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尼柯尔看出朋友眼中绝望的神色。“你是在拼老命,麦克斯,”她轻轻地说。“除非他们愿意,你是找不到它们的……还有,我们需要你……”
“胡说,尼柯尔,这儿不需要我,”麦克斯提高了嗓门。“再说这儿也无事可干,只有聊天,跟孩子们玩。在你们老家,至少还可以到纽约的夜幕下去散散步……而这个时候,埃波妮娜和艾莉也许已经死了,要不就是有人要她们死。是我们该采取行动的时候了……”
正说着话,两个人都看见地铁隧道远处闪烁的灯光。
“车又来了。”麦克斯说。“等我收拾好行李,就来帮你卸货。”他匆匆朝卧室方向跑去。
尼柯尔等在那儿,看着地铁开过来。跟平时一样,火车冲过隧道的时候,车还未到,前面的灯光就亮了。几分钟之后,火车进了站,就在屋子圆形地面的切口处,一下子停住了。车门一开,尼柯尔就到车厢里去查看。
除了四大罐水,地铁运来平日大家都学会了吃,而且越来越喜欢的新鲜东西,还有一大罐粘粘的稠稠的东西,尝起来像橘子汁加蜂蜜。但这一切是在哪儿生产的呢?这个问题尼柯尔已经问过自己一百遍,她一边想,一边把食品往车下搬。她还想起全家多次讨论过这个问题,大家一致认为,圆柱体南半部的某个地方一定有一些大农场。
至于谁在供养他们倒是没有什么争论。
理查德肯定说,是八爪蜘蛛。他的主要理由是所有供应物资通过的地区,就是他所认为的八爪蜘蛛领地。他的道理很难辩驳。
麦克斯赞同他们吃的东西确实是八爪蜘蛛在供应这种说法,但是他认为八爪蜘蛛的动机不纯。如果他们是由八爪蜘蛛来供养的,他肯定说,它们也不是出于人道主义的目的。
八爪蜘蛛为什么要当我们的施主呢?尼柯尔搞不懂。我同意麦克斯的说法,供养我们跟绑架埃波妮娜和艾莉完全是两码事啊……是不是可能有其它物种搀和进来了呢?其中一种在为我们求情呢?尽管理查德曾经在卧室里开玩笑嘲笑过她,她始终抱着一线希望,认为真有一种“彩虹人”存在,他们比八爪蜘蛛进化得更高级,而且对保存这些脆弱的人类比较感兴趣,所以命令八爪蜘蛛来供养他们。
地铁运来的有些东西常常叫人感到意外。这一次,车厢后面有6个球,大小不同,颜色也不同。
“瞧,麦克斯,”尼柯尔说。他带着行李来了,正帮她卸货。“他们从来没有送球来给孩子们玩。”
“太棒了,”麦克新用讥讽的口吻说。“现在咱们都可以听孩子们争吵,哪个球该给那个人啦。”
卸完货,麦克斯上了车,坐在车厢地板上。
“你要等多久?”
“要多久就等多久,”麦克斯冷冷地说。
“你要干什么有没有跟大家商量过?”尼柯尔问道。
“见鬼,没有,”麦克斯大声嚷道。“为什么我非得跟大家商量?……又不是在这儿搞什么民主。”麦克斯坐在那儿,把身子往前靠。“对不起,尼柯尔,我只不过是乱发脾气。埃波妮娜走了一个月了,烟也抽完了,所以动辄就发火,”他挤出一丝微笑说。“过去每回发脾气,克莱德和威诺娜总说我说话带刺。”
“没事儿,麦克斯,”尼柯尔过了一会儿说。在走之前,她拥抱了他一下。“只希望不管到哪儿,你都平安无事。”
地铁没有开走。麦克斯坚持不离开车厢,甚至连厕所都不去上。朋友们给他送来食物和水,还有保持车厢清洁的必需品。
到第三天夜晚,食品就快要用光了。
“得有人马上去跟麦克斯谈谈,”理查德等孩子们睡着了,才对大人们说。“很显然,只要他在车上,车就不会开。”
“我想早上去跟他谈谈这个情况,”尼柯尔说。
“但是我们吃的东西马上就要完了,”罗伯特抗议说,“而且不知道还要多久……”
“我们可以把剩下的东西定量分配,”理查德打断他的话说,“那样至少还可以对付两天……听我说,罗伯特,我们都很紧张,又都累了……最好美美睡一觉再跟麦克斯谈。”
“要是麦克斯不愿意离开地铁,咱们怎么办?”等只剩下他们两人,理查德才问尼柯尔。
“不知道,”尼柯尔说。“帕特里克今天下午也问过同样的问题……要是逼麦克斯下车,他不知道到底会出什么事……帕特里克说麦克斯早就累了,而且非常生气。”
理查德已经睡得很香,尼柯尔还在考虑接近麦克斯的最佳方案。无论如何要避免正面冲突,她想。那就是说,我得单独跟他谈,其他人谁都不准在场,甚至不准在听得到声音的地方……但是我到底说什么呢?要是麦克斯不同意,我又怎么办呢?尼柯尔累坏了,终于睡着了。她又做了恶梦。
在第一个梦里,博韦的别墅着火了,她又找不到热娜维耶弗。
随后梦境一下子又变了,尼柯尔回到象牙海岸,又变成了7岁,正在参加帕罗典礼。她正光着胳臂在绿洲当中的小水塘里游泳。母狮子在水塘边走来走去,到处找那个惹了她小崽的小姑娘。尼柯尔往水里扎,免得看到母狮子那对狡猾的眼睛。等她伸出水面来换气,狮子已经走了,但这会儿水塘边爬来爬去的是八爪蜘蛛啦。
“妈妈,妈妈,”尼柯尔听见艾莉的声音在喊。
尼柯尔踩着水,眼睛却往水塘四周看。“我们没事儿,妈妈,”艾莉的声音清清楚楚地说。“别为我们担心。”
但是艾莉在什么地方呢?尼柯尔在梦中看到三个八爪蜘蛛后面的树林里有个人影,就高声喊道:“艾莉,是你吗,艾莉?”
那个黑乎乎的影子说:“是我。”是艾莉的声音,然后又走到月光下可以看到她的地方。尼柯尔立即认出那白生生的牙齿。
“奥米,”她高声喊道,从头到脚打了一个寒颤。“奥米……”
一阵推搡把她惊醒。理查德在床上坐在她身边。“你没事儿吧,亲爱的?”他说。“你在叫艾莉的名字……然后又叫奥米。”
“我又做了一个活灵活现的梦,”尼柯尔说着爬了起来,穿上衣服。“有人跟我说不管埃波妮娜和艾莉在哪儿,她们都很安全。”
尼柯尔穿好了衣服。“这么晚了,你要上哪儿?”理查德问道。
“去跟麦克斯谈谈。”尼柯尔回答说。
她匆匆出了卧室,来到圆形屋顶的大房间。为了某种原故,刚一进屋,她就抬头看了看天花板。她看到了一些过去从来没有注意到的东西。圆屋顶下几米处好像修了一个平台,或者是个站台。为什么我过去从来没有看到过这个平台呢?尼柯尔感到奇怪,一面朝地铁小跑过去。因为白天的影子不同吗?还是因为平台是最近才修的呢?
麦克斯睡在地铁里的一个球里。尼柯尔轻轻走了进去。她听见他嘟嘟哝哝喊了两声埃波妮娜的名字。然后头一摆,“是的,亲爱的。”他清清楚楚地说。
“麦克斯,”尼柯尔在他耳边轻轻叫。“醒醒,麦克斯。”
麦克斯醒了,那神情就像见了鬼。
“我做了个最叫人吃惊的梦,麦克斯,”尼柯尔说。“现在我知道艾莉和埃渡妮娜都没事儿……我是来叫你离开地铁,它好再去给咱们多运点食品来。我知道你多想做点什么……”
尼柯尔住了口。麦克斯站起身来,准备下车。他脸上的表情依然是茫然不知所措。“咱们走吧,”他说。
“就这么走吗?”尼柯尔说,简直没有碰到什么麻烦,她吃了一惊。
“是啊,”麦克斯说着,一步跨出了车厢。
尼柯尔也才刚下了地铁,门就关上了,列车离他们飞驰而去。
“你叫醒我的时候,”看着地铁开走了,麦克斯说,“我正在做梦。我跟埃波妮娜在说话,她正对我说,你会带来一条重要消息,就听到你的声音了。”
麦克斯耸耸肩膀,随即哈哈大笑,抬腿就朝小房间走去。“我当然不相信什么鬼特异功能,但这实在是惊人的巧合。”
天黑以前,地铁就回来了。前面的车厢灯火通明,车门大开,装满了食物和水,过去从来没有哪一次送来这么多。第二节车厢一片漆黑,门没有开,窗户也是关着的。
“好啦,好啦,”麦克斯说着,走到地铁停车处,想打开二号车厢,但没打开。“这里边有什么呀?”
食物和水从第一节车厢卸下来之后,列车没有像往常那样马上开走。人们等着,但第二节车厢不愿暴露秘密。最后,尼柯尔和朋友们决定继续吃饭。饭间的谈话很有节制,大家都在小心猜测那不速之客。
开普勒天真地说,也许埃波妮娜和艾莉就在那节黑车厢里。听了此话,尼柯尔又说起发现理查德在八爪蜘蛛那儿呆了很长时间之后,已经昏迷的事。大家心里都有一种不祥的预感。
“我们要观察一整夜,”饭后,麦克斯提议说,“这样才不至于等睡着了出什么鬼。头四个钟头我来值班。”
帕特里克和理查德也愿意值夜班。上床之前,全家人,包括本和孩子们,都一齐到站台边去看地铁。“里边会有什么呀,妈-妈?”
“不知道,亲爱的,”尼柯尔搂着儿子说。“我真的什么都不知道。”
第二天早上,离圆屋顶上发光前一小时,理查德和尼柯尔给帕特里克和麦克斯弄醒了。“快来呀,”麦克斯激动地对他们说,“你们得看看这个……”
大屋子的当中,有四个形状和构造都像蚂蚁的生物,又大又黑,两边呈对称,身子分为三节,每一节上都有一双脚和一对可伸开抓东西的“胳臂”。大家围观它们的时候,它们正伸开胳臂,把材料一堆堆放好。这些生物看来真令人叫绝。它们的“胳臂”长长的,像蛇一样,有大象鼻子那样的多功能,另外还多了一种用途。要是一只胳臂放着不用,既不搬什么东西,也不因为另外一只胳臂在搬什么重物去起平衡作用,这只胳臂会缩回身子旁边的“箱子”里,在箱子里盘得紧紧的,要用时再伸出来。那么,如果这些奇异的生物不干活,它们的胳臂就看不见,也不会妨碍它们的行动。
人们瞠目结舌,继续全神贯注地观看。这些稀奇古怪的生物差不多有两米长,一米高。它们很快搬空了黑车厢里的东西,迅速检查了一下那一堆堆的东西,随后就乘车走了。等它们一走,麦克斯、帕特里克、理查德和尼柯尔就过去查看那些堆着的东西。那一堆堆的东西形状大小都不同,只有一样很特别,那是一条长长的、扁扁的东西,很像平常的楼梯板子。
“如果让我来猜,”理查德说着,捡起一个像自来水笔的小东西。“我得说这个玩意儿的承受力在水泥和钢铁之间。”
“但是用来干吗呀,理查德叔叔?”帕特里克问道。
“我猜,它们要修个什么东西。”
“那么它们是什么人呢?’,麦克斯问。
理查德耸耸肩膀,又摇摇头。“这些刚离开的动物让我想到它们是什么高级家畜,能够干复杂的、一件接一件的工作,但是并不真会思考问题。”
“所以它们不是妈妈的‘彩虹人’哪?”帕特里克说。
“当然不是。”尼柯尔勉强笑了笑说。
其他人,包括孩子们,早饭的时候全都议论了一下这些新奇的生物。所有的大人都同意,说如果根据咱们的猜测,这些东西再回来,不管干什么,除非真的看出它们的活动对人类有威胁,谁都不准去干涉。
三个钟头以后,地铁又进了站。两个怪物从前面的车厢出来,匆匆跑到大屋子中间。各自带了一个小罐子,不时伸一只手进去蘸一下,又在地上画一些鲜红的符号。后来这些红线围住了一个地方,包括地铁车站,所有那一堆堆的材料,还有半间房子。
一会儿,又有五六个长着长胳臂的大怪物,从两节地铁车厢里蜂拥而出。有几个背着又大又沉的曲线形构件。它们后面跟着两个八爪蜘蛛,蜘蛛球形头顶上忽闪忽闪的光带特别明亮。两个蜘蛛慢慢爬到屋子当中,检查那一堆堆的材料,然后命令像蚂蚁一样的生物开始修建什么东西。
“这下问题更复杂啦,”麦克斯对帕特里克说,两个人都在一定距离的地方观察。“真是咱们的八爪蜘蛛朋友在控制这个地方哩。但是,它们到底要干什么呢?”
“谁知道呢?”帕特里克答道,他已经看迷了。
“瞧。尼柯尔,”理查德过了一会儿说。“那一大堆东西那边。那个像蚂蚁的东西肯定是在读八爪蜘蛛的光带信号。”
“那么,咱们怎么办?”尼柯尔小声问道。
“我想咱们只有观望、等待。”理查德回答说。
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