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周瑜接到刘备逃脱的消息后，不无遗憾地道：“若有一支骑兵，哪怕只有五百骑，也要将刘备生擒活捉了。就算留不下刘备，也可将近万刘备败军尽数留在南阳。”
王猛连忙问道：“少将军，刘备已经跑了，我军下一步该如何？”
周瑜沉声问道：“张飞的五千骑兵今在何处？”
王猛还未答话，一骑快马绕过洪水区域，已经冲上了山坡，大声道：“报，张飞五千骑兵已到二十里外，最多半个时辰可到这里。”
“来的好快！”
周瑜眼神一凝，当机立刻把手一挥，“撤。”
能击破刘备的一万五千大军，此番主动出击的目的就已经达到，没有足够的骑兵，只靠八千步卒是很难将张飞的五千骑兵留下的。
况且五千大军正在后方追杀刘备溃军，根本就来不及布置。
三户亭一带虽然不少山林，但地势比较开阔，不借洪水之力，打伏击战很难奏效，想要靠伏兵击破一支已经有了警惕之心的骑兵，就更是难上加难。
周瑜也不贪心，以响箭传出敬讯后，当即率领三千步卒撤走。
小半个时辰后。
轰隆隆的蹄声响起，有漫天灰尘在官道上卷起。
张飞在牧羊渡发现丹水水位下降，意识到不妙后，终于率军赶到了三户亭，然而看到的越是方圆数十里的泽国和无数士兵的尸体，被洪水冲散的粮抹辎重。
“哇呀呀，气煞我也！”
张飞差点没气炸了胸膛，须发根根倒立，勒住战马怒吼道：“兄长何在？”
无人回答。
五千骑兵俱皆脸色难看，几乎不敢相信眼前的事实。
有部将铁青着脸，硬着头皮道：“将军，主公若是走脱，应该会向武关方向撤退，末将以为应该往北搜寻，只要找到我军溃卒，便可知主公下落。”
“走！”
张飞大吼一声，带着五千骑兵风驰电掣般地往北而去。
行了大半了时辰，终于遇到了几个逃散的溃卒。
张飞询问之下，得知刘备无事，已在数百亲兵的护卫下逃向武关，这才松了口气，咬牙切齿地咒骂了一阵，当即率领五千轻骑直奔武关。
经此一战，刘备大败亏输。
除了张飞的五千骑兵，一万五千大军逃回武关的还不到五千。更要命的是，辎重和粮草全部丢失，关中元气大伤，又征集不到足够的军粮，剩下的一万残军几近断粮，再也无力对外用兵，只能退回长安休养生息。
宛城，太守官邸。
“大人，好消息，天大地好消息。”
黄忠疾步冲进偏厅，奋力挥舞着手臂，向周晖大声道：“刚刚接到消息，周瑜少将军在三户亭埋下伏兵，大破刘备大军，眼下刘备已逃回武关去了。”
“什么？”
周晖先是一怔，继而大喜，霍地起身道：“此话当真？”
黄忠忙将邸报递给周晖，道：“千真万确。”
“好，太好了！”
周晖看罢邸报，顿时喜的连声叫好，竟然一步跨过了旧案，在堂下回来踱起了步，连连抚掌道：“不想瑜弟初次领军，竟能击破刘备来犯大军，这可真是始料不及。”
不怪他如此振奋，委实是这场大胜来的实在太意外了。
若是其他人领军击破刘备大军，周晖还不至如此高兴。
但周瑜初步领军，就打了一场大大的胜仗，展现出了非凡的军事才能，这对稳固周氏族人在以周坚为首的军事集团中的主导地位具有不可忽视地巨大作用。
一直以来，周氏族人虽然在荆州军阀集团中牢牢地占据着主导地位，但就周氏族人本身来说，周坚这个主君不说，除了周晖一人，周氏族人再没有其他能挑大梁的人物。
周焕、周济、周扬等人毕竟能力有限，不足以独挡一面，担当大任。
周善也年轻了些，不足以独挡一面，需要时间去磨砺和成长。
周瑜初次领军，就展现出了非同一般的军事才华，实在难能可贵。
黄忠连忙道：“大人，少将军建议我军应主动出击，诱曹操出兵，不知大人以为如何？”
周晖来回踱了一阵，反复思量了一阵，这才凝声道：“瑜弟即能击破刘备大军，想必应该能把握击退曹操，不如就从其所议，黄忠将军以为如何？”
黄忠奋然道：“末将也以为应该主动出击。”
周晖当下道：“好，将军速去整点兵马，调集粮抹，准备出击。”（未完待续。。）
第279章 曹操出兵
南郑。
周坚正在戏昌、典韦、许褚等人的陪同下，登上一座山头观察地形，小山包下一骑快马飞驰而来，到了近处，才看清来的赫然是蒯越。
快马下山包下停下，蒯越一路小跑冲上小山包，跑的气喘吁吁，来不及喘口粗气，便振奋地向周坚道：“主公，南阳急报！”
“南阳？”
周坚神色一紧，然而眼看蒯越一脸振奋，立刻心下一宽，问道：“可是刘备出兵了？”
蒯越答道：“正是，不过却被周瑜少将军伏兵击破，已经退回武关去了。”
“哦，周瑜击破了刘备大军？”
周坚闻言刹时精神一振，接过蒯越递上的战报看罢，笑呵呵地道：“干的不错。”
戏昌接过战报看了一遍，也露出了笑容，向周坚道：“主公，七将军出兵不凡呐，连贾诩那只老狐狸这次也吃了大亏，假以时日，必会成为主公得力臂助。”
周坚连连点头，毫不掩饰对周瑜的期望，“瑜弟天资不凡，心思敏捷，此番能设计大破刘备大军，确是可造之才。不过，要想成为一名合格的统兵将领，也不是那么容易的。”
戏昌点头道：“主公所言极是，古之名将，无一不是百战宿将。七将军虽然展现出了非凡的军事才能，但要想真正成长起来，还需要一场场战斗去磨砺。”
周坚沉思片刻，道：“志才。传本将军口谕，加封周瑜为护军中郎将，加封黄忠为镇军中郎将，与周瑜共掌南阳军事。再命周瑜节制江夏、长沙之军。”
“遵命。”
戏昌欣然领命。
汝南。
曹操正在等刘备出兵南阳，准备当渔翁呢。但没想到刘备出兵是出兵了，细作传回来的消息却让他大吃一惊，简直不敢相信自己的耳朵。
刘备败了，而且还是被一个名不见经传，年方弱冠的毛头小子给击败。
不但两万大军折损过半，连所有的粮秣辎重都给丢了。可谓是真正遭到了重创。
“这周瑜是何许人也？”
曹操沉声问左右。眉头都快皱成了川字。
负责刺探军情的程昱连忙答道：“主公，这周瑜乃周坚族弟，年方十八，此前从未听过此人。此次击破刘备大军。乃是此子初次领军。”
曹操眼神一凝。“初次领军，就能让刘备吃这么大的亏，虽然有出其不意之利。但也足见此子谋略不凡，否则以贾诩之能，又岂能栽这么大的跟头。”
郭嘉也深以为然道：“主公所言极是，此子小觑不得。”
曹操喟然道：“周子渊也算世之人杰，不想周瑜小儿也有这等能耐。眼下刘备即已败回武关，此番攻略南阳的大计，怕是要就此中断了，可真是心有不甘呐！”
堂下一众谋臣们脸色默然，武将们却是闷哼一声，大是不服。
郭嘉淡然道：“主公，正所谓七分谋略，三分运气。眼下南阳即不可图，我军何不及早回师昌邑，安心治理豫州。待过得两三年，豫州士民归心，再设法图谋徐州。”
陈宫、程昱、刘晔等谋士都纷纷附合道：“军师之言极是。”
武将们却心有不甘，等了一个多月，却是这等结果，心里很是不痛快。
夏侯惇厉声道：“周瑜小儿乳臭未干，有何本事令我军畏惧。末将愿率一支兵马与周瑜小儿决一死战，定取周瑜小儿首级献于孟德帐下。”
曹操挥手道：“元让休要大意，宛城之兵超过两万，没有刘备分散南阳军兵力，我军虽有三万大军，但攻破宛城的机率也不超过两成，出兵殊无意义。”
夏侯惇无奈，只得退下。
宛城，北门。
“小弟见过三兄。”
周瑜一甩披风，向周晖长长一揖。
“瑜弟快快免礼。”
周晖大步上前，亲兵执起周瑜，仔细打量了几眼，才欣然道：“瑜弟统兵有方，一战击破刘备大军，为南阳解除兵祸，实在大功一件。走，先回府再说。”
周瑜忙道：“兄长，不知小弟之请”
周晖笑道：“瑜弟放心，出兵之事为兄已经准了。黄忠将军已将大军点齐，只等瑜弟回师南阳，便依瑜弟之计，主动出兵北上。”
周瑜这才松了口气，道：“兄长，今兄长出征在外，强邻窥视南阳，军事要紧，小弟就先不进城了，等小弟击破来犯之兵，再与兄长共饮。”
“好，该当如此。”
周晖大感欣慰，当即吩咐左右道：“取酒来。”
早有亲随领命而时，不多时取来了酒，分别满上。
周晖举杯道：“为兄就祝瑜弟旗开得胜，再次击退强敌。”
说罢举杯一口气饮了杯口洒。
“多谢三兄。”
周瑜也饮下杯中酒，转身大步离去。
四月中。
周瑜率军击破刘备大军，兵至宛城，过城而不入，与黄忠合兵一处，一万八千大军离宛城北上，经博望、堵阳，进驻叶县。
消息传到汝南，曹操正准备班师回昌邑，闻讯急召心腹文武商议。
郭嘉第一个道：“主公，这到是个机会。周晖若据宛城死守，我军还拿他没办法，但周瑜小儿竟敢率军前来叶城，就给了我军各个击破的机会。只要能击破周瑜大军，凭宛城区区数千军卒，如何能挡主公三万大军。”
曹操连连点头道：“奉孝所言正合吾意，本将军也是这个意思。”
陈宫却道：“周瑜率军前来叶县，必是已经看穿了我军意图。安能没有防备。”
曹操和郭嘉相视一笑，哈哈大笑了数声，朗声道：“宫台顾虑的没错。不过，就算周瑜小儿能看穿我军意图，但战场上局势千变万化，胜负往往就在瞬息之间。本将军自陈留起兵以来，身经大小数十战，若论决胜沙场，本将军又岂会输给周瑜一个黄口小儿。”
郭嘉也道：“不错，周瑜虽颇有谋略。打了个刘备一个措手不及。但若论战阵经验又岂能及得上主公身经数十战。纵算其兄周坚身经百战，也未必能胜主公。只要能击破周瑜的这一万八千大军，我军完全可以在周坚反应过来之前，集中兵力攻破宛城。”
夏侯惇、夏侯渊、乐进、李典等武将则极力赞同出兵。纷纷请战。
谋士刘晔这时忽然道：“主公。在下忽然想到一计。或可攻破宛城。”
曹操欣然道：“子扬有何妙计，快快道来。”
郭嘉、陈宫、程昱等谋臣和一众武将也都看到刘晔。
刘晔微笑道：“主公可还记得昔日荆州军攻破襄阳及永安之利器？”
“攻城塔楼？”
曹操眼神一凝，沉声道：“若有此等利器。攻破宛城又有何难？”
郭嘉也道：“莫非子扬先生能督造出攻城塔楼不成？”
众人的眼神立刻变的灼热起来，就连曹操也不例外。
刘晔点点头，道：“在下这些日子来，一直在研究荆州军的攻城塔楼，偶有所得。虽然无法督造荆州军以铁轮推动的攻城塔楼，但也想到一法，或可替代。”
曹操问道：“什么替代之法？”
刘晔道：“主公请想，竹轻而木沉，和硬木相比，竹子不但重量轻，而且韧性也比硬木更好，不易折断。在下仔细计算过，如果用青竹制作一座攻城塔楼，重量最多也不会超过五万斤，就算无法安装轮子，只需五百健卒也足以扛起塔楼。”
“此话当真？”
曹操刹时精神一振，心下大喜。
刘晔肃然道：“不敢欺瞒主公，绝无虚言。”
曹操奋然拍案道：“好，那就由子扬全权督造攻城塔楼。”
刘晔拱手道：“在下领命。”
郭嘉、程昱、陈宫等谋士和夏侯惇、夏侯渊等一众武将也是大喜。
曹操又转身李典道：“曼成。”
李典急起身出列，昂然拱手道：“末将在。”
曹操道：“命你率三千士卒，听侯子扬调谴，全力制作攻城塔楼。”
李典疾声道：“末将遵命。”
曹操长身而起，朗声道：“其余诸将各率本部兵马，清点粮草，明日三更造饭，五更拔营起兵，随本将军前往叶城会会周瑜小儿。”
“末将遵命。”
诸将急起身领命，随即离帐而去，自去整点兵马。
次日一早，曹操率领三万大军出平舆，经上蔡、定颍、西平，两日到进驻舞阳，准备在舞阳休整一夜，再挥师西进，直取叶城。
深夜，叶城。
王猛疾步奔进周瑜军帐