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“骗人！绝对是骗人的！”
“反正你那边也是骗人的吧！？”
“你说什么！？要证据的话我有哦！在亚利桑那的家里有当时的照片——可恶，你给我在这儿等到明天！我回去一下去拿过来！”
不知是不是真的打算到2500公里外的亚利桑那州去，柯特尼氏从座位上站了起来，这时，两人终于注意到了宗介等人。
“嗯，在干什么哪，你们？”
“演习结束了。八个人全部被干掉了。”
领队的准尉一说，柯特尼的眼睛瞪圆了。
“呵呵？”
“吓了一跳呢。我们可是自以为积累了足够的经验的，可却被相良一个接一个地干掉了。”
“不。”
宗介否定道。
“实战的话在打倒第三个人的时候就完了。还没到原来的状态。”
宗介否定后，解下皮带，开始进行弹匣和通信机以及其他物品的整备。
“真是有自信呢。”
望着手法利落地将装备并齐逐一检点的宗介的背影，雷蒙说道。
“听你的口气，如果是原来的状态的话，岂不是就算实战也能把八个人全给杀了吗？”
“肯定。这点都做不到的话，根本不可能和‘汞合金’的家伙们战斗。”
宗介用一点不带逞强的口气说道。
“或许的确是这样呢。但是，形势似乎已经变得不可能慢慢地等你恢复了。”
“？”
“是尼可罗啦。你说过的地名之一。托你的福范围缩小了不少。就是这个。”
打开放在粗糙的桌子上的笔记本电脑，雷蒙将几个图表展示给他看。
是卫星照片。照的是墨西哥南部波楚特拉市郊外的一个小镇，尼可罗附近的海岸一带。是个一眼看去并没有特别引人注目的设施，远离人烟的场所。只有一座面向大海的巨大的宅邸。
“这是20小时前的照片。用NATO（北约）军的监视卫星——虽然是分辨率有点低的那种啦，我侵入了它，让它替咱们拍的。”
“呼呣。挺机灵的嘛。”
从旁边瞄着屏幕的柯特尼沉吟道。
“所以我说我脑袋很好使了吧。就算不耍什么花招，也能赢你的。”
“烦死了。这个和那个不是一回事儿！”
挡住想要去捅雷蒙的头的柯特尼，宗介问道：
“然后呢，这间宅邸是？”
“已经确定了这是某个实际存在的大富豪的所有物。一个靠IT业赚了大钱的，叫做蒙多萨的墨西哥人，是那种偶尔还会在‘华尔街频道’什么的上面露个脸的家伙。但是他却几乎没有在利用这里。这边的表格是资金的流动。注意一下去年的数字吧。仔细一看和他签约的建筑公司和代理商，以及银行存款的进出——”
之后的一段时间，雷蒙展示了几个文件并进行了专业的解说。全都是些对金融和法律完全不懂行的宗介等人几乎无法理解的话。
“总而言之？”
对钱之类的问题几乎一窍不通的、雷蒙以外的所有人异口同声地说。一直得意地进行说明的他，一副稍微有些泄气的样子答道：
“也就是说——这间宅邸实质上是真实身份不明的什么人在利用着。就是这么回事啦。”
“是与‘汞合金’有关的人吗？”
“安排的方法和那个南桑郊外的‘特等席’很相似，大概九成是不会错了吧。”
“说不定是强盗或者贩毒集团的所有物呢。”
“不可能。作为强盗来说警备过于森严了。我要把卫星照片放大了喔。”
宅邸被放大，达到了虽然不清晰，但还是能看见在庭院里走路的人类的姿态的分辨率。这次全员都一起点头了。
“原来如此。是很森严。”
携带自动步枪的哨兵最少恐怕也有十六名。装备了重机关枪的回转炮台的轻装甲车有四辆。
“时刻是？”
“十七点过一点。夜里说不定还会再增加。大约有一个小队。我认为依据手段不同，还是能让他们沉默的。”
“不可能啊。”
宗介说。
“到处都有穿着双排扣大衣的壮汉在站岗吧。那不是人类。是超小型的自律行动性AS。”
“……是前面说起过的叫‘复仇天魔’什么的机器人啊。”
在这个训练营的生活中，宗介已经将“汞合金”的装备，以及与他们战斗的经纬大体上对雷蒙他们讲过了。
——但是他一直都没说过小要的事情。
“这是必须要强力的特殊弹头和五〇口径类的枪才能打倒的对手。必要的时候还会自爆，四处放射钢珠。我的部队也曾经相当头痛。”
“唔呣……。但是，这下子，这里是‘汞合金’的设施这件事倒是清楚了呢。”
“肯定。但还有问题。”
宗介指着卫星照片上的一点。
“领地内有六个集装箱。看起来像是仓库，但这其实是AS的伪装格纳库。”
“你说什么？”
“正像相良说的啊。”
柯特尼点头道。
“我从前在内华达的兵器展上看见过。屋顶能展开的。和那个的构造非常像。”
“正是如此。中校大人。包括装备类和弹药的话，每两个集装箱一台。大概有三台。”
“这样啊……”
雷蒙用指尖搔着太阳穴。
“机种呢？是‘野蛮人’什么的吗？”
“这里是‘汞合金’的重要设施的话，应该不会是那么简单的敌人。恐怕是‘地狱君王’型的吧。”
“那个λ驱动器搭载型AS吗……”
“这家伙一来，几乎就没有能对抗的手段。就算用上技术优秀的操纵兵驾驶的几台M9，还不清楚能不能设法收拾掉一台。而且还必须有受到相当大的损害的觉悟。”
压抑的沉默笼罩了现场。
“我投降了啦。这种怪物有三台的话，真是束手无策了。”
“要是那家伙在的话，要打倒它们倒是也不难……”
“‘那家伙’？”
“是AL。‘秘银’所有的唯一一台λ驱动器搭载型AS。”
“初代的AL呢。叫做ARX…7什么的。”
大概是想起了在南桑大破的白色“野蛮人”——“AL二世”的事情了吧。雷蒙感慨良深地眯细了眼睛。
就算到了体力和头脑都变得清晰起来的现在再试着去想，宗介在希瓦瓦岛遭到袭击的理由，也只能认为是和在东京大破的‘强弩’有关。被破坏到那种程度的机体是不可能再修好了，但λ驱动器的系统——包含了AI在内的核心组件却有以某种形式依然生存着的可能性。而能驱动那个系统的，这个世界上就只有独一无二的宗介一人。到了这个时候，“汞合金”特地狙击起自己这样的野狗来的理由，也只能认为是这样了。
当然也有只是单纯的报复这种可能性。毕竟自己杀了九龙和库拉玛，还有其他复数的“汞合金”的干部。但是，无论如何也不觉得是这样。甚至不惜特意向DGSE挑衅，尝试用如此可谓只重速不重质的形式进行袭击，这让人觉得极其不自然。
或许还有什么其他的理由也说不一定。
讨厌自己对雷蒙他们提供情报？指挥系统的混乱？雷纳德·泰斯塔罗沙个人的动机？库拉玛或九龙的家室的复仇？还是这些全都搅在一起的，更加错综复杂的什么内情呢？
真要想的话那就没边了。果然还是最初联想到的理由——与AL有关的什么最合适。
“……不，已经失去的机体的事情，就算想也没用。还是考虑现实的作战吧。”
挥开各种各样的疑念，宗介说。
雷蒙叹了口气。
“说是那么说啦。以这种战力根本没办法进行攻击。你所说的捉到干部或者VIP什么的是不可能的。在这里的我的部下都是很重要的人，我可不想把他们丢进没可能生还的敌阵里去。”
“我没有拜托你做到那个地步。我打算一个人干。”
“你又来了……。事到如今你还想装孤胆英雄啊，饶了我吧！”
雷蒙抬高了声音，柯特尼中校皱起眉头插了进来。
“啊——吵死了。别像个娘们儿似的吱哇乱叫。”
“我才没吱哇乱叫呢！”
“闭嘴，偷奸耍滑的混账！”
“什……”
“简而言之呢。只要想办法偷一台装了那个什么羊肉（注：λ的拼音是Lambda，这里谐音为英文的lamb，即羔羊肉）的他妈的AS就行了吧？”
“所以说，就是因为做不到才头痛啊！”
“哼。甭管什么样的机体，如果没有操纵者的话也都只是他妈的垃圾。用AS准备好奇袭，在它出动之前就用四〇毫米弹操了它就行了吧。”
柯特尼古怪地充满自信地说。
“AS啊。但是，现在我也是不可能得到组织支援的状态。也没办法准备一台像样的AS。”
“就是说，有AS的话就行了对吧？”
“是啊。不过在南美的乡下或者南桑之类的地方来走去的破烂货可不行。”
“呼呣。中士，你怎么认为？”
柯特尼向宗介询问道。
“如果要用AS进行奇袭，至少也必须是静肃性和运动性优良的二代型。火器管制系统和通信系统之类最低也要现用水平的。比较容易入手的‘野蛮人’大概能力不足吧。”
因为被问了所以才试着做了回答，但依现状是不可能得到那种AS的。恐怕只有设法从海中靠肉身潜入，用C4炸药来处理了吧。大概会伴有非同一般的困难，而且成功的希望也很小——
但是，柯特尼却自顾自地一个人会意地点点头，这样说道：
“原来如此。那样的话好像能成啊。”
“？”
就在那时，远方的某处响起了奇妙的声音。是朦胧的引擎声，以及啪嗒啪嗒地叩击空气般的断断续续的声音。这是飞机——直升飞机的声音。它正在接近这个训练营。
“来得正好。”
转向面露讶异表情的众人，柯特尼说了一句“跟我来”，走出了简陋的宿舍。在这样做的期间，直升机的声音渐渐地变得越来越大，终于变成了震撼训练营的轰鸣。
“柯特尼先生，这究竟是——”
“好了，看着吧。”
包围着训练营的密林——它南侧的树木，受到强风的冲击剧烈地摇动着。枝叶被吹向空中，在它们对面，一架大型直升机现出了身影。
涂装成灰色的箱形机体。大概是CH…53系列的改良型吧。是宗介等人在“秘银”使用的MH…67“PaveMare”的前一代的运输直升机。那架大型直升机的下面，正用钢缆吊着一台体型矮胖的ArmSlave。
深灰色的装甲，看似很坚固的粗壮的手脚。看上去很像一个穿着羽绒背心而变得胖鼓鼓的矮脚男子。
是M6“丛林法兰绒”。
而且那台机体还是面向特种部队升级过的最新的A3型，是俗称为“暗黑法兰绒”的机种。虽然赶不上超前一代的M9，但还是以良好的运动性为傲，短时间的话还能做到静肃性非常高的电气驱动。
初期型的话那还行，要得到这样的机体可应该不是件简单的——
“哎，小菜一碟儿啦。”
在惊呆的雷蒙等人面前，柯特尼说道。
“……我说啊，明明有这么重要的事情，还想回亚利桑那的乡下去吗，你。”
“呼呣。我说过那种话吗？”
有个人影从上空的直升机的舱门里探出身，向这边招着手。
这也是一位老人。是柯特尼的老战友，以前曾经共赴酒宴的罗伊·希尔兹上校。据说他原来是美国海军特种部队的高官，但宗介却只记得他对作为酒宴的宾客被叫去的泰莎一本正经地进行性骚扰的事情了。听说他本来是拥有相当的地位的。
放下AS之后，直升机刚一着地，希尔兹氏就一股脑儿地向这边走过来。他完全无视宗介和雷蒙等人的存在，视线在训练营里到处走来走去，之后向柯特尼怒吼道：
“文件我偷着给你拿来了哦！好了，小泰莎在哪儿？”
“她啊。没在啦。”
听到柯特尼的回答，一直剧烈地咕噜咕噜转来转去的希尔兹氏的脖子啪嗒一下停了下来。
“你说什么？不是说她在这儿等着呢吗。拿M6A3来的话，她就会穿上南丁格尔式的优雅的古典护士装，对我进行这样那样的看护——”
“哎呀对不起。骗你的。”
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在连线会议上成为主要议题的，是关于中东以及中亚，还有远东的军事平衡、资源平衡的“修正”。
意见归纳起来，对于中东，维持现状的意向