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“对于我来说，这才是原本的目的。斗技场的比赛，只不过是为了接近运营方的暗部的手段。在佣兵同伴之间听到过传闻的，实战水平的暗黑格斗赛。而且估计‘汞合金’可能与之有关。”
“‘汞……合金’？”
“是某个组织的名称。与恐怖组织和军事产业复合体有着很深的联系，在世界各地导演着纷争。这几年的重大恐怖事件，到处都有‘汞合金’在干预。”
“等……等等。喂喂……”
“从前有个与‘汞合金’作战的机密用兵部队。以使用超前于时代的先进装备，以及和正规军的特种部队同等级的训练度为自豪。那个组织与凶恶的恐怖组织和犯罪组织战斗，介入地域纷争的危机，充当消防员的角色。而我是那个部队的生还者。”
话题突然之间变得如此庞大，娜美越来越困惑了。
“我……我是不太明白啦，呃，生还者？那个……你以前所在的那个什么佣兵部队，发生什么事情了？”
“被‘汞合金’消灭了。”
“…………”
“‘汞合金’是个正体不明的组织。其都有什么人，在哪里，与什么有关，几乎就没有能够得知的手段。唯一极少数的线索，就是这个南桑镇与AS的暗黑格斗赛了。我的部队迄今为止，曾经数度击破过‘汞合金’的AS，回收的尸体里，能确定身份的操纵兵中，有好几个都是在南桑这里做选手的。”
“那……”
“难以置信吗？”
他用尽可能最认真的表情回望着对方。可是就算这样，娜美还是一副半信半疑的样子，一动不动地凝视着宗介。
“你是说真的吗？”
“肯定。”
“啊……虽然也觉得你的身手并不普通……。但就算这样，那还是非常难对付的对手不是吗？”
“是啊。”
宗介用非常理所当然的口吻说着，点了点头。
“我想要接近‘汞合金’。那需要你的协助。”
“…………！”
接下来就是再正常不过的反应了。
娜美气疯了般地喊着“别开玩笑了”，掀翻了桌子，乱喊一通“随便去打你一个人的战争吧”，把手中的保特瓶砸向他，怒吼着“不要第二次出现在我的面前”，离开了旅馆的房间。
娜美并没有恶意。
这反应实在是太理所当然了。
（果然，还是不行吗。）
宗介发出深深的叹息，开始清扫被弄得乱七八糟的房间。一边试着询问自己，在被娜美抛弃的这种状态下，还能够置办得到机体吗？
想不到合适的门路。
接下来，该怎么办好呢。他一边左思右想，一边把垃圾收拾好。这时候，房间的门铃响了。
（…………？）
开门一看，是娜美。带着一脸不高兴的表情，抬头盯着宗介。
“有件事我想先问清楚。”
她半嘟着嘴说。
“你很困扰吧？”
“啊啊。”
“需要我的帮忙？”
“肯定。”
宗介老老实实地这么说道。娜美突然放松了肩膀的力量，握紧拳头，一下敲在宗介的胸口上。
“我懂了。就稍微奉陪你一下吧。”
“可以吗？”
“雷蒙老爷还在牢房里呢。而且，比赛费本身可是好东西不是吗？”
“啊，那倒是。”
“只不过，千万不要期待太高啰。因为队员们能不能接受还不知道呢。要是大家说‘NO’的话，那就果然还是‘NO’哟。”
“了解。”
“还有，那个‘汞合金’什么的事情先不要跟其他人说。不知道也比较不容易被卷进去吧。”
“多谢。”
娜美好像确乎是个有魅力的人。
“石弓”的整备队员们，最终答应参加暗黑格斗赛了。虽然也有好几个人表示反对，可是经她说明雷蒙被当作人质，而且宗介的身手也不是泛泛之辈之后，最后还是勉勉强强地同意了。
第二天的傍晚，署长的使者来到他们的整备场，这样告诉他们。
“星期六的二十一点。在那之前到姆那麦拉北边的教会遗址来。当然要带着机体。”
姆那麦拉是在南桑北边大约二十公里远处，靠公路边的一个小村庄。
大概是绝不能在南桑市内乱放实弹——一发就能打飞一辆卡车的AS用30毫米弹吧。暗黑格斗赛的会场，似乎是设在南桑郊外，某个人迹罕至的山岳地带的样子。
“还有就是不许迟到。拘留所里的朋友说不定会有各种各样的不方便喔。”
署长的使者传达了这些话之后，就离开了他们的整备场。
“先生也真可怜。不要在牢房里变得神经衰弱，还被人打烂了屁股就好了。”
娜美一边麻利地将白色“野蛮人”的控制箱解体，一边嘟哝道。宗介边在旁边给她打下手边说：
“事先已经多少给看守打点过了。”
“那要是能管点儿用就好了。……哎，把那边的配电盘也一起拆下来吧。无所谓。”
娜美捅了捅与火器管制系统相连的回路。
“没关系吗？”
“嗯。反正Flbn…32大概横竖也是不管用了吧。那样的话，用自制的软件给它减轻点负担会比较好。”
“自制的软件？”
“是我改写的哟。为了暗黑格斗赛。花了整整一个上午呢。我对那种事情可不拿手啦，真是要命啊～”
宗介停下手中的工作，凝视着娜美的笑脸。
“只用了一上午？一个人改写了那个火器管制系统的软件吗？”
就宗介所知，那绝对不是能几个小时就完成的作业。这种作业应该是接受过相应训练的优秀的技术员，花上好几天的工夫，才好容易能完成的。肯定不是没受过专门教育的一个十六、七岁的小姑娘能掌握得了的东西。
事实上，宗介在阿富汗的时候，也曾经和几个本是工科学生的游击队员一起，将同型的“野蛮人”的软件鼓捣过一个遍，但是到慢慢能弄出正经的东西为止，也花了好几个星期的时间。（插花：可……是，11岁……这个……）
“从以前开始就很用功吧？”
“怎么可能嘛。只不过偶尔弄一下而已啦。”
“这应该不是光这样就有办法解决的。肯定是没办法的。你到底是在哪儿学的那种技能——”
“所——以——啦！”
娜美不耐烦地挥着手。
“我不是说了我不拿手了嘛。可是，我觉得稍微接触一下的话，大体上也能明白就是了。也不是什么特别大不了的事情不是吗？”
不可能。
感觉到说不出的心悸，宗介接着询问道：
“究竟，你是从谁那儿学到这台机体的整备方法的？”
“？”
娜美停下手头的工作，用一种打从心底觉得不可思议般的眼神看着宗介。
“没从谁那儿学呀？”
“那，为什么——”
“可是，这里弄弄那里弄弄的话不就会了嘛。也不知道为什么。”
想不通。就算是第二世代型，要将AS的系统理解并运用到这个程度，也应该是需要相应的训练的。
完全没有工学知识的小姑娘，也没有从任何人那里学习过，根本就不可能做得到。
难道说，她也是……？
不，这样的偶然是不可能的。那个可是不止数万分之一，数百万分之一，或者更低概率的存在。那个会突然地，偶然地和自己相遇，这种事——
“你在发什——么呆呀？”
被娜美一叫，宗介猛地回过神来了。
“别偷懒。快点把那边的火花塞拆下来啦。”
“啊啊。”
心里残留着解不开的疙瘩，宗介回到了“野蛮人”的整备作业中。现在的确很忙。
这件事情了结之后，再找机会仔细问问看就好了。
当时，只是很轻松地这么想。
（插花：这句是新加的……不过……怎么加得那么伤心啊啊啊啊啊～T△T）
那个星期六，傍晚时分——
宗介他们用租来的大型拖车载着“野蛮人”，离开南桑，向姆那麦拉开去。公路的路面由于战争而变得伤痕累累，也没有好好修理过。路幅也很窄，AS用的拖车每次和对面开来的车错车时都极其痛苦。
道路的东侧是一片开阔的水田，西侧是阔叶林覆盖的山岳地带。单调的风景一成不变地延续着。或许是由于干旱期的关系，空气也一直很干燥，拖车掀起的尘埃使视野变得相当糟糕。
到达指定的教会遗址的时候，已经有几个武装的警官在那里等着了。就是南桑的那帮警察。虽然赶上了约定的时间，他们还是举着来复枪，只是用冰冷的声音告诉宗介他们“等着吧。”
差不多过了三十分钟，署长坐着直升飞机来了。涡轴引擎发出刺耳的轰鸣声，直升飞机降落在了废墟前面的空地上。
从飞机上下来的署长，盯着宗介的脸左看右看，脸上又浮现出那种下流的笑容。（｜｜｜）
“请先在这里搭乘机体吧。”
署长说道。
“相良宗介，你到西北方向两公里的遗迹去。那儿就是这次的‘斗技场’。其他的人就请老老实实地呆在这里吧。”
“哈啊！？让我们离现场那么远的话，连无线电指示都没办法好好传达啦！？你这到底——”
警官们对试图抗议的娜美她们举起了卡宾枪。
“——您说得太对了。好精彩的指挥呀。哦呵呵呵……”
“那就好。小姑娘。”
署长说着，走向了比直升飞机稍后抵达现场的小型货车。在他背后，宗介问道：
“在哪里观战啊？”
“有特定的地方。你没必要知道。”
“是吗。希望你们小心流弹。”
署长在车前站住，哼地喷了一下鼻子。
“用不着你来担心。不可能把重要的客人暴露在危险中的。”
“那么，就让我毫无顾虑地胡闹一番吧。”
宗介走向白色的“野蛮人”，同时，署长坐进了车子。
首先，启动辅助动力装置，接着为主要的电子设备输入能量。初期检查完成之后，再开动主动力装置——大约1200马力的柴油发动机。
高鸣的引擎声。
驱动系统的呻吟。
解除操纵系统的安全装置，脚慢慢地移动，宗介的“野蛮人”逐渐站了起来。
油压正常。肌肉束也同样是新品。多亏花了三天时间进行的充分整备，机体的状态现在非常良好。
“我走了。”
打开刚刚修好的外部扬声器的开关，宗介对带着担心表情的娜美她们说道。虽然机体的耳朵——也就是指向性麦克风的状态现在是最好的，但画质还是很粗糙的显示屏里，娜美这样向自己喊道：
“小心点！”
“啊啊。别担心。”
“又不是担心你，我担心的是机体。”
“这样啊。”
“但是——”
娜美踌躇不定地低下头去，然后再次抬头望向他的“野蛮人”。
“果然还是不许勉强哟？要好好地四肢健全地回来啊！”
“我正有此意。”
透过光学传感器看见的不鲜明的表情。某种非常迫切的视线。她一动不动地凝视着自己，然后稍微缓和了表情。
“那就好。结束之后你要请客哟。”
宗介认为那是个非常有魅力的笑容。有种想把此后要做的事情全部抛开，赶快回南桑去和她一起喝酒吃饭的心情。还不仅如此，还有更加直接的感觉。不知为什么，他心里涌上一股想要马上从机体上跳下来，紧紧拥抱这个少女的冲动。
接下来浮现的是奇怪的疑问。简直与自己的意志完全无关。
不能不干了吗。把这种危险的事情全部抛开，和娜美她们一起悠闲地，在南桑每天过着快乐的生活，有什么不可以的吗。
“怎么了？”
“……没什么。”
真是愚蠢。
为什么在这种时候，想到这种事情？我是不是脑筋不正常了？宗介非常费力地想起千鸟要的事情，感觉到说不出的内疚。对很费力才能想起来的人感到内疚——虽然心的功能本身就是这么奇妙，但总之他总算是摆脱了这股突然沸腾起来的留恋。
“要我请什么都行哦。”
只说了这句话，宗介操纵机体跑了起来。
前进了大约100米之后回过头来，娜美还在目送着他。轻轻地举了举机体的手之后，宗介奔向了指定的地点。
附近是一片起伏剧烈的丘陵地带。
每在干燥的泥土上踏出一步，钝�