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嫣然写好信，封好后让人送去给往广州的客商，又陪着郑三婶说了会儿话，见郑三婶精神好些，嫣然正准备去吩咐厨房晚饭吃些什么，陆婆子就走进来：“奶奶，生丝行的刘掌柜要见您！”
容家生意，虽有当铺晒盐场香料铺等，但各样生意都还做些。生丝是近年来容老爷见这几十年海禁渐开，那外洋来的船只越来越多，因此动了念头，让人去湖州等地收丝，这些年生丝生意渐渐好起来，已经占了容家收益的三成。
在容畦瞧来，虽说晒盐场利息大，但盐这一行，盯住的人太多，倒不如慢慢地撤出来，只留得一两个晒盐场，转做别的生意更好。而容畦看中的就是生丝和香料。
因此嫣然听的是生丝行的掌柜来了，也就急忙出去。
刘掌柜在那坐立不安，见到嫣然出来就急忙迎上去：“奶奶，原本不该打扰的，可是湖州那边传来消息，今年收丝，十分不顺。”容家做生丝生意，当然不是自己去买桑田养蚕织茧缫丝，然后再卖出去。这样不但费心费力，利息未必见的多好。
因此都是开几个收丝的地方，收来再统一运到泉州，再卖出去。此刻听的刘掌柜这话，嫣然的眉不由微微一皱：“不是说今年是丝的大年，比往常便宜些吗？”
“按说是该如此，可今年不知为何，竟有人结行霸市，抬高收丝价格，湖州那边，不但已经去往乡下那些有一两张织机的人家去收，甚至连周围都去问过，可凡听到一个容字的，人家就要抬高价钱，都已六月中了，连往年收丝的一半都没收到。”
就算嫣然这样不大知道生意的，都晓得这件事背后定有人捣鬼。周家，也是做这行生意的。嫣然微微叹了口气就道：“既然湖州收不到，那就去苏州杭州常州，甚至对面的镇江都去收！”
“可是奶奶，天下丝唯有湖州丝最好！”刘掌柜迟疑一下说出这句。嫣然的眼低垂：“可是现在，对方就是想哄抬价格，逼我们按他们给的价格收丝，难道我们就要眼睁睁往里面跳？”
“奶奶这话，是有道理的，但我们去年就已经和红毛国的客商，约定好了交丝的时间，而且，对指定只能要湖州丝！”红毛国的人做生意，必定要签契约，违约的话不管是什么样的交情，都要赔出去。
这笔生意，容家一定要做，想来周家就是因为如此才想出这么歹毒的主意。
“如果不按约，那我们要赔出多少？”冷不防嫣然这么一问，刘掌柜在肚内算了下就道：“这笔生意是老爷在世时候谈的，如果不按约定，起码要赔近十万！”
十万银子容家不是赔不出，只是自此之后，容家就砸了招牌，再加上郑二哥的逃走事件，嫣然沉吟一下，看来只有去寻曾家了。她让刘掌柜在外稍待，就进了里面。
郑三婶正抱着馨姐儿，见女儿进来就忙问道：“是不是事情已经解决了？”
“娘，我记得，你和三老爷那边的胡婶子，关系很好！”女儿没头没脑问了这么一句，郑三婶不由皱眉：“我是和她关系好，小的时候，你还叫人干娘，她还想真收你当干女儿，不过后来，你进了府，她男人在三老爷那边得用，她也跟了她男人在浙江长住，就没联系了！”
“娘，如果你往湖州走一趟，您肯不肯？”郑三婶被女儿这话说的眼都睁大：“湖州？我去湖州做什么？”
嫣然急急地解释了几句就道：“这赔钱倒是其次，可是那边的货，定好过了中秋就要交，这会儿都已收丝快结束。娘，如果再收不上来，没了声誉，那时我们可就麻烦了！”
郑三婶虽不识字，可也晓得轻重利害，已经猜出女儿用意：“你是让我去寻你胡婶婶？求她帮忙。虽说我们也常有书信来往，可毕竟好几年不见了。”
“娘，也只有死马当活马医。有希望总比没希望好！”见自己的娘并没反对，嫣然放心下来，又叮嘱郑三婶几句，就出门去和掌柜的交代，猛地又想起一件事，让人把容玉致请来，和她说了几句。
凭周家一家，想要丝行联手排挤，可能还不够，只怕他家还借助了扬州知府的力量。既然如此，也只有借助下林大人这边了。容玉致听的嫣然的嘱咐，也就换了衣衫往林府去。
前后其实也就半个时辰的事，可嫣然已经汗湿衣背，想着刘掌柜还在外面等着，也就出来见他。
听到嫣然说让刘掌柜亲自前去湖州收丝，刘掌柜并不奇怪，毕竟这是他分内的事，可等听到郑三婶也要跟着去，刘掌柜不由唬了一跳，双手直摇：“奶奶，这使不得，亲家太太何等尊贵，怎能让她去受风波劳累？”
“我们是商户人家，讲什么尊贵呢？况且事出紧急。再说我会让丫鬟婆子陪着娘前去！”女眷出门，有丫鬟婆子陪侍，这也算不上什么特别了不得的大事，但刘掌柜还在迟疑。
☆、第223章 胡家
嫣然已经笑了：“我晓得；你是怕我娘胡乱做主，这你放心；生意上的事；别说我娘，就算我和三爷；也要多请教刘掌柜的，我娘不过是去寻一下旧日好友，想着能不能从他们那里匀一些丝出来。并不会胡乱做主！”
“奶奶的话，倒叫我惭愧了；不过既然有奶奶这样想得周到的女儿，想来亲家太太也是通情达理之人！”既然嫣然说出根底，那刘掌柜也就坡下驴；答应下来。
刘掌柜还要回去交代一些事情，嫣然也就没留他吃晚饭。瞧着人离去，嫣然这才觉得两条腿都是软的，容二爷那边的主意，真是一个接一个，不过，高价收丝吗？到时我瞧你的丝，要怎么卖，或者，这不过是周家搬起石头砸自己的脚。嫣然咬住下唇，有些发狠的想。
郑三婶走进来，嫣然听到脚步声抬头，郑三婶示意女儿不要起身，就坐在她旁边：“方才我仔细想了想，说不定还能让你胡婶婶，帮我们收些丝。”
“娘，对不住，没让你享福，倒要让你受罪。”嫣然的话让郑三婶脸一沉：“胡说什么，你是我闺女，哪有做娘的不能为闺女分忧的？再说了，我成日在扬州坐食，这心里也有些不得劲，说不定出去跑跑，倒舒服些了！”
“娘，您和爹，待我真好！”嫣然靠在郑三婶肩头有些撒娇地说。郑三婶拍拍女儿的肩：“我们眼前，也只得你和你弟弟两个了。若是，若是……”
“娘，不会有万一的，哥哥一定平安，说不定过几年，就能平安归来。”嫣然的话语那样肯定，郑三婶也笑了，但愿如此。
“那郑氏是疯了不成，没有人好使唤了，竟然把自己老娘派去了。她那老娘，大字不识一个，人又粗俗，去了那里说不定胡乱做主。我瞧啊，老三那边的气数，要尽了！”周氏听说郑三婶往湖州去了，不免得意洋洋地说。
“这可不一定，总要防着他们些。”容二爷的话让周氏的眼一横：“我二哥在那呢，他难道还不如一个很少出门，没经过事的婆子？”
容二爷又是呵呵一笑：“不是说林夫人还把身边的苏大娘也跟了去，说的是服侍郑家那个婆子，只怕……”
“苏大娘啊，人倒是精明，可从没做过生意。以为这做生意和做官一样呢。你放心吧。”周氏拿起一个梨，丢给身后的花姨娘，让她把梨子削了。
这花姨娘就是周氏原先那个贴身丫鬟，这回容二爷回来，周氏也就让花氏过了明路，上头开脸，做了姨娘。容二爷对这些本就无可无不可，既然周氏要装贤惠，他也就笑纳了。此刻见花姨娘接了梨子下去时，还丢来一道若泣若诉的眼风。容二爷不由在肚内暗笑，见识过珠江花舫，谁还会在意这家里风情？不过这些事可不能让面前这个醋坛子晓得。因此容二爷只笑着道：“说的也是，再等几日我就又要去广州，到时家里，还是要依托娘子你照管！”
周氏此刻只觉得所有的事都在自己掌握之中，斜眼瞧丈夫一眼就道：“这回你是有正经事的，我也不拦你，不过这笔生意，做成的话，总有五六万银子的赚头，到时你可不许再去广州了！”
容二爷笑笑应是，周氏的话却没放在心上，到时去不去广州，由不得周氏做主。
郑三婶一行人日夜兼程，从扬州到湖州，竟只用了七天就赶到，当来到容家在湖州收丝行门口时候，这边的管事唬的眼都瞪大一些，接着就急忙把刘掌柜请进去。
刘掌柜刚一坐下，管事就搓手不迭：“刘掌柜，虽说您来了，可是从送信到现在，不过收了三千束丝。离数额还差了两万束，这眼瞅着，收丝季就要结束了，就算您来，又怎么办？”
刘掌柜听的情况如此紧急，眉又皱起，郑三婶忍不住开口问：“这位小哥，我想问问，这里除了我们家，还有哪几家收丝？”因着刘掌柜没介绍，管事的还当郑三婶是顺路搭船的，十分奇怪怎么他们跟了进来。听到这话就瞧一眼刘掌柜，刘掌柜哦了一声这才对管事的道：“这是三奶奶的母亲，三奶奶要在扬州主持，三奶奶的母亲就亲自来了。”
“原来是亲家太太！”管事的急忙行礼，心里还道难怪就跟了进来也不回避。忙对郑三婶恭敬行礼，接着就说：“除了我们，自然就是周家，今年数周家收的丝最多，价格也最便宜。然后就是曾家，曾家收的虽没周家收的那么多，但他们家历来都不收这么多，原本还想去和他们家胡管家商量，能否匀出一些，可是胡管家说，要写信去问曾三老爷，这一来一去，差不多就两个月时间，怎么都来不及！”
胡管家，那看来依旧是胡家在这。事不宜迟，郑三婶就站起身：“多谢小哥了，还请指路胡家，我前往胡家拜访！”
“亲家太太，还是小的陪您去吧！”见郑三婶开口就说要去胡家拜访，管事的急忙要陪着去，郑三婶摇头：“不必了，不过是拜访旧友！”
旧友？管事的摸不着头脑，刘掌柜已经轻咳一声，给管事的做个眼色。管事的这才想起，传说那位三奶奶，不就是曾家的下人，这样的话，这位亲家太太，和胡管家相熟，也是平常事。
郑三婶轻车简从，只带了一个丫鬟一个婆子，到了胡家门前。瞧着胡家宅子，郑三婶不由啧啧两声，这宅子可比京城曾家下人的宅子体面多了，果真这是天高皇帝远，离了主人，这下人也就能抖起来。
婆子已经上前去敲门，走出一个小厮来，伸个懒腰就问：“这是什么人来寻？帖子呢？我们家老爷，不在家！”瞧瞧，果真是没人管束，已经公然称起老爷来了。
郑三婶细听一听，听出这小厮像是京里声口，上前一步问：“我听你口音，像是京城那边的，这是哪家的人呢，一口一个老爷？连昔日同伴来了，都要传帖子进去吗？”
这小厮是知道胡家底细的，不过因曾三老爷远在京城，下人们叫老爷太太惯了，因此这小厮也就顺口了。此刻听的旧日同伴这四个字，忍不住往郑三婶面上瞧去，郑三婶也不躲避：“怎的，连旧日同伴，也要帖子吗？还要吃闭门羹吗？旁的不说，太夫人的孝还没过呢！”
胡管家是曾三老爷的下人，曾太夫人过世，胡管家也何当穿白戴孝。虽不至于要守孝三年，但也不能穿红着绿惹眼。此刻胡家大门上，明晃晃地贴着红色的对联。
小厮不由吓了一跳，立即做个揖：“这位婶子，不晓得您是哪家的，这件事，倒是我们忘了。”
“我婆家姓郑，你进去告诉胡嫂子，就说，今日我特来拜访！”姓郑？小厮想起侯府前任大管事不就是姓郑？那么就该是他们家的人。既然都是侯府的人，小厮急忙恭敬地请郑三婶进去等候，又让人赶紧往里面送信。又端来热茶点心，请郑三婶用一些。
见郑三婶端起茶碗喝茶，又拿起点心，小厮这才道：“今日幸亏是小的在这里，若是别个，定会怠慢了。我们家老爷太太，不，我们家叔叔婶婶，都在家呢！”
侯府得脸的下人是能买得起丫鬟小厮服侍的，不过自然不能称老爷太太，年轻些的就称哥哥嫂嫂，年纪大些的就是叔叔婶婶。听到小厮改口，郑三婶不由一笑：“瞧着你倒是个机灵的，几岁了？来这边几年了？”
“小的原本也是侯府下人，不过爹娘不争气，一直没什么体面，有一年胡叔叔往京城里去，见小的还算聪明，也就回了三老爷，把小的带来湖州！”
此刻的小厮比方才还恭敬些，门外已经传来胡婆子的声音：“哪位来到湖州，还说是我旧日同伴？”
郑三婶端肃一下，款款站起身来，对胡婆子露出笑：“胡嫂子，几年不见，你啊，这日子过的真让我们羡慕！”胡婆子用帕子掩住口，仔细打量一下郑三婶才哎呀一声叫出来：“我说是谁，原来是郑三嫂，不是听说你们全家都去了扬州，你啊，可真