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果然再这么走了十几步，眼前已被石壁封住，那一丝白光，就由这石壁左侧射来，不由身向左转，往那白光走去，渐渐白光愈来愈亮，最后天光大盛，眼前竟展出一片桃园。
叶砚霜收剑入鞘，见眼前好一片佳境。原来这石缝尽头竟接着另一谷底，一目望去，这谷底少说也有百丈见方。最奇的是，这地方像是悬在半空之中，上面巨石伸出数百丈，就像一座棚盖于其上，下面临空少说也有三数百丈，杂花蔓藤，悬挂其间，就似数千个小灯笼点缀其间。这石棚两边，各有一道清泉，斜挂其上，交叉着流下，因这泉流极细，流处又是一悬石，待再流下已成万千光雨，夕阳之下，粉红骇绿，五彩缤纷，配着修石老树，直似人间仙境。
叶砚霜几曾见过这等美景，不由惊异得目瞪口呆，大有不知此行为何之慨。
正自对景陶醉，却听得一阵拍打振翅之声，声音极大，忙往发声处望去，却见一黑色巨鹰立于那石棚角下，正在振翅沐浴，引颈扬翎。叶砚霜不由倒吸一口冷气，心想我的妈！世上竟有这么大的鹰，只见它黑羽雪首，火眼金睛，两翼张开就像两扇门板，别说叫她用翼挥上，就是这一扇之风，也是受不了。
叶砚霜见这巨鹰，此时一心在那泉下沐浴，竟似未发现自己，这一来几乎吓得不敢动了，心想一直不动也不是个办法，想到这提起勇气，想从那巨鹰之后绕去，不想才一举足，那鹰竟一偏头，叶砚霜就知不好，这念尚未转完，却见那鹰一声短鸣，箕开双翅，一阵拍打，己起空中，向己冲刺而来。
叶砚霜见那鹰来势凶猛，早吓了个忘魂，总算他身怀绝技，虽在惊吓忘魂之际，尚未忘了防身，仓促之间见他全身微蹲，两手垂腹平按，全身骨骼一阵连响，竟施出了才学得的武林失传的“黑炁掌”。
这鹰只当来者还不是极普通一件猎物，哪识得这“黑炁掌”厉害，见来人手中既无兵刃，胆子更大，这一冲已来至叶砚霜头顶，伸出钢钩也似爪来，直奔叶砚霜顶门抓下。
叶砚霜见这巨鹰爪到，哪敢怠慢，只见他双掌猛由腹下提起，运出全身内力，向那鹰双掌齐发，“嘿”的一声，推了出去，就听“砰”一声，那鹰偌大身体竟被震出一丈余远，在空中一阵盘旋，墨羽缤纷，落了一地，就算这鹰再是钢羽金身，这一掌也是不轻。
那鹰负痛在空中戈然连声长鸣，已把这叶砚霜恨到极点，但它虽是禽类，因随太虚老人数十年，已自通灵，方才一时轻敌，竟吃对方一掌，这掌劲一挨身，它已知非同小可，不敢再冒险轻敌，心想先休养调息一番，侍自己功力恢复，痛楚少减，再制敌以死命。想到这，果见它在空中一阵低翔，竟自又落于原地，缩颈闭目不再飞起。
叶砚霜见这么厉害的黑炁掌打在这鹰身上，竟同无事一般，话虽如是，但见落羽遍地，心想总之是把它打怕了，它既不再找自己，自己哪敢不识抬举再去惹它？
惊魂甫定，就试着向前走了几步，见鹰果然不动，不由宽心大放，一路往前走去，心想这地方虽然被我找到，可是那儒海散人昔日练功及藏书处仍然不知，不禁一路翻腾，已离开那鹰。
正走之间，却见山滕纠葛处，有一尖顶透出，色作碧绿，不禁大喜，待施展轻功“八步赶蝉”来至近前，始发现竟是一亭。这亭色作碧绿，因年久未理，已满生苔藓。亭内设一石几，四石凳，全系上好大理石所制，虽经年未擦，看来亦未少失其光华明亮。不禁暗奇，心想以这亭外苔藓杂藤判来，这亭置此少说也有百年以上，为何亭内几凳尚如是洁净明亮？真令人不解！
进亭后，首先见那亭壁上刻着数行朱篆，原词是：“江汉曾为客，相逢每醉还，浮云一别后，流水十年间。欢笑情如旧，萧疏发已斑，何因不归去，亭内对秋山。”下款是“为期虹吾妹莅亭书”。叶砚霜看后面含浅笑，心想原来这筑亭老人，早年尚是一风流人物，暗怔这本是唐时韦应物的绝句，却被此老，将句中“淮上对秋山”改为“亭内对秋山”，因景置句真是再恰当不过了！不由一时憧憬着这前辈古人书此句时的心情，而今那笔风流韵句虽在，句中人物怕早腐朽成灰了。他本是一感情中人，一时感慨，竟差一点连眼泪也流出来了。叶砚霜在这古雅亭内驻足了好一会儿，见亭下一红石小道，婉蜒前导，道上横七竖八地攀了无数青藤，最细的也粗如儿臂，就像无数怪蟒纠缠道上，所幸只是些孤藤，并无其它枝叶，故此尚能依稀辨出这条小路来。
他顺着这红石小道，用足尖点着这山藤一路走去，渐渐枝叶蔓延，杂花异草已把这小石道封住了。不得已，他只好拔出那把“玄龟”剑一路斩荆削枝，差不多这样走了数十步，已力尽精疲，忙回身至那亭中，将剑置于几上，坐于石凳稍事休息。
此时天已薄暮，夕阳西下，落日余辉照得这小谷中美景无边。忽见无数鸟儿由谷下飞上，都落于这石谷边沿，接着愈聚愈多，各色各样栖了满树，心中暗奇，这是怎么回事？
忽听谷底呼呼起风，隐隐透着雷鸣之声，不禁大惊。暗思别是那腻云桃花瘴来了吧！想到这，忙往那谷边纵去，惊起无数飞鸟小引颈往下一望，果见无数红云，飘游四壁，不由吓了个忘魂。正要由原路窜回，忽然一转念，回头再看那些鸟儿，好似无知一般，不由宽心大放，暗想这就是了，如果这些毒瘴会临此地，这些鸟儿也不会避难于此了！不由又回身至那谷边往下看去，果见那一片红雾只在足下两丈处游来游去，却不再上升分毫，觅此佳境，何愁外人惊扰！
差不多又过了半个时辰，才见有几只白鸟引颈长鸣几声，带先飞下，那无数异鸟相继振翅飞回，各色羽翼翻腾空中煞是奇观！叶砚霜见状不由暗思，这些鸟儿都如此灵异，毒瘴起落之时竟算得如此清楚，稍晚一刻怕不葬身毒瘴之中？真是上天造物各有用心了！
这才又想到该做的事情，拿起剑至那红石小道上下路斩来，好容易才走到这小路尽头，竟是一死道，眼前耸立着一块大有数十丈的石壁，石壁上大大的写着“炼魂斋”三字，字身都已生着青苔，每字都大有一尺见方，深刻石上，甚是苍劲。只是奇怪既称为斋，何故无门而入？不由至前，细一打量这石壁，见其颜色纯丽，用剑在上一划，“嗤”一声落下无数粉沫，抬头一看，四周石质暗黑，虽一并被青苔染成绿色，但仔细辨来，却和那绿色石质颜色都大有不同。
叶砚霜再用剑柄一敲那绿色石壁，声作锵锵，再用“壁虎游墙”功夫游上高处，用剑再敲敲，声音沉实有力，却无余音，心中不由暗喜，如此判来，这绿色石质所掩之后，定是一洞府无疑！
他正揣摩观察是否有法打开这石，不想身后一阵极大劲风扑至，吓得他忙一侧腰，身才纵出，回身一看，不禁大惊。敢情又是那只白首黑色的硕大巨鹰，此时竟稍息后再度出击。
原来那鹰一时大意，中了叶砚霜一“黑炁掌”，虽说钢羽铁肌，也不禁痛彻心肺，墨羽飘落了一地，平日视羽如命，今日竟被叶砚霜打落了一地，哪能不痛惜万分，心想如其负痛临敌，不如先事调息，待元力充沛后，再猛然出击，制敌以死命。它在那石上暗暗运劲调息，冷眼旁观叶砚霜一路观赏，平日这谷中已视为自己主人禁地，向不容许任何人兽侵入一步，今日见这生人伤了自己后一路得意情形，心中哪能不恨之入骨，一会儿又见他拔剑斩荆，这可再也忍不住了，略一运劲，觉得无甚大碍，复仇之心陡然而生，见他背朝自己，正在用剑柄敲打石壁，乘其无力分心之际，猛伸双翼疾冲而来，伸爪便抓。
叶砚霜见它爪到，一招“铁板桥”，全身后仰，仅足尖着地，借着足尖之力一挺，身已呈弧形窜起，正临那鹰右方，挺剑便刺，剑身闪着一道青光，既疾且劲。
那鹰一爪未伤着敌人，一声长鸣，大眼圆睁，一偏右翼，以雷霆万钩之势，向叶砚霜头上击来，只闻得“喀嚓”一声，却击中那一旁一株合抱粗的古树，那古树吃这鹰一翅，竟自折断，叶砚霜虽幸未被这翅扫中，却已吓得冷汗直流，一振腕打出一对铁胆。这是南天秃鹰成名的暗器，叶砚霜自出道以来，尚是首次使用。这一对铁胆一出手，一上一下并排而行，一奔前胸，一奔后腹，透着一溜劲风。
那鹰见这对铁胆来势厉急，双翅向下一扇，身已腾起，这对铁胆竟擦着羽边打了过去，无巧不巧，这对铁胆却正打在那绿石壁角上，只听得震天价的一声大响，由那壁顶落下一块少说有万斤的大石，一时树倒尘扬，石破天惊，别说叶砚霜惊吓万分，就连那只巨鹰也被这出其不意的暴声吓得一阵盘旋，收翅一边，佛着那双火眼金睛往发声处望去。
却见那绿色石壁在这一声大震后，“吱扭”一串响声，却往内翻了开来，露出一间石室。叶砚霜见状直喜得心花怒放，自己苦思不得其门而入的石府，却被这一对铁胆无意触中机纽，心想好险，要是自己以身往试，即或找到机纽，将石打开，那万斤巨石由上垂直落下，怕不此时早被压成一块肉饼了！
由于惊喜过甚，连一旁的大敌也忘了，正欲往那石室走去，却听得一阵吹竹声，声音细婉如新荤出谷，不由吓得一愣，心想难道此处尚有别的人迹么？
这一阵似笛非笛、似萧非萧的吹竹声才一起，就见那巨鹰一声短鸣，振翅而起，往自己身后发音处飞去。叶砚霜正在惊吓参半之际，那吹竹声突然收住，叶砚霜回身往那发音处一望，却见那方才小亭之中，不知何时，却多了一个又矮又胖的白发老人。这老人发须如银，一双眼睛又细又长，简直眯成了一道线，赤一双如玉的足，手中拿着一根黑光闪烁的笛状圆管，正自以手弄鹰，怡然自得。
叶砚霜一见老人这副模样，已知绝非凡士，那么凌厉的巨鹰，在他面前，驯服得比一只猫儿还乖，不由得肃然起敬，也顾不得先进那石府，返身赶走了几步，对老人恭施一礼道：
“弟子叶砚霜叩见老前辈，并乞指示迷津！”不想那老人似同未见，依旧伸着如玉之手轻抚那大鹰身上墨羽，头连抬都不抬。叶砚霜心想这老人莫非是聋子不成，偶一低首，见自己双膝挺直，不由暗想，难道此老怪自己不行跪礼参见他不成？
想到这，不由双膝一屈，跪倒当地，再朝老人恭施一揖，朗声又念了一遍，这才见那老人放下弄鹰之手，轻轻扭转头来，朝叶砚霜略为一视，频频点首道：“我的卦果然应验了！
孩子，你今年多大了？”叶砚霜见老人这一回首，不由暗惊，好一副仙容，原来这老人除去那满头纠葛不清的银色发须外，两耳孔内都各垂下一尺余长的白须，就像两条银蛇似的挂在耳际，双目开合间透着两道奇光，一见即知分明内功已臻绝顶化境，仙风道骨，怎不令人心生敬仰。
叶砚霜见老人发音苍韵，语音甚为和善，当时诚意答道：“弟子今年二十有四，前辈有何教意？”
老人闻言点点头，面含慈笑道：“这就是了，想不到你来得这么快。你先起来，走近我，我好跟你说话。”叶砚霜闻言，又行一揖，这才站起趋步走近那亭前，却见那鹰此时一声厉鸣，头上白毛根根倒竖，吓得住足不前，老人喝一声：“畜牲！”那鹰头上白毛方慢慢落下，犹望着叶砚霜厉鸣不已，这老人喝止鹰后，回头笑对叶砚霜道：“你别怕，过来。想必你方才触怒了我这鹰儿可是？”
叶砚霜闻言脸一红羞道：“弟子来时不知是前辈所饲，只当是谷中野生，一时无意，打了它一掌，尚乞前辈恕弟子无知才好。”
老人闻言面现惊容道：“这一掌是你打的？我见这鹰前胸隆起，分明是中了黑炁、红印等掌类，你难道尚精于此类掌么？”
叶砚霜闻言，不由暗惊这老人好高明的眼力，只由表面伤处已判出是何掌力，如今武林有此造诣者，恐尚无一人，闻言不胜汗颜道：“弟子见这鹰儿来势急猛，一时情急施出黑炁掌，不想却击伤了前辈仙禽，真是罪该万死！”言罢把头低下。
老人浅浅一笑道：“伤倒无妨，只是这‘黑炁掌’乃谢小江特有毒技，你如何会学得？
难道这谢小江如今尚在人世么？”
叶砚霜道：“老前辈所言不差，这掌果然是谢老前辈独擅之技，弟子是由其门人纪商老前辈处学得，谢师祖早已故世了。”
老人微微点首叹道：“谢小江乃我掌底游魂，百年之前，淮江道上幸饶其不死，不想如今还是死在我头里了，你来得正好，老朽自知圆寂当在不久，至时你可权充