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但是，在这么个柏油马路能用来煎鸡蛋的天气里，老狐狸的姿色还是败下阵来——今天寺院里一个香客都没有，小僧们没精打采地靠在井栏边打盹，一边的水桶里还浸泡着刚从井里提上来的西瓜。
在禅房分主宾坐下后，我顾不上礼仪，端起茶杯就往口中灌去。焦渴难耐的咽喉总算有了声音，我将杯子往桌上一磕，毫不掩饰不满之情：“在这种鬼天气把我叫来，究竟是出了什么事？”
“喔呀，你还是这铁炮脾气呢，就不能跟我这足不出户的老人家先寒暄几句么？”白荷上人不紧不慢地续上茶，又吩咐小僧切上西瓜，“其实这件事本不是我所关心的，但牵涉到你过去未了的一桩旧账，所以，想知会你一声而已。”
“什么？旧账？”我狐疑地扫一眼白藏主那似笑非笑的脸，仔细地回想了一遍上一次下山时所经手的一切事务——答案是肯定的，我应该没欠过老狐狸什么足以让它惦记三十年的人情。
“还是江户时候的事情啦。”见我一脸不忿的表情，白荷上人端起茶杯提醒道，“那位太夫和她的三味线①‘若叶’，你还记得吗？”
持着茶杯的手一下停在半空，我抬起眼直视白荷上人的笑靥：“你说什么？”
“喔呀，似乎还有印象，那样就省得我交代了。”老狐狸再次发出令人心生嫌恶的轻笑，伸手从怀内掏出一个文件袋，“资料都在里面了，要抓紧时间哟，那把三味线又现世了。”
我接过文件袋打开，刚刚浏览了几页便惊跳起来，吼道：“为什么现在才告诉我！”
“你可看仔细了，这是今天早上的报纸。”白荷上人一脸委屈无辜地望着我，“我这儿可是一点都没耽搁，要是你觉得这一世赶不上也没关系，反正它还会继续轮回的。”
“可恶！”端着西瓜进来的小僧被我一把拨开，没来得及消解一下暑热，我不得不再次冲入令人窒息的热浪中去——我怕走得慢一些，我会忍不住将剩下的茶水和豆腐统统抹在它那张精致的脸孔上。这原本就是它委托给我的一桩任务，可是因为它，我却不得不内疚了二百多年！
回到暂住地的时候已是中午时分，我气喘吁吁地将文件袋拍在桌上，惊醒尚在打盹的狸猫：“快，立马收拾行礼！简单轻便就行，多准备几套像样的替换行头，然后马上去订到青森机场的机票！”
“怎么了怎么了？”勘五郎揉着乱蓬蓬的头发坐起来，一脸睡眼惺忪的模样，“地震？青森？避难的话应该记得多带酒和食物才对……”
“若是今天傍晚之前不能到达青森的话，你就等着被强制戒酒吧！”忍无可忍的一嗓子终于把狸猫彻底吼清醒了，他跳起来扑向衣橱，一边从里往外扔衣服一边嘟哝：
“我说小枫，你这是怎么了？青森出了什么大危机，值得你这么火烧火燎的？”
“没错，的确是大危机。”我埋头从他丢出的衣服中整理出需要的行头，用和服衣袖匆匆擦掉流入眼睛的汗水，“如果那东西真的在那里的话……如果我们不能在24小时内找到它，说不定……会再一次见到血流成河的情景！”
“什么妖怪，这么严重？”勘五郎停下动作，有些不可思议地望着我，“现在还有这类做事毫无顾忌的品种存在吗？”
“那是特殊的，一个由付丧神②、猫的生灵、怨气和执念混合而成的妖怪，一只失控的‘三味长老’。”仓促的行动中，文件袋里的纸张被抖落出来，其中有一张今天的报纸——版面正中是对一位年轻民乐艺术家的家庭访谈，在那个英俊青年身后的背景中，赫然放着一把古旧的三味线。
手忙脚乱地上了飞机，我和狸猫终于得以停下喘一口气。倒在头等舱舒适的座椅内，勘五郎再也忍不住好奇，转头问我：“喂，现在可以告诉我，这个可以让你鸡飞狗跳的失控家伙，到底是什么来头了吧？”
我扫了眼并不空旷的机舱，向乘务员要了杯果汁润了润冒烟的喉咙，才勉强装出一副天真可爱的嗓音道：“呐，哥哥，昨天我在书上看到了一个很恐怖的故事，好吓人哟！”
“什么故事？”勘五郎会意，往我这边挪了挪身子道。
“故事发生在四百多年前的战国时代，一位城主生养了一个美丽的女儿，公主长大后，有一只心爱的猫儿做伴，猫的名字叫作‘若叶’，据说是因为猫儿全身雪白，只在背上有一块叶子形状的花斑。公主很疼爱白猫，与它同进同出，几乎像是姐妹一样。后来，公主与城主的年轻乐师相爱，可他们的恋情却遭到了城主的坚决反对。为了打消女儿的念头，城主将乐师发为普通兵士，派上前线。不久城被敌军攻破，城主被杀的同时，公主得到了爱人战死的消息。因为绝望，公主在写下‘玉莲自生忘川水，来生当续今生缘’的俳句后，就挥剑自杀了。”
“公主的爱猫若叶因为感念公主的恩情，暗自发誓要守护好公主与乐师的来世。但猫的寿命并不能守候长久的岁月，于是若叶跑到制作三味线的手工艺人那里，自愿献出皮子，制作了一把名三味线。据说这把琴因为有猫魂凭依，因此可以发出极为灵动悦耳的声音来，而因为毛皮上原有的花斑，制作成的三味线上也有一枚叶子一样的花纹，所以那把三味线的名字也叫作‘若叶’。”
“可是，这充其量算是个令人悲伤的美丽故事，哪里恐怖了？”勘五郎打开一罐啤酒，不解地望了我一眼。
“如果它只是成为了一把声音美妙的三味线，那的确是没什么可怕的。问题是，即使是变成了器物的若叶，也没有忘记自己许下的誓愿。”我假装露出害怕的表情，拉着他的衣袖说，“后来，到了两百多年前的江户时代，若叶真的等到了公主的转世——她成了一名艺妓太夫，若叶经过多方辗转回到了她手中。凭借出色的三味线琴艺，这名太夫成了当时名动一时的花魁，并且被当地一名富商看重，准备替她赎身，纳为姬妾。可是在赎身之前，太夫却等到了乐师转世——这一世，他变成了一位年轻浪人。两人一见钟情，在若叶的蛊惑下，两人相约私奔。”
“在逃亡的过程中，太夫和浪人遇到了一名巫女。巫女看出太夫所持的三味线上附有妖灵，原本打算动手驱逐，却遭到了太夫和浪人的阻拦。在两人的苦苦哀求下，巫女动了恻隐之心，没有收服这可能帮助他们得偿所愿、追求幸福的力量。可是没想到，两人的行踪最终被富商发现，为了使得誓愿不被破坏，被若叶控制的浪人用琴弦勒死了爱人，自己则拔刀冲进商人带来的搜索队中，与数十人同归于尽，一时道旁残肢遍地、血流成河！”
“……如此说来，是有点可怕。”勘五郎晃了晃手中的啤酒，不由倒抽一口冷气，“无法理解因果轮回的猫儿化身为三味线，希望向主人报恩的执念曲解了主人本身的意愿，甚至已经能控制人类的意识，做出杀人的举动……如果这样的乐器真的存在的话，那就太可怕了。”
“没错，而且时隔二百多年后，即使当年的巫女还在世，也不知还能不能降服如今琴上的妖灵呢。”我打开窗帘，透过舷窗望向窗外，重重地叹了口气——此刻，外边已是渐渐昏黄的日暮时分，百鬼出没的逢魔之刻即将开始。
二
童年的时候，一直很害怕三味线。
无论是冬天窝在被炉里时，电视里瞬息闪过的演奏会画面，还是老家夏天偶尔会经过的流浪艺人，每当耳边响起那种古朴摇颤的声音时，我都会下意识捂住耳朵跑开。
因为那种声音，是会让我在梦中被魇魔附体的存在。
所有的梦，开始都是相似的——仿佛坠入云雾顶端的深渊，在漂浮的同时，被吸引、卷入、坠落……身边是无数发光的星团，微光闪烁宛若碎裂的宝石。有云缠绕着我的身体，轻若蝉翼，一同下坠直到黑暗的尽头。
豁然开朗的那一刻，眼前是一扇绘有繁复家纹的和式纸门，打开纸门，是夕阳映照的庭院和爬满紫藤的深红色木制长廊。
那种摇曳着我心灵的声音，就在那一刻适时而起。
薄暮的风，摇曳着满眼葡萄紫色的花朵，花瓣翩然而舞，落在白色猫儿的爪下，也落在远处宫女们妖娆艳丽的衣摆上。小扇后年轻而妩媚的眉眼，都在望着一个方向——紫藤花荫下，一个唇红齿白，身穿苍青色狩衣的少年，正怀抱着一把三味线，信手弹奏着不知名的曲调。
眼前仿佛起雾了，宽阔的庭院和狭长的回廊，倏忽只剩下他一人的身影……当那双深邃如墨的双眼望向我时，时间，也仿佛随之静止了……
抵达青森市后，我对勘五郎耳语一阵后便开始分头行动——我负责搜集有关此次行动的资料，阿勘则去会见一位名叫福部昭司的知名乐评人。再度会合的时候，我所见到的是一名头发花白，身材瘦长，长着一张刻薄脸的老年男子。我走上前去，下意识地闻了闻空气中的酒味：“已经办妥了吗？对行动会不会有影响？”
“放心，早就灌趴下了，保准明晚以前绝对醒不来。”老者挤眉弄眼地冲我做了个鬼脸，“而且邀请函和名帖也已经到手了。”
“很好，小心别把尾巴露出来。”我带着狸猫赶上了通往津轻郡的列车，从现在开始，我和勘五郎有了新的外貌和身份——乐评人福部昭司和他的孙女小梅。
坐上末班车连夜赶往，终于在黎明前抵达了请柬上的目的地。在津轻绵长的地平线上，赫然矗立着一座哥特式古典尖顶教堂。在这仲夏的季节里，教堂两旁的薰衣草田花开正艳。现在虽还是将明未明的晨昏时分，但也能感受到空气中馥郁的花香，料想到了白天，这里的风景一定会让人心醉神驰。
再过几个小时，著名的三味线表演艺术家高桥诚己先生——也就是报纸上刊登的“若叶”的拥有者，将在这里迎娶舞蹈家青树翠羽小姐为妻。倘若他们两人就是公主与乐师的转世便罢，但倘若不是，那么这里，就很有可能变成“三味长老”又一次疯狂杀戮的舞台。
我和阿勘走进教堂，里面万籁俱寂，自然是什么人都没到。勘五郎无奈地扭头向我，低声问道：“喂，资料上就没有别的地址了吗？”
“高桥本家和诚己先生的住址都不在津轻，仓促之间，来不及搜集更多的情报，只能先赶到这里再说了。”我摇了摇头，重新翻阅了一遍文件袋中的资料，“能找到福部昭司也是因为他的知名度，还有他和高桥诚己先生的密切联系……除此以外，没有其他更加合适的替身身份了。”
正说着，教堂另一侧的门房内忽然亮起了灯光。勘五郎探头张望了一会儿，才走向门房，敲响了门上的黄铜门环。里面随即传来一个苍老而硬朗的声音：“这么一大早的，是哪位啊？”
“抱歉，我们是来参加今天高桥先生的婚礼的，不巧记错了时间来得太早，能让我们爷孙俩先进屋歇歇脚吗？”勘五郎也装出一副毕恭毕敬的老人声调回答，全然不似平日里油腔滑调的模样——都说狸猫是天生的伪装大师，看来果然不假。
“喔呀，记错时间了吗？那可是有些错得离谱了哟。”门“吱呀”一声打开，应门的是个有些谢顶的干瘪老头，但面容还算干净整洁，笑容也很有亲和力，“二位先请进吧，婚礼还得等上老半天呢。”
我们走进房内，老者从松木长桌下抽出两张凳子，殷勤地招呼我们坐下。我举目四顾，这是座非常简陋的小屋，所有的家具都油漆斑驳，石灰涂抹的墙壁已然看不出原来的颜色，被各种贴画、过期报纸、污迹和霉渍占据。一个松松垮垮的碗橱将我们所在的前厅和主人的卧室相隔，门房老人从中拿出一罐大麦，哼着津轻小调为我们泡起茶来。
“喂，从这屋子来看，这教堂和您老人家的年纪都不小了吧？”勘五郎一边捶着腿一边向对方搭话，“请问先生该怎么称呼？”
“先生可不敢当，我只是个在这里看门打杂的乡下老头子而已。我叫田中造，你们和神父一样，管我叫阿造就行。”看门的老人也颇为健谈，在勘五郎的邀请下，他也坐到桌边，就着麦茶与我们攀谈起来，“这位一看就是城里来的先生才是，请问该怎么称呼？这是您的孙女吗？长得真是可爱呢！”
“鄙人名叫福部昭司，这是我的孙女小梅。鄙人算是个二流作曲家和乐评人吧，和高桥先生也算是忘年交。前几日终于得知他决定踏进婚姻的殿堂，实在是让人感到放心不少呢。”勘五郎拍着膝盖煞有其事地夸夸其谈，天知道他昨天晚上才刚听说了高桥诚己这个名字，“不过话说回来，新娘青树小姐真是个标致的美人啊！”
“是啊是啊，如此华美的婚礼和如此美丽的新娘，真是让人期待呢！高桥先生也真是位慷慨的人。为了在这儿举办婚礼，之前他曾经出资翻盖教堂，连施工都一起包揽了，真是为主和这里的居民们做了件大好事啊！”
“喔，是这样的吗