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自从他驾驶着“科伦”号着陆船离开火星至今，已经两年多过去了，但是这里的地理地貌依旧：古湖底一毛不长的红棕色平地上是同样的黄色沙丘在发出轻微的沙沙声，通往他和琼妮将“麦哲伦”号着陆船撞坏了的火山脊的是那条同样的路，覆盖着居住区的还是同样的棕色小土丘。
他安全地着陆之后，长久地坐在着陆船里不敢下去。现在是早上中间时分，太阳像一颗小金币悬挂在铁锈色的天空，没有发现移动物体，也没有发现最近有人活动过的痕迹。拉在两根钻杆之间的天线还在，但是没有信号引导他着陆，当他在着陆船上呼叫的时候也没有人回答。
最后他动动身子，穿上宇航服，背上氧气袋，沿着扶梯走了下来。他发现路旁有足迹和车辙，这些足迹和车辙都通向布置着反射银箔的那两辆巡游车。在渗透分离式制水器附近挖了一条新的咸水排水渠，排水渠里只有黄色的尘土在飘动。他惊恐异常，不寒而栗，经过巡游车向居住区走去。
堆积着的垃圾像一座座坟墓——他试图将这种想法赶跑，但是他身上穿的新宇航服似乎特别僵硬特别寒冷，南风吹来寒流，在他的防护帽上形成雾霭，他只得开启取暖开关。
他浑身发抖，停住脚步，鼓足了勇气才敢沿着覆盖着尘土的石级往下走，敲着居住区的大门。
没有人来应门。
他爬进密封室按下“进入”按键。一阵死寂，他全身紧张得抖个不停。
正在这时，中继器发出咔哒一声，灯亮了，气流嘶嘶作响。阀门“铮”的一声开了。在门厅里，他听到风扇转动的声音。至少各种机械还在工作。他作好了面对不幸的准备，就取下防护帽，嗅闻着空气。
空气中没有腐烂的浊臭。
“哈罗？”他气喘吁吁，声音嘶哑。“哈罗？”回答他的只有寂静。
他脱掉宇航服，沿着灯光昏暗的过道走向休息室。
拉夫林和丽莎面对着桌上小陶碗坐着，碗里散发着煮青豆和卷心菜的味道，面前还放着几个热气腾腾的火星茶缸。他们背对着他坐着，没有看到他。看到桌子中间那个粗糙的黄陶器里插着一支盛开着的红玫瑰，他不禁哽塞。
“……你的生日？”拉夫林问道。“是明天？”
“‘维京号’月８号？”丽莎冲着他笑。丽莎看上去很瘦，但是还充满活力，甚至可以说是幸福。“就是９月７日？日期我还搞不清楚……”
她看到了他。
“休？”她惊恐地站起来，不相信自己眼睛似地使劲眨着眼。“休斯敦？”
“萨姆·休斯敦·凯利根。”看着他们困惑的样子，他乐得直笑。“你们的信号中断了。我们呼叫的时候没有回音。我看不到任何生命的痕迹。我当时担心……”
“我们没事。”拉夫林大步上前，在他两边面颊上吻了吻。
拉夫林还是老样子，红红的胡子，巨人似的块头，人略显得憔悴但还是充满活力，他提着的心终于放下了，高兴得脸上发亮。
“我们成了类人猿，穴居地下。无线电里永远听不到信号，痛苦和失望的煎熬为时太长了。因为杂交大豆和小麦需要用电，我们就把发射信号的动力给关闭了。”
“琼……”恐惧使他说不出话来。“琼妮呢？”
这时他看到琼妮从通往温室的隧道里出来，身上穿着褪了色的蓝紧身衣，外罩一件破烂的工作服，手里拿着一把胡萝卜。她瘦是瘦了许多，但依然楚楚动人，甚是可爱。
看到他，她呆立了好一会儿才扔掉萝卜，大叫着他的名字，一头扑进他的怀里。
【－全书完－】