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婚约 作者:安妮塔·蓝伯-第14章

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  茱莉微觉不悦。“你要亚伯去?哦,外婆,他工作太忙了。可以叫昆彼或任何一个年纪较小的孩子去做呀!”

  她撅起嘴。“我只是想帮忙。而且我太老了,分辨不出那些小男孩谁是谁。从前邮局只需要几名工人,而且是成年男子。”

  “外婆,那根本——”

  “我同意,亲爱的,”她打断茱莉。“时代不一样了。做巴斯城的邮政局长需要勤奋工作,奉献投入。旁人完全无法了解。可是我不然。毕竟,我自己也当过邮政局长。”她在裙子底下摸半天,找出茱莉的新皮包。

  “你在哪拿到它的?”

  文娜颇自得地一笑。“今早你还没下床时,墨林从你的办公室拿来的。若非我这双可怜的腿无法爬楼梯,我会自己去拿。”

  茱莉顿时感到受侵犯。“可是它是我的皮包。”

  “而且很管用。你听啊,我担心你的脚,所以替你出去走了一趟。瞧!”她掏出一叠信。“我雇了一辆马车,向克利夫兰、金斯顿、李奇蒙,和其它几位公爵收取邮件。都在这儿——巴斯城所有公爵的信函。”

  外婆知道茱莉一向跟公爵府邸中的任何人收取信件,并不仅限公爵本人。困惑不解之下,她说:“你是不是别有意图?”

  “我?”她用信拍胸。“我想帮忙有什么意图?你是怎么了?我只不过照你的规定行事。是你决定要亲自向贵族居民收取信件——当然他们必须是公爵以上的贵族,而且愿意多付一些服务费。”

  茱莉当初开始巡回收信时,文娜强烈反对。“孩子们需要靴子和书籍。”茱莉为自己辩白。“那些钱我是用来买这些东西的。”

  “他们当然需要,而且你是个精明的企业家,你接下了我的担子。”

  “可是你从未替你的邮务上买过披风。”茱莉说。

  “他们自己有披风。你刚才没有去克利夫兰公爵府邸是智举,我不介意替你跑一趟。帐目查得如何?”

  茱莉一直因为雷克住在那位公爵府邸而避开那儿。她心不在焉地回答:“我看了一遍数目。”

  “我们去年有盈余吗?”

  “当然有。我估计收取了一万镑。”

  “我的天!”文娜大喘气地说,一面把信件和大皮包放在茱莉腿上。“你工作表现优异,几乎跟我一样好。”她峻色又说:“而且记流水帐,不像某些地区的邮政局长一派迷糊,黎丝告诉我,你订制了一辆邮车。几时开始动工?”

  茱莉认定是因为担心自己对齐雷克缺乏抗拒力,才会怀疑外婆的真诚。她只是想协助茱莉,于是她热切地抓住邮车这个令人兴奋的话题。

  她才说完,道格走进房间。他穿着皮马裤和绿金相间的制服外套。戴着手套的手中拿着一支才擦亮的邮政号角和一件有补钉的旧被风。看见他一双眼睛四周残余的瘀黄,和他唇上细细的疤痕,茱莉心情转沉。她希望他没有因为那件事而有心理创伤,因为道格需要一切的信心。

  “失礼,小姐。我可以跟你谈一下吗?”他从口袋掏出几只信封。

  “那是什么?”茱莉问。

  “雷克爵爷的信件。”

  “请进,道格,”文娜说,“外面好冷呢,来喝杯可可。”

  他眨眨眼,望着她,好似她说的是希腊文。

  “来呀,道格。我坚持,”她表示。“你才刚下病床,不是吗?”

  他踌躇地走上前。“谢谢您的好意,公爵夫人,可是我立刻要去伦敦。那些信也是寄往伦敦。不过我尚未列入帐簿,茱莉小姐。”

  外婆为什么没有收取雷克爵爷的信件?是她拒绝吗?怪了,她喜欢知道谁写信给维啊!可是,雷克是亲自把信送来的。“谢谢你,道格,我会记在帐本上。”茱莉说。

  “我来把它们跟其它信函捆在一道,”文娜说。她一把夺去茱莉腿上的信扎,然后向道格伸手。“把信给我。”

  他不情愿地交给她。

  文娜故作随意地浏览最上面一封信,研究蜡封和纸质。“他很严谨。非常像个军人,我相信。”她把信挪到最下方。

  茱莉骇然道:“别检查其它的了。”

  她挥挥手。“只是一封给他母亲的信、真体贴又尽责。也许公爵夫人会来巴斯城。”她拿起另一封。“啊,这一封有意思。是给他的情妇萧凯若,余夫人跟我谈过她。”

  一股奇异的痛苦穿透茱莉的心。

  文娜抬头看她说:“你看他不会是叫她来吧?怎么了,孩子?你的脸色好象病了。”

  不理会她的心痛,茱莉说:“我很好,你是在臆测。”

  “你不在乎他带那女人来这儿?”

  “当然不在乎,”她说谎。“而且你不该看他的信,给我吧。”

  “我没有看信。”她又窥看一下其它信封,才把它们交给茱莉。“如果她的头发像她们说的那么红,我猜她是个行为不检的女人。不过我听说她个子娇小,而且天生会撒娇。她从来没有工作过——除了一些亲密的事情。她们说她事事藏在肚子里。他还写信给国王陛下。这事不太妙,亲爱的。据克利夫兰公爵说,雷克爵爷是国王的教子。只有国王能恩准你父亲回英国。”

  茱莉瞥一眼最上面的那封信。花俏的笔迹似乎与写字的人不符,显然他把最好的书法留给他的情妇。

  “有意思吧,嗯?”文娜问。

  茱莉打算谴责文娜,但不能当着道格的面。“我不觉得。”

  她起身把信扎交给他,送他到门口。“你要非常小心。”

  他成熟的神情不像个才十四岁的少年、他说;“我会的,小姐、”他压低声音。“雷克爵爷给了我半个银币,要我把其中一封信亲手交给对方。”

  她心跳加速。“给萧凯若夫人的那一封?”

  他低下头。“是的。”

  “你愿意吗?”

  他伸舌舔舔唇上的疤痕。“我若赚到这笔钱,就可以去牛津那家豪华糖果店看看。”

  “买柠檬太妃糖和甜点给每个人?”

  他使劲点头说:“我是这样想。”

  “那么我允许你去。只记住,别让伦敦邮局的职员给你任何重的包里,即使是威尔斯主教也不行。告诉他们包里必须等邮车才能寄送。”

  挺起肩,他说:“他们休想跟我说好话,小姐。他们不敢再跟你呱噪。”

  “好,上路吧,”她给他几便士。“在亨斯罗吃顿热乎乎的午饭。”

  她望着他大步离去,暗自为他的安全祈祷。每次跟他道再见,她的内心就死去一些。她也许再也见不到他。

  “说悄悄话是不礼貌的。”文娜斥责道。

  茱莉镇定自己,然后转身。“检查别人的信是无礼的行为。你怎能说那么多闲话,而且当着道格的面?他需要好榜样,不需要学习包打听。”

  文娜顿时眼泪汪汪。“我以为知道雷克爵爷的动向也许有助益。何况,我只是个又老又跛。又无事可做的女人。我爱你,一想到你被设计结婚我就受不了。”

  怜恤冲淡了厌恶。不过,茱莉还有一件事要表明。“你一定要保证不再窥看任何人的信件。”

  “我们必须知道他打什么主意。而他既然尚未继承公爵之位,我不能收取他的信。”

  “你应该出于对克利夫兰公爵的尊敬而收取他的信。”

  “雷克爵爷不会像其它人那么容易劝退,”文娜说。“想想,齐家继承人居然来此地想要娶你。”

  “就算他是王储我也不在乎。”

  “我说了,窥人私事会破坏信任,外婆。我正要参加另一次比价,承受不了任何的失误。”

  文娜抽泣着,用手帕擦擦眼睛。“你父亲把你当成一份财产似的任他摆布,实在不对。啊,你一定觉得被设计很不是滋味。我恨那个黑心魔鬼。”

  茱莉并不确定自己对于那个向来只是信封上的一个名字,或婚约上的一个签名的男人,作何感想。她会像以前一样逃脱这个婚姻陷阱,而且不受文娜的任何干涉。“答应我,以后不再窥看任何人的信件。”

  “我向先夫发誓,绝不再让你难堪,或变成一个累赘。”

  “你从来不是累赘,外婆。”

  当日稍晚,为了文娜对待雷克爵爷的无情,茱莉心情不安地来到克利夫兰公爵府邸。无论雷克为什么来到巴斯,他应该受到与任何一位贵族相同的待遇。

  管家打开大门。“日安,茱莉小姐。请进。”

  “你好,桑福。”

  他将她请入门厅,木蜡掺杂着温柔玫瑰花香,气味悦人。绣着独角兽的金色布幔装饰着墙壁。

  “对不起,可是公爵阁下刚去乡间,小姐。”

  “其实,我是想见雷克爵爷。”

  “哦!那么,请跟我来。爵爷说过随时欢迎你的光临。”

  跟着管家穿过挂着一幅幅肖像的走廊,茱莉忍不住感到愧疚。外婆故意遵守规定,只取公爵以上之贵族的信件,极不给雷克面子。可是为什么?她明明急于看他的信。

  茱莉已想好道歉的措辞,她还想到一项提议。

  “爵爷正跟艾森在做运动,”管家说。“我去通报你来了。”

  “什么运动?”

  “击剑,小姐。而且——容我冒昧的说——他的技术十分精湛。”

  茱莉一向欣赏技术精湛的击剑比斗,但由于蓝毕梧颁法禁止武器,本地对这项运动的兴趣也逐渐衰微。“你可以不要通报,让我在一边看吗?”

  “请便。”

  他领她上楼。她听到金属交鸣声。他将她请入一间可俯视燕会厅的画廊。燕会厅内,桌椅靠墙放置:细致的地毯已卷起,堆靠在另一面墙边。

  茱莉有如雕像般一动也不动地站着,希望下面的人不会看见她,但是她的血液却随着下方的竞技而沸腾。

  雷克爵爷穿着一件雪白收腰丝质衬衫,长袖似船帆扑张着。黑色皮长裤紧里双腿,令她必须玻а巯盖蒲タ谠谀摹:诜⒘懵遗⒃诩缟稀K坪鹨簧莆枵叩拿烂钭耸圃旧弦徽抛雷印0慕;掌

  “你对跳蛙比较在行。”喘息的艾森激挑道,他的袖子卷到肘处。

  雷克将细剑放在鼻前,然后伸臂一挥作个夸大的敬礼。“而你对古典文学比较在行。”

  艾森大笑着退回原位。“那方面我不是你的对手,但击剑可不同了。嘿,你这坏家伙,我会削掉你的头发,让你像个修士,然后咱们瞧瞧那位局长小姐如何为你倾倒。”

  雷克手臂忽伸忽缩,挡住艾森的连串攻击,然后他开始攻击。“她会为我倾倒的,我针对她作了许多绝妙的计划。”

  艾森下巴崩紧说:“她不会像萧凯若那么容易弄上床。”

  雷克跳到一张椅子上。“茱莉是淑女,我会让她进洞房。”

  艾森咕哝。“你得先让她放弃她的工作才行。”

  雷克似猫一般轻巧俐落地跳下椅子。“你去吹嘘吧!笨瓜,”他手腕旋转,剑锋在空中划出一个小圈圈。欺向对手,他说:“我会把你去势,让你当太监。”

  “我可不认为。”艾森后退一步。

  雷克逼近。“这么快就败退啦,老头?”

  艾森侧闪,拉回他的剑,然后冲上前。

  金铁交鸣。茱莉屏息,下方的两个男人都气喘吁吁。咒骂和咕哝随着每一次幽森的金属撞击此起彼落。她的手指缠拧着大皮包的肩带,一颗心怦怦跳着,她钦佩地望着两个男人势均力敌的演出。

  她感觉既亢奋又疲乏。

  一连串攻击后,雷克将对手逼入角落。艾森身子一蹲,从雷克手臂下钻出去,滚至他够不着的位置。雷克转身,艾森一跃而起,他抬手击出。

  被亢奋冲昏头的茱莉大喊:“小心!”

  雷克猛抬头。他的目光与茱莉相会,然后立刻转回对手。

  他扭向右侧,艾森的剑锋削落。

  白色丝料顿时绽裂,剑锋划过他的手臂。

  雷克痛得缩了一下。

  茱莉惊恐地望着鲜血涌出,沿着手臂往下流。

  艾森扔下剑。“爵爷!”他奔上前。

  雷克拋下他的武器,捂住他受伤的手臂。鲜血自指缝而出。

  茱莉的胃翻腾。她双腿发软,紧抓着栏杆支撑自己。

  “只是擦伤,艾森。你曾受过更重的伤,我也曾表现比今天好。”雷克挥手要他走开,他的目光一刻未离茱莉。他微笑着说;“你的脸色苍白如纸,你不会晕倒吧?”

  艾森仰头瞪着她。

  她说不出话,双手死抓着木栏杆。她勉力摇摇头。

  “好,”雷克爵爷说。“掉下来可不是玩的。”他向她走过去。

  茱莉惊呼一声,但立刻又
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