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顶高手，姑娘和我也该当之无愧了。”
苗素苓点点头道：“你说得对，我到另一面出口去守着。”
麦小明又叮咛道：“最好是守株待兔，若到处搜寻，对方反而容易在你不注意之时偷偷
溜走。”
苗素苓走后，麦小明就在树林前缘守住另一边。
和他方才叮咛苗素苓的话一样，他只聚精会神的监视着．绝不到林内走动搜索．否则夜
间视线不明，不但徒劳无功，反而易中对方暗算。
他希望能发现苗素兰躲在何处．然而一直无法找到。说不定已溜回了天星院，自己好不
容易安排了她们姐妹相见的机会，却又落了一场空。
足足顿饭工夫过去，四下仍没有半点动静，又无法与苗素苓取得联系，只有苦等下去。
不过他并未失望，只要林内藏着有人，他有把握必定让他们难以逃脱，除非方才苗素兰
是看走了眼。
又过了盏茶工夫，麦小明终于发现了可疑，只见四五丈远处的一堆丛草，居然在微微晃
动。
丛草无风自动，显然是有人在草内移动．或者在拨草向外探视。
在这段仅仅四五丈极短的路途中，他的视线一直没离开那堆丛草，已可断定里面有人无
疑。
于是，在他大约离那草丛两丈左右时，便腾身直起，一扑而下，同时手中长剑也抡了出
去。
果然，就在他凌身按步就班剑锋刺出时．两条人影迅速无比的由草从中冒了出来。
麦小明岂能让他们走脱，剑势如虹，顿时把那两人罩在剑幕之内。
几乎在同一时间，林内远处也传来兵刃交击之声，那方向正是苗素苓把守的，可以想见
苗素苓也和人交上了手。
被麦小明剑势圈住的二人，本想各自逃窜，但因麦小明剑势太紧，使他们找不到脱身机
会。
因之，二人不得不拼命反击，居然迫得麦小明在短时间内无法伤到他们，可见这二人果
然是身手极高，绝非泛泛之辈．
这两人的兵刃， —个是短柄月牙铲，一个是八钩鸡爪镰，麦小明很快便认出前者是水
鬼海登．后者是地虎包通。
如此看来，那边和苗素苓激战，该是江南四怪中的另两怪了。
正所谓人急拼命，狗急跳墙。若在平时，海登和包通绝对难抵麦小明十招，但此刻他们
因已不顾一切。再加使用的并非一般兵刃，夜间更容易发挥威力，是以才能继续支持下去。
麦小明也跟着发了威．一面迎战，一面暗运内力，呼的一掌，猝然间劈出去。
这一掌足有开碑裂石之功．不偏不倚，刚好劈上了地虎包通前胸．
包通—声惨呼，口中鲜血直喷，当场倒了下去。
剩下水鬼海登在大感惊骇之下，还没来得及抽身，便被麦小明齐肩将右臂斩下，随即倒
在血泊中。
麦小明担心苗素苓那边有人走脱，立即向树林另一边掠去。
这时苗素苓把守的另一方，已听不到兵刃交击之声，正奔行间，突然斜里闪电般一剑袭
来。
麦小明吃了一惊，急急抡剑格去。
双方兵刃一接，却听苗素苓的声音道：“原来是你！”
麦小明收回剑来道：“好险！我是来看看你这边怎样了？”
苗素苓用剑尖往树下一指道：“就在那里！”
麦小明看去，果然树下正躺着一个人。
“你把他杀死了？”
“我想你可能要向他问话，只点了他的穴道。”
“方才你只对付的他一个？”
“我这边只有一个，你那边呢？”
“两个。”
“杀死没有？”
“可能还活着。”
虽然这二人都已无法逃脱，麦小明却颇感不妥，苗素苓占倒的也是江南四怪中的—怪，
那么另—怪岂不已被他逃走？
他来到树下，俯身看去，一点不错，此人正是四怪中的林魔苗强。
苗素苓道：“这人武功不弱，必是一个头目，可认出他是谁？”
麦小明道：“是江南四怪之一，被我制服的也是两怪，却单单不见大怪山魈毛越，这一
来恐怕要糟。若他回去禀报霍元伽，这次我是真正不能在迷踪谷呆下去了！”
苗素苓不觉也着了慌，道：“咱们马上在树林里展开搜索！”
麦小明摇头道：“不必啦！如果树林里除了他们三个以外还有人，早就跑了，除非是死
人。”
“那就先处置了他们再说。”
“也好，你请暂时守在这里．我先过去处置了那两个马上回来。”
麦小明回到原处，被一掌劈中前胸的地虎包通仍躺在地上不动，被斩去右臂的水鬼海登
则在地上不住惨呼打滚。
麦小明毫不犹豫．先一剑向海登的前胸戳去，接着再将包通脑袋割下。
刹时之间．海登和包通已一命呜呼。
麦小明再回到苗素苓处。
“那边怎么样了？”苗素苓问道。
“那边两人全已被我杀死。”
“这个呢？”
“解开他的穴道．问过话再处置。”
苗素苓探手一指，解开了林魔苗强的穴道．
当苗强睁开眼来，看到前面又多了一人，而且依稀认出是麦小明．不觉骇然叫道：“麦
小侠饶命！”
麦小明笑道：“我本来没准备杀你，何必叫饶命。”
苗强总算稍稍稳下心来，着道：“那么麦小侠就该放我走。”
麦小明不动声色道：“我想问你几句话，只要你肯从实回答．问过话自然放你走！”
“麦小侠请快问。”
“我还不急．你急什么？”
“我……”
“好，现在就问．你为什么今晚身在这片树林里？”
“今晚我……我轮值巡夜。”
“据我所知，巡夜的很少到这附近来．你不但巡到这里来，而且还潜伏在树林里不动．
可是有什么特殊任务？”
“不瞒麦小侠．我是奉盟主之命，监视是否有人偷偷进入东海院。”
麦小明知他说的绝非实话．笑了笑道：“要想进入东海院．必有盟主令牌，而且东海院
门外有人把守．何必你来监视？”
苗强顿了顿道：“麦小侠有所不知．东海院目前已经关闭，盟主已不再发出令牌，他老
人家担心有人偷偷往里硬闯，所以才派我在附近监视。”
麦小明淡淡—笑道：“就算你说的不错！监视一个东海院，也用不着那么多人。”
苗强抖着声音道：“麦小侠是说他们？……”
“不错！你们四怪全在这树林里，难道还瞒得住我？”
“不！我们老大没来。”
麦小明这才放下了心，又笑了笑道：“你们老大毛越为什么没来？”
苗强道；“他还有别的事．麦小侠，我已说了实话，该放我走了吧？”
“海登和包通已被我捉住．你可知道他们是什么下场？”
“不……不知道。”
“我已经放了他们。”
“那……就该也放我．”
“别忙，我是放他们回老家去了。”
苗强刚要惊呼，早被麦小明手起剑落，砍掉了脑袋。
麦小明还剑入鞘道：“对不起，我给你减少了一位本家。”
苗素苓茫然问道：“你说什么？”
麦小明道：“他也姓苗。”
苗素苓吁了口气道：“你好像拿杀人不当回事．”
麦小明也深深—叹道：“我何尝喜欢杀人，今晚这四个全不是好人，本来就该杀。多杀
一个坏人，好人就多得一份保障．更何况若留下他们活口，咱们柏龄院必定遭殃。”
苗素苓略—沉吟道：“你现在怎么办？”
麦小明道：“如果今晚有人逃脱，我就非离开迷踪谷不可，现已经用不着担心了．”
“可是你今晚杀的四个人，全是迷踪谷的头目，明天必定仍会惊动整个迷踪谷。”
“当然会惊动迷踪谷．但霍元伽却难查出谁杀的。”
“不管如何．你总要提高警觉．”
“我岂止明天要提高警觉，早就提高警觉了。闲话少说，咱们回去吧！”
麦小明和苗素苓回到柏龄院后，并未惊动任何人，各自回房安寝。
次日天亮后，奇怪的是昨晚的事，也并引起轰动，不但柏龄院未传来消息，连整个迷踪
谷，也和以往一样平静．
麦小明只道尚无人发现树林中的四具尸体，直到下午，仍不见有人说起江南三怪和朱正
在树林惨死的事。
这显得太不寻常了。因为死者四人，在迷踪谷都不是一般的人物，即使四名喽兵被人杀
死．也不可能消息不传到柏龄院。
他哪里知道，这正是霍元伽采取的不使消息外泄的手段。
霍元伽在天不亮就接到巡夜头目的报告，只带了几名心腹赶到现场，经过查验后，当场
把四具尸体就地掩埋。
并告诫在场的人严密封锁消息，直到午饭后，他才召集岭南二奇和江南四怪中仅余的老
大山魈毛越在天星院展开密议。
这时霍元伽和岭南二奇还算沉得住气．唯有山魈毛越几乎要呼天抢地。
这也难怪，他们四个结交多年，臭味相投，情逾手足，一向绝少分离过，如今一下子死
了三个，怎能不令他伤心欲绝。
只见山魈毛越跪在霍元伽面前，一把眼泪一把鼻涕的哭嚎道：“盟主，你老人家—定要
为属下的三名弟兄报仇。这凶手实在太残忍了，—杀竟杀了我们四人中的三个！属下弟兄誓
同生死，他们三个死了，属下也活不下去了！”
霍元伽哼了一声道：“起来！光哭有什么用？老夫总要先查明凶手是谁，然后才能将他
绳之以法．”
搜魂手巴天义也紧接着道：“人已经死了，毛老弟空伤心又有何用？盟主把咱们召集来
商议这件事情，马上就会理个头绪来．你先别哭闹，待会儿一定有你说话的机会。”
毛越只好站起来，但还是咧着嘴不住拭泪。不管如何．他的这份义气，确是感人的。
拘魄索宋天铎咳了声道：“盟主！东海院附近，一向甚少人前去巡逻，为什么昨夜一下
子就去了四个．而且还隐在树林里监视．他们监视什么，莫非是你老人家亲自派出去的？”
霍元伽面带苦笑道：“这事该打夫人身上说起。”
宋天铎哦了声道：“这事怎么会与夫人有关系？”
“说起来你们都别见笑，老夫虽和夫人已有两个月的夫妻之名，却到现在并无夫妻之
实。”
“这是什么原因？”
“夫人发誓由天台万花宫返回迷踪谷后，要为谷前盟主守孝百日，百日之内，必须与老
夫分房。”
“那么昨晚的事…”
“你听我说．老夫前晚设宴招待麦小明，宴罢之后，回房一直睡不着．便情不自禁到了
夫人房间，出人意料的居然发现了可疑。”
“什么可疑？”
“老夫在夫人房门外时，竟听到了关窗声音，而进入房间．她已睡在床上，难道这还不
可疑？”
“盟主就该在夫人房内搜查搜查？”
“老夫确曾这样想过，但已顾虑到万—查不出可疑，岂不有伤和气，若夫妻之间弄得貌
合神离．相互猜忌，将来又如何恩爱相处？”
“以后呢？”
“老夫在夫人房内只小坐了一会．便起身离去。谁知走出门后不久．又听到夫人房内有
开窗关窗的声音。”
“盟主可是怀疑夫人房内藏有人？”
“老夫当然有这种怀疑，但在抓不到确实证据之下，还是不便直接向夫人查证。”
巴天义听到这里，插言道：“盟主说了这么多，属下还听不出这事与昨夜四人被杀的事
有什么关系？”
霍元伽双颊抽搐了几下道：“老夫怀疑夫人可能与什么人幽会，而这人第二天又绝对不
敢再到房中来，这才想到东海院附近的那片树林。那里夜里最幽静，巡逻的人也很少去，如
果对方和夫人有约，十有八九会在那片树林相会．”
巴天义颔首道：“盟主料事果然周到，就这样才派出他们四人去监视？”
霍元伽道：“起先老夫只派出朱正一人，要他躲在树林暗处负责监视．后来正好遇到海
登、包通、苗强三人巡夜，便又把他们也一起派了去，想不到这一来竟使他们三人全枉送一
命！”
巴天义瞥了毛越—眼，嘿嘿笑道：“毛老弟听到没有．你该高兴才对，若昨晚你也同去，
只怕现在就没机会站在这里了！”
毛越苦笑道：“巴前辈何必再拿属下开心！”
巴天义皮笑肉不笑道：“不管如何，活着总比死了好。”
宋天铎道：“这样看来．盟主只是对夫人怀疑．却仍然无法查出凶手是谁？”
霍元伽道：“你们两位也可以料想得到，凶手除了柏龄院的，不可能是别人．”
宋天铎道：“那就该先到柏龄院去查。”
霍元伽摇头道：“这样做岂非打草惊蛇？而且咱们现在也实在