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钟震人耳膜。“是，弟子自当转告。”
罗成如木偶一般站着，眼前一亮，只见彤云已把黑布罩取了下来，他首先打量眼前的环境，原来竟是一个四面不透天光的山洞，洞壁中到处插着火把挂着铁链脚铐。
这是广大的山洞一分为二，中间隔着一道铁栅。靠里面一半，地上凌乱地铺着一些茅草，似是囚犯监所，不过此刻里面却没有半个人影。
自己所站这外半部，放着一张长案，几张板凳，在西一面，还有二个洞口，范围之大，似不仅这一座山洞。
再打量这位苦力堂凤堂主，罗成不由呆了一呆！
这女人一身横向，浓眉大眼，脸如锅盆，身长六尺，没穿衣服，只围着二块豹皮，双臂绕着金圈，手中圈着一条皮鞭，犹如巨无霸一般。
尤其那付凶恶神态，令人不寒而栗。
在女巨无霸身后，还站着二名穿着短裙的健壮女子，手中同样拿着皮鞭，不用说就知道是苦力堂下弟子。
罗成在打量，这个女巨无霸一般的凤堂主，也在打量罗成，只见她嘴一张，嗓子像雷声般响起。
“咳！你年纪青青，怎么会跑到这儿来的？姓名籍贯，跟本堂一一道来！”
罗成还没有回答，彤云却上前几步，俯在凤堂主耳边低声咕叽了几句。
凤堂主听完哈哈笑道：“原来竟是罗振南与琼娘的儿子，想不到，想不到。罗成，你父亲昔年在此逃出去，使本堂几乎被宫主撤职查办，以后你可不要自找麻烦，本堂处罚你会比别人加重一倍。”
罗成冷冷一哼！
凤堂主铜铃眼骤然一瞪，长鞭如灵蛇般飞出，叭叭叭接连三鞭，打在罗成身上，本已破烂的衣衫，被抽得片片飞舞，痛得罗成全身像火烧一般，几乎挤出眼泪。
三鞭抽完，凤堂主冷笑道：“小子，看你桀做不驯的样子，先让你尝尝本堂的手段，妩茵、媚茵，给这小子上脚镣手铐！”
“是！”后面二名健壮女子应声而出，一个自壁上取下脚链手铐，另一个拿了一柄大铁锤。
罗成脸色铁青，咬着牙齿，终于把一肚子怒恨之火压了下去，在人屋檐下，不能不低头，既决心要活下去，就要忍辱负重。
叮叮当当一阵响，罗成手脚都带上了沉重的铁镣。只见凤堂主道：“妩茵，把这里的规矩告诉他！”
拿铁锤的女子语声抑扬地道：“做工要努力，吃饭勿争先，闲时少说话，交头接耳是犯规，监中囚友若有疑，提出密告功一件，以上规定做不好，一律十五鞭，情形若严重，水牢饿七天。”
她像背书唱歌一样，把监中的规定事项说完，对罗成道：“你听懂了吗？”罗成鼻中哼了一声。另一名苦力堂弟子媚茵道：“听懂了，就跟我走！”罗成拖着沉重的铁镣，如机械一般，跟着进入靠北的洞口，入洞才看清是条长长的隧道，约过百丈左右，一片叮叮当当敲凿声音，由前面传来。走到尽头一看，原来是片地下矿场，在四周火把的照耀下，约二十几个衣衫褴褛的苦工，正在做工。
这些苦工有的已发须如霜，最年青的也届中年，个个发长及肩，胡髭满面，石灰混和着汗水，几乎都不成人形。
显然这些人往昔都是武林人物，只因闯入了天星宫，变成了阶下囚犯，终身苦役，不见天日。
他们有的在敲凿山壁，有的扛着巨大的石块，送入一只吊斗之中，那些石块金光闪闪，竟是一片开采不完的金矿。
五个手执长鞭，穿着短裙的健壮女子，不时发出厉喝之声，手中长鞭乱挥，向那些工作稍有停顿的苦工身上狠狠抽打，督促着加紧工作。
见了这种惨像，罗成不禁想到彤云的话，忖道：“这真是人间地狱，我今天进来，不知哪一天才能出去。”
押着罗成的媚茵这时向场中督工的女子招呼道：“绿茵姐，这是新来的，堂主命我带来，要你严厉管教！”
一名稍胖的健女，一路挥着皮鞭走过来，她似乎是这里的头目，一双死猫眼打量着罗成，口中嘿嘿笑道：“请转告堂主放心，任何傲桀不驯的人到了这里，也叫他变成乖猫，要他东，他就不敢朝西！”
话声一顿，摆出一付阎王样子，鞭子指着罗成鼻子道：“我是这里的督工主事，小子，从今以后，你就是二十七号，好好做工，否则不但没有饭吃，而且还要吃我的皮鞭！现在你就去做工！”
于是罗成被分到一个老者身边，分配到一柄铁锤，一柄凿子，工作是凿下山壁上金光闪闪的石块。
那老者顶上已秃，只剩下耳边一圈白发，脸上满是皱纹，那种老态，已令人猜不透他究竟已有多少岁。
罗成靠近他身旁，不由暗暗皱眉，这不是因为老者脏，而是因为两旁做工的监友，身上那股酸臭的气息，扑鼻欲呕。
老者目光斜睨，手中敲打着，口中低声道：“小友，你是否不习惯？”
罗成微微苦笑，老者道：“日子一久，你就会习惯的，想当初我刚到这里，又何尝习惯，可是除了要适应外，没有第二条路可走。”
罗成道：“老丈贵姓？”“小友，你是武林中人么？”罗成点点头。“你可听过以前有个纵横大江南北的武林健者‘摩云神鞭’？”
罗成心头一震，道：“在下虽生得晚，但‘摩云神鞭’名号，仍听父叔前辈不时提起，誉为鞭中之王，据传当时江湖上在一鞭之下，未逢二招之敌，莫非老丈就是那位‘摩云神鞭’邱振飞老前辈？”
老人轻叹道：“摩云神鞭名号在武林中已成为历史，如今老夫只是天星宫中苦囚一号。可笑的是昔日老朽鞭下亡魂无数，如今却天天吃那批贱人的鞭子。”
话声虽轻，却充满了凄凉悲忿之意，令人顿生同情之心。
只听得老人又道：“其实岂只老朽如此，在这里的囚友，昔日在江湖上，哪一个不是黑白二道的顶尖高手，像你旁边那个满面虬须，铁塔般的大汉，昔日就是那黑道上杀人不眨眼的顶尖人物‘托塔天王’牛钊。如今却是苦力十四号。”
虬须大汉就在罗成右旁，闻言转首咧牙一笑，道：“一号，往事还提他作甚，赶快做工，小心吃鞭子？”
果然，十四号刚说完，鞭风已到身后，叭哒一声，第一鞭就抽在罗成背上，痛得罗成额冒冷汗，回头一看，只见凶狠的绿茵已站在身后，叱道：“二十七号，要你来做工的，并非要你来聊天的，再偷懒就饿你一天。”又是叭的一声，第二鞭却敲在老人背上，喝道：“你也少跟他说话。”老人已是一声惨号，弯腰跌坐。慌忙扶起老人，罗成忙问道：“老丈怎么了？”老人巍颤抖地道：“还好，还好……”急忙拿起凿于，又向山壁上敲凿起来。见到老人背上那条紫青鞭痕，罗成再也忍不住胸头怒火，转首起身，就想一拼。却被老人一把拖住，道：“二十七号，老朽告诉你凿于运用的技巧……”罗成岂有不知老人用心，暗吁一口气，把心中郁火，尽吐而出，勉强拿起锤凿，依样葫芦，向山壁打起来。
只听得身后绿茵重重一哼，才离开身后。
老人这时向左右望了一望，才低声道：“二十七号，以后千万不能跟那些雌狗计较，动上手只有多吃苦头！”“老丈！”“二十七号，这里—视同仁。不分老小，以后你应该叫我一号！”“一号，这种苦楚与侮辱，我不知你们怎么忍受下去的？”“不忍又待如何？”“要是我，最多一死，也要拼上一拼！”“功力被废，拼得过吗？”“拼不过，死了总比这样活受罪好！”“唉！二十七号，她们不会要你死的，死人岂能做工，都死了，还有谁来开矿？所以在这里，要死比要活更难！”“既死不了，更不用怕！”“可是不死不活的滋味更加难受，那些雌狗折磨起人来，唉！纵是铁人也会跪在地上求饶的！”罗成呆了一呆，手上不停地敲打着，口中又问道：“一号，你进来多久了？”“我也不知多久了，洞中无日月，时日一久，谁还记得现在是黑天还是白天！”
“总记得进来时的年号吧！”“嗯！进来的时候是嘉靖四年。”罗成吃惊道：“呀！已四十年了。”一号叹息道：“哦！四十年了，我还以为已经过了百年了，这么说，我现在不过是七十六岁，看样子还有二三年能活。”罗成心中一酸，道：“一号，四十年来，难道你没有想到要逃出去？”“刚来的时候，我记得逃过一次，可是还没见到天光，就被抓了回来，受了七天苦刑，以后再也找不到机会，纵是有机会，若无百分之百把握，我再不敢冒险了。”“唉！成功的希望纵然渺茫，也要多试几次，只要一次成功，岂非永脱苦海！”“二十七号，住下去你就会知道了，要从这里逃出去，只怕比登天还难。”“可是我知道，曾有人脱逃成功！”“不错，那还是很久很久以前的事，一个姓罗的，编号二十五号，带着六七个监友脱逃，据说他们除了一个中途死亡的，其余是逃成功了，但你可知道，那次有宫中的人作内应相助，是仅有的一次例外！”
罗成知道他所讲述的必是父亲，当下问道：“那一次老丈为什么不跟着走？”
一号面现苦笑道：“那时我并不清楚他们计划，或者是胆小的缘故，感到他们行动太冒险了，所以眼见他们布置溜走，却无动于衷！”
罗成心中默默暗想：既有第一次，就不信没有第二次……
悄悄悄，一阵锣声打断了他的思潮，只见一号放下手中工具，道：“吃饭了，来，一齐去！”
一名健妇挑进一担大木桶二十余个囚犯排成二列，一双双向木桶走去，临到罗成挨近木桶，只见满桶都是混合着的菜饭，那健妇拿着铁盒，自桶中连舀二勺放在盆中，递了过来。
看到盆中饭菜的色调与气味，罗成几乎不想接，那怎么可能是人吃的，简直比猪吃的都不如！
一号在后面推了他一下，低声道：“到那边去吃吧，一日二餐都是这样，假如你不吃，就只能吃石头了。”
罗成勉强端着盆子，与一号走到壁边，皱着眉头，以手抓食，勉强下吞。
饭后又开始凿矿石，由于规定了每日每天工作量，罗成丝毫无法偷懒，直待做得精疲力尽，才听到锣声。这次是进食后就收工。
于是所有囚犯交出工具，鱼贯自矿场走回前洞。
那名风堂主一一点名，依次进入铁栅。
对这些终日劳苦的囚犯来说，此刻是一天中最舒服的时光，有的人已倒在地上呼呼大睡，有的嘻嘻哈哈吵闹一番。过不了多久，十之八九早已鼾声大作。
经过这一天，罗成已暗暗决心准备逃亡！最重要的是在未逃之前，必需先要恢复一身功力。
于是他独自盘坐澄心，默默运起功来。哪知旁边的一号倏然睁目道：“二十七号，你莫非想运气冲穴？”罗成微微颔首，道：“前辈被俘时，是否也被减去七成功力？”“不错，你还是省点精力，早些睡吧，若能运气冲穴，恢复功力，老朽早在四十年前就做了，何必等到现在，落得个半残不废。”罗成一怔道：“难道没有用？”
“当然无用。唉！天星宫武学确是奇绝人寰，尤其这‘断经截血’手法确是神奇不凡，只要能得天星武功之一二，出去足可纵横天下，睨睥江湖了。”
罗成听完，眼前一阵漆黑，功力不能恢复，使他要逃走的信心，几乎全部动摇。
一天又一天……
罗成只觉得度日如年。尤其使他忧心如焚的是卧病在家的母亲，不知病况如何了？
五天，就在这种如坐针毡的感觉中溜了过去。
就在这一天收工走到外洞时，他又看见了巡察堂那个圆脸少女彤云。
原来彤云又是送囚犯来的，因为在凤堂主的长案前，已站着一个人。
这人一身灰衣，秃秃的头顶上有九个疤洞，居然是个和尚，当罗成经过走近看清面目时，心头不禁大震，几乎惊呼出来。
因为这和尚竟是掌管南海少林下院的方丈大师——文殊！
文殊大师也看到了罗成，可是他目光并没有停留在罗成身上，似乎根本陌不相识。
这种情形下，罗成自然不敢打招呼，反正文殊大师已经进来了，迟早会在一起。
罗成随着行列进了铁栅牢洞，却见外面凤堂主已在审问文殊大师！
“老和尚，你是哪个庙里的？今年多少岁了？”
文殊大师举手指指自己耳朵，又指指自己嘴巴，摇摇手，喉咙里发出咿咿呀呀的声音。
躲在铁栅里冷眼旁观的罗成，见文殊装哑吧装得维妙维肖，几乎笑出声来。