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外国中短篇科幻小说1000篇 (第五辑)-第200章

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  一觉醒来,她听见了引擎发出的突突声。船肯定又开动了。她冲完淋浴,更衣,很快来到娱乐室。
  他们朝东行使一段后,又向南开去。船后的尾流向两面延伸。莉迪亚向窗外看去,一块巨大的海垫出现在眼前:就是北面那片黑色的区域。她估摸了一下,大约有一百米。它漂浮在水下,随浪起伏。由于波浪的起伏,她能把东、西、北几条边都看清楚。
  她和几个船员共进早餐。两位博士已来到甲板上,商议如何靠近。
  那位红种男人列恩说道:“船长是正确的,所有的海洋都有危险。但至少可以说,这里的海洋充满了生机与活力。即使这次航行遭遇不幸,我也愿意继续待在新塔克特上,决不返回地球。”
  “你曾经在地球上待过吗?”莉迪亚问道。
  他点了点头。“我在北极的一个岛上长大,那里是古生物考古地。不过那里的冰层已经融化,在21世纪遭受过一次大的环境破坏,打那以后就再没有得到恢复。就算恢复也会拖很长时间。时间对我来说很宝贵,所以我离开了那里。多谢真主给了我超级智能,给我打开了星门!”
  莉迪亚来到甲板上,身体倚着栏杆,察看那块巨大的海飘。它身体的某些部分不时地被海浪托出水面,阳光照在上面闪闪发光。不知是不是皮肤?
  图·齐里向她走了过来。两人默不作声地站了一阵子。然后齐里说道:“约翰内斯伯博士要你加入克拉克斯,我们在船上行动之前,他想从近处看看那个东西。”
  “有什么特别的要求吗?”
  “让克拉克斯沿着它的边缘走一圈,然后再游到它的下面。我们有摄像机,克拉克斯以前用过。当然,你也是这方面的专家。”
  她很快便回到舱里,与克拉克斯融为一体。他从恒泰号的底部浮了起来,宽大的鳍保持着静止的状态。一股外星海洋的生疏气味触动了他的——他们的——舌神经。莉迪亚感到冰凉的海水流过他的——他们的——鳃。
  “欢迎你。”他说道。
  牌子为柳乔特梅尔的摄像机——跟她使用的机型一样好用——由一根绳子拴着沉入水里。克拉克斯接住。他拍打了一下翅鳍,他们便从船下游了出去,穿行在阳光照射的水里。
  “真爽!”他欢快地叫道,又拍打了一下鳍,朝着一群透明的小海飘游去。通过他的眼睛,莉迪亚能看清前后左右上下的动物。它们像散落的碎玻璃一样飞快逃窜。一些来不及逃窜的则落入到潜水员克拉克斯的嘴里,然后被他的舌头轻轻地弹吐出来。
  “好像嘴里闯进飞蠓的感觉,”莉迪亚想。
  “飞蠓是什么动物?我不知道。它生活在海洋里吗?”
  “生活在空中。莉迪亚回答道。她突然想起了那个夏天,在她出生的星球上,她和同伴进入北部林区沼泽地的情景。当地有一种吸血虫,对人不十分感兴趣。尽管大家都作了DNA修改,以便能食用当地的蛋白食物。可能是因为人的气味和当地吸血虫的食物不大一样的缘故吧。
  跟吸血虫一样,蠓也是当地的一种昆虫,只是它的名字来自地球。它们像雾一样布满林区的雨湿地带,朝人的眼睛、嘴巴、鼻子、耳朵里乱飞。不伤人不咬人,却给人带来无尽的烦恼。”
  “什么是革命?”克拉克斯问道,“它跟你那天说的那件事一样吗?先离开一个地方,以后再回去?
  “不太一样。”莉迪亚说道,“休假是暂时离开家,家还是老样子,没有任何改变。”
  “然后回去。”
  “说得对。而革命则是要改变自己的家。”
  “我的家不需要改变,很舒适,但我想参观别的地方。”
  “时不时回家看看。”莉迪亚说道。
  “是的。”克拉克斯说道,放慢了速度。
  前面的水变得阴暗起来。他们已经靠近了海垫。克拉克斯扭转头,沿着海垫的边缘向前游去。除了握摄像机的两只触手外,他的触须卷缩着紧紧地护着头。摄像机已经打开。莉迪亚看见了照明的灯光。
  你是怎么设置的?”莉迪亚问道。
  用的是小光圈中距离。我虽然看得很清楚,但机器的分辨率不高。”
  在海垫下面,海飘蠕动着躯体,有几百条,或者是几千条?别的动物也混杂其中,有长满绒毛的球状水母,还有脉冲式游动的水母。
  物种少是低温海洋的一大特点,但这里种类却很多。克拉克斯说道,我似乎觉得这里的数量比起别的地方来要大得多。
  话毕,他游到垫子下面。起初莉迪亚什么也看不见。克拉克斯调整自己的瞳孔之后,她便看清了垫子腹部的沟纹。沟纹是按照一定角度相交的直线,看上去像跳棋的棋盘。在每两条线交叉的地方,有一簇纤毛在蠕动。没有别的组织,没有别的颜色,整个动物是清一色的暗灰色。
  海飘在他们的身边蠕动,越来越多,还有水母,有的呈球状。水的味道变得浓烈起来,刺鼻,恶心。
  “这味道来自海垫吗?”莉迪亚问道。
  “那味道?我想是的。”克拉克斯说道。
  “我想它不喜欢我们。”
  “你是假定它对气味的好恶跟克拉克斯的一样。她大脑里的超级智能插嘴道,说不定它是在向你传递友好的信号。”
  除了味道不好外,什么都没有发生。克拉克斯在它的下面游来游去。水还是那个味道。
  他们突然从海垫腹下游了出来,进入阳光普照的水域,把海垫抛在身后。克拉克斯朝水面冲去,使劲一拍鳍,跳到空中。在空中停留了一刹那,觉得阳光灿烂。接着纵身一跃,钻进海里。
  “原谅我,让你受惊了,”克拉克斯说道,“但我必须那么做。在海垫下面待了这么长时间,觉得有些压抑。真希望我能潜得深点,游得快点,它释放的气味比死鱼冻鱼还难受。”
  他们沿着海垫的边缘往回游。克拉克斯尽量让身体靠近水面,靠近阳光。难闻的味道渐渐消失,直到游回没有海垫的水域,这一味道才彻底消失。
  终于,克拉克斯露出了水面,莉迪亚看见船就在眼前。再见,她说道。她取下耳机,发现自己仍在船舱里。她全身僵硬,衣服已被汗水湿透。她从床上爬下来去淋浴。当热水冲在身上时,她想,海垫肯定不高兴他们接近它。
  “你这样想未免有些轻率。”她脑子里的超级智能说。
  “你真的认为它是友好的喽。”
  “由于受到你和克拉克斯神经系统化学物质的影响,我产生了这种印象:这种动物像蛇一样小气,容易动怒。你有那样的反应,也许是因为那里光线暗淡,味道难闻。人是生活在白天的动物,那种味道也不为克拉克斯所喜爱。”
  莉迪亚把头上打上香波后超级智能才沉默下来。呵,多好的感觉啊!多香的味道啊!按照传统草药香味制成的合成香波的泡沫流到她的肩上,再流到胸前。她用清水将泡沫冲洗干净。她脑子里的超级智能又开口了:“我刚才用了‘像蛇一样小气’这个短语。我对你们人类的这一说法很好奇,还查看了《银河百科全书》。蛇是生活在地球上的一种没有脚的爬行动物。好像不可能生气。因为生气是一种情绪,而情绪产生于大脑的某个部位,这一部位还没有在爬行动物的大脑里成型。”
  “这仅仅是一个比喻,并非以现代科学为根据。”莉迪亚说道,很快擦干身上。“那是种什么香味?”
  “薰衣草。”
  “你怎么知道的?”
  “瓶子上的标签。在你拿起的那一刹那,我就看清了。”
  打扮完毕,她来到娱乐室。两位科学家和图·齐里已经在那里了。
  “我们已经到了海垫的东南角,决定就地过夜。”约翰内斯伯博士说道。
  莉迪亚点了点头,一边从托盘里拿自己喜欢的食物:泡白菜、泡萝卜、与实验动物合烧的豆腐。这些实验动物来自海峡鱼类养殖场。
  “鳕鱼,”迪奥普博士说道,“就是那种又大又丑、耐寒、几乎被人类灭绝的鱼。上千年来,每逢礼拜五,欧洲人都要吃它。现在,我们正试图改变它,让它在这里生存。”
  莉迪亚吃了一块鱼豆腐糕。味道还不错。
  科学家们告退了,他们还有事情要做。莉迪亚还没从疲劳中恢复,仍留在娱乐室里,与图·齐里聊天。
  天黑了才开晚饭。他们正坐着吃加了香料的馄饨时,灯突然熄了。莉迪亚听了听发动机。全都停止了转动。杰斯·邦贝嘴里骂着离开了餐室。
  灯又亮了,但很昏暗。发动机仍然没有声音。
  杰斯·邦贝走了回来。“这是应急发动机。船上的发动机太热了。你知道,我们用水给它降温,但怎么也降不下来。克拉克斯已经拿着灯去了船底,看是不是进水管出了问题。”
  “要我也去吗?”
  杰斯摇了摇头。“这是修理问题,我只需一部普通步话机,就能指挥他进行水下的一切操作。”
  几个人跟着杰斯走了出去。其余的人留在那里,做着各种猜测。灯光仍很昏暗,发动机没有声音。莉迪亚草草吃完饭,来到甲板上。
  天空布满乌云,大海一片黑暗。只有维修灯的光芒从船舷边的水下透出来。莉迪亚朝海垫的方向看去,只见黑压压一片。
  “水下传来报告。”图·齐里走过来说道,“进水管被海飘阻塞了。没有上千条,也有几百条。克拉克斯得把它们一条一条拽出来,然后用钢筋网封住进水管。”
  “以前那里没有东西吗?”
  “管子口的遮挡物?有,显然不够牢固。一些船员说这是个警告。海垫要我们离开。约翰内斯伯博士却说海垫没有提要求的能力。”

  第二天早晨醒来时,莉迪亚听见了船的引擎声。克拉克斯已经下班休息了。她是在娱乐室里听说的。
  “在浅水区,如果海洋的底部光滑舒适,他就睡在海底。”图·齐里说道,“在深水区,他就飘浮着睡在海面。”
  天空仍然乌云密布,还起了风,夹杂着水泡的海浪形成条条白线。即使这样,两位博上仍然没等克拉克斯回来就去察看海垫。他们乘一艘充气汽艇出发了。汽艇由一位船员驾驶,破浪前行,浪花飞溅。
  一点也不好玩,莉迪亚想。
  中午时分,他们回来了。“约翰内斯伯博士的早餐掉进水里去了。”迪奥普博士下汽艇时说,“太有意思了!水飘紧紧地围住我们的汽艇,它们紧贴着水面,虽说有起伏的波浪和泡沫,但还是看得非常清楚。约翰内斯伯博士胃里的早餐一吐入水中,它们全都消逝了。全部,哪怕隔得很远。不知是约翰内斯伯博士胃里的酶的缘故,还是炒鸡蛋的缘故。水飘的确有反应,速度还很快。”
  迪奥普博士叉开两腿,在摇晃的船上站稳,仰着头,脸上的表情轻松偷快。真是一位好船员。莉迪亚想道,可自己不是。“我认为海垫并不聪明,海飘就更差了。但似乎的确能交流,这两种生物好像是共生的。”
  约翰内斯伯博士也上了船,黑色的皮肤变成了暗灰。“我们必须使用克拉克斯,他可以钻进浪里。杜卢斯小姐,如果你愿意,我想让你和他一道去。”
  莉迪亚点头表示同意。
  下午晚些时候,克拉克斯跃出水面。乌云滚滚而来:比早晨更低、更浓、更黑。邦贝船长判断,一场风暴很快就会从西南方向袭来。“希望风暴来临的时候,发动机不会出现问题,我可是再也折腾不起了。但愿新换的钢筋网能够挡住海飘,否则,我们必须离开它们。”
  “在取到标本前不能离开。”约翰内斯伯博士坚定地说。
  邦贝船长紧紧蹙着眉头。“给杜卢斯小姐两个小时的时间,然后离开。”
  莉迪亚戴上耳机,又一次来到了水下。
  克拉克斯说:“我昨天晚上干得很卖劲,把全部海飘从进水管里弄了出来。都是些不能吃的东西,我的觉也睡得不好。是什么原因呢?我在一个人生地不熟的海洋里,一百光年以内一个亲戚都没有。你是说,他们要我把一台锋利的仪器送到海垫底下。”
  “就几个小时的时间。”莉迪亚回答道,然后船长就带我们离开。”
  “啊,太好了。”一个仪器箱从一根绳子上吊了下来。克拉克斯将它打开后便游开了。
  他们头顶的海面像一块破损的玻璃,只有少量光线透进来。克拉克斯所处的水域又暗又浑浊。莉迪亚似乎能够感到风暴已经来临,但这不可能。也许是克拉克斯能感觉到。她觉得这种本事实在难以理解。
  靠近海垫时,克拉克斯停了下来。他打开仪器箱,把一台带有很多管子的大注射器取了出来。“我决定游到垫子底下,多待一段时间,直到想离开为止。然后就掉头,在出来的路上提
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