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堂下众人全都一愣，唯有郭嘉眼里掠过一道异色，面色如常。
“这”
简雍更是懵了，根本没料到曹操说翻脸就翻脸，有些回不过神来。
然而不等他再分辨，堂外早有两名如狼似虎的卫兵冲了进来，押了简雍就走。
“曹公且慢。”
简雍机灵灵打了个寒颤，终于回过神来，连忙大声疾呼，“两国交兵不斩来使，曹公世之英雄，莫非要甘冒天下之大不韪，遭天下诸侯唾骂乎？”
谋士陈宫也及时道：“主公息怒！”
“主公息怒！”
其余众文武心腹也连忙劝道，为了一个简雍背上骂名，的确不值。
曹操这才怒气稍歇。挥了挥手道：“即如此，可先将此人押下。”
众人这才松了口气，两名卫兵则将简雍押了下去。
陈宫拱了拱手，又对曹操道：“主公，在下以为简雍言之有理呐！”
曹操脸色再变，刹时多云转晴，微笑道：“哦，不知宫台有何高见？”
陈宫道：“主公，周坚雄踞荆州，如今又攻下了西川千里丰沃之地。更重要的是这几年中原、河北、关凉、扬州各地战乱不断。荆州却无战事发生，士富民丰，听说宛城、襄阳的仓禀里面粮食已经堆成了山。如果周坚愿意，随时都可征召数十万军队。”
程昱也道：“周坚平定西川。下一步要么攻占汉中。以汉中为跳板攻略关中。要么挥师东进攻掠扬州。不管周坚攻占关中还是扬州，对主公而言都不是什么好消息，届时天下诸侯只怕再难有人与其争锋。特别是主公身处中原，更是首当其冲，不可不妨呐！”
曹操脸色前所未有的凝重起来，扭头问坐在下首的郭嘉，“奉孝以为如何？”
郭嘉微笑道：“嘉完全赞同两位先生的意见，这些年不论荆州亦或西川，几乎都没有发生过大规模的战事。特别是荆州，周坚这几年来广开仁政，嘉励耕商，已经积蓄了庞大的人力物力。而且自中平元年以来，中原战乱不断，大量百姓迁徒，人口越来越少，而荆州和西川的人口非但不见减少，反而逐年递增，加上新得的西川，周坚治下有口千余万，养活五十万大军都绰绰有余。只论战争的潜力，周坚实是天下诸侯之首。”
曹操凛然道：“奉孝所言甚合吾意，周坚这两年远离中原战场，安心发展民生，实力越来越雄厚，若是再让其攻下扬州，本将军就算一统中原，恐也难与其争锋，必须要想办法给其制造些麻烦，拖延周坚攻掠关中或者是扬州的步伐，为我军争取时间。”
夏侯惇忍不住说道：“袁术也不是好惹的，周坚虽然势大，但连汉中都尚未攻下，想要攻打扬州，怕是没那么容易吧？”
“迟早的事情！”
曹操看向郭嘉，道：“在这里跟袁术打生打死，实在是浪费钱粮。本将军到是觉得和刘备结盟，适当地牵制一下周坚的扩张速度，对我军今后的发展有利，奉孝以为如何？”
郭嘉轻轻颔首道：“主公英明，我军的确没必要和袁术在这里打生打算。恐怕等周坚彻底平定西川后，下一个就要对袁术动手了。嘉以为，我军应该跟袁术结盟，而且还要尽量与周边的陶谦、郭汜、袁绍等人交好，就目前看来，周坚才是主公今后最大的敌人。”
曹操深以为然道：“奉孝所言极是，本将军也是这么认为的。不过，袁术对本将军意见不是一般的大，要想让袁术罢兵，恐怕不容易呐！”
陈宫道：“事在人为，袁术与我军相恃了大半个月，也没占到什么便宜。而且袁术军中缺粮抹，此人又爱占小便宜，且好面子，主公何不赠其万石军粮，再示之以弱，谅可与袁术重修盟交之好，说不定还能令其回头去找周坚麻烦，其不两全其美。”
郭嘉道：“嘉也赞同此议，听说之前主公因借粮之故，不得不与周坚写了一封拥刘繇为帝的密信，主公何不将实情告之，以袁术心性，定不与周坚善罢甘休。”
曹操连声道：“善，就依此计。”
说此一顿，又向刘晔道：“子扬，就由你去一趟袁术军中罢！”
“在下遵命。”
刘晔欣然拱手应命。
曹操敲了敲桌案，思忖半晌，又道：“若是袁术肯罢兵，我军该如何？”
郭嘉道：“刘备即谴使前来结盟，必然不会坐视周坚攻下汉中，否则周坚随时都有可能从兵出汉中，攻掠关中。嘉以为，我军若要兵，就一定要有明确的目标。”
曹操抬手道：“奉孝说详细点。”
众人也竖起了耳朵，侧耳倾听。
郭嘉朗声道：“周坚虽然是主公今后最大的敌人，但就目前而言，主公与周坚实际上并没有什么利益冲突，最不想看到周坚攻占汉中的是刘备，而非主公。因此，我军若要冒着与周坚交恶的风险出兵，就一定要得到足够的好处才行。否则什么也得不好，还要白白便宜了刘备，更与周坚交恶，这种吃力不讨好地事情，不做也罢。”
曹操点头道：“不错，奉孝接着说。”
郭嘉起身走到屏风前，伸手在军事地形图上重重一拍，道：“主公请看，南阳不但是周坚的北方门户，而且还是周坚治下最大的粮仓。我军要是能长下宛城，不但可以牢牢扼住荆州军上的咽喉，而且还能够缓解我军粮草之危，就算与周坚交恶也值了。”
曹操脸色一变，目露凛然之色，极为心动。
南阳的富庶，他可是早就垂涎已久了。
兖、豫二州这些年连年征伐不断，民生久疲，严重制约了曹操对外扩张的野心。
要是能攻下南阳，就等于得了一座大粮仓，这对曹操来说具有十分重要的意义。
对面这样的诱惑，别说曹操，就算是帐下的一众心腹文武也都动心了。
程昱道：“主公，只要能攻下南阳，就算是和周坚开战，也绝对值了。”
曹操目露狠辣之色，重重点头道：“不错，只要能攻破宛城，本将军何惜一战。不过眼下当务之急，尽快是与袁术罢兵休战，子晔，你现在便前往袁术营中说之。”
刘晔拱手应命，不敢怠慢，当即准备一番，去了袁术大营。
袁术确如曹操所料，虽然拥兵十余万，但粮抹却是奇缺无比，而且现在刚刚开春，冬粮尚未收上来，就算多方征集，也征收不到多少军粮。
和曹操对恃了半个多月，占不到什么便宜，袁术已经有了撤兵的想法。
只是被曹操摆了一道，委实有些抹不开面子。
不想曹操却谴使前来求和，而且还主动要赠于万石军粮，袁术顿时大喜过望，这可真是刚刚瞌睡就有人送来了枕头，当即痛快地答应了。
刘晔又说起了曹操写给周坚的那封密信，乃是被周坚要挟所为，话里话外的很是挑拨了不少是非，当时就把个袁术听的勃然大怒，要与周坚誓不两立。
其中袁术心里也明白，周坚攻下西川后，让他也感受到了巨大的压力。
袁术虽然少谋无断，但也并不蠢，知道周坚平定西川后，下一步极有可能就会对自己的扬州动手，和曹操相比，周坚才是他目前最大的敌人。
与其和曹操打生打死，还不如给周坚背后一刀来的实在。
曹操知金尚贪婪，又谴人送与金尚大量的金银钱物。
金尚拿了好处，眼看的袁术勃然大怒，立刻就火上浇了一把油，“主公，眼下周坚正在攻下汉中，荆州兵力空虚，正是报仇的最佳时机，何不趁机出兵。而且，荆州富庶，听说大多数百姓都艰吃上肉了，若能攻破几座城池，还可以顺便征集到大军所需粮草。”
袁术闻言大喜道：“元休所言极是，就依此计。”
刘晔见此行目的已经达到，当即拜别袁术，回曹营复命去了。
二月末。
曹操与袁术达成协议，彻底休兵罢战。
与此同时，袁术亲率三万大军出寻阳，攻打江夏，又命大将纪灵领军两万出宜春，攻打长沙；声势毫大，毫不掩饰大军动向。
至于曹操、刘备等则暂时没有什么动静。
袁术两路大军犯境，消息传到襄阳，周胜、蒯良、徐庶等人大惊，一边以八百里加急飞快周坚大军，一边迅速商议对策。
刚刚赴任的江夏太守韩琼、镇守安城的徐晃也积极整军备战，严阵已待。
至于水军都督周泰，则是率两万大军出乌林大寨顺江而下，进至三江口一带，彻底封锁了长江水道，平静了数年的荆州大地风云突变，刹时战云密布。（未完待续。。）
第274章 天下大势
宛城，太守官邸。
周武刚刚巡视了一遍城防，就有亲兵来报，族弟周瑜求见。
“瑜弟？他来这里干什么？”
周晖怔了下，随口道：“让他进来。”
亲兵领命而去，不多时，带着一英武不凡，十七八岁的翩翩少年走了进来。
“小弟参见三兄。”
周瑜英姿过人，卓尔不凡，向周晖长揖倒地，恭恭敬敬施了一礼。
“瑜弟快快免礼。”
周晖上前扶起周瑜，仔细打量了几眼，才喟然道：“时间过的真快，这些年为兄忙于南阳政务，甚少过问家中之事，不想瑜弟已经这般大了。”
周瑜笑笑，没有吭声。
周晖拉着周瑜在堂上落座，道：“来，我们兄弟俩好好聊聊。”
周瑜在周晖对面跪坐下来，说道：“三兄，听说袁术即将举兵五万进犯荆州，南阳方面没什么问题吧，刘备和曹操有没有什么动静？”
周晖讶然道：“大战在即，瑜弟不在家中，却来了宛城，莫非以为南阳会有兵事？”
原本只是顺口一问，想周瑜一直闭门苦读，尚未加冠，能有什么见识，不料周瑜却认真地点了点头，道：“三兄，小弟正是为此而来。”
周晖起了考较之心，不动声色地道：“瑜弟有何看法？”
周瑜也不谦让，直言道：“兄弟请想，袁术上个月还和曹操打生打死。如今却忽然休兵罢战，而且还要举兵进犯我荆州，难道兄长不觉得蹊跷吗？”
周晖点头道：“是有点蹊跷，但和南阳有什么关系？”
周瑜眸子里掠过一道神彩，道：“小弟虽足不出户，但天下局也略知一二势。这几年来天下诸侯虽然征战不断，但在不断地兼并之中，绝大多数诸侯和割据军阀已经被讨灭，只剩下几个实力最强大的诸侯。这些诸侯，无一不是雄姿过人之辈。有问鼎天下的实力。”
周晖不动声色。道：“继续说。”
周瑜续道：“兄长雄才大略，固然可为当世之雄。然曹操、袁术、刘备等人能据有今时今日之基业，没有一个是简单人物。特别是曹操和刘备二人，更是枭雄心性。这些人即对天下有野心。就绝对不会坐视兄长坐大。此前兄长只踞有荆州一地。虽然拥兵十余万。但并不足以对曹操、袁术、刘备等人拥有压倒性的优势，而且彼时曹操等人麻烦不断，根本无力顾及到荆州。而有那时候刘备此人还不知道在哪里呢，但现在不一样了。”
周晖点点头，问道：“还有呢？”
周瑜道：“三兄请想，兄长攻下西川后，以荆州、西川的人力物力，最多只需要两到三年的时间，兄长便可以征召数十万大军，以兄长治下的人力物力，供养五十万大军都不是什么问题，届时绝对能够对曹操等人形成压倒性的战略优势。这些问题小弟能看到，曹操等人皆是世之人杰，麾下也不乏才智绝佳的谋臣，自然也能看到。”
周晖略一思忖，便想到了其中的关键，动容道：“瑜弟是说，曹操会对荆州动手？”
周瑜点点头，眸子里掠过自信的神彩，道：“这个可能性极大，不只是曹操，刘备此人也极有可能对出兵。刘备此人此前虽然声名不显，但在董卓死后，此人能在混乱的西凉军阀夹缝之下保全自身，还将李傕赶出长安，占据关中，又岂能是寻常之辈。而且此前竟然出奇兵袭占了武关，便足以说明此人极富野心，不愿意受制于兄长。而汉中却是西川和关中的咽喉要道，刘备即敢出奇兵偷袭武关，又岂会坐视兄长顺利攻下汉中，必然会出兵。”
周晖脸色渐渐就变了，半晌没有吭声。
周瑜又道：“至于曹操此人，小弟认真研究过此人，绝对称得上是雄才大略，甚至将会是史降一统天下最大的对手。中原四战之地，群狼环窥之下，尚能一统兖豫两州，足以证明此人心性才略不在兄长之下，麾下更是谋臣良将如雨。而且据小弟所知，此人在攻下豫州后很快就得到了豫州士族的拥戴，已经基本平定了豫州局势。如果曹操不想看到兄长成为他最大的对手，以小弟之见，曹操应该有足够的理由出兵。”
周晖蹙眉道：“这个理由并不充分，眼下西川局势已经稳定，不论是否攻下汉中，主公也将会被所有诸侯忌惮。