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五两，足够普通人家一家人用上半月了。楼家上下，主人奴仆，加起来也就三十多号人，每天居然要吃五两钱银。婳贞着实有些忍无可忍，差了红娟去请管家过来，她今天要好好问问，这五两钱银究竟都吃到哪里去了。
说曹操曹操到，门外就听到了红娟的动静。不消一会，红娟就领着管家颜忠进来了。
说起颜忠，不是第一回见了，都在一个府里，再大也不过就那么大一块地皮，抬头不见低头总是见过的。这颜忠不是别人，正是那一心想要嫁给楼洛书当妾室，她初来时就上面挑衅过的颜淼的父亲。
表面看来，颜忠是个一副老实忠厚的样子，只是，有颜淼那样一个不守规矩的女儿，连带的，婳贞对他的印象也谈不上个好。
“少夫人唤我来，可是有事？”颜忠进门，朝着婳贞一拜，然后道，头始终微微偏低，以至于婳贞看不清楚他的脸上究竟是什么样的表情，更不能通过他的眼睛猜到他的想法。
“我刚刚看了帐，咱们楼府厨房里，一日的食材采买，居然要花五钱，五钱足够普通百姓吃喝半个月了，虽然咱们府里人不少，可是大量的采买食材，应该也是有价钱可以商量的吧，怎么能花出五两钱银来？”婳贞指了指被她扔在几案上的清单，最末下方，总计那一栏，恰好就写着五两的字样。
颜忠只是瞟了一眼那几案上的清单，然后道：“少夫人不知道，这里头有些钱是用作奖赏的，第一道的采买，五两之中有二两是要给他的，为了让他挑选最好的食材回来，而不是从食材上动手脚，以次充好，所以，适当的赏赐是必须的。”
顿了顿，颜忠接着道：“而采买的，这人拿得了二两钱银，也并非都是归了他，他也需要向上面孝敬，比如厨房里掌勺的师傅，因为他采买回来的东西，还要厨房做出来合主人家的口味，不然厨子推脱说菜的味道不好使因为食材不好，一次还能勉强混过去，若是次数多了，那他那采买的活计也就干不下去了。”
“而那掌勺的师傅得了采买的孝敬，转身又要孝敬给厨房的管事，得有管事回护着，他才能保证自己的活计，若是管事的在主家面前说几句厨子不老实什么之类的话，那厨子也会干不下去。就这样，一来二去的，那二两钱银就被整个厨房里的下人给瓜分了。当然，这个事情，夫人是知道的，也是默许了的。不知道少夫人还有什么要问的？”
颜忠将钱银的来去给婳贞解释了一番，然后静待婳贞自己决定想要如何。
原来这钱就是这么流掉了。婳贞总算了解到，层层剥削层层是什么意思了。这楼家的厨房里，还真是干净呢。从上到下，没有一个不贪的，而这贪居然还是被婆婆李氏默许的。怪不得现代那么多的贪官，原来都是遗传了先人的毛病。
“那眼下，厨房的管事是谁？”婳贞再问。
“少夫人，眼下厨房的管事，正是小女淼淼。淼淼做事还是有分寸的，不会太过分的。”颜忠道。
原来那个颜淼调到厨房去了，怪不得这一阵子没在院里见着她，而她不常去大厨房，多半是红娟去，又或者是在小厨房里自己弄吃食，但凡大厨房里有的食材，东院的小厨房里也是有一份的。
“原来现在是淼淼在当厨房的管事，行了，我心里有数了，以后我有事情会去找她的。麻烦颜管家了。”婳贞将事情弄了个七七八八，就将颜忠送出了门。
婳贞送走了颜忠，转身就去了厨房，还没进门，就听见里面锅勺碰撞的声音，她抬眉看天色，似乎还不到用膳的时候，这个时候除了她，厨房居然还有人。
里面的正是颜淼，也不知道她在翻什么东西，只见她将锅勺翻得直响，末了还将一个蒸笼扔到了地上，看那神情，只差没有再上前去踩上两脚才好。
婳贞不动声色的退了回来，在门边倚定，将大半的身子掩在外头，她还真想看看，颜淼这个时候在厨房里翻找什么东西。
过了半晌，只见颜淼终于在一个小瓮里拿出一个小罐子来。揭开盖子，用勺子将里面的液体舀出来送进自己的嘴里。
婳贞吸了吸鼻子，闻到了一阵鸡汤的鲜香，这颜淼也真是奇怪，不过是喝点鸡汤罢了，居然也要这么偷偷摸摸的。婳贞刚想一笑了之，转身离去，忽然，觉得不对，那个香气好香不全是鸡汤的，还有药材的气味夹杂在里边。
再仔细一闻，居然有人参的气味，拜她爷爷所赐，小时候有段时间，爷爷病重时，住在医院，婳贞每天跟着妈妈一块去给爷爷送饭，外加一盅人参鸡汤，每次揭开盖子的时候，那个香味都馋得她直吞口水。然后爷爷就会用小碗给她匀出来一些，让她尝鲜，久了，她也补得身强体壮了，就那探病的半个月，她足足胖了三斤。所以，对人参鸡汤的香气，她其实是十分熟悉的。
婳贞冷笑，这鸡汤倒是不妨事，可这人参又岂是她一个下人能用得的，老子前脚保证女儿做事有分寸，做女儿的后脚就在厨房里偷食人参，还真是意外的讽刺呢。
厨房隔壁有间小屋，虽说是隔壁，却也没有挨在一起，是给厨房里的下人们休息所用，这时赶巧，一个老妈子从里头出来，也不知道是要去干什么，只是瞧得婳贞站在厨房门口，便朝着这边走来，然后讨好的朝着婳贞一拜，道：“少夫人今日怎么到厨房来了，可是有什么想吃的，我这就叫厨子给您去做？”
婳贞还没有来得及说话，就听见厨房里面一声脆响，像是什么东西打坏了，接着一阵香气都弥漫在了空气里，那老婆子咦了一声，喃喃道，莫非是有老鼠？
厨房里最忌讳的就是虫鼠，老妈子担心婳贞责怪，连忙跨进门去，刚进门就闻见一阵香气，又见颜淼也在里头，心下了然，八成是这颜管事趁着这会厨房没人，来偷吃了。也不知道这次她吃的是什么，居然这么香。眼珠子一转，就朝着婳贞道：
“少夫人，是咱们颜管事，是她在厨房里，不是那该天杀的耗子。”
婳贞差点没有笑出声来，这颜淼怕是平日里不得人心得很呐，这婆子明摆着是拿她跟老鼠来比呢，还是天杀的，光听着就够让人觉得好笑的了。
那老婆子见婳贞似乎并没有生气的样子，又担心自己这一出声铁定是将颜淼给得罪了，将来，还不定她怎么折腾自己，倒不如先把她给弄下去，而眼下就是好机会，老太太要将家里打小的事物交给少夫人打理，是整个楼家大院里都知道的，这以后，楼家上下还不得是少夫人当家，她就不信少夫人还治不了这个颜淼。
退一步来说，就算少夫人真治不了颜淼，好歹她也还是主人家，怎么也是要压着颜管事一头的，从来就是主人压着下人，还从来没有听说过哪个下人能压到主人家头上去的，当下更是打定主意要将婳贞拖下水。
三十章
楼家大院里，上下孝敬，本就是李氏允许了的，若是之前的那个管事，多少还能不太刻薄下头的人，好歹有几分甜头分下去，可是颜淼借着父亲总管一职之便，堂而皇之的挤掉了先前的管事，自己当了这厨房的头。
颜淼不过到厨房几日，就摸清了厨房里的小九九，仗着自己老爹是楼家的总管事，在孝敬这一块上动起了脑筋，每日二两的甜头，原是采买，厨子，管事，和杂工各分一份，总算是公平，才一直维持着良好的关系，可她一来，就要占去一半，生生抢了人家不少好处，这番下来，又怎么能得人心。
而厨房里的管事，私下里让厨子弄些吃食，也是常有的事，虽然，楼家不允许这样的事情，可是多半时候也是睁一只眼闭一只眼的。加上大家伙有共同的利益，也没有谁去把这样的事情真正拿到台面上来说。而今，这厨房里的老婆子铁了心要跟颜淼过不去，又正巧赶上当着婳贞的面，拿住了她偷食的事，本就存着你不让我痛快，我也不让你好过的心思，自然是不依不饶了。
“少夫人，颜管事也不是有心的，您就饶了她这一回吧？”老婆子姓张，私底下伙房的人都唤她一声张妈。张妈故意斜眼瞧了瞧地上被打碎的那一罐鸡汤，眼下不是饭点，她管事的一个人在厨房里吃好料，吃独食，说大不大，说小也不算是小了。
原本还不打算如何的婳贞，眼下被张妈这一弄，倒不好不管了。不然，转个身，只怕这张妈就要到下人堆里说她管理不严了，这是明摆着把她当枪使呢，虽然她也很看不惯颜淼，可是，没得来让人当枪使，总归是不痛快的。婳贞沉了脸色，冷冷的看了张妈一眼，又瞧了瞧外有因为这里动静而引过来的其他人。
“这件事，我也不好处理，按理说，这颜管事的是该罚的，可是，平日里你们每天从采买手里收来的银钱也不算少，这也是不合规矩的，相比较之下，你们从菜钱里扣自己的私利，似乎更为过分，与你们相比，这颜管事自个一个人偷着吃独食，也就算不得什么了。依我看，不如你们跟我到老太太那里去，看看她是什么意思吧。”
婳贞三言两语就将这个事情弄到李氏面前去，一来，是给了颜淼几分薄面，也是给她爹颜忠几分薄面，她才刚刚学着管家，日后还有的是事情要跟颜忠打交道，眼下不如让婆婆李氏去当这个恶人。
二来，她有心要改变厨房里那明目张胆的贪污情形，虽然不见得能完全杜绝，起码，不该让这样的风气变得理所当然起来。所以，她刻意将他们几人分赃的事情拿出来一起说事。
三来，她是不愿意给人当枪使，张妈的企图太明显，就等着看她这个少夫人跟管事的两人使劲的互掐，最好是一举将颜淼赶下头，由她来好好收拾颜淼。
总之，张妈的打的主意就是，得罪人的事，她柳婳贞去干，后头的好处，由厨房里的这几个人来得。
张妈听婳贞说起他们平日里分赃的事情，脸色变了变，不过见她要把这事弄到老太太那里去，心里又稍稍安心了些，他们几人分赃，这是老太太默许了的，为的就是防止他们在吃的食材上打主意，偏偏，这颜管事的，今儿一人偷偷的吃人参鸡汤，可就犯了老夫人的大忌讳了。老夫人那里只怕饶不了她。
颜淼原先见到婳贞就已然吓了一跳，她是府里的老人，自然是知道她偷食的事情被发现了，会有怎样的后果，只是，先前她多少还存了几分侥幸，巴望着这少夫人思索其中的利害关系，会给她爹几分面子，虽然少不得要说教几句，可最终也只能不了了之。说穿了，她就是仗着自己的爹是这楼府的总管事，欺负婳贞初掌厨房，还不知道里头的门道，将来还要依仗着她爹，哪里会想到，婳贞就打算把这个事情弄到老太太那里去。当下就变了脸色。
张妈能在楼府里混到今天，那也是个人精了，自然知道婳贞眼下怕是动了火气了，又不好当面收拾她，只得将事情捅到老夫人那里去，一边为自己的计策得逞而高兴，一边又为自己得罪了婳贞而暗自不安。一时之间，脸上的表情竟然变换了好几回。
李氏知道他们的来意之后，看了婳贞一眼，眼中有几分赞赏，又有几分叹息。而婳贞只当没有看见，心里则已然转了好几个弯弯了。
眼下，她管着厨房，能不想法子从厨房多扣点出来么，虽说楼洛书曾经送了一张地契，还在她那里，她原是高兴的，以为有了份产业，想着将来与他合离，也算是有所保障了。可现在看来，好像不是那么简单了，且不说前些时候楼洛书还几番表达过他的感情，光是这阵子他抽掉一床被子，坚持与她同席，这样下去，迟早要出问题。
眼下，她还没有决心要与他过日子，她还想着外头宽广的天空，合离，估计楼洛书没有那么轻易能答应，那地契也就成不了什么大用了，只怕将来还要成为她出走被人搜出来的线索。所以，说来说去，还是钱最实在啊。这厨房里的油水多大啊，她要真任由这厨房里的几人每天瓜分那么多钱，才真傻呢。
退一万步来说，她就是下了决心跟楼洛书过，就她那娘家，也不指望他们能帮衬得上，她总是要藏点私房底的为好不是。
“淼淼啊，你也是我看着长大的，你爹也在我们楼家伺候了十多年了，按说，你是府里的老人了，这府里的规矩，你应该很清楚不是。”李氏喝了些水，顿了顿，满意的看到颜淼脸上惨白一片，而颜忠，此刻也是脸上微微有些变色。
“颜忠啊，我记得我有跟你说过，叫你管束好下面的人，好好做事，我楼府不会亏待你们的吧。”
“老夫人