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走了。你的事老太太自然也处理完了。不过是老太太又花几千两银子再买个人罢了。你且回去，要不，老太太也悬心。”
紫鹃自送了鸳鸯去了。
我回身看时，宝玉早已歪在我的床上，目不转睛地盯着我看。我不觉脸红了，拧了身子，自在窗下的椅子上坐了，嗔道：“看什么呢？”
宝玉笑道：“你这样的人物，竟又是这样的心肠！我竟不知说什么好了？我家中的三个姐妹，对下人虽也极好，终是不忘主子的身份，还是有些看不起的意思儿。总不及你，对紫鹃鸳鸯这些人，竟是真心待她们好。也只有你这样的心肠才写得那样的诗来，竟是不见一点儿俗气的。”
我笑道：“倒是叫宝哥哥夸奖了，我实不敢当的。我只是觉得诸如紫鹃鸳鸯这些女子，都是极清丽极出色的。我和探春这些人，若不是主子的身份，未必就及得上她们呢！自然应该能照料的就照料她们，也不枉相处一回的情分罢了。”
想了一想，我又道：“你那三妹妹，是极聪明的。你看她今儿替太太说的几句话儿，只怕太太就很见情呢。”
宝玉道：“她对太太原是极孝顺的，比我还强些。对我也极好，总是做些鞋袜的给我，讲究得很。有一回，让赵姨娘知道了，对她好一阵子抱怨，气得她还哭了呢。没办法，我只好出去买了一些泥人儿什么的送了她玩，她喜欢得什么似的。”
我道：“眼见的你们是哥哥妹妹了，有了好东西只带给她。我却不见一个呢。上一回，去她那里看见了一个胶泥做的小人儿，极精致的。想要来看一天她也不肯，宝贝得什么似的。原来是你送给她的。”
宝玉忙道：“你也喜欢这个？我竟不知道。既如此，我明儿就去买一车来送给你如何？上回我还看见了一个整竹根子抠的香盒儿，想必你也喜欢的，明天买了就给你送来如何？”
我笑道：“如此，那就多谢邮。你买了回来，我就做个玫瑰粥儿给你吃，如何？”
正说着呢，贾母房中的小丫头子来请说：“老太太说姑娘们说个话儿才热闹，如何都走了？叫还回去呢。”
我和宝玉忙应了，自往贾母处而来。及至到了贾母房中，贾母，凤姐儿，薛姨妈，王夫人已经在牌桌子那里坐着，正打牌呢。鸳鸯却在贾母下手边儿上坐着。凤姐儿正笑道：“哎呀，你们姐妹倒是知文识字的，可有会算命的没有？”
探春笑道：“你不说打点精神赢老太太一点钱，又想算命做什么？”
凤姐儿笑道：“我正要算算今儿能输多少呢？你们没看见？场子还没上，左右已经埋伏下了。”说的贾母薛姨妈笑起来。贾母笑道：“偏你这个小油嘴子，今儿定要赢了你去呢。鸳鸯，姨太太眼神也不好，你也帮她看着。”王夫人笑道：“我的眼也花了，竟是三姑娘来帮我看着些儿吧。”探春忙笑应了。自坐到王夫人一边去。
这里，宝钗却微笑点头，说道：“妹妹这几日可大好了？”
我忙笑道：“可是呢，还未曾谢过宝姐姐，你叫人送来的燕窝粥儿，我每天都吃，觉得很好。”宝钗笑道：“何用谢，你既觉得好，明儿再叫人送些来。”宝玉听到忙说：“这倒不必了，我已经和凤姐姐说了，送了东西给林妹妹呢。”
宝钗面色一冷，又笑道：“既然宝兄弟已经打点得极好，我倒是多事了。”
宝玉待要说什么，只听那牌桌子上的人大笑起来。原来是凤姐儿输了钱，却不肯拿钱，鸳鸯便不肯发牌。贾母道：“你们把她那一吊钱都拿过来。”凤姐儿笑道：“好祖宗，赏我吧，我照数儿给就是了。”
薛姨妈笑道：“果然是凤丫头小器，不过是顽罢了。”凤姐听了，便站起来拉着薛姨妈的手道：“姨妈瞧瞧，这个小匣子里，不知顽了我多少去了？这一吊钱不到一个时辰，那里头的钱也招手叫它进去了。只等这一吊钱叫进去了，老太太的气平了，又有正经差使叫我做去了！”话未说完，众人已经笑了。偏儿有平儿怕钱不够，又叫人送来一吊钱。凤姐儿道：“不用放在我这里，叫匣子里的钱费事，一齐叫进去倒省事，不用做两次，叫匣子里的钱省些心罢。”
贾母笑得手里的牌撒了一桌子，推着鸳鸯道：“你快撕她的嘴。”
宝玉笑道：“也亏了凤姐姐，也只得她能叫老太太痛乐一回罢了。”我点头道：“她是尽自聪明的人，虽然厉害些，可是待老太太心却是孝敬的。就只这一点，日后就断不会没有下场去的。”
宝钗在旁听见了，奇道：“你这话什么意思？”我一惊，警觉方才失言了，宝钗也是个极灵秀的人儿，她听了这话哪有不起疑的？忙掩饰道：“我是说，凤姐姐若是个男子，未必就不能成了大事呢？”
宝钗点头道：“此话也有道理。凤姐姐有心思能主事，虽说行事未免简断，可是已经是很难得的了。”宝玉道：“还有平儿，也亏了有她，在一旁儿帮衬着。”
正说着，只见宝钗房里的丫头悄悄走到她身边儿耳语了一回，宝钗立时色变，告辞道：“家里有事，我先回去了。”匆匆去了。宝玉问：“看她的样子，必是大事，极少见她这样神色张皇的。”我笑道：“你若是关心，何不随了她去瞧瞧？依我看，必是她哥哥的事儿，不定又生出什么事来了呢！”
宝玉唉哟一声道：“薛大哥原说约我去赖大家戏去的，还说柳湘莲也去。我原是因为鸳鸯就不曾去得，别是薛大哥见柳湘莲生得好，又生出事来了吧？”
我啐道：“你们这些的乱事儿，别教我听见。我告诉你，没事少和你薛大哥在一处罢，现在如今他虽是皇商，有钱有势的，若不收敛着些儿，只怕将来连命也难保呢！”
宝玉拧眉想了一阵子，毕竟不放心，还是匆匆去了。紫鹃道：“别是真的有事吧？”我道：“你且放心，还不到出事的时候儿呢。现在还是小事，大事毕竟在后头呢。”
一直用了晚饭，宝玉还不曾回来。我在贾母房中坐着陪她说话儿，鸳鸯正在绣着贾母的过年穿的衣裳儿。紫鹃不免去帮她。房中只我和贾母两人了。
贾母叹道：“可怜鸳鸯这孩子了！这样的人物性情儿，就是平常大户人家的女儿也难及的。命却平常。”我笑道：“她能在老太太身边，命就不算差了。我看，外祖母是极疼她的，和我们是差不多的。”
贾母笑道：“我护得她一时，还能护她一辈子不成？你大舅舅的禀性我知道，一向是有仇必报的。只怕鸳鸯的日子以后不好过呢。”
我笑道：“这有何难？外祖母果然疼她，叫凤姐姐悄悄把她的奴籍消了，还她一个自由身，将来哪里去不得？大舅舅本事再大，还能怎样？只这事必得做得严密，若跑了消息儿，鸳鸯还是不得脱身的。”
贾母一把拉了我的手道：“你这话极是！就是这么着。明儿我就叫凤丫头来做这件事。她做事我还是放心的。”我笑道：“也是外祖母一片菩萨心肠呢，鸳鸯也是个有福的。”
房里的鸳鸯紫鹃早已经听见，鸳鸯忙出来跪在贾母身边，泣道：“老太太的慈悲心肠，鸳鸯无以为报，只得尽我的心，好生伺候老太太罢了。”贾母笑道：“你还是谢林丫头罢，若不是她，我也想不出这法儿来。”鸳鸯又来向我磕头，我忙扶了。笑道：“何用多礼？天不早了，你扶侍老太太早些歇了罢。我也要去了。”
携了紫鹃告辞出来，天上竟是一轮满月，竟已经是十月十五了。漫天的清辉洒满园子，我叹道：“可怜最是天上月，只关离合不关情。”紫鹃笑道：“姑娘为鸳鸯才做了这样的一件大好事，为甚么又生出这些感叹来？”我说：“鸳鸯的命是极苦的，我好歹做一点事情帮她一些。毕竟她将来如何还没法儿说呢。我想着，抽个空儿，我也把你的籍去了，就随了我的姓，叫林紫鹃，如何？也是个极好听的名字儿。”
紫鹃喃喃道：“林紫鹃？啊呀，就是它罢。我终于也有个姓了。”
月光如水，照在我和紫鹃身上，投下袅娜的纤影。风移叶落，我和紫鹃相携的手却是极温暖的。月色下花颜如玉，浸在淡淡的菊香中，如幻如真。
第四十二章 群芳
第四十二章 群芳
菊花落后，已是严冬了。从潇湘馆的窗子里向外看去，残菊凋零在清晨的寒霜里，竹林也似乎没有了从前的青翠。一种凋落的美。房子里早就笼上了火盆。紫鹃常常放一点素香在火盆里，染得一室清香。
今儿紫鹃早早地去宝玉的外书房拿信去了。我穿了厚厚的棉衣在屋子里想念我那现代恒温的小小居室。好在林妹妹的身材极为柔弱，穿了这些棉衣竟似还是纤细的。做美女的感觉也不错，尤其是做一个有才情的美女。
正想得出神，紫鹃笑嘻嘻地回来了，身后竟还跟了两个婆子，两个婆子各自提了一只极大的竹篮，上面用包袱盖得严实，也看不出是什么东西。只听紫鹃吩咐道：“你们放下去吧。”那婆子答应了去了。紫鹃这才笑道：“姑娘，来了稀罕东西了！”
我啐道：“人都说我家紫鹃是见过些世面的，有什么东西竟是紫鹃姑娘没有见过的？我也瞧瞧儿。”
紫鹃笑着揭起了一只竹篮的包袱，下面却又有一层极厚的棉絮，再揭开瞧时，却是一篮子青菜。有韭菜，菠菜，小油菜儿，还有生菜，蒜黄。我“哎呀”一声道：“他们果然种出来了。”
紫鹃笑道：“这可不是稀罕物儿？这么冷的天，除了白菜萝卜，谁见过这些个菜去？就是皇宫里怕是也见不到的。真真儿姑娘好心思，种菜的好本事呢！”
我笑道：“这有什么？到了将来，人的本事更大呢，别说冬天能种出青菜来，其它季节的水果一样也可以种出来呢。就是上天转一会子也是平常事。”
紫鹃笑道：“姑娘就给我灌迷汤儿呢！我却只愁这些菜怎么弄？”
我笑道：“我先看了信再说也不迟。”紫鹃道：“可是的，我只顾着高兴，把正经事也忘了。”从怀里把信拿出来给我。我吩咐道：“你先把菜放在我们小厨房边的地窖里去。棉絮可千万别揭了。”
看信时，才得知，庄园的活计已经忙完了，林忠父子已经回到城中。鱼塘也挖好了，只待明年蓄水就可以了。林义发现京城里的药材生意好做，想做生意，林忠却不同意，父子争执不下，要我拿个主意。还有今年的庄园略有收入，因为安置佃户修整庄园，所用不少，没有多少剩余云云。
我思量道：林义的想法不错，只是此事他自己做，断做不来的。总得有一个识文断字又比较精明的人帮衬着才好。王嬷嬷的儿子在钱庄作得很好，再说钱庄里也不能没有自己的人。再说，在京从商，不认得官场上的人也不行。倒是林停就很好。这二年，他的宝玉的书房里写写算算的事情已经可以了，人又机灵，在书房里也颇识得几个世家的公子，就是和个王爷府，他也随了宝玉去过的。倒是个极妥当的人物。再者，他也大了，再在书房中呆下去，倒是屈了他。放他出去，或者他真能做出一点事来也未可知的。
心下计议已定，我因对紫鹃道：“我竟也不必回信了。你去见了林停和他说，只说他家人病了要他回去侍候，就离了贾府罢。我自想个办法见林忠父子和林停一回。竟是这样，你让林忠来说，只说是苏州我远房的亲戚来探我，让林义媳妇儿来探我，什么事，我只吩咐她就完了，信中说不清这些事！”
紫鹃惊道：“林停走了，我们怎么和林忠他们递消息儿？”我笑道：“可不是还有林义媳妇？我们只说她搬到京城里就完了。她来探我，也是走亲戚儿，这府上还有谁说三道四的不成？让林停出去，也是为了日后的打算。你若是惦记他，我就放你出去见他，只怕也不是什么难事儿。”说完抿着嘴儿笑。
紫鹃顿时红了脸，我心中若有所悟。却不再开玩笑。用正经的商量的口气对紫鹃道：“好姐姐，在这个府上，真正商量的，也不过是你罢了！我只想经营一个妥当的容身之处，好教你我还有老太太鸳鸯这些人不至于将来日子太过艰难。我们一步错不得，一步不能错。否则，前功尽弃不说，就是将来什么光景也难料的。”
紫鹃道：“我虽不懂什么，我只知道姑娘说的必有道理，我照着做就是了。我先去找林停罢。”说着去了。
看着她的背影，我心中隐隐出现了她和林停在一起的身影，只是林停我见他时还是一个任事不懂的孩子，这些年不知出落成什么样儿了，总不能委屈了紫鹃去。
正想着，只听院子里雪雁