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当午夜将来的时候，我们走进了一条小街。
“我可以请你去更高级一点的地方吃饭。”明说。
“但我喜欢这里的气氛，生机勃勃不是吗？”我对明说。
这是车水马龙的主干道旁的小窄巷，当地人叫它饮食街，沿街两边扯起的尼龙防水布雨棚直伸到路中心去，棚下的人们热火朝天的烤着各种肉食，就着各种火锅喝啤酒。
明和我在路边摊坐下，要了两瓶啤酒和一个火锅，明开始是有些拘束的，想必是不太习惯这样坐在路边吃喝，但后来便慢慢放开来，开始说笑，围巾也因为热而解下来搭在椅背上。
“我不知道你原来喜欢这样的生活，”他笑道，“我以为这样的地方只有下层人才会来吃的。”
“这是普通人小聚最常来的地方，谁都可以来。生活方式没有什么高低贵贱之分，看上去不起眼的生活中也许有最真实的快乐。”我说，“读书的时候，我常和朋友们来这里吃烤肉，回想起来，那种最单纯的快乐是后来再也没体验到了。”
明用手里的酒瓶碰了碰我手上的酒瓶，仰头喝了一口，“你，”他盯着我看，“怀念那个时候吗？”
“十分怀念。”我回答，也喝了口啤酒。
明点头：“我也是，怀念读书的时候，那个时候真的看什么都简单，所以也快乐得多。”
他想继续喝酒，但酒瓶举到一半的时候僵住。
突然间什么声音都消失了，雪花僵在空中，人们僵在各种各样的姿态中，只有我们面前火锅的火苗还在扑扑地闪着。
“怎么回事？”明脸上是难以置信的表情。
“第二十五小时到了啊。”我提醒他。
“我是说火，为什么还在烧？”明盯着锅上的火苗，脸上的表情更加难看了，按常理，除了二十五小时便利店中的东西，所有这个时段的东西都该是静止的，即使有例外，那也该是有独立意识的人类而不是能被完全控制住的客观物体。
“因为管理员正在工作。”我面色如常的告诉明，“只要管理员愿意，那么控制任何一个地方的任何一个物体都是轻而易举的事。”
“现在谁是管理员？”
“当然是我。”
“我没有看见你做什么动作。”
“是预置程序，就象特洛伊的木马，只需设定在什么条件下被激发就行。”我微笑着向明解释，“身为技术人员，我想你该很清楚这是黑客常用的手段。”
明死盯着我：“你侵入了我的电脑？”
我没有回答，只一口一口地喝酒。
明盯了我好一阵子，然后轻轻叹口气，把酒瓶放到面前的桌上，“就没有什么要和我谈的吗？我以为你有很多话要问我。”
我抬头看向雪花飘下的天，悬在空中的点点银白清晰地反射着棚下灯光的晶莹橙色，十分炫目。
“你那边几点？”我看着天空问明。
明似乎对我问这个问题有些出乎意料之外，犹豫了片刻，还是作了回答：“上午九点。”
“如果也是朝九晚五的工作制，你应该刚上班。”我分析，“那么这一整夜，是谁在陪我？你？还是AI人？”
“我从来不用替身，昨晚加班，是我自愿加班的。”
“为了我吗？”
“我想是的。”
我们俩都用筷子去夹盘里的花生米，可是都夹到了同一颗上，结果花生米从两双筷子间蹦了出去，谁都没夹到。
“真奇怪，”明盯着那颗不听话的花生米叹气，“我原以为谈这种话题气氛会很沉重。”
“可能是因为我们都有思想准备，只是一直没有挑破那层纸而已。”我说，“再令人激动的事，准备时候过长，也就没了激情。”
“真的不要紧吗？”明问我，我看得出他眼里的担心，“我想你多少还是会受到些打击。”
“刚开始有些沮丧，可沮丧没有任何作用，所以最后也就接受了事实。”
“从什么时候开始发现的？”
“一开始就猜到了，只是到了两个月前才得到证实。”我提醒明，“记得吗？有一天你临时有事出去了一会儿，忘了开屏幕保护。”
“记得，可那只有五分钟。”
我微微笑笑，明立刻回过味来。
“你看见了什么？”
“与这个世界的频率完全不同步的系统时钟。”我回答“只看这个的话，五秒钟也足够。”
“是我疏忽了，”明无可奈何地拍拍自己的前额，“没想到你的水平已经高到这种程度，是我低估了你。”
“那也不尽然，”我说，“只是你不了解我的过去罢了。”
“我知道你是学网络技术的天才生。”
“我知道你查过我的资料，”我替他补充，“我还知道资料上还记载了这样的天才为什么毕业后找不到工作。”
“那是因为你当学生时带头搞的一款实验型的网络游戏做坏了规矩，所以在这一行里名声不好，没有人要你。”明毫不掩饰地点点头，一点都不给我留面子。
“资料里并没有详细说明那款实验型游戏的内容，所以你没猜到它的失败不是技术上的问题，而是我主动放弃。同样，不再从事这一行不是因为没人要我，而是因为我不想做了。”
“……是什么内容的游戏？”
“互动型模拟建设类游戏，”我指了指周围，“高AI设定，是从来没有用于网络游戏的高AI技术呢！”
“为什么放弃呢？”
“因为我做了让自己害怕的一件傻事。”
“什么傻事？”
“心血来潮地观察了AI人的社会。”
明正就着一块火腿喝啤酒，结果噎住了，吃力地咳起来。
我看了他一眼，自顾自地说下去。
“你看，当时我们一直想做一个不同于一般网络游戏的好东西。”我不紧不慢地啜一口啤酒说一段，“流行的网络游戏都是打打杀杀练功聊天的那套，可投资者并不喜欢这个，他需要一个平和的东西，所以我们想到了模拟建设。”
“以前并不是没有过类似的网络游戏，但没有成功，失败的原因是吸引不到玩家。这种游戏实际上是在建设一个虚拟社会，而没有大量的参予者，一个社会是不可能建立起来的。就算有参予者了，一切从零做起，最初也是最基础的建设时期那种枯燥的建设工作能否让参予者坚持下去？那些社会里必不可少的底层工作有没有玩家去干也是个很大的问题。所以我们想到了在这个虚拟的环境里创造大量的人工智能人，让他们去从事一些玩家根本不愿意去从事的社会工作。”
明已经咳完了，默默地起身去僵立的摊主身边的酒箱里再拿两瓶啤酒，启盖，然后拿过来，放一瓶到我面前。
“谢谢。”我把空瓶放下，接过明递过来的酒，等着他坐下来再接着谈我的游戏生涯。
“普通的网络游戏里也有AI人，就是那些做靶子给玩家砍来练功的家伙，他们其实没有生命，没有思维，只是电脑实时演算出来的一个个形象。”我对明说，“它们只是用来被玩家砍的工具，可我们的游戏不能这样，我们的AI人要从事很复杂的社会劳动，必须在设定里给它们一些社会性以便相互合作，所以，身为主技术人员的我赋予了它们具有一种绝不该给的权力。”
明缓缓地开了口：“……思维？”
“到现在我也不清楚这是不是一个错误，”我很艰难的咽下口中的酒，“你说说，一种会思会想的东西还能不能算虚拟物体呢？”
明的眼光里也有一丝迷惑。
“我真的很糊涂啊！你知道吗？思维这种东西是会自由生长的，只要有苗，会慢慢的长成树。”我说，“突然有一天，我发现我分不清屏幕上来来往往的人群中哪个是玩家扮演的，哪个又是AI控制的虚拟人，他们有一样的智慧、一样的行为举止、一样过着平淡而真实的生活，维护着一个按我们制定的游戏规则正常运行的网络社会。”
“然后呢？”明问，看不清他的眼光，他的眼中闪闪烁烁反射的是炉上的火苗。
“没有然后了……”我干笑一声，“我不经其他技术人员同意纂改了程序，高智商的AI人一夜之间消失，取而代之以没头脑的家伙，社会系统很快崩溃。虽然是实验作品，可投资者已经向社会开放并收取网络游戏费用，玩家损失很大，差点打官司，我名誉扫地，被踢出这一行。”
向明摇摇酒瓶：“我想我被踢出去的细节你在我资料里看见过的。”
“资料里说你根本不解释为什么那么做。”
“不解释是因为那时我自己也不知道为什么要那么做，而且下意识地不愿意去想原因。”我回答。
明一点儿都笑不出来。
火锅是用固体酒精烧的，这会儿已经烧完，火熄了。
“我们回去吧，”我对明说，“这会儿走回去，正好可以赶上系统重启后开店门。”
“突然从摊主面前消失吗？”明指了指僵立着的摊主，“别忘了对于他来说这一小时是根本不存在的。”
“对于神来说，抹杀一个子民的记忆不是很容易的事吗？”我反问明。
“神很少会去顾虑一个单独个体的得失，因为与整个社会来比这完全可以忽略。”明点头，不以为然地站起来，准备离开，“我们是一路人，我想能你理解这点，这并不是冷血。”
我们走在回店去的街上，天气很冷，明握着我的手放在他的口袋里，他的手很温暖，也很大，他牵着我走，一言不发。
远远的，我们看见了店门。
明停住脚步，“可以忘掉这一切，”他说，“我在这里，你也在这里，够了。”
“当年我发现AI人开创了他们自己的电脑网络时代时十分惊异，那种足以影响整个社会文化的自由交流方式是上层世界的管理员无法控制的，因为它是独立于上层世界的平台，唯一掌握的方式只有直接参予其中。我不能让我创造的世界脱离控制，那太危险，所以不得不创造一个身份进入那个世界建立管理室，用电脑与他们的网络平台直接连通以达到监控的目的。只是上层世界的电脑即使接入了下层世界的网络也不会改变它的系统时钟频率，它反映的，永远还是上层世界的时间。”我也停下来，和明并排站着看远处店里的灯光，“本来我可以忘记一切，如果不是发现那个似曾相识的时钟现象的话，我可以永远忘记它。但我还是看到了，即使刻意漠视还是逃不过。几个月来我一直拒绝承认我对看到的一切现象是熟悉的，当我看到那个时钟的时候我知道再也不能装下去。明，我想我也知道多年前为什么会毁掉那一切了。我只是在逃避一个真相，我离它太近，所以本能的去毁掉发现它的一切可能。”
“知道真相固然痛苦，可又有什么关系呢？习惯了就好。”明握着我手的手紧了紧。
“明，你知道对于我来说，最宝贵的东西是什么？”
“生命之上的东西？”
“是的。”
“是什么？”
我告诉他：“存在。”
明转过身来面对我，把我搂进怀中，“我不会取走这件东西，”他说，“永远不会。”
“明，今天你一直陪着我，所以占用了第二十五小时的顾客是我，我理应失去最宝贵的东西。”我从他怀里抬起头，冷静地说，“我已经这样告诉系统了，它会作出最合理的判断不是吗？你一直这么告诉我的。”
“胡闹！”明大吼一声，松开搂着我的手，向便利店方向拔腿就跑。
“你无法阻止的，我锁住了程序。”我对着明的背影大声喊。
明刹住了步子，“你疯了！”他转过身来，气急败坏地对着我怒吼，“告诉我密码！”
“不！”我拒绝，“第二十五小时结束时，它会自动解锁，你仍是管理员。”
明的眼里要喷出火来：“为什么这么做？”
“为了系统的稳定。”我回答。
明楞住。
我走上去，用双手捧住明的脸，把它捧到眼前来与他的眼睛直视，“明，我对于你的意义，仅仅只是可以谈得来的潜在恋人吗？”
明的眼睛黯然无光。
“我们为什么互相吸引？为什么那么了解对方？”我叹了口气，“你说得对，我们真的是一路人。”
“你看见了那个记录？”
“你记得很详细，把你我对比得也很详细，我是你的镜子，你是我的影子。”我如耳语般对他说，“你选择我做店员并不是没有目的的，因为我和你太象了，观察我发现真相的过程可以对你起到参考作用对吗？