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一偏头看见彩月跪在描金柜前画花样子，皇后立在旁边看，我也凑过去，彩月看见我似笑非笑地说：“令贵人吉祥，奴婢还没有恭喜令贵人呢。”皇后笑着在她背上拍了一下：“你这时候打趣她，小心太后听到了。”
彩月回头看着皇后笑：“也不知道皇后娘娘是什么心做的，不吃醋就是她的造化了，还一味地袒护她。”
如果我刚进宫，没在宫里历练这段时间，彩月这几句话，我会连锅带盆地端回去，现在我再怎么没头脑也知道彩月在宫里的地位，皇上皇后尚且让她三分，我觉得脸很热，彩月咬着笔尖笑：“本来长得够美的，这会儿脸红了，更俊了。”
我故意岔开话题：“彩月姐姐要绣什么？”彩月拿起花样儿，对着日光下照了照：“给老佛爷绣个背心，老佛爷不喜欢花里胡哨的东西，太素了，又不好看，正愁怎么配线，先画出来。”
皇后拿过那么灰色的料子：“怎么选了这个色？没见过老佛爷穿过这个色的衣服？”
彩月笑着回过身，我也顺着她的眼光，见弘历正和太后聊天，太后本来富态的脸上，带着笑。弘历的样貌很象太后，太后在雍王府的时候，只是一个格格，后来因为生了弘历，母凭子贵，才封了妃。民间流传弘历是陈阁老的儿子说法，我觉得与情与理都靠不住，一说在弘历的上面，他有三个哥哥，雍正根本不用为了弘历是个男孩而与陈阁老偷梁换柱。如果是太后为了母凭子贵，她当时并不得宠，娘家的家世也不是显赫一族，她没有兴风做浪的资本。
弘历正和太后说话，看我们回头看他们，抬头和我的目光不期而遇，他展颜一笑，我不经意地低下头，不论如何，我不敢在人前和他表现一副恩爱的情景，总觉得他是我从皇后身边偷来的，再在皇后面前眉来眼去，太对不起皇后了。
彩月说：“太后这次上五台山，看好尼姑的僧袍，非要做一件，拗不过她，做了一件，穿上不好看，我想用同样的料子做一件背心，看着或许顺眼一些。”
正说着话，愉嫔带着宫女抱着永琪走进来，第一次看到永琪，长得粉雕玉琢，大大的眼睛好象黑葡萄一样，在眉心画了一点红，别的历史我不知道，拜琼瑶阿姨所赐，知道历史上的永琪二十几岁就过世了，心里感叹。愉嫔先拜见太后及各位太妃，然后过来给皇后请安，皇后摆了摆手，伸手抱过永琪：“这宫里的孩子我最喜欢五阿哥，三阿哥长得也讨喜，就是太淘了，大阿哥又是个闷葫芦，整天板着脸，要不是哲妃过世的早，他也不至于那样。”忽然间，眼圈红了，把脸埋进五阿哥的怀里，我知道她想二阿哥了。
我给愉嫔见礼，她笑着说：“今儿早上听说妹妹封了贵人，正向去给妹妹道喜，正巧就见着了。”我赶紧道谢。
五阿哥被皇后亲昵是呵呵直笑，皇后把他递给宫女，让她把孩子抱到炕上让太后喜欢喜欢，皇后在柜边的椅子上坐下来：“五阿哥这两天在你那儿，没有吵着你吧。”
愉嫔满眼盯着五阿哥，听皇后说话，转过脸：“正想感激娘娘的大恩，把孩子送过去。”在清宫有个规矩，自己的孩子不能由自己的额娘养。
皇后轻描淡写地说：“我这两天身子不好，怕他被过病，由你带着我才放心。五阿哥就先在你那儿待着，等我身子大好了，再抱回来。”越来越发现皇后待人厚道，其实五阿哥在长春宫里自然有奶娘照料。知道她可怜他们母子天性，不忍让他们骨肉分离。
弘历逗着永琪玩了一会儿，回头对皇后说：“她不把孩子抱来，朕倒忘了，她也该封妃了。”皇后走过去，在乾隆身边站住：“臣妾也有这个意思，既然皇上提到了，就通知礼部造金册。”
弘历低着头问：“连魏佳氏招旗的事，也一并办了。”
永琪正低着头，蹶着小屁股，用嘴咬太后的手指，太后正格格笑，忽然抬起头来问皇后：“好端端的，哪儿出来个魏佳氏，大清名册上没听见这个姓氏。”
皇后扭头看了看我，笑着我：“令贵人出身汉军旗，内务府的包衣出身，皇上念她伴驾有功，抬入满洲正黄旗。”
123
太后越说越气，声音越来越大，吓得一屋人，没一个敢吭声的，就连五阿哥也停止哭泣。太后接着说：“汉女旗女你想娶谁，我都不管，可是祖宗的规矩怎能说改就改。”
弘历和皇后低着头，听太后训斥，我也低着头，不敢看太后，知道她生气，因抬旗是假，因我抬旗是真，对于抬旗，我并不很看重，一说我与魏清泰非骨肉至亲，他家的荣耀，我不太挂心。太后忽然叫了我一声：“魏佳氏。”我对于魏瑶池这个名字，还一直没适应，何况魏佳氏。彩月过来拽了我一下：“太后叫你。”
我愣仲仲的，刚才她还说抬旗不合祖宗规矩，这会儿又称我旗姓，我不知道她是默许了，还是恼我？我向前走了一步，跪到太后面前：“太后传奴婢有何事？”
太后冷哼一声，身子向后靠了靠：“我说过叫你了吗？我叫魏佳氏。”
知道太后找茬，我给太后磕了一个头：“八旗是身份的象征，奴婢何德何能，敢受此殊荣？奴婢抬旗与否，全凭太后做主，还请太后保重凤体，千万不要为了奴婢的一点小事，伤了和气。”
太后鼻子哼了一声：“哪轮到你做和事佬，没有你还没有这出戏，仗着皇上给你撑腰就无法无天了，这里哪个身份不比你高，偏就你知道多嘴。”
弘历立在我旁边，我低着头，心里很伤心，入宫做了弘历的女人，身份就不再是那么单纯了，后宫的女人哪一个不是围着他转，即使身为太后也不能例外，儿子的爱也是母亲最珍贵的一份情感。
弘历叹了一口气，太后生气地问：“怎么了？看着你的爱妃被我奚落，心里不受用吗？你也是一个没出息的人，原以为你在女人的事情上是拿得起放得下的，没想到也是个多情的主儿，自古道多情就是无情。你是皇上，你做什么，我阻挡不了，原来我叫你不要立她，你傍不信，即立了，就让她在宫里好好待着，一个小小的贵人，即使受了恩宠，也不用四处招摇，我慈宁宫不欢迎她。”
皇后跪到我身旁：“皇额娘一向大人大量，今天怎么连皇上都骂了，原本怪臣妾，见魏氏年岁大了，又投皇上的缘，就做主封了个贵人，皇上还劝着听听皇额娘的意思，臣妾说，皇额娘一向明是非，不会责怪的。抬旗也是臣妾提议的，大清没有明文汉女不得入宫，终究是旗女高人一等，想给她一个名份，就给她一个身份，一时忘形，忘了祖宗规矩，还请皇额娘做主，不要生气，要罚就罚臣妾。”
太后挥挥手：“你们怎么做？我不管，愿意抬旗就抬吧，我也累了，都跪安吧。”
与弘历、皇后站起身，一看屋里除了炕上坐的几个老太妃外，其余的人都不知道什么时候，没影了。太妃们也都是绷着脸，闭着眼睛，不看我们，一副仿佛置身事外的样子。
出了慈宁宫，弘历脸上满是疲倦，皇后劝慰道：“太后一时接受不了，慢慢就好了，皇上也不必挂心。”
弘历没回答，命人将我送回御花园，然后和皇后共乘一轿去了长春宫。
接下来的日子，我都在平和中度过，我抬旗的事，一时无人跟我再提，我也不十分上心，闲暇时与王嬷嬷一处绣花，或者独自一人在屋里看书，既然太后下令我不许乱走，索性连皇后早请安，这个礼节也免了。
无意音看到一则医书，竟然是西医，满篇的英文，那时候的西医不如现在的高明，但是看看打发打发时光，也主要是因为英语的，不想学业荒废吧。
日复一日，转眼过了端午节，想想五年前那个粽子宴，今年是无缘了，弘历自从太后宫里回来后，半步未踏入御花园，在太后与我之间做选择，无疑，我位于第二。
晚上，我早早歇下，半梦半醒之间，听到有人敲门，王嬷嬷开门的声音，把我惊醒，这深更半夜的是谁，我坐起身，见王嬷嬷抬着灯进来：“主子，吴公公求见。”
我赶紧整装下床，放在帏幔，坐到书案前，招手示意王嬷嬷让他进来，我已不是五年前无职的杂役宫女，如今即使不受宠，也是主子身份。
吴书来快步走进来，在我身前跪倒，我赶紧伸手相搀：“吴公公德高望重，瑶池不敢当。”
吴书来脸上带着凝重，五年不见了，他已经五十二岁，脸上的皱纹已经暗示他进入老年期了，站起身，给吴书来倒了一杯茶，本来我的身份该配有宫女，可是因为房子太小，弘历一时三刻，没有给我安排宫殿，所以宫女太监一直没有增派。
吴书来站起身，躬身接过茶：“慧贵妃身子骨不好，想着见贵人，皇上命我来宣贵人去储秀宫。”
我与慧贵妃并没有太深的感情，深更半夜的招见我做什么，心里有疑问，不敢问，只得更衣，随吴书来出门，到了院外，一乘小轿正等着我们，我低头上了轿，坐在小轿里，外面漆黑一片，只有前面打灯笼的太监，在轿里只看到一个亮点，如萤火虫般向前移进。
我坐到轿里想着心事，想着与弘历相识的点点滴滴，恩宠还没开始就已落下帏幕。我叹了一口气，轿子进了一扇门，听守门的太监叫了一声：“吴公公，主子正等着呢？”
吴书来闷闷地应了一声，在殿处落了轿，吴书来躬身过来，给我打起轿帘，我迈步下了轿。
储秀宫在我回宫的第一天来过，之后一直没再见过慧贵妃，原以为弘历让吴书来找我，他也在那儿，等进了寝宫，几个宫女围在床前，见我进来，起身见礼。我无暇和她们寒暄，径直来到床前。
一个宫女对慧贵妃说：“主子，令贵人来了。”
听慧贵妃有气无力地说：“让她进前说话。”然后命宫女拿了靠枕，她靠好，看见我苍白脸上带着笑：“夜晚打扰实在冒昧，希望妹妹不要生气。”
我笑着过去见礼：“娘娘有病，瑶池理应早来探望，娘娘宣招，不知何事？”
慧贵妃命人在她的床边放了一个小凳子，让我坐下，挥手让身边的人都退出去，然后她拉住我的手：“我这个病恐怕迟早迟晚的事儿，今儿想见妹妹，实是有话想要和妹妹说。我兄弟不成材，有冒犯妹妹的地方，还请妹妹见谅。”
知道她所说的兄弟是高恒，我故意装做不知道高恒害我的样子：“娘娘是说高大人吗？我在扬州见过大人，多亏大人给了我一千两银子，大恩还未报，高大人对瑶池只有救命之恩，哪来冒犯，娘娘多心了。”
124
慧贵妃一阵剧烈的咳嗽，她的贴身宫女进来给她倒了一盏玫瑰露，慧贵妃摇摇手：“我不喝那个，太浓了，一会儿倒几滴，兑些水我再喝。”宫女以给我倒一盏，我也不爱喝，摇手止住了。
那宫女放下杯盏，给她倒了一杯水，兑了几滴露，端过来，慧贵妃端起来喝了一口，递给宫女，宫女接过放到桌上，带上门，出去了。
见慧贵妃脸色煞白，这一个月来一直坚持看医书，小有进展，当初爸爸逼我学医，我不肯，现在竟在这儿自学。我在慧贵妃背后的穴位揉了揉，勉强止住咳嗽，她直起身：“这会儿好多了，你坐下吧。”
由于刚才站起身有些急，凳子上的坐垫掉到地上，我俯身拣起来，上面绣着一对鸳鸯栩栩如生，慧贵妃揉着太阳穴，看我看垫子上的鸳鸯，她垂下眼帘，不经意间叹了一口气，我把垫子放回凳子上，坐下。
慧贵妃又靠了一会儿，精神好多了，她转头对我说：“自从进宫以来，与皇上一直相敬如宾，没红过脸，皇上也没斥责过我，可是最近三番两次跟我翻脸，我知道皆为高恒之过。皇上的心我知道，自从你进宫那天起，他对你的关注，已经让整个后宫震惊，宫中妃子数十人，得到皇上的恩宠又有几人？你知道当初你染上墨迹的衣服是谁赐的？”
我拿起她枕旁一条帕子，给她擦了擦额头的汗：“娘娘太累了，先休息一会儿，等明儿好了，我们再聊。”
慧贵妃摇摇头，靠着被喘了一会儿气：“我的病我知道，恐怕不会好了，宫里最好的太医，最名贵的药都在我身上用了，可是一点起色也没有。你染墨的那件袍子，本是康熙爷所赠，皇上一直珍藏着，与皇后大婚的第二天穿过一次，一个宫女在给他更衣的时候，不小心没拿住，掉到地上，差点被赶出宫去。平时连皇后都不许碰，那天被你弄脏了，皇上当时很生气。”
我这才知道那件袍子的渊源，难怪乾隆当时对我大发雷霆，原来如此，我笑了笑：“年青时不知轻重，现在想起来，也觉得自己当时太莽