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成天提心吊胆，担惊受怕被流匪洗劫。”
胡三道：“可不是，世道乱了，这日子是越来越不好过了。现在各乡亭和大人在时也不一样了，贼匪是越来越多了，也就我们这里还算安稳一点，没人敢来生事。不过照这样下去，万一流匪的人数越来越多，怕是我们也安稳不了几天。也不知道大人现在又去了哪里当官，还要等到什么时候，才会接我们过去。”
毛四刚想说话，一名壮丁急步奔了过来。
“毛头，大人来信了。”
庄丁还没到近前，就已经兴奋地大叫起来。
毛四怔了下，随即回过神来，大喜道：“快，快请陈方先生，让陈方先生来看看大人信里写了什么。哎，没想到大人居然会给咱写信，可惜咱连自己的名字都不会写。”
第73章 重力抛石机
“陈先生，大人信中写的是什么，你到是给大伙念念啊？”
毛四一边搓手，一边急不可耐地问道，若非他目不识丁，连自己的名字都不认，否则早将陈方手中的信笺给夺过来，自己观阅了。
“别急。”
陈方慢条厮理地将信笺摊开，指着上面复杂的图案说道：“此乃大人亲手绘制的重力抛石车图样，能不能制作出来，就看你们的了。”
“重力抛石车？”
毛四拿起图样看了一阵，不由疑惑道：“这抛石车似乎并非人力牵拉，而是用重物垂落牵引长臂，比人力牵拉的抛石机复杂多少倍，也不知道行不行。”
陈方道：“试试不就知道了。”
毛四点点头，忙又道：“这图样上面还有不少注解，还请先生代为解释。”
陈方欣然应允。
冀州中山国，安喜县衙偏院。
刘备正襟端坐，面露愁容，正在长吁短叹。
关羽坐于刘备下首，丹凤眼微瞌，偶尔有骇人的精光掠过。
张飞则环眼圆瞪，满脸怒容，烦躁地在刘备面前负手踱来踱去。
关羽有些心烦，忍不住说道：“三弟，别晃了，晃的大哥心烦。”
张飞顿住脚步，气闷地道：“某等兄弟三人拼死杀敌，立了多少战功，到头来大哥却只给封了个县尉。周坚那厮年不及冠，又无寸功，却能官拜校尉，讨平黄巾叛逆后又进封屯骑校尉，简直岂有此理，气死某了。”
刘备忙道：“翼德不可胡言，当心言传六耳，祸从口出。”
关羽丹凤眼里精光一闪，沉声道：“兄长，翼德所言虽失之鲁莽，但亦有道理。”
刘备长叹道：“吾岂能不知。只是当今朝廷无道，天子卖官鬻爵，仁以财取，吾等皆为白身，即无钱银，又无门望厚邸，纵有战功，进仁亦十分艰难。”
张飞恼火道：“可恨朝廷不识忠良，竟然要免黜有功将士。那督邮称病不见，必是兄长朝中无人，要将兄长奏免，何不将那督邮爆打一顿，就此弃官而去？”
刘备道：“这”
关心眸子里精光一闪，沉声道：“兄长，某以为翼德言之有理。朝廷欲对因讨平黄巾叛军立功所封的官吏进行筛选，某等朝中无人，那督邮在驿馆称病不见兄长，显是要将兄长奏罢。既然求之无用，何不将那厮绑起来爆打一顿，以解心头之恨。”
刘备再三思忖，终于点头道：“就依云长和翼德之言。”
“太好了。”
张飞大喝一声，当即甩步奔出内堂。
刘备喟然一叹，久久无语。
关羽起身道：“某等鞭鞑上差，必不见容于朝廷，兄长可及早收拾行装，另寻他去。”
刘备点头称善。
二人收拾好行装，赶到驿馆时，就见张飞已将督邮捆在院中木桩上，以马鞭将督邮鞭打的浑身是血，连叫也叫不出来了，只有进的气，没有出的气。
“救命，刘大人救命呐！”
督邮神智未失，看到刘备进来，连忙拼尽了最后的力气呼救。
刘备走到督邮身前，原本温和的目光骤然间变的犀利起来，凑近督邮耳边道：“你这该死的狗官，即不容我，还想让我救你，没把你活活打死，备已经算是仁慈了。”
“你”
督邮张口结舌，说不出话来。
刘备再不理督邮，叫上张飞，与关羽一道，出了驿馆扬长而去。
等出了安喜县城，兄弟三人才勒住战马，四顾相望，不知该何去何从。
刘备沉吟片刻，道：“为兄与右北平太守公孙瓒素有同窗之谊，谅必见容，两位贤弟可与为兄前往投奔公孙大人，再图后计。”
关羽、张飞齐声称善。
当下兄弟三人纵马往北而去，前往投奔右北平太守公孙瓒。
庐江，舒县。
周尚正在临窗翻阅经籍，门外脚步声响起。
管家周良疾步走进书房，将一封火漆书笺双手捧上，递于周尚身前道：“老爷，二老爷从洛阳送来家书。”
周尚随手取过，拆开火漆取出信笺观阅，好一阵才收起信笺，脸色十分复杂。
周良不敢多说，躬身退了出去。
周尚随手将信笺置于炉火上点燃，待纸笺化成灰烬后，才喟然一叹。
后院。
琴声悠扬，如珠似玉。
周瑜临窗抚琴，虽年方十岁，却已颇通音律，抚的一手好琴。
琴音时而低沉绵长，似是在追悼已故亡父，几欲催人泪下。
一曲终了。
周瑜洗去哀伤，走到院中开始舞剑。
杂乱的脚步声中，周扬带着几个弟弟妹妹转了进来，在旁边驻足观看。
“四兄好厉害。”
一个五六岁的小丫头片子拍手道：“四兄抚的什么曲子，真好听。”
“你懂什么？”
周扬训斥道：“周瑜抚的琴再好，能有蔡琰姐好吗？”
小丫头一脸不忿，想顶撞，却又不敢。
周尚三子周泽附合道：“就是，周瑜比蔡琰姐差远了。”
周扬立刻得意起来，朝周瑜喊道：“周瑜，听到没有，你抚琴比蔡琰姐差远了，而且你舞的这是什么剑，为兄怎么觉得中看不中用呐？”
周瑜收剑而立，瞥了一眼周扬等人，淡淡道：“不知二兄有何见教？”
周扬道：“舒县尉李大人琥艺精湛，你若想习武，为兄可为你引见，让你拜黄大人为师学习武艺，你觉得如何？”
周瑜淡淡一哂，反问道：“不知李大人武艺与大兄相较如何？”
“这”
周扬噎了下，半晌无言。
大兄周坚武勇惊人，年方十六时，便能击毙猛虎，武艺甩了李大人不知几条街，整个庐江谁人不知，乃是众多兄弟姐妹崇拜的对象。
然而因为母亲吴氏之故，周扬却对大兄周坚颇为敌视，一心想要超越周坚。
然而如今被周瑜问起，却又自知李大人武艺远不及大兄周坚。
就算自己再怎么努力，单论武艺，也永远不可能超越周坚。
“哼！”
周扬脸色难看，面子上挂不住，不由重重哼了一声，甩袖而去。
周瑜脸色淡然，他虽然年方十岁，却因父亡之故，比同龄人要早熟的多，远不似周扬等人尚是孩童心性，想的更多，看的也更远。
正准备继续舞剑，院中又进来二人。
“见过四公子。”
周东与另一名随从向周瑜拱手为礼。
周瑜怔然道：“二位是”
周东答道：“某二人乃长公子坚近身侍从，今奉公子之命，前来拜谒四公子，”
周瑜心下恍然，忙肃手道：“二位不必多礼，快请就坐。”
周东二人却不入座，将一个大大的包裹打开，送到周瑜身前，道：“临行前公子谕示某等二人，言四公子自幼体弱，纵然习武，亦难有成就，因此命人配置药物，命某二人专程送来舒县，请四公子收下。”
周瑜接过包裹，肃然道：“多谢兄长厚赐，瑜铭感五内。”
周东又道：此药乃是公子以虎骨配上数十种珍奇药材混制而成，能强筋健骨，四公子熬烫钦用即可，每日一两，当能强筋壮骨。纵然不能力达千斤，成为超一流的猛将，亦可改善体质，使体力绵长，于行动无碍。”
周瑜肃容应下。
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家里事情忙完了，明天开始恢复两更。
第74章 釜底抽薪
沛国，谯县。
曹仁正拄着拐杖绕着花圃缓慢行走，院外脚步声响起。
曹操在夏侯惇的陪同下阔步走了进来，目光在院中一扫，径直向曹仁走了过去。
“孟德不在济南为官，何以来了谯县？”
曹仁愕然问道。
曹操喟然道：“子孝有所不知，吾因整顿污吏，得罪了阉党及朝中大臣，被天子下旨罢官，个中缘由，稍后元让可为你解说。”
曹仁看向夏侯惇，欲待发问。
曹操已经扶住曹仁，问道：“子孝伤势如何，没什么大碍吧？”
曹仁闻言脸色胀红，虎目中几欲喷出火来，切齿道：“贼人凶狠，带去的五十乡勇无一人逃生，某与子廉、妙才虽侥幸脱走，却被贼人击成重伤，索性虽然伤重难养，却还不至成残。只要将养些时日，应该能痊愈。”
曹操小眼睛里精光一掠而过，问道：“可曾探得贼人名姓来历？”
曹仁道：“贼人行事周密，皆化名曹氏、夏侯氏子弟，不曾探得名姓来历。”
曹操负手来回踱了一阵，才道：“如此说来，这伙贼人必不是无名草寇之辈。行事如此周密，说明主事之人思虑周密，谅草寇中亦无此等行事周密之人，更无与我曹氏及夏侯氏有深仇大恨者，知不知是何人欲置我两族于万劫不复之地。”
曹仁咬牙道：“若叫某得知，定将其碎尸万断，方解心头之恨。”
夏侯惇蹙眉道：“以子孝、妙才、子廉之勇，尚且被贼人击成重伤。这伙贼人不但行事周密，而且个个武艺惊人，隐在暗处对吾两族虎视眈眈，还真是头疼呐。”
曹操脸色阴沉，问道：“妙才、子廉伤势如何？”
曹仁道：“妙才和子廉伤势比某还重，至今还卧榻不起。”
曹操脸色更加难看，沉声道：“子孝且先稍歇，某与元让先去探望妙才和子廉。”
洛阳，大将军府。
大将军何进宴请佐官属吏，周坚也应邀而来。
周坚刚进内院，就被一人拉到了偏厅，却是大将军府东曹掾袁绍。周坚随卢植班师回朝后，曾与绍袁有过一面之缘。
大将军府东两掾职虽不高，但位却重，怠慢不得。
周坚连忙拱手作礼，“见过大人。”
袁绍亦拱手回礼，“见过将军。”
周坚道：“大人年少入朝，名重海内，坚常仰慕之，还请大人多多赐教。”
袁绍虽然少年得志，而且能入眼之人极少，但周坚也出身望族，年不及冠便随皇甫嵩统兵沙场，征讨四方，立下赫赫战功，位列北军五校，职权显赫，到也不敢小瞧，还了一礼道：“将军就不必客气了罢！你我即同为大将军佐官，不如以表字相称如何？”
周坚道：“固所愿也，不敢请耳！”
袁绍道：“绍之所以将子渊请入偏厅，实有一事相告。”
周坚道：“本初兄请说，坚洗耳恭听。”
袁绍肃容道：“今天下社稷飘摇，朝廷内有权阉当道，外有匪寇为祸地方，吾等身为大汉臣子，自当常思为国效力，扶危锄奸，振兴国祚，子渊以为然否？”
周坚点头道：“然也，本初兄所言正合吾意。”
袁绍目光灼灼道：“即如此，子渊何不与吾联名上书朝廷，请天下降旨，尽诛祸乱社稷之阉臣，以正朝纲！”
“这”
周坚眼睛一眯，脑中念头急转，情知袁绍这是在逼他表明立场。
早在班师回朝后，大将军何进就对他有拉拢之意。
周坚并未拒绝何进的拉拢，如今袁绍逼他表明立场，想来是要绝了他两面讨好，左右逢源的意图，一旦与袁绍联名上书，必将再不容于阉党。
就目前看来，得罪阉党实在弊大于利，大将军何进与阉党的斗争并未占据上风。
然而长远来看，与阉党划清界阶，能够洗清依附阉党的污名，对今后招揽人才，逐鹿天下却是有极大的好处，利弊之间，委实难以取舍。
不过周坚亦非常人，瞬间就做出了决断。
“坚，敢不从命。”
周坚庄重应下，现在与阉党决裂，虽然早了点，但也是个机会。
袁绍目露喜色，欣然道：“子渊能知大义，实乃天下百姓之福，社稷之福。大将军有文渊之助，必定能够铲除阉党，清正朝纲。”
周坚拱手谦让道：“本初兄赞誉了，坚才薄识浅，往后还得本初兄多多关照才是。”
袁绍微笑道：“子渊就不必谦让了吧，走，与吾前往正厅赴宴去！”
周坚眸子里掠过一道精光，记得官渡之战前，袁绍是天下最大的割据军阀，如今看来这厮也并不是全靠四世三公的门望，到也着实有些手段，一招釜