玻璃窗已经打碎,长窗外小小露台上的盆栽也枯萎不堪。
  可是铭心彷佛还听见一把清脆的声音咕咕地笑,喊她:〃铭心,铭心,你为谁刻骨铭心?〃
  铭心鼻子一酸,眼泪差些落下来。
  故园每一件家俱摆设都是宝贝,她记得睡过的小铁床是维多利亚时代的古董,地板上有一朵朵手绘的茶花。
  铭心黯然。
  门口有人说话:〃你找谁?〃
  铭心脱口而出,〃屋主人呢?〃
  〃一早搬走了。〃
  一位衣着时髦的年轻小姐站在门口。
  铭心问:〃你是谁?〃
  〃我是拍卖行推广人员林栩琪,你呢,你又是哪一位?〃
  〃我是故园旧友。〃
  她笑,〃怪不得在此触景生情。〃
  铭心无奈,〃请问有无卓家诸人下落?〃
  不料林小姐反问:〃故园的主人姓卓?我还是第一次听到,我们一向对物,不对人。〃
  铭心嗒然。
  她接着说:〃大宅无商业价值,将拆卸建渡假村,可惜东南亚货币贬值潮席卷全世界,投资商大感踌躇,计划押后。〃
  铭心又受到一次打击,〃拆卸,不是复修?〃
  林栩琪大奇,〃复修,谁来住这种大而无当的屋子,十个工人日夜服侍它都不够呢。〃
  对,她说对了,从前卓家的确拥有七八个工人,不是侍候人,而是打理屋子庭园。
  林小姐问:〃看中什么没有?〃
  铭心摇摇头。
  〃他们好似什么都撇下不要,走得十分匆忙,杂物全部留下,连皮鞋手袋都一大堆,我们笑说,这次拍卖可能是十年内最大的杂物贱卖。〃
  〃铭心需大力吸一口气才能镇定下来。
  〃有无时间?我请你喝咖啡。〃
  林小姐非常客气。
  铭心只得随她离开二楼。
  林小姐又说:〃美丽的古老大屋……你是一个浪漫的人吗?我不是,改建成廿多个酒店式单位多好,地政部已批准更改土地用途。〃
  铭心不语,低着头走到楼下,被人群一挤,失去林小姐影踪,铭心松口气。
  她走到偏厅去,无意听见两个中年生意人的对话。
  那两人肆无忌惮在抽雪茄,空气中一股辛辣味,其中一人说:〃地库的桌球台我已订下。〃
  另一人不以为然,〃庞然巨物,放到什么地方?〃
  〃我那两个孩子喜欢桌球,你呢,看中什么?〃
  〃现在最好,经济衰退时现款是皇帝。〃
  〃这是事实,尤其是港元,那是现今世上唯一与美金挂钩的币值,誓死不贬值,政府不惜赔上整个都会的经济捍卫,非常矜贵。〃
  他干笑数声。
  〃还是美元最厉害,它爱升便升,爱跌便跌,袋里不可少美金。〃
  〃真是,你试跑到日本、阿尔及尔、智利、毛利求斯、哈里,人人只认得绿背。〃
  〃哈哈哈哈,快去换美金吧。〃
  铭心说不出的烦腻,刚想走开,他俩的话题一转,又把铭心留下来。
  〃你认识卓世光吗?〃
  〃卓氏很少参加社交活动,十分低调。〃
  铭心牵牵嘴角,心想:阁下还不是那个级数,尚无资格同卓家往来。
  〃卓家子女一早移民,并不轻易亮相。〃
  〃卓世光一共有二子二女可是?〃
  〃好像是。〃
  〃现在流落何方?〃
  〃百足之虫,虽死不僵,我猜他们没有问题。〃
  铭心略为放心。
  接着,二人各打了一个呵欠,〃去,打哥而夫去。〃
  〃嗳,腰围一日粗似一日,且去活动活动。〃
  铭心连忙闪在一旁。
  她走出园子,更加不相信眼睛,原本绿茵一片,修剪得似地坛似的草地如今像蓬头鬼,还有一搭一搭癞痢,竟失修到这种地步,一地是薄公英。
  铭心双手颤抖,不忍再看下去。
  荷花池早已抽干,一列各种海棠被人连根拔起偷走,只剩下一个个泥洞。
  铭心渐渐愤怒,握紧拳头,人,人都到什么地方去了!为什么不好好保卫家园。
  终于她长叹一声,穿过客厅,预备离去。
  忽然看到一双竹箩内堆放着一叠银相架。
  镜框内没有照片,可是铭心认得它们,那是二小姐元心一直放在窗台上的照片架。
  她轻轻拾起它们。
  身后有声音,〃要不要预留?〃
  是林栩琪。
  铭心连忙点头。
  〃请过来填写表格,标个出价,如无人高过你的数目,我们派人送到你处。〃
  铭心填好表格,把银相架放回原处,忽然发觉照片仍然在镜框内,只不过被人反转来放,她十分震惊,连忙拆开相架,打开一看。
  哎呀!铭心再也忍不住,眼泪簌簌落下,可不正是卓元心。
  少年的她长发飞扬,坐在白色的游艇甲板上,笑容如阳光般灿烂,搂着元心肩膀的是她二哥元声。
  这正是他们一家最繁华的时刻,铭心连忙把照片反过去放好,不,不能给它们落在旁人的手上,她一定要投得这一批银相架。
  她踉跄地走到停车场,上车飞驰而去。
  回返家中,铭心倒在大沙发里,脑子里先是一片空白。
  她紧紧闭上双目,过片刻,回忆忽而纷沓而至,一起涌到,混乱不堪。
  〃你是谁,夏铭心?〃是元声在发问:〃怎么会有那样动人的名字?〃
  〃铭心,请过来帮我拉裙子拉链。〃是元心甜腻的声音。
  还有,〃夏小姐,除出教普通话,别的,不管你的事。〃这样不客气,当然是大小姐元华。
  那么,还有一个人这样同她说:〃铭心,你看清楚没有,现在,你知道我是一个怎么样的人了吧。〃
  铭心用手紧紧掩着面孔,呻吟起来。
  然后,过去一幕幕,她以为早被亲手埋葬的旧事,又逐渐有条理地冒现。
  五年前的暑假,夏铭心拨电话给故园的管家张小姐。
  〃我来申请普通话教师一职。〃
  〃那张小姐的声音骄矜而苍老,完全不似一位小姐。
  〃我们要的,不是普通的家教。〃
  铭心立刻说:〃我有卑诗大学语言学位,专修中国方言,并且有教学资格。〃
  张小姐意外,〃呵,失敬失敬,那么,请你明早十时正到宁静路一号故园来面试。〃
  张小姐十分爽快,说完立刻挂上电话,像是忙得不得了,不知有多少重要的事等着她去做。
  铭心连忙找出地图,查看宁静路的位置。
  哗,那么远。
  铭心不禁踌躇。
  教普通话,能收多少酬劳?交通往返费事,来回得花三两个小时,怎么算法?
  不如推掉算了,况且,天又下倾盘大雨,明早也不会放晴。
  找了许多懒惰藉口,终于还是敌不过好奇心,她第二天一早起来出门。
  果然,天绵绵下两。
  她转了两轮公路车,还得步行一段路。
  半路上太阳探出云外,气氛完全不同。
  这才发觉,宁静路是私家路,整条路的尽头,只有一幢鸽灰色的大宅。
  铭心被它华贵但不庸俗的气势摄住。
  她竟不知道本市有一幢这样突出的住宅,太过孤陋寡闻了,还自诩是土生儿,本市没有什么瞒得住她。
  尚未找到门钤,已经有人打开了门。
  一个年约六十岁的女仆看着她笑。
  铭心问:〃是张小姐?〃
  〃不,我是鲁妈,我负责庭园,张小姐立刻就来。〃
  她引铭心进会客室。
  大厅光洁明亮,处处表现上好品味,没有炫耀的家俱陈设,只觉悦目舒适,像是建筑文摘中插页。
  长窗外碧蓝大海像是跃进户内来,有一株常青藤似童话中约克的豆茎,一路沿着墙壁爬到天花板上。
  铭心正啧啧称奇,忽然听得声咳嗽。
  她转过头去,呵这一定是张女士了。
  上了年纪,穿深灰色套装,果然副管家模样,神色精明,正细细打量她。
  〃夏小姐,请出示你的证明文件。〃
  铭心笑笑,〃我也有几个问题要请教。〃
  宾主权利相等。
  张小姐检查过铭心的文凭,十分满意,嗯嗯连声。
  〃夏小姐,请讲几句普通话来听听。〃
  铭心答:〃没问题,从现在开始我就用国语对答好了?〃
  〃你会简笔字?〃
  〃是。〃
  〃对繁体字及简笔字的争执看法如何?〃
  〃扫清文盲,人人识字,然后学甲骨文。〃
  〃有见地,你用拉丁拼音教?〃
  〃是。〃
  〃一个学生,需多久才能学会读写讲
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