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“我不要！我舍不得格格。我八岁便跟着主子，格格待我如妹妹一般，家里的哥哥也写信催过我的婚事，可我不想离开格格。”剑柔搭拉着脸道。
“我和你不一样，我不是家生的丫头，是格格自外边买回来的。我没有父母兄弟，就孤泠泠的一个人。”绵凝望着房顶凄凉道：“所以我没有什么可牵挂的。”
“格格说你心里有人了，是真的吗？”剑柔好奇的问。
绵凝一笑，喃喃道：“是吗？也许吧。”
黯淡的日光弥漫在空气里，来往的人群扬起呛人的烟尘。一位披着件云黑棉纱斗篷的女子，行色匆匆地拐进个胡同，远离了小贩摇着波浪鼓的叫卖声，来到了座剥落了朱漆的院门前。扣响三下敲门声后，一个小厮开门出来将她迎了进去，随后左右张望了番，猛得关上门。
女子进了内屋，看到里间坐着的人，解下斗篷，露出张素净的脸，盈盈欠身道：“绵凝给四爷请安。”
胤禛放下手中的茶盏，严峻的脸上透露出一丝欢意。“辛苦你了，坐吧。”绵凝坐到一旁，双手不断绞着衣角。
“这些年，你一直在盛京，我也鞭长莫及，如今你回来可就好了。”胤禛看着她道：“怎么？见了我很紧张吗？”绵凝抬眼望着他无语。
胤禛心中一动，过去轻抬起她的脸道：“我想你了，想了整整四年了，你可曾想过我？”
绵凝将脸埋进他的怀中道：“没有，一天也没有。”
胤禛宛然一笑道：“撒谎。”
“前几日，九爷资助了个书生参加今年的科举。这是那书生的名字和原籍。”
胤禛接过她递来的纸条，乘机抓住那柔腻道：“我知道你委屈，你已是我的人，待日后我一定会好好待你，给你个名份。”
“我什么都不要，我这样做，只是为了我的心。”绵凝幽幽道。
胤禛脸上的笑意更浓。
两人出了门。“您先走，我要看着您走，再离开。”
胤禛依言离去，直至他欣长的身影消失在街道的尽头，绵凝方戴上斗篷，毫不犹豫地转身。
有个小女孩正跪在闹市上卖身葬父，亦如当年的自己，希望她能够被一个好心人收养，不要象自己那般被迫流落风尘。自七岁起，她每天起早贪黑的在厨房砍柴、打水、烧火，侍侯窑子里的姑娘洗漱、吃饭，为她们洗脚、倒夜香。寒冬腊月天，她的手生满冻疮，肿得似个馒头，却不得不泡在冰冷刺骨的水中洗着山堆似的衣服。酷热大暑天，她的皮肤被烈日晒得孜孜作痛，却不得不为姑娘们上街买胭脂水粉，零食点心。
到了十三岁，老鸨逼迫她卖身。自己不从，龟奴便用沾着盐水的鞭子鞭打自己，将她关在黑暗的柴房里，断水绝粮，老鼠在身上乱窜，啃咬着自己的脚趾头。她的第一个恩客是个肥满流肠的中年人，他粗鲁的蹂躏着稚嫩的自己，发出猪嚎似的叫喊。后来，她开始麻木，日复一日的接客、送客，过着行尸走肉般的生活。
直至那一日，她得罪了一位恩客，两人在推搡间，她自窗栏上失足坠落到大街上。围观的百姓冷漠地看着自己在地上痛苦的挣扎，周围充斥着鄙夷、嘲弄、歧视的目光。她笑着，泪水自颊边滑落，也许这次终于可以得到解脱。这时，一个白衣胜雪的身影映入眼帘，温暖的柔荑握住了自己生息渺茫的手。
“我曾有个表妹，她与你一般软弱、渺小，我将她保护在自己的羽翼下，以为这是对她的好，却不知原是害了她。世间的路太难走，可是走完它，是责任也是义务。如果走累了，就停下脚步，看看路边的野花，水中的浮萍，风中的柳絮，把想说的，想哭的都宣泄出来，然后继续启程。天意既然将你安排落到了我的脚下，安排你不死，那么我为你赎身，从此你跟着我，让我们一起看看这世道究竟有多苦，我们能走到哪一步。”
走进房间，那婀娜熟悉的身影正在灯晕下散发着淡淡的柔和，她抬起脸看着自己，眼神清澈如水，笑意嫣然，为了这一瞬，自己即便粉身碎骨也心甘情愿。
“回来了，辛苦你了。”尘芳说着，在每日都临的字帖上落下了最后一笔，满意的合上了书页。
“绵凝，你性格柔弱，胆怯自卑，这缘自于你的过去。但人只有在挫折中才会不断地成长，进步。总有一天，你的绵薄之力，也能成为扎入敌人心头的一根针芒。”
风雨
阴谋对阴谋，诡计对诡计，三年的禁宫生活学到的便是‘见人说话说七分，走路行事看三步’。
“能够在这宫廷中生存下来的人就一定不简单。”这是他说的。当年听了这话，自己对他总会衍生出无限的怜悯。他虽贵为一国诸君，却自幼丧母，庶母虽多，却从未得到过关爱，兄弟姐妹虽众，却无亲密交心之人，放眼下去皆是臣子奴婢。高处不胜寒，随着年纪的增大，原本对他隆宠爱护的父皇渐渐也起了提防戒备之心，年长的兄弟更是而你我诈，钩心斗角。
“同辇随君侍君侧。”自己也曾发誓要与他共同进退。如今想来，真是可笑。他是谁？大清朝开国以来第一位在立的皇太子，自周岁起便身处于权利政治斗争的漩涡中心，字字璇矶，步步惊心，他的心计又岂会输于别人。自己的天真无知，终落得抱憾终身。
康熙三十七年，尘芳已在宫中渡过了三年的伴读岁月，转眼间已是位婷婷玉立的豆蔻少女。这日尘芳正在房中调试古琴，一个小宫女进来传报有客到，见胤禩、胤禟、胤礻我鱼贯而入，她不禁奇道：“你们三个什么时候凑到一处了？”
胤礻我一屁股坐下，大咧咧的道：“还不是九哥，说是八哥的几何学得好，要他私下给我们补补课。”随着年纪的增长，胤礻我也不似从前那般，老与她针锋相对，渐渐地也和自己熟捻起来。
胤禩此时已是十七岁的翩翩少年，他生得不及胤禟俊美，但气质儒雅，说话温和，犹如四月的春柳柔软清雅。他淡笑道：“是九弟谦虚了，我看他学得也不错。”
胤禟问尘芳道：“听说你病了，所以今天才没去书房？”他近日来，身体拔高得厉害，现以高出自己半个头，五官也渐渐长开，剑眉凤目，唇红齿白。难怪最近常听到小宫女们在私底下议论他，可见男色也可惑人。
尘芳忍不住一笑，烟眉舒展，秋波漾溢，道：“只是偶感风寒，服了两贴药就无碍了。我怕去书房，过了病，才在家休息的。”
胤禟一愣，脸不由得红了起来，忙低下头，看到她书案上的杉木蕉叶断纹古琴道：“怎么从不知道你会这个？”
“只会些皮毛。”尘芳播弄着琴弦道，弦音清澈，如流水潺潺。
“淡兮其无味。”胤禩道，尘芳抬眼笑道：“入耳淡无味，惬心潜有情。”
“既然来了，就给我们弹一曲如何？”胤禟轻轻走到尘芳面前，挡住了她的视线笑道。
“不行，不行！我这点技艺还难登大雅之堂。”尘芳忙摆手，那边胤礻我道：“怕什么，弹不好，爷也不会笑你。”胤禩走到一旁坐下道：“是啊，就算你谢我们这探病之礼吧。”
尘芳这下也不好推辞，坐下道：“我真的弹不好，便随意些，附唱一曲以补这琴技之拙。”她清了清嗓子，唱道：“红藕香残玉簟秋。轻解罗裳，独上兰舟。云中谁寄锦书来？雁字回时，月满西楼。花自飘零水自流。一种相思，两处闲愁。此情无计可消除，才下眉头，却上心头。”琴音袅袅，余音绕梁。
一曲毕，胤禩拍手道：“好一首‘一剪梅’，果然唱出了别样风韵。”
“是哪般风韵啊？”门廊下倚着一个锦衣少女笑问道，却原来是胤禟的表妹，安亲王的外孙女郭络罗氏婷媛。
“你怎么来这里了？”胤禟皱眉问道。
婷媛走进来道：“我为什么不能来？这里难道独你们这些个阿哥来得，我就来不得？”
尘芳笑道：“格格说笑了，这里是惠妃娘娘的地方，自然谁都来得。”
婷媛冷笑道：“有人似乎忘了这里住得是惠妃娘娘，不是宜妃娘娘。三天两头的来这里请安，真是奇怪。”
胤禟青了脸道：“我去哪里请安与你何干？”
一旁的胤禩怕两人真起了纷争，忙道：“婷媛，你是有事才来找九弟的吧，看你衣服后襟都被淋湿了，奴才们没给你打伞吗？”
胤礻我道：“外面下雨了吗？”开窗一看，果见阴暗的天空已下起了淅沥的小雨。
“我是自己来的。”婷媛眼眶一红，道：“阿玛要我参加今年的选秀。”
“那又怎么了？选不选，你不是一样住在宫里。”胤禟不觉放柔声道。
“今年不一样，听说皇上觉得太子子嗣单薄，要借这次选秀为太子挑选庶妃。”婷媛跺脚道。胤礽现膝下有三子一女，且长子体弱多病，恐非有寿，康熙在太子这个年纪早已是儿女成群，故今年有意为太子充实内庭。
尘芳一听，放在琴弦上的纤指骤然紧握，光滑坚硬的弦丝不经意划裂指尖，她不由轻呲牙，将指头放入嘴中轻吮。丝丝腥甜渗入舌尖，心头笼罩上淡淡愁绪。
“不怕，安王爷可舍不得你去作庶妻。”胤禟安慰着婷媛，目光却看向心不在焉的她。
婷媛噘嘴道：“虽这么说，心里却打鼓。万一皇上指婚，那可是金口玉言，改不了的了。”
“你可以不参加今年的选秀啊！”胤礻我道：“三年后再参选也不迟。”
“可是我阿玛——”婷媛为难。“你可以去求皇太后，她那么疼你，她若开口，和硕额驸岂敢不听。”胤禩插嘴道。
婷媛眼前一亮，喜笑颜开道：“是了，我怎么没想到。八阿哥，亏你心思周密。”
胤禟突然道：“婷媛，你上次不是说我的一副玉羁马鞍好吗，我就送给你，明日让八哥陪你去骑马可好？”
胤禩诧异地看向胤禟，这边婷媛拍手笑道：“那太好了，表哥真舍得送我？那可是科尔沁的沙律亲王送你的。”
胤禟也看着胤禩道：“只要八哥肯陪你，我有什么舍不得的。”黝黑的眼中满是笑意。
胤禩垂目一想，随即嘴角若有若无的勾起，对婷媛道：“是啊，有什么舍不得的。”
几人正各怀心事，只听得外面环叮佩响，脚步嘈杂，先进来两个宫女，随后惠妃扶着个小太监摇摇地走进来。众人忙起身请安。
惠妃咋见一屋子人先是一愣，随即笑道：“到底是青梅足马一起长大的，感情可真是好啊！”又道：“九阿哥、十阿哥又是来找你八哥的吧，看你们兄弟手足情深真是令人羡慕。你大阿哥就不一样，孤零零的一人在外行军打仗。”
胤禟忙应承了几句，便和胤礻我和婷媛告辞离去。惠妃这才对胤禩道：“五阿哥如今也开始领兵打仗了，你在九阿哥面前说话不要失了分寸，对大阿哥的事可要缄口。”又道：“婷媛那丫头也是个火星子，有多少双眼睛对她虎视眈眈，你好自为之，莫要令你额娘为难。”
胤禩一听她提到卫氏，浑身一颤，面色苍白的跪下道：“娘娘的提点，胤禩谨记在心。”
惠妃这才笑道：“起来吧，我也不过是白嘱咐你两句，你这孩子自小就明事理，还用我说。”转身看向尘芳道：“梳理一下，皇太后要见你。”
尘芳奇道：“皇太后怎么想着要见我？”
惠妃笑道：“傻孩子，自然是好事情了。”
尘芳隐隐猜到了两分，便也不好意思再问。
随着惠妃来到慈宁宫，仁宪皇太后歪在一张紫漆盘凤榻上，正与一位坐在下面团凳上的老嬷嬷说笑，身后一个小宫女跪在那里捶腿。尘芳随着惠妃上前请过安，便站立一旁。皇太后将她招至眼前，拉着她的手细细打量了番，对那老嬷嬷道：“长得可真好啊，你说呢。”
那老嬷嬷自幼便服侍皇太后，又随太后自科尔沁陪嫁入京，自然与其他嬷嬷不同，连康熙见了也要称一声齐嬷嬷。齐嬷嬷笑道：“可不是，比草原上的格桑花还漂亮。”
“听说你诗词歌赋样样精通，是个才女？”皇太后拉她坐到自己身旁问道。
“只是外间的传言罢了，怎比得上公主们的惠智兰心。”尘芳忙推诿。
皇太后满意地点点头，道：“是个懂分寸，知进退的孩子。”又问惠妃道：“她阿玛在哪里上任？”
“正外放察哈尔做协领。”惠妃道：“也有四年光景了。”
皇太后点头，又笑道：“我年纪大了，平日里无聊时，总爱和孙子、孙女逗乐玩笑。这孩子我很喜欢，经常带来陪我说说话。”
惠妃满脸堆笑道：“那就是这孩子的造化了。”她见太后似