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由于名片正好放在我的前面，所以我知道来访的客人是谁。
这个人叫做岩下三五郎，他是一名私家侦探，受上杉姨丈之托寻找高头俊作的下落。之前，曾经来过上杉家两、三次。
“哦，好。”
上杉姨丈将那张名片收好，然后慢慢从椅子上站了起来，跟着侍者一起走出宴会厅。
这时候，建彦舅舅也起身在各桌之间游走。
接下来的表演节目是一段令人作呕的特技舞蹈表情，舞台上有两个几近全裸的女人用金光闪闪的装饰品和布条裹在身上，她们俩像是软体动物一样相互交缠、摆动着。
我越看越觉得恶心，她们令我联想到两条蛇像绳子般纠缠着。
无奈之余，我站起身离开位子，走出宴会厅。
这个时候，各桌的宾客已经酒酣耳热，连舞台上进行的诡异舞蹈都没人有兴致观赏，更不会有人注意到我离开座位的举动。
一走出宴会厅，没想到已经有许多人站在外面聊天。
我想让自己好好静一静，于是漫无目标地散步到走廊的另一端。
我大约走了五分钟左右，突然间，走廊右手边的门从里面被人打开，接着一个男人从里面走了出来。
我被这突如其来的状况惊吓到，因此停下脚步。
对方似乎也惊讶地停顿一下，然后“咔喳”一声，从背后将门关起来。
这名男子大约三十岁左右，体格十分高大、健壮，五官端正，有着高鼻子和大眼睛。整体上看起来很有男子气概，可是他有某些地方却和建彦舅舅很像。
换句话说，他给人一种放荡不羁的感觉。
这就是我和那个令我恨得咬牙切齿，却又爱得无法自拔的男人的初次相遇。
他毫不避讳地用那放纵的眼神挑逗地看着我。临别前，他的脸上浮现出一抹令人无法抗拒的笑容，微微向我颔首之后，便匆匆地消失在阴暗的走廊上。
我不晓得自己当时着了什么魔，竟然呆呆地目送他的背影离去。
当他走过转角时，忽然回头看了我一眼，并且向我挥挥手。
登时，一股难以言喻的愤怒陡然从我的腹中升起。
我并非因为他无礼地瞥我一眼才怒从中来，而是对自己的不知所措感到厌恶。
我一脸气愤地走向来时的方向，当我走到宴会厅的入口处，便听到里面传来一阵阵的喧哗声，我不禁探头观望，想知道究竟发生了什么事。
只见一位特技表演的舞者站在舞台中央，在她腹部的位置还有一位舞者像十字架一般和她水平交缠着，这名舞者的脸面向观众，身体缠在站立的舞者上，然后将两脚架在自己的脖子上。
光看她的姿势就让人觉得非常怵目惊心，更何况她的口中居然还滴着血，一滴一滴地落在地面。
这就是那一晚发生在国际饭店三桩杀人事件的开端，也是我陷入这桩血腥事件的序幕。
第2章 杀人进行曲
笠原姊妹
我一辈子都不会忘记当时心中涌现的那份恐惧感。
那两名纠缠在一起的舞者，其中一位的口中竟然流出鲜红的血……血沿着她的脸颊流下来，经过架在自己脖子上的脚踝，顺流而下滴落在舞台上。
舞者全身痉挛，痛苦地抽搐着。
面对这一幕血淋淋的场面，起先我还以为是两位舞者的表演项目之一，故意在奇特的舞蹈之外，加上诡异的趣味性，而且，不只我一个人有这种想法，那一晚在座的大部分来宾一定也是这么想。
但是就在下一刻，众人心中的谜团终于被打破了！
交缠在共演者腰部的舞者，如同闪电般一闪而过，她痉挛一下之后力气全失，像破布一样瘫在舞台上……
只见她的身体微微抽动一下，便一动也不动了。另一名舞者登时吓了一跳，跪在地上把她的搭档抱起来。
“哇啊！”
她尖叫一声后，语无伦次地说：
“快叫人来！叫医生……叫医生……”
舞者的尖叫声将这个充满欢喜气氛的生日晚宴推向喧闹、混乱的噩梦漩涡中，众人注意到舞台上的骚动，大约有十个人马上冲向舞台。
首先到达舞台的是建彦舅舅，他立刻将吐血身亡的舞者抱起来，其他的人也随即将他们团团围住，遮住我的视线。还搞不清楚情况的上杉姨丈，只是愣愣地站在座位旁，目瞪口呆地看着舞台上神情慌乱的人们。
我快步走到上杉姨丈身边，很显然的，他也因这场意外而受到不小的惊吓。
“姨丈。”
“音祢，你刚才去哪里？”
“我觉得有点不舒服，所以四处闲逛了一下。姨丈，那个舞者到底怎么了？”
“我也不知道，建彦、建彦，到底发生了什么事情？”
“姊夫。”
建彦舅舅从围在舞台上边的人群里探出头来，两眼射出凶恶的光芒。
“姊夫，这个跳舞的女孩吐血身亡了。”
“吐血身亡。”
上杉姨丈听了，不禁瞪大双眼，大声说道：
“她没救了吗？”
“是的，上杉先生，已经无法抢救了。”
从舞台上回过头来应话的是我很熟悉的井上博士，他是很有名的内科医生。
“这个女孩……生病了吗？是胸腔有毛病，还是其他部分有问题？”
“她没有病！她才没有病……阿操根本没有病，她刚才还那么有精神……阿操，振作起来！阿操，你振作……”
人群里传出另一名舞者哀痛的悲呜，她那呼天抢地的哭喊声宛如倾泻而出的洪水般滚滚而来。
就在这时，我注意到舞台旁边挂着一块板子，上头写着：
特技表演。”南茜？笠原 卡洛琳？笠原
（这应该是艺名吧！死去舞者的真名好象叫做阿操……）
“井上先生，我怀疑这是毒杀，一定是毒杀！”
建彦舅舅咬牙切齿地说道。
“这个嘛……这个问题必须等到解剖的报告出来，我才能给你正确的回答。你认为这女孩会不会是自杀？”
“阿操不会自杀！她不会做这种事……她应该是被毒杀的，到底是谁想要毒死阿操呢？”
“嗯，如果先把这些猜测摆在一边，假设她是遭人毒杀的话，你是否有留意到什么可疑人物？”
“啊！”
在一旁泣不成声的舞者一听，忽然迸出一句：
“一定是那个人！就是他！一定是他毒死阿操的。”
“阿薰，你知道是谁下的毒手吗？”
建彦舅舅激动地间道，听他的口气好象跟这位舞者相当熟稔，我和上杉姨文禁不住对望一眼。
“不，佐竹先生，我并不知道他是谁，但是在上台表演之前，我看见阿操的嘴巴里嚼着东西。我问她在吃什么，她回答我说，我刚才有一位客人拿巧克力给她吃，所以我想一定是有人在巧克力里面下了毒。”
“阿薰，振作一点！你妹妹被人毒杀了，现在不是哭泣的时候……那么给阿操巧克力的男人……不，他到底是男是女？你知道对方是长得怎么样的一个人吗？”
“我不知道，阿操只是说一位客人给她巧克力。当时，我以为不过是巧克力而已，所以就没有详细问她。佐竹先生，这事你得要负责！都是你请我们来表演，现在才会发生这种事！”
（啊！原来如此……
这出特技舞蹈表演是建彦舅舅为上杉姨丈准备的“生日贺礼”，由此看来，它也许是建彦舅舅近来十分热衷的事物。）
现在回想起来，那一晚建彦舅舅特地把南茜笠原和卡洛琳笠原（也就是笠原薰和笠原操）两姊姐妹找来，想必其中一定有重大的意义存在。
“我知道、我知道，阿薰，我一定会为你妹妹报仇。”
当我听见建彦舅舅说出这句话时，不知怎么搞的，忽然感觉有一股战栗的感觉自背脊窜上来。
此时的我，万万没有想到后来这件事和我居然会有这么大的关系。
桅子花发饰
原本一场盛大、隆重的生日晚宴，却在转眼之间，变成惨不忍睹的杀人现场。
来宾们三三两两地回到原来的座位上，私下交换彼此对现场这桩凶杀案的看法。
一张张充满醉意的脸庞顿时清醒不少，场内充满了不安的气氛，已经见不到任何兴高采烈、把酒言欢的画面。
我和上杉姨丈回到座位上，品子阿姨随即担心地蹙起眉头，迎上前来向我们询问事件发生前后的状况。
上杉姨丈将事情的来龙去脉大致叙述一遍，品子阿姨听了之后，更加皱紧眉头说：
“看来今天所有的来宾待会儿都会一一被警察叫去问话。”
品子阿姨担心这样一来会对出席宴会的来宾们太过失礼。
“接下来的事我也无法掌控。更何况，有些客人早就先行离去了。”
“诚也，待会儿可不可以请警察先生别调查女士们？让她们自由离开，这样才不会太失礼。你觉得如何？”
“不行的。姐姐，那个给舞者巧克力的人目前身分不明，根据死者的姐姐所说的话，死者只说是客人给她巧克力，并没有说出对出对方是男是女，如果先让女士们离去，恐怕男士们也会同样要求。”
“这样啊！到底是谁把大家精心安排的生日晚宴弄得一塌糊涂？真是太……”
品子阿姨一边说，一边露出惋惜的表情。
对于品子阿姨这番话，上杉姨丈没有做任何的回答。不过，我想他一定深有同感。因为我也为此感到惋惜不已。
待我回过神，发现上杉姨丈不知何时已将他身上所穿戴的红夹克和帽子……等换成礼服。
附近的丸内警官和警政署派来许多调查人员，开始展开一连串的调查工作。
从我坐的位子这边，可以看到笠原操的尸体还横躺在舞台上；警方派来调查此案的法医，正努力进行验尸工作。
他的检验结果和井上博士一致。
接着，警察上前拍了一些照片之后，有人抬来一个担架，将尸体运往后台。我猜他们可能要解剖尸体。
警方在现场勘验的这段时间内，建彦舅舅一直安抚着大哭大叫的笠原薰。我在一旁观看，只觉得心中兴起一阵阵寒意，傍徨不安的感觉渐渐扩散到全身。
今晚邀请笠原姐妹来表演的人是建彦舅舅，按理来说，建彦舅舅应该负责安抚被害者的姐姐。
但是，从他们俩那种亲密的态度来看，似乎已经超越常规。
当我看到建彦舅舅在众目睽睽之下拥抱那名特技舞者时，不禁觉得相当羞耻，全身顿时感到到火烧般的炽热，恨不得立刻找个洞钻进去。
所以，当笠原薰和建彦舅舅尾随着担架到后台去的时候，我才呼了一口气，放下心中的石头。
尸体被搬走后不久，一位穿着警察制服的人带着两名便衣刑警，来到我们这一桌前面。
“您是上杉先生吧！这是我的名片，真遗憾，在这个充满欢乐气氛的宴席上，竟然发生这么不幸的事。”
我看了他的名片一眼，才知道眼前这位警察是警政署搜查一课的等等力警官。
“是啊！你们也辛苦了。这实在是出乎我的意料之外，我到现在还无法自震惊中恢复呢！”
“当然，您也没有想到事情会变成这样。”
“实在无法想象今天在场的来宾中有哪一位和这位舞者有过节……”
“那位名叫佐竹建彦的先生，看起来好象跟被害者的姐姐很亲近的样子。”
“嗯，这个表演节目是建彦特地安排为我祝寿的。至于他们是什么样交情的朋友，我就一概不知了。”
“他和上杉先生是什么关系？”
“建彦是我去世内人的弟弟，也就是旁边这位宫本音祢的舅舅。”
等等力警官稍微看了我一眼，我仍为建彦舅舅刚才肆无忌惮的行为而羞红着脸。
“请问他从事什么职业？”
“这个嘛……该怎么说呢？他是个生意人，至于做什么生意呢……我并不清楚。”
看着上杉姨丈回答不太出来，我又开始胡思乱想了。
（为什么等等力警官如此咄咄逼人地盘问有关建彦舅舅的事情呢？难道他们怀疑建彦舅舅是凶手不成？）
“警官，死因真的是毒杀吗？”
“我要看过解剖报告后，才能明确回答您。不过，初步的检验结果的确是这样没错。”
等等力警官回答上杉姨丈的疑问时，宴会厅外面又开始喧闹起来。
只见一位警察神色慌张地冲过去，从他脸上的表情可以判断出他们似乎发现某些不寻常的事情。
顿时，会场内又布满紧张的气息。
那名便衣刑警手上拿着一样白色的东西，给在场的多数女士们一一看过。
顷刻间，便衣刑警和那些女士们的视线纷纷集中在我身上，我被众人的视线瞧得十分不自在。
便衣刑警穿过一张张桌子向我走来。
当他逐渐靠近�