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闷胀ㄆ椒病�
事情就在晚春的某一天发生。在温暖的阳光和小鸟的歌声引诱下，太上皇吃早餐前到庭园散步。太上皇撇下麻烦的侍从，一个人在广大的池塘边散步之际，传来了水声和哀叫声。大吃一惊的太上皇望向池边，看见一名女性站在池中，水深还不及她的膝盖。水面上浮着一个竹笼和百合花，看来这名女官应该是在池边采花时失足跌下水池吧。用花装饰太上王书斋是女官的重要任务。
太上皇命人救起这名女官后，想到池水水深还不及膝盖，理应不会有生命危险。而女官则因为自己可笑的失态而笑起来，太上皇亦暗暗发笑，可是这个笑容却与好色的表情重叠起来。女官的衣服被水浸湿后紧贴在身体上，顺滑的身体曲线和丰满的胸部深深吸引着太上皇的目光。
太上皇舔舔嘴唇，与在池边散步时见到的女官交谈。这就是太上皇与蓝妃的邂逅经过。一年后，她与年老的太上皇的儿子出生了……
听完后，达龙以怀疑的语气问道：
“那是早就计画好的吧，你怎么想？”
“唉！这次我可没有证据让你不怀疑啊！”
花冠将军期待这件事情尽可能是清白的，她努力的形迹可以在她的回答中看到。蓝妃是偶然跌进水池的吗？她会不会由一开始就在等待时机？无论如何，总之比这些疑问更为可信的，是引退了的太上皇选到了他最后的爱人，可是另一方面，在新皇帝那边也出了问题。
“陛下已经有四个兄弟死去了。”
“被杀的吗？几兄弟都是？”
“是被下令自杀的。”
有因为怀疑叛逆皇帝而死的，也有是因为素行不良受责而死的，他们的家族全被剥夺皇室身份及放逐。
“皇帝陛下这样做，都是因为对自己没自信。”
花冠将军的声音中流露出担忧。
皇帝本身对自己的人望和力量没有自信，却要守着自己高压政权的权威，这样的话，就算听到别人的笑声，都会想到底对方是不是在嘲笑自己，听说谁人心有不平，都会怀疑对方是不是想叛乱。没有事情比与自己血源关系浓厚的人接近皇帝宝座更惹人讨厌。皇帝与皇族应该是互相依赖的同伴，可是受猜忌心驱使的皇帝却不会这样认为，他反而会认为他们是危险人物，皇族们都是恐怖存在，而太上皇就是帮助他们，守护他们的人。他们秘密接近太上皇，把蓝妃生的小孩捧为将来的皇帝……
“让小孩子即位为皇，自己则在背后上下其手，独占一切权力──抱有这种野心的人大有人在。”
“对，比雷河之沙还多。”
女骑士没有说出来。对外邦人说这种话，他们是不会明白的。就算达龙也不会知道。
突然，丘陵上黑云涌现，在达龙眼中一闪即过，然后映在他眼中的，是一条像海浪般连在一起的反射光。这些把阳光反射过来的东西是一列列的甲？佟９夂＠艘∫』位谓咏？镒泳？４锪？薹ㄍ耆？啡隙苑降纳矸荨６苑绞且欢由泶┖谏？？伲？镒藕诼淼氖勘？？笤加星？镏？唷
最令人惊奇的是对方连样子都是黑色的。他们用黑布盖着面孔，应该是黑纱来的吧，只露出双眼部份。其中很多人都手持长枪，而枪的手柄都涂上了黑色。
“看！那就是鸦军了。现在只看到他们全军的一部份，这个名字和他们的外表相称吗？”
的确很相称。鸦军就是“乌鸦部队”的意思。他们保持沉默，悄悄策马前进的样子，就像一群不祥的雀鸟。用轻纱覆面，空气可以流通，不会阻碍呼吸和发声。
他们到达最近距离时，女骑士策马跳起，给予对方严声斥骂。
“无礼！”
说的当然是绢之国的国语，达龙从梅尔古的翻译得知内容。
“手持武器，骑着马匹，意图阻碍皇族行列前进的是谁！？立刻下马双膝跪地向公主殿下请罪！”
这种形式化的高压态度，不用说都知道会成为开战导火线。我军与鸦军相比形势较弱，可是她并未加以理会。
鸦军的士兵并没有回答，连自黑色面孔上的洞露出来的眼睛，都映着沉默的光芒。一把震慑全身，充满力量感的声音后方传来，打破了这阵沉默。黑衣黑面的骑士们流畅地向左右两边后退，开出一条道路，并且下马跪地。
开出来的道路上有一个男人走过来。他的左手拿着座骑马带上的嚼子，走近公主的车前。这个带着黑马、穿著黑衣的人有着一副无论走到哪儿都比其它人魁梧的体格。这个男人是唯一一个没有蒙面，露出面孔的人。他燃烧着赤红色的面孔上有着极度豪爽的外形、粗眉、布满雷光的双眼、刻在左颊上的刀痕和与甲？僖谎？丈？暮邝住Ｄ炅湓急却锪？瓿な？曜笥摇
达龙深信帕尔斯军是大陆公路诸国的军队中最强的。特兰的骑兵也很勇猛，可是粘合性出人意表的低，守势薄弱。邱尔克军在山岳地带战力强大，可是在平地上不值一提。只有帕尔斯军是最强的。可是，现在达龙感到自己的自信有所动摇。
这个男人走向公主车前站立不动，放开马带嚼子，跪在地上，右手手掌包着握拳的左手，高举额前。鸦军全员依样仿效。花冠将军用严肃的目光看着他们。
“干得好。公主殿下必定大大嘉赏你们。可是希望你们的礼节从今以后永远不会改变。”
“鸦军发誓只向皇室效忠。”
“皇帝和太上皇，你指哪一边？”
这是个相当紧张的问题。
“失礼了，这个问题实在不祥之至。帝国皇统长存万世，皇帝和太上皇两位陛下一心同体，臣下绝不会想象分成两方后的情况。”
寂静的声音如大河一样深沉，没有一线空隙可以让异论容身。
这个男人实在太厉害了。就算没有和他手持武器决战过，达龙也很清楚。战栗的风在帕尔斯骑士体内吹起。达龙自信自己是帕尔斯首屈一指的勇者。去年他成功在战场上打倒以豪勇见称的特兰国王弟，令自己的武名远传周遭诸国。可是这份有实绩支持的自信在这位绢之国武将面前，就如同射到铁墙后反弹回来的远箭一样无力。现在和这个男人交战的话，必败无疑。达龙知道这个男人名叫铜虎将军时，已是后来的事了。可是铜虎将军只是稍微看他一眼。
“原来公主殿下有这种嗜好……”
他突然把话停下来后，随即补充说：
“请公主殿下与娘子军和娘子军护卫在这种边境地方旅行时，特别小心身体。臣下说这话也许有点僭越，不过还请殿下保重。”
行礼后，铜虎将军巨大的身体再次站起来，在他身后的千多名黑衣骑士也与他一样站起来。甲？俸徒；返纳？粽？氲卦谏扯焉匣叵臁Ｕ庑┒？鞫甲阋匝沟箍醇？娜恕４锪？扪缘啬克退？撬？窃俅慰缟献？铮？？饕蝗汉谠葡虺こ堑囊唤亲呷ァ
Ⅴ
越过长城后，风景为之一变。树木茂密的山野那边可以看见一条粗银色的带子，梅尔古告诉达龙，那就是人称雷河的大河的支流。不久，他们到达了雷河，达龙站在雷河主流的河岸上哑然呆立。
帕尔斯也有数条大河，但都没有这种规模。这条大河的阔度以帕尔斯的度量衡计算约有一法尔桑（约五公里），可是这河流并不是绢之国最大的河流，在东南面的龙江，一法尔桑才等于它的一半河阔。
沿岸向东走半日，就会到达主流河段的其中一个河港。由于水路比陆路安全及快速，所以一行人决定乘船直接前往绢之国的帝都。
令达龙再次大吃一惊的，是渡河船的外形。船身的左右边装有直径五加斯（约五十米）的巨大车轮，车轮在水面回转，激起大大的水花，令船比人在地上行走快得多，甚至可以横渡河流。
“碍于地形和水流的关系，帆船很难横渡这道河流。这河的风向是由上游吹向下游的，帆船会被风吹向下游。人力又不足以用船桨把船划到对岸，所以就使用机械令车轮转动。”
达龙一边听着说明，一直注视着外轮船的活动，突然，他的视线移动了。港口的某处清楚看到有几根旗帜竖立着。三角形的旗帜上画有狮子的图案，是帕尔斯使节团的旗帜。达龙乘马走近，终于与同胞重逢，并且有点不舍地把梅尔古和载着将要献给皇帝的贡品的驴还给这群帕尔斯人。
“唏！达龙卿！你和梅尔古都平安无事吗？”
满怀高兴的声音传过来，说话的是使节团团长马肯卿，一名约五十岁左右贵族。马肯曾两度前往绢之国，所以很清楚绢之国的情况。他第一次来，在绢之国停留时，与绢之国的女性相爱并诞下孩子。能与他们再次相会，对他来说是件非常高兴的事。虽然他在帕尔斯有正式结婚的妻子，还有八个儿女，可是他也深爱着远在异乡的家庭。旅程纵使又长又危险，但是只要想到自己一日比一日接近绢之国时，他就会感到快乐无比。
对马肯卿一行人来说，达龙己经有十天行踪不明了。
害大家担心了，达龙向众人谢罪。他不在期间，他的工作全由副队长巴努代办。平安无事来到绢之国，贡品也无事找回，大方的马肯卿心情舒畅，于是就不向达龙深咎了。当然，其中之一的原因是达龙告诉了他有关救了绢之国的公主的事。这份令人难以想象的功绩，应该可以顺利取得绢之国皇帝的信任吧。
基于事情的发展，达龙和梅尔古与公主同乘一船。船一直航行了三天，到了第四天，巨大的城墙都市在河的前方出现了。
河水伸延至城内，所以可以用水路入城。巨大的拱门迎河张开，吸入大大小小的船只入城，当中有很多外轮船，也有帆船和用桨划的船，各种各样船舷互相碰撞。
“这儿是西都永安府，我国的大都市。”
花冠将军的声音，达龙点头赞同。
相信这是地面上唯一一个繁荣程度可以凌驾叶克巴达的都市。都市的北方是连接着雷河，其它三方都是密集的街道，城墙高十五加斯，总长度长达八法尔桑，从上空往下看，是个正方形的都市。城墙有十一道城门，当中三道是水门。城里有人口二百万人，其中有三成来自东西北四方的外国居民，单是帕尔斯人就有三万之多。
城里一早收到公主一行人到达的消息，当众人越过长城时，警备部队已用传信鸠向帝都报告。穿过巨大水门之际，弯曲的石门天花刻上了龙与虎争夺宝珠的模样。
船在城的港口泊岸同时，持枪的士兵纷纷跃上甲板，他们身穿的漂亮甲？偈墙？辣？ㄓ玫摹；ü诮？？匆豢创锪？？缓笙蛑谌舜笊？担
“公主殿下御前，敬礼！”
听到梅尔古的翻译后，达龙非常疑惑。斥责达龙无礼的视线和声音纷纷涌至。可是公主还在船室里，又不是在甲板上，现在似乎还没有必要下跪吧。
看到达龙没有下跪，绢之国的近卫兵勃然大怒。两根粗大的长枪从达龙后方伸出，用力压着达龙的双肩，意图令这无礼的外国人跪地拜伏，达龙用力反抗。一位穿著白色和淡红色绢衣，用轻纱遮掩面孔的女性从船室走出来，她的行动让达龙的想象全数摧毁。这位身份极度尊贵的女性恭恭敬敬地走到花冠将军面前下跪。达龙脑里灵光一闪，恍然大悟。她只是公主的替身而矣。真正的公主一直装成一介武人，自由行动。真正的公主单手举起，达龙双肩上的长枪马上收回。
“你就是真正的公主殿下吗？”
“假装完毕，我是星凉公主。”
美丽而勇敢的绢之国公主露出娇艳的笑容。住在红色和白色桃花环绕的翡翠宫殿里，与小鸟谈话的东方公主，这种童话式的想象彻底幻灭，达龙和梅尔古都呆立不动。
“与铜虎将军所说的嗜好一样，我确实是个很会惹麻烦的女孩子。比起在深闰舞琴弄筝，我更喜欢溜到长城等边境地方巡逻视察。”
星凉公主的笑颜只有达龙看得到。
“欢迎来到绢之国。”
充满善意的声音在达龙心头回荡。
“这个广大的国家里，有人世上最美丽的东西，亦有最丑恶的东西。就算只知道一小部份，回国后就不愁没有话题了。”
公主再度微笑并且转过身来，不知道是不是用了什么体术，尤如没有重量的人般，轻盈地在栈桥上移动。
“……然后我就开始了在绢之国帝都的生活。”
年轻国王在暂时结束了这话题的达龙侧面上，看到用月光纺成的面纱。
“达龙，遇上这种事不是很好吗？你为什么不留在绢之国？”
一个很好的问题，黑衣骑士以温柔的微笑响应。亚尔斯兰的问题他一早就预计到了。
“这是不可能的。如果我在留在绢之国的话，那我就不能为殿下，不，不能为陛下做事，不能再见到那尔撒斯，不会认识到奇夫和法兰吉丝了。我的现在和未来，都是属于帕尔斯的。”
亚尔斯兰绝不怀疑这充满诚意的说话的真实性。可是即使还年幼，亚尔斯兰也知道这并不是真实的全部。达龙在绢之国到底发生�