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拉玛飞船揭秘 作者:[英] 阿瑟·克拉克 金特·李-第23章

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  “我什么也看不见,”尼柯尔喊道。“理查德,你还在那儿吗?”
  “还在,”他答道。“可不知道还能坚持多久。”
  他们听到野兽在树林里奔跑的声音,还伴随着一阵刺耳的嘎嘎声。随后三个形状古怪的背枪的黑影围住了理查德。八爪蜘蛛喷出一股股液体,直冲吃人灌木。几秒钟之后,灌木松开了理查德,又用许多枝条盖住了大口。
  理查德一瘸一拐走了过来,紧紧抱住尼柯尔。看到三个八爪蜘蛛就像出现时那样,飞快消失在森林里,两人大声嚷道:“谢谢你们啦!”理查德和尼柯尔谁都没有注意到,两只萤火虫又在头顶上盘旋了。
  尼柯尔仔细检查了理查德,除了划伤和抓伤,什么都没发现。“我想我得在路上休息一会儿,”他有气无力地笑笑说。
  “这个主意到真不坏,”尼柯尔答道。
  他们继续在森林中穿行,谈起刚才发生的事,尼柯尔还在发抖。“紧靠我左边肩膀的枝条朝两边扯,”他说。“洞就在那儿,原来只有棒球那么大;枝条把我往洞口拖,一动一闪,洞就越变越大。”他打了一个颤。“这个时候,我看到了牙齿,四周都长满了。我刚在想给吃掉是什么滋味哩,咱们的八爪蜘蛛朋友就到了。”
  “那么,这里到底发生了什么事呢?”尼柯尔过了一会儿说。他们已经离开了开花地区,周围又是大树和灌木,还有间歇性的野兽叫声。

  理查德和尼柯尔饿得要死,森林也突然消失。他们跨进了一片空旷的平地。前面大约两公里处,出现了一个绿色的圆形屋顶。
  “嘿,这是……”
  “是翡翠城,亲爱的,”理查德说。“你当然在电影里见过……里面就是阿兹国的魔术师,正准备满足你所有的愿望哩。”
  尼柯尔微微一笑,吻了吻丈夫。“巫师是假的,你知道。”她说。“他并没有什么真的魔力。”
  “这还值得讨论讨论,”理查德嘻嘻笑着说。
  两人正说着话,一只向导萤火虫快速朝绿色圆顶屋子飞去,理查德和尼柯尔差不多陷入半黑暗之中。他们从背包中拿出手电。
  “我有预感,咱们的长途跋涉快结束了,”理查德说着,大踏步朝翡翠城的方向走去。
  离城还有一千多米路,他们就用双筒望远镜看到了城门,理查德和尼柯尔两人都很激动。
  “你认为那是八爪蜘蛛的老巢吗?”尼柯尔问道。
  “对。不错。”理查德说。“那个地方一定很壮观。圆屋顶的最高处离地面至少有300米。我猜下面的占地一定超过10平方千米……”
  “理查德,”尼柯尔在距离城还有600米的地方问道,“咱们计划如何?只管走上前去敲门吗?”
  “干吗不?”理查德回答说,他又加快了脚步。
  离城还有200米,大门开了,出来了三个人影。其中一个人朝他们奔了过来,理查德和尼柯尔听到了一声大喊。
  理查德停住了脚,又拿起望远镜一看。“是艾莉,”他叫了起来,“还有埃波妮娜……她们跟一个八爪蜘蛛在一起。”
  尼柯尔早已扔了背包,在地上一溜小跑。她一把抱起心爱的女儿,顺势把她举了起来。“啊,艾莉,艾莉,”她嘴里喊着,泪如断线的珍珠,从脸庞上滚落下来。



第五章

  “这是我们的朋友阿切……我们在这儿,他可帮了大忙……阿切,来见见我的父母。”
  那个八爪蜘蛛的回答是一系列的彩带,开始是鲜亮的深红色,接着是暗蓝绿色、淡紫色、两种不同的黄色(一种桔黄色,另外一种是柠檬黄,比较偏向于苹果绿色),最后是紫色。彩色光带在蜘蛛圆脑袋上绕了一个圈,缩回脸当中凹陷的槽带,在槽带左面不见了。
  “阿切说,很高兴见到你们,特别是听说过你们那么多事以后。”艾莉说。
  “你看得懂它颜色的意思吗?”尼柯尔问道,她大吃了一惊。
  “艾莉真了不起。”埃波妮娜说。“她很快就学会了他们的语言。”
  “但你怎么跟它们交谈呢?”尼柯尔问道。
  “他们的目光非常敏锐,”艾莉回答说。“也特别聪明……阿切和另外十多个蜘蛛已经学会了看口形……咱们以后再说这些,妈妈,请先跟我谈谈尼基和罗伯特吧。他们好吗?”
  “你女儿一天天变得更可爱了,她非常非常想念你……但恐怕罗伯特一直没有恢复过来。他还在怪自己没有好好保护你……”
  八爪蜘蛛阿切很有礼貌地听她们谈了几分钟,随后轻轻拍了拍艾莉的肩膀,提醒她父母也许已经累了,冷了。
  “谢谢,阿切,”艾莉说。“好吧,我是这样安排的。你们两人进城来,至少呆过今天晚上和明天——大门内已经给咱们四人准备好了一套旅店套房——还有后天,不管多长,只要你们休息好,然后我们全部回到其他人那儿去。阿切会跟咱们一道走。”
  “为什么你们三个不一开始就回我们呆的地方去呢?”理查德稍稍沉默了一会儿就问。
  “我问过同样的问题,爸……从来没有得到我认为满意的回答……”
  阿切头上的光带打断了艾莉的话。“好吧,”她对八爪蜘蛛说,然后才转身过来面对父母。“阿切说,八爪蜘蛛希望你们二位特别要明白它们的意思——不管怎么样,咱们可以先进去安顿好,再来讨论这个问题。”

  四个人和他们的蜘蛛陪同离大门还有10米,翡翠城几道大门一下子全都开了。进了大门,理查德和尼柯尔对眼前引人入胜的奇异景色,思想上设有一点准备。他们面前展现的是一条宽阔的林阴大道,两旁有联绵不断的低矮房屋,一直通向几百米远处的一大型建筑物,建筑物很高,外观呈粉红和蓝色,形状像金宇塔。
  理查德和尼柯尔一步跨进八爪蜘蛛的城市,实际上是迷迷糊糊地,但谁也忘不了那不可思议的第一刻。万花筒般的色彩把他们紧紧包围。城里的各种东西,包括街道、建筑物、林阴大道两边说不清道不明的装饰、花园里的植物(要真的是植物的话),还有那各种各样匆匆四处奔忙的动物,无不五彩缤纷。大门内,理查德和尼柯尔左边地上,盘旋着一群大型蠕虫,或者是蛇吧,一共四个,个个活像扭股糖,只是色彩更为丰富。它们脑袋抬得高高地,显然是想看看外星来客。离理查德和尼柯尔15米外,一些红红、黄黄的动物,长了八条腿,龙虾一样的爪子,抬着粗粗的绿色棍子正在过十字路口。
  当然,城里有几十,也许几百个八爪蜘蛛,全都跑到大门口,来看两个刚来参观它们城市的人。它们一群群地坐在建筑物跟前,站在林阴大道旁边,还有一些在屋顶上走来走去。它们都在同时用彩色光带交谈,从头上进发出来的各种动态色彩把静态的街道装饰更加突出。
  尼柯尔四下张望,对那些望着她的稀奇古怪的动物,每一种只看了一眼,然后仰起头去看头顶上高高的绿色圆屋顶。她看到屋顶上有一种单独的瓴条,细细的,有弹性,但差不多都给一层厚厚的绿色天幕挡住了。
  “天花板上种的是藤本植物,还有其他植物,也养了一些像昆虫一样的动物,专门用来采收有用的水果和鲜花,”她听见艾莉在身边说。“这是一套完整的生态系统,它的另外一种好处是给这座城市当被盖,防止拉玛号的严寒和空气污染。等大门关上以后,你可以看到城里的正常温度有多么宜人。”
  圆屋顶下四处散布着20来个光度很强的发光体,比引导理查德和尼柯尔到此地来的萤火虫的光要强得多。尼柯尔想仔细看看其中的一个,但因为光太强,只得作罢。除非我猜得不对,她心里想,这些照明一定是由带我们到这儿来的那种萤火虫提供的。
  是疲乏,还是激动,还是二者皆有之,让尼柯尔站立不稳?无论是何原故,尼柯尔仰头凝视圆屋顶的时候,就开始觉得天旋地转。她绊了一下,伸手去抓理查德。突发的激动伴随阵阵晕眩,还有突然的恐惧,使她的心脏跳动骤然加剧。
  “怎么啦,妈妈?”艾莉说,看见母亲脸色苍白,吓坏了。
  “没什么。”尼柯尔说,她有意放慢呼吸,“不要紧……只是一时头晕罢了。”
  尼柯尔眼睛朝地下看,好保持平衡。铺地面用的是色彩鲜艳的方块块,看起来像陶瓷。街上坐着三个从没见过的动物,离尼柯尔不到50厘米,它们大小同篮球相似,半球形的脑袋呈深蓝色,波浪形的材料,既像人的大脑,又像水母飘浮在水面上的那部分东西。在这一团飘来荡去的东西中间,有一个黑黑的圆洞,从洞口往外伸出两条触须,大约有20厘米长,每隔二三厘米就有一个节。尼柯尔不由自主地感到害怕,一步步地向后退,因为她本能地感到这种怪物是一种威胁。三个家伙的触须不断旋转,急急忙忙往路边上躲。
  尼柯尔急忙往四周一看,只见八爪蜘蛛头上彩色光带四绕,知道它们在谈论她刚才的反应。她突然感到像是被脱光了衣服。头昏脑胀,全然不知所措。心底深处什么地方出现了一种古老而强烈的痛苦信号,她真害怕自己会马上尖叫起来。
  “艾莉,”她平静地说,“我想今天已经看够了……咱们能马上进屋子里去吗?”
  艾莉挽起母亲的胳臂,带她走进林阴大道右边第二个建筑物的门口。“八爪蜘蛛白天黑夜赶工,改建这些住所……我希望能叫人满意。”
  尼柯尔仍然目不转睛地看着八爪蜘蛛大街上的景色,但所见的东西已经不能再深刻地留在她的记忆之中。这是做梦,她心里正想着哩,一群绿色动物闯入她的视线,那些动物瘦瘦的,看起来像高跷上安了一个保龄球。真的,上哪儿都找不到像这么一个地方。

  “我也有一点受不了啦,”理查德说,“咱们在森林里吓了一大跳,又走了三天的路,特别是老人……你妈给搞得晕头转向一点也不奇怪——外边这种场面实在太怪了。”
  “阿切离开之前,”艾莉说,“用了三种不同的方法道歉。他想解释允许自由进出大门地区,原以为你和妈妈会觉得很有趣……他没想到这样做会太过分……”
  尼柯尔从床上坐了起来。“别担心,艾莉,”尼柯尔说。“我还不至于那么脆弱……我想只是没有思想准备罢了,特别是又累又激动。”
  “所以你们真的要多休息一下呢,妈妈。还是先吃点东西?”
  “我很好,真的,”尼柯尔一再申明。“咱们还是按你的计划行事吧……顺便说说,埃波妮娜,”她转身对这个法国女人说。从他们在城外打过招呼以后,埃波妮娜就很少说话。“很抱歉,我们太失礼了。理查德和我忙着跟艾莉说话,忙着看稀奇……忘了告诉你,麦克斯要我们转告说他爱你。他要我保证,如果见到你,一定得告诉你他非常非常想念你。”
  “谢谢,尼柯尔,”埃波妮娜回答说。“自从八爪蜘蛛把我们带到这儿来,我每天都在想念麦克斯和你们大家。”
  “你也和艾莉一样,在学八爪蜘蛛的语言吗?”尼柯尔问道。
  “不。”埃波妮娜慢条斯理地回答说,“我做的事完完全全不同……”她四下寻找艾莉。艾莉暂时出去了,可能是去安排晚饭。“事实上,”她又说。“在我们开始安排你们到来之前,我有两个星期都很少见到艾莉。”
  有一会儿很奇怪,大家都没有说话。
  “你和艾莉在这儿没有给关起来吧?”理查德小声问道。“有没有搞清楚它们为什么绑架你们?”
  “没有,不完全是。”埃波妮娜回答说。
  她在小房间里站起身来。“艾莉,”她高声叫道,“你在外头吗?你父亲在问……”
  “等一等,”他们听到艾莉在大叫。过了一会儿,她回来了,后面跟着八爪蜘蛛阿切。艾莉看出父亲脸上的疑问。“阿切是对的,”艾莉说,“我们同意等我们把一切都告诉你们的时候,他可以在场……解释、澄清,也许还要回答我们不能……”
  八爪蜘蛛在人当中坐了下来,大家又沉默了一会儿。
  “为什么我有这样的感觉,这一切都是排练好的?”理查德最后问道。
  尼柯尔很担心,斜过身子去拉女儿的手。“没有什么坏消息吧,是吗,艾莉?你说过你们要跟我们一起回去……”
  “不,妈妈,”艾莉说,“埃波妮娜和我有一些事要告诉你们……埃普,你干吗不先讲?”
  阿切显然一直在仔细听他们讲话,他换了个位置,正对着埃波妮娜。这时,他头上的五彩光带晃个不停。
  “他在……哦,它在说什么?”尼柯尔问道。女儿对异类语言如此熟练,她还在发愣。
  “严
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