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——燃烧殆尽。
狂暴凶猛的小要以顶天立地之姿，伫立于徐徐燃烧的纸片当中。
“…………”
一旁的宗介与林水则是冷静地离开坐椅，自顾自地打开窗户。两人拿起身旁的档案夹将房间里的烟雾振出窗外。
“这就是程度上的差异。”
林水一边让空气继续流通，一边平静地说道：
“我能理解你的愤慨。要说的话，这已经可算是以自己的生命作为人质的恐怖主义。校长是考虑到外一的状况，才会接受这个要求。”
小要的额上浮现出青筋。
“接受了这样的交易，以后不是会没完没了吗！？”
“我十分了解你的意思。但是，万一这个人真的已面临精神崩溃的边缘的话呢？那么，我们无视于这封信函的结果，就是我们将在明天发现她的遗体。这么一来，究竟是谁该对她的死负起责任呢？”
“唔……那…那个……”
“校长？我？她的双亲？同班同学？还是这个社会呢？你认为是谁的责任？”
小要无言以对，接着，林水看向宗介，眼神传达出“你怎么说？”的表示。
“是那个女人的责任。”
宗介很干脆地如此回复。
“正是如此，理所当然的结论。但是，我们总是会忘记这个道理。千鸟同学，就像刚才你所表现出来的一样。”
“唔……”
关于这类问题，宗介反而比自己更有常识。察觉到这一点的小要不禁觉得有些难堪。
“相良同学，虽然自己的人生当然必须自己去面对，但也会有人抱着‘并非如此’的不健全幻想，并开始自我膨胀。就如同这一次的事件，校长面对这种无理的要求却还忍气吞声，这也是毫无道理的。”
突然沉重起来的对话。虽然林水平常就总是说些难懂的话，表情也和平常一样，一脸处变不惊的样子。可是，小要不知为何总觉得他似乎正在发怒。
大概是多心了吧？
“因此，我无法认同这件事。”
宗介以缓慢，但是坚定的语气说道：
“无论是以何种方式，威胁就是威胁。一旦对恐怖份子有所让步，对方的需索将会永无止境吧！现在应该要找出那个女人，然后加以射杀才是。”
碰！
小要的手中不知何时出现一把纸扇，朝宗介的脑袋重击而下。
“这还挺痛的。”
“……少啰唆！你其实根本就没听懂刚刚那些话是在说什么吧！？”
“唔……”
把双手在胸前交叉陷入思考的宗介丢在一旁，小要以紧追不舍的眼神投向林水。
“难道就无法可想了吗？以这种形态中止实在是……”
“不，这件事尚未定案。只要能找出惹出这个麻烦的学生，再打消她自杀的念头活动中止的决定自然就能翻案。校长也这么保证。”
“我去找！”
小要立即回应：
“二年级，不擅长运动的女性是吧？这么一来范围就小多了。”
“前提是信中所说的必须都是真的。而且——这会招致她对你的反感喔！”
“无所谓，我这就去找！总而言之……我是绝对不允许球类大赛因为这种愚蠢的理由而中止的……！我走了！”
小要迅速地从学生会办公室飞奔而出。
※※※※※※※※※※
小要离开后，房间里就只剩下宗介与林水两人。
“但是，会长阁下。不管千鸟如何搜查，若犯人纯粹是恶作剧的话，我想无论如何是找不到的吧？”
宗介无法释然地出声询问
“我并没有忽略这个可能性。虽然有点老套……不过我做了这个东西。”
林水自我嘲讽地说着，拿出一张全新的复写纸。也是以文字处理机打印出的短文。
《给球类大赛的负责人：
——在那之后我不断思考，领悟到自己真是个傻瓜。
很抱歉让各位感到困扰。我不会再想自杀了，所以请忘记我要求中止大赛的要求吧！我真的感到十分抱歉。》
“原来如此，伪造文书吗？”
“嗯，这是反过来利用敌人的匿名性。最坏的情况下，就是将这个传送到校长室与教职员室。虽然这算是欺骗他们——不过那又如何？对那些连恐吓信都能宽容的人们，根本无须顾虑。”
如果小要留在这里，大概会埋怨说“这个大恶人……”吧！
“我会跟着千鸟行动。”
宗介站起来。
“也好。不过，我到是不觉得有什么你能协助的地方——”
“不。当千鸟揪出恐吓犯身份的情况之下，敌人说不定会为了灭口对她展开袭击。这是预防万一的准备。”
“虽然我认为那发生的机率应该是天文数字分之一……算了，你高兴就好。”
“是。那么……”
小要并不知道林水还留了一手，顶着怒气在校舍中四处狂奔。
她从最接近的二年八班开始，试着找出可能性较高的学生。从那些班级中的朋友或熟人问出几个身为运动白痴的女生后，便跟对方有一搭没一搭地装熟着手盘查。
首先是“明天要参加哪个竞赛呀？”然后是“有没有什么烦恼呢？”接着“传真上有你的号码喔！”虽然是个气氛难堪，令人不快的工作，但是，除此之外也别无它法了。
因为是午休时间，不在教室的人很多，不断陷入得在校内搜索的窘境。称得上是相当消耗精力的作业。然而，在大部分的情况下，得到的回答一定都是如此：
“啊？你在说什么啊？”
就是如此。对平常就没聊过几次的别班学生来说，听到突如其来的奇怪问题——不管是谁都会有这样的反应。
“唉……”
从八班到三班，大半的二年级都约谈完毕后，小要叹着气。午休已接近尾声了。
（不行……我绝对不放弃！）
因为那样一封怪信就让大赛因而中止这种理由，她就是无法接受。
小要拍了拍自己的脸颊，重新提起精神。
“看起来是场苦战。”
从一开始就跟随在她后面的宗介说着。
“哼，还没结束呢……！我现在才要去面对最有问题的嫌疑犯。”
“你指的是谁？”
“她有前科呢！昨天才在我的面前……没事，没什么。”
在来到体育馆门口时，小要如此回答。
篮球场上，许多学生日夜热烈地练习着。
小要领着宗介，蜘蹰不决地往体育馆的角落走去。在那里的，是跟昨天一样对着墙壁独自练习传球的稻叶瑞树。
“干嘛啦？”
瑞树瞄了小要一眼，便继续将球丢向墙壁练习。虽然注意到站在一旁的宗介，但是她迅速地将视线从他身上移开。
“瑞树，我有话想和你说。”
“长话短说，旁边有个啰嗦的家伙。”
眼神一瞥，偷偷地看向球场那边正对队员怒吼的东海林未亚。
小要两手叉腰，开始切入正题。
“我呢，并不觉得瑞树是那么恶劣的人。”
“这样啊？谢了。”
“之前你对我做的事，我现在也只是当笑话来着。”
“那个啊……不好意思喔。”
一脸不太高兴的表情，瑞树继续丢着球。球在发出尖锐的碰撞声后从墙壁弹了回来。
“……所以呢，要是你因为什么理由，又——”
说到这里，小要止住口。
（——又做了什么蠢事的话，要不要老实告诉我？反正我又不会对你怎样。）
正要如此询问之前，她察觉到了。这算是幸运吧！
瑞树传球的轨道比昨天还要精准；还要正确。
身材娇小的她不停地投球。在接住反弹回来的球之后，又再投出下一球。无数的汗珠流过脸庞，她却连擦也不擦一下。
一个人默默地持续着传球练习，而与此相应的成果就展示在眼前。用那种恐吓信要求中止球类大赛的人，会如此地努力吗……？
“怎么了吗？千鸟？”
“呃……”
宗介以狐疑的表情看向这里。瑞树也以不耐烦的样子看向自己。
“然后呢？我又怎么样了？到底是怎样啦？”
“啊……那是…那个……”
感觉就像从背后浇了一盆冷水似的。
自己到底在做什么呢？不过是“有嫌疑”而已，竟然就以这种对待犯人的态度来对待朋友。不知道是哪根筋不对劲，平常的自己明明是绝对不会这么做的……！
“哈…哈哈……你练习得好认真呢！”
“那当然。被说成是大家的包袱，我可不甘心！”
对着以一脸不悦的表情回应的瑞树，小要“啪”地一声紧紧地抱住了她。
“喂……！？干…干嘛啊！？”
“对不起，瑞树！我真是太差劲了！竟然这么随便诬赖你，我真是太肤浅、太傲慢、太自以为是了！就算是瑞树，想做的话还是做得到嘛！”
小要的眼泪哗啦啦地洒了一地，同时死命地抱紧瑞树。
“呜……所…所以……什么……啦？”
“我……呜呜，伤害了瑞树的心，害你这么痛苦！请你原谅我……！”
“好痛…好难受。嗯，呜~~~……”
“千鸟……已经是极限了。她会死的，快住手。”
瑞树抵抗着，连指尖都开始痉挛，拼命地踢动双脚。
“等一下！那边的！要说几次你才会懂啊！？昨天不是才告诉你别来妨碍练习吗！？”
东海林未亚大喊。
“哎呀！”
小要将晕厥的瑞树横置在地板上（总之先让宗介照顾），转身面向对方。未亚走到她的身旁，以毫不掩饰，厌恶的眼神瞪着她。
“真是的！发……发现自己在大赛没有胜算，就毫不在意地使出这种手段吗？你这个人到底能下流到什么程度！？”
小要蹙起眉头。
“唔……我还以为你要说什么呢！我可是为了让大赛能够继续，在校内四处奔走耶！”
“什么？”
“有一名学生匿名要求学校中止大赛，还以‘否则我就自杀’这种十分不合理的事来加以威胁。我们学生会正在暗中侦察那个学生。”
听完宗介的说明，未亚收回了张牙舞爪的气势。
“是吗？那可真是……严重呢！”
“没错，事态十分严重。”
嗯哼，小要挺起了胸膛。事实上，她已经不想再这样没头没脑地寻找犯人，正思考着是否该采取其它手段。
“那么，你已经找到了那名学生了吗？
面对未亚的疑问，小要正要说出“不，完全没有头绪”时——念头忽然一转。
“嗯，我心中大概已经有谱了。”
这当然是谎话。因为，若是对关系不怎么好的东海林未亚说出等同于“是我无能”的回答，根本是自找罪受。宗介正要开口说些什么时，她踩住他的脚尖要他闭嘴。
“那么，究竟是谁提出这种恐吓……？”
被问到这个问题，小要的内心动摇了一下。
（呿，居然还追问下去。那么……就随便说说敷衍过去吧！）
她反而更虚张声势，以手指指向未亚。
“哼，那就是你啊，东海林！”
数秒间。
对方面无表情，眉不动；口不开，动也不动地凝视小要。（啊！她生气了。）
小要在脑中快速地评估着损害，开始搜寻善后的对白。“开玩笑的啦！骗你的骗你的！这是秘密。哈哈哈哈哈”…然后拍个手……正当这么想打算开口时。
突然——
“你怎么会知道……？”
未亚低语，脸庞失去了血色。
“……！咦？”
“为什么……？我都装作这么认真的练习了……还以为绝对不会穿帮……你究竟是怎么发现是我的……？”
对这个完全意料之外的反应，不论是小要或宗介一时都在原地呆若木鸡。
“是…是你……？”
“……完蛋了啦……”
未亚哀嚎一声，便朝体育馆的出口冲了出去。两人只是呆然地目送她的背影离去。
“真令我惊讶，千鸟。你是怎么知道的？”
宗介带着几近尊敬的眼光询问着她。
“咦……？不，只是正好猜中。”
“不必谦虚，我对你刮目相看了。你究竟是怎么推理到——”
“真的只是瞎猜的啦！比起这个，现在得快去追她！我总觉得——有不好的预感！”
“那稻叶怎么办？”
宗介朝到现在还躺在那里的瑞树瞥了一眼。
“啊……那个……你带她去�