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面对明霄近乎控诉的陈述，当年戴着金色面具的小元再次出现在景生的面前，此时回忆起他的一举一动，景生只觉无限悲凉，这个被无辜地卷入命运的齿轮，碾轧成齑粉的少年已引不起景生的丝毫愤恨，“阿鸾，我们可不可以不再谈论鸾生？我们今天争论的核心也不是他，而是”景生试图心平气和地与明霄交谈，他发现此时的论点已经诡异地转换了方向。
明霄又踏前一步，盯视着景生，“而是我骗了你，十分可疑地撒了个弥天大谎，这才是我们现在争论的核心，是吧？”
“呃阿鸾”景生简直头疼欲裂，好像太阳穴上有个大锤不停地敲打着他的神经，“今天这事很简单，你只要告诉我那天游河时船上之人是谁即可。”景生不明白如今简单明了的一件事怎么会演变为一场争执，他还从未与明霄发生过任何矛盾，此时真有点心神混乱了。
明霄感觉万分荒谬，他已出离愤怒，不怒反笑了，“原来兜来兜去还是要我向你汇报行踪，像个后宫嫔妃似的乖巧伶俐，我为什么不能有自己的私人活动，我几时要求过你向我报告行迹？”
明霄说完不等景生回答就哗地一下推开殿门冲了出去，差点与迎面而来的双喜撞个满怀，双喜躲避不及，一跤向前跌去，正好撞上追出来的景生。
“哎哟”双喜惊叫着一屁股坐在地上，一边揉着膝盖，“陛下”双喜见景生要奔向前去，立刻开口急叫，“陛下，鱼儿虫儿不知吃了什么不合适的，上吐下泻，还有点发烧，太后让我来叫您去看看呢。”
——啊？景生刚要拔腿去追明霄，猛地听到双喜的回禀，立刻收住脚步，一旋身将双喜从地上拽起来，“怎么回事？他们不是去看杂戏了吗？”
“是呀”双喜皱眉点头，“原本看戏玩耍一切均好，给两位殿下喂了奶，又吃了点肉粥，还没过多久就发作了，开始是小鱼儿，然后太子也跟着吐泻。”
景生不再问话迈步就向翎坤殿奔去，整个心像被利斧劈成两半，一半追随着明霄奔出了咸安殿，一半咚咚咚急跳着飞去翎坤殿。
明霄疾步奔出了咸安殿，并未停留，直接奔向距离咸安殿最近的永乐门，守门的禁卫一见明霄急行而来，哪敢阻拦，立刻放行，从永乐门穿过外宫出永安门，不一会儿明霄就来到涞河岸边。
涞河从东安城中劈行而过，声势壮观，每至夏季河岸河堤上就搭起许多简易的茶铺酒肆，为纳凉消夏的游人们提供歇息打尖的服务。今日正值华帝陛下的万寿节，宫中虽然一切从简，民间倒反而乐得借此机会庆贺娱乐一番。明霄放眼看去，就见河堤绿柳间彩灯高悬，河上绿波上画舫争流，说不尽的繁华风流。
明霄的心情异常低落，伤心愤怒沮丧惶恐难堪，百般的苦涩滋味同时涌上心头，一时也难以分清，更无法缓解，他只本能地捡人少僻静处走。
夕阳晚照，烟横碧波，浓荫下蝉鸣渐弱，虫唧啾啾，暑气消散的空气中氤氲着仲夏夜的神秘气息，明霄深长地呼吸吐纳，荡尽心中浊气，到了此时，明霄渐渐平静下来，回想起来才发现自己的行为太过幼稚冲动，虽然景生的言行也有偏颇之处，但自己撒谎在先又比他年长，理应平和理智地向他解释一番，而不该话赶话地与景生争论不休，明霄叹口气，劈手折下一枝嫩柳，懊恼地在虚空中挥舞抽打着。
“萧公子！”一个低沉的男声忽然响起，明霄立刻停下动作，穿过翩跹的柳枝向堤岸上看去，“衡衡先生”明霄惊异地看着衡锦身背天宝走上河堤，原来他不知不觉间走到了一个野渡的旁边，“先生怎么在此下船？”明霄快步走出柳荫，探身看着河边泊着的矮蓬货船，“先生没有乘坐原来的大船到东安吗？”明霄心里一晃，清平阁安排在船上的人恐怕一无所获。
听着明霄一叠声的询问，衡锦咧嘴笑了，他琥珀色的眼眸里染上了点点金辉，显得异常明亮，他的神色看起来也比在夏阳时更加开朗，“我和他们走不到一起，天宝还小，难免会吵扰到别人，我们爷俩何必看人脸色。”
衡锦说者无意，明霄听者有心，——看来衡锦与北朔商人的关系并不融洽，那么他未来将何去何从呢？
“萧公子走后，我带着天宝又在夏阳转了转，还去了蟒山和灵泉寺，然后找到这条贩运布匹的货船就来东安了。”衡锦兴致勃勃地说着，眉间隐藏的阴霾之色也变得淡薄。
明霄被他脸上明朗的神色感染了，沉重的心情也慢慢松动下来，真是难得看到衡锦这么开心，“天宝怎么样？”明霄侧头向衡锦背后望去。
“这小子能吃也能睡”衡锦晃晃肩膀，天宝卷发蓬蓬的小脑袋枕在衡锦的肩头也跟着东摇西晃，他睡得正香。
“呵呵呵这娃娃身体壮实”明霄伸手拨开天宝额上细碎的卷发，露出他白皙饱满的额头，天宝的眉长入鬓角，极黑，如刀裁的一般，眉下是略显凹陷的眼窝，长而卷翘的浓睫随着他的呼吸轻轻翕动，像墨蝶之翅。
明霄心中暗叹，这娃娃当真好相貌，“衡先生用过晚饭了吗？可有住处？”
衡锦摇摇头，“我们中午在船上吃了点干粮，住处也还没着落呢。”他说得极其随意，好像漂泊流浪并非难事。
明霄瞄了一眼衡锦和天宝身上的粗布衣袍，虽然衣装寒酸但却非常清洁，“呵呵呵先生现在天天给天宝洗澡了吧？”不知怎的，面对这父子二人，明霄窒闷的胸中如吹入了一丝清风，变得舒爽起来。
衡锦难得窘迫地咧咧嘴，嘿地笑了，“原来在大漠上天寒地冻的，谁也不那么讲究，现在南下了，天时炎热，自然就要注意清洁嘿嘿嘿”
明霄微愣，这差不多还是他第一次看到衡锦的笑，原来他也会笑！衡锦的笑容非常奇特，带着点腼腆的孩子气，于瞬间打破了他脸上野性凝肃的表情，仿佛暗夜中的一线金色阳光。
“我来做东，请先生和天宝晚餐吧？”明霄不由自主地说道，说完自己也是一惊，刚才他还烦闷不堪，此时倒能与人周旋了。
“好！”衡锦只一个好字，他好像不太会和人客气。
明霄本来想请衡锦父子去林芳阁，那里做的蜀菜楚菜都是东安一绝，但明霄还是立刻否决了这个想法，林芳阁是唐门在东安的据点，自己若带着衡锦父子去那里，难保不惹口舌是非。
“萧公子，咱们就去那里随便吃点东西吧。”明霄还在犹豫，就见衡锦手指前方，明霄抬眸一看，心中也是一动，河堤上，柳林深处露出一角飞檐，不高，有点残旧，却古朴雅拙，看起来像是河道旁的一座酒肆。
“好，就去那里吧。”明霄爽快地答应，一边小心地问：“衡先生，我请他们帮你和天宝准备的衣装你都拒绝了吧？我太唐突了，我不是”
衡锦转身看看明霄，唇角斜翘，“你不是施舍呵呵我知道”随即衡锦便收了笑，眉目一下子又变得有些阴沉，“人从苦日子过到好日子容易，再从好日子跌到苦日子里去就难了，穿惯吃惯，再想戒掉就更苦。”
明霄心中暗忖，——从衡锦的言行举止来看，他似乎并非出身贫苦，他好像确实见识过荣华富贵，“衡先生能居安思危，真是难得。”
“居安？”衡锦奇怪地重复着，眉头渐渐皱紧，在他朦胧的感知里，他好像从未居安过，这些日子和天宝来到南方，倒像是他一生中最快乐的时光，“我不用思危，我就一直生活在丛林中，那里危机四伏，猛兽们时刻准备将人吞噬入腹，嚼碎咬烂，吃得连渣子也不剩。”
衡锦的声音显得异常平淡，明霄开始以为他指的是苗疆彝山，后来仔细琢磨才品出了血腥的滋味。
“萧公子，感谢你救助天宝，但我并非善人，我也许就是丛林中的一头猛兽。”衡锦专注地凝视着明霄，眸光霍霍。
明霄嗬嗬地笑了，曼声开口，“你也许从前是头猛兽，但现在”明霄坦然地迎视着衡锦灼人的目光，轻轻说道：“一头猛兽要躲在暗处，伺机扑咬，他不会走到月光下，告诉他的猎物：‘我是野兽’。”
——呃？衡锦被他说得一愣，嘴角又不自觉地向上翘起，他拼力压住笑意，最近实在笑得太多了，这种现象前所未有。
明霄看到他要笑不笑的古怪神色，连连摇头，“而且，衡先生，你很久不出来走动了吧？如今市面儿上人人自称野兽，据说这样显得威猛，我家后厨的陈大娘都说自己是水王蛇呢！”
“哈哈哈”衡锦到底没忍住，哈哈大笑起来，这也许算不上是个好笑话，但他也不知道什么才是笑话，此时只觉明霄的语气神态都十分轻快有趣。
这时，在柳荫深处，一个青袍人正急匆匆地赶路，听到这阵笑声，他猛地愣住，腾腾腾地倒退着撞上一棵大柳树。
绝爱
衡锦笑得放肆一下子惊醒了背上的天宝，天宝迷迷糊糊地睁开眼，一丝幽蓝的瞳光哗地映亮了昏黄的暮色。
“阿爸”天宝哼唧着，因为被吵了好梦，哼声里带着一点哭音，他悄悄地将大拇指含到了嘴里，极之俊美的小脸儿也苦巴巴地皱成了一团。
幸好此时他们已经来到了酒肆的门槛边，明霄抬头一望，见望竿儿上悬酒幡儿，写着‘喜相逢’三个字，不禁笑了，一边拍抚着天宝的肩膀，“小宝，咱们有缘，今日又喜相逢了呢。”明霄说着就将天宝的胖拇指从嘴里拿了出来。
“呵呵呵”天宝看到明霄，大眼睛倏地亮了，咧嘴咯咯咯地笑起来，“虫虫虫虫”天宝叫着，眼眸转动，四处搜寻着虫儿的身影，左看右看也找不到，天宝弯起的嘴角瘪了下去，眼看着又要哭了。
“你们走后，小宝就一直吵着要虫儿，今天才好点。”衡锦走到四门通敞的厅里坐下，从背上解下天宝，明霄一手接过天宝揽在膝上坐下，“天宝乖，明天叔叔带虫虫儿来看你可好？”
天宝直愣愣地盯着明霄，一听这话，两个小巴掌立刻啪啪地拍响，“要虫虫要要虫虫”天宝形状优美的小嘴唇又向上翘起。
“没出息！”衡锦闷声低喝，眼神却异常温和。明霄低头梳理着天宝纠结的长卷发，“喜欢和虫虫做朋友就是没出息呀，这个阿爸太武断，是不是呀，小宝？”
“嗯呵呵呵阿爸小宝要虫虫”天宝努力点着头，舒服地仰靠在明霄的怀里，眼巴巴地盯着衡锦，仿佛要得到他的首肯一般。
衡锦双眼微眯，“好，阿爸答应”衡锦的话音低微，却好像蕴蓄了某种神秘的能量，明霄心里一颤，这怎么听着像个盟约？
“各位吃点什么？”小二殷勤地走过来询问，双眼滴溜溜地瞄着秀逸无双的明霄，看到他身上穿着羽纱浅杏色夏袍，心知这位公子绝非凡人。小二还在感叹，就觉两道冰冷的视线刺在脸上，小二惊得一跳，双眼斜扫，——啊哟妈呀！他一下子看到衡锦正阴森森地看着他，那目光简直比腊月寒雪还要刺骨！小二立刻垂下眼眸，再不敢盯着明霄乱看。
“香干水芹，鲈鱼烩，腊味双蒸，苜蓿杂炒”明霄并无太多外食的经验，他凭着那天和衡锦用膳的印象报出衡锦喜欢的菜肴。
小二擦擦汗，哈着腰恭声说道：“公子爷呀，咱们东安涞河里没有鲈鱼，换个鲶鱼烩可好？而且，咱们店小做的恐怕不合爷们儿的口味，您们多担待些。”
明霄转眸看着衡锦，以眼神征求他的意见，衡锦心内浮起一丝异样的感觉，近似于感动，明霄点菜时他就已经注意到了，明霄是按照他的喜好点菜，如今这样小小的一件事明霄也想着征求他的意见，当真体贴。
“萧公子决定吧，我和天宝吃什么都行，我们不忌口。”衡锦自觉自己在饮食上并无偏好，当然蜀菜更和口味。一直吞咽着口水的天宝听到这话，立刻仰起小脸儿，不客气地吩咐着：“肉肉小宝要肉肉”
“呵呵呵”明霄听着孩子的馋言馋语，忍不住嗬嗬地笑了，这次连衡锦都哭笑不得地摇头，“就知道吃肉”嘴里批评天宝，衡锦自己也忍不住咽了下口水，好像真的有几天没吃到肉了。
“就换成鲶鱼烩吧，其他的不变，再加一个蜜炙火腩，尽力做吧，不碍事。”明霄看出店小二有点诚惶诚恐，立刻开口宽慰。