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“解释什么？”
“它是怎么回事。”
梅森说：“我只有几分钟，说吧。”
奥尔古德的食指不安地绕在从眼镜上吊下来的细丝带上。“我想让您明
白埃尔伯顿小姐是位非常忠实的年轻女人。”
“对谁忠实？”
“对我——对公事。”
“说下去。”
“刚好米尔特过去跟她保持联系；米尔特对这种事情有种讨厌的钻牛角
尖的习惯。”
“甚至不让他做时也这样？”梅森问。
“显然是。”
“好吧，”梅森不耐烦地说，“她知道米尔特在什么地方。那么，她是
怎么窃听我们的谈话的呢？”
奥尔古德承认道：“那是由于我的疏忽和她自己的一些自然的好奇心。
我的办公室里有一个内部通话系统，就在您进来之前，我刚好正在和她通话。
我忘了关操纵杆以致在外间办公室可以听到我们的谈话。她觉得她该跟米尔
特联系——也就是说，试图这么做。”
“她没做吗？”
“没有。”
“为什么没有？”
“她说她到他公寓时，米尔特正忙着别的事。”
“他那时还活着吗？”
“她不知道。”
“为什么不知道？”
“她没上楼去，楼上有别的人。”
梅森说：“胡扯！她有他公寓的钥匙。”
“是的，我明白这一点。她解释了是怎么回事，她像是。。”
“别在意，”梅森打断他说，“你可以相信这些解释，但我不。咱们还
是直截了当地说吧，米尔特是个勒索者，当你告诉我说你对他的泄密非常恼
火并且解雇了他时，我相信了你的话。鉴于此后所发生的事情，我就不那么
肯定了。”
“对什么不那么肯定了？”奥尔古德问，同时他把整个办公室，除了梅
森占据的那一小块地方外，打量了一遍。
梅森说：“你的整个事务所都好像深深地搅进了这件事里。”
“梅森先生，您是不是在暗示。。”
梅森说：“我没时间跟你演戏，我只是在告诉你，一开始我相信你的话
和解释，但现在，未经核实，我对哪一个都不相信。原因就是太多的巧合。
我跟你谈你的一个侦探已经着手敲诈勒索，你却‘疏忽’地让内部通话系统
开着，结果使你的秘书能听到我们的谈话。她到埃尔坦普罗去，她有这个男
人公寓的钥匙。你知道，奥尔古德，这可能是你在策划一起小小的敲诈。在
拿到了你能从威瑟斯庞那儿合法地拿到的钱以后，你又利用米尔特以得到更
多的钱。”
奥尔古德跳了起来：“我到这里来是为了做解释，梅森先生，不是来受
侮辱的！”
“好的，”梅森说，“那就是你为什么来这里，你到这儿了，也做了解
释。请把这个侮辱看成是不在原订计划内的一个纯粹无偿的小插曲吧。”
“这不是开玩笑的事。”奥尔古德嚷着说。
“你对极了，这不是开玩笑。”
“我曾尽力公正地对您，我把我所有的事情都向您摊了牌。”
“你就露了那么一点点，”梅森说，“要不是我从你袖子里往外掏的话，
你的关键牌就不会亮出来。当我进你的办公室的时候，你的秘书进去告诉你
我去了，我听不到你们的谈话，是因为那时内部通话系统的开关是关着的。
你肯定是在她出来而我进去时把开关打开的。那就是说你是故意那么做的。
好莱坞丑闻小报的这个专栏又是怎么回事？”
“我敢肯定我不知道您在说什么。”
“你不知道？”
“不知道。”
梅森朝德拉·斯特里特点了一下点，说：“让保罗·德雷克接电话。”
此时，办公室里出现了一阵令人不安的寂静，稍后德拉的话打破了这种
沉默：“接通了，头儿。”
梅森拿起了电话，“保罗，奥尔古德在我办公室这里。我越想就越觉得
整个敲诈的事应该可以早些得出结论的——在某种程度上是雇用的后果，如
果你懂我的意思的话。”
德雷克说：“我明白。”
“现在奥尔古德就在这个办公室里。我想知道那份好莱坞丑闻小报是不
是从奥尔古德那儿得到的消息。你说过他们不支付任何报酬的。”
“对的，不用钱支付，他们以做广告和最新消息为报酬。”
梅森说：“看他们是否一直在吹捧奥尔古德的事务所，好吗？别离开办
公室，我要出去，我会在去乘电梯前到你那里告诉你一些有趣的消息。查查
那份丑闻小报，看看是不是奥尔古德看上去像是那个金发男孩。”
梅森把话筒放了回去，对奥尔古德说：“好啦，我不留你了，我只是想
要你明白，我对这事是如何感觉的。”
奥尔古德起身向门口走去，停了下来，转过身，猛地把头扭向德拉·斯
特里特说：“让她出去。”
梅森摇了摇头。
“我有事要跟你说。”
“那就照直说吧。”
“我看到今天早上马文·亚当斯下火车时被警察带走了。”
“嗯？”
“还有人告诉我，在火车进站之前你同马文·亚当斯进行了一次极为机
密的谈话；他交给你了一封信。”
“说下去。”梅森说。
“我想知道你是否告诉了警察有关那次谈话和那封信的事。”
梅森说：“我有许多谈话都不告诉警察的，我跟你的谈话，比如说，我
没有告诉他们那个——还没有。”
奥尔古德说：“如果这份好莱坞小报发表这样一件小小的怪事，以致警
察可能致力于调查这位著名的大律师，因为就在那趟埃尔坦普罗的火车要开
进洛杉矶车站之前，某一个年轻男人正在跟他谈话；最好问一下这个年轻的
男人，律师告诉他不要跟警察提什么事——他给律师的信里写的是什么，您
觉得怎样？您瞧，大律师，如果说要找别扭的话，我们两个人可以在这场游
戏中玩得很巧妙的。”
梅森向德拉·斯特里特示意：“让保罗·德雷克接电话。”他说。
在德拉·斯特里特给侦探挂电话时，又出现了寂静。但是这一次奥尔古
德的眼睛没有在办公室里转来转去，而是闪烁着冷酷的光芒，带着挑战的目
光盯着佩里·梅森。
“是德雷克。”德拉·斯特里特说。
梅森说：“喂，保罗，我要取消让你查看奥尔古德跟那份丑闻小报关系
的指令。”
奥尔古德的脸上露出了得意的微笑：“我知道您会明白过来的，大律师。
我们毕意还是明智些为好，我们俩都是生意人。”
梅森一直等奥尔古德说完，然后对着话筒说：“我告诉你这事的原因是
因为在这方面浪费时间没什么价值。奥尔古德没有向写专栏的人透露消息，
因为是他自己写的。他拥有那份该死的小报，他自我暴露了。”
梅森又一次把电话放了回去。
奥尔古德看上去就像有人在他肚子上揍了一拳一样。
梅森说：“你现在不是在跟一个新手打交道，奥尔古德。我精于此道，
你最后的恐吓让你露了马脚。这是很巧妙的骗局，你发表这些影射小品暗示
丑闻；受此影响的人们慌忙跑到出版社去看看能做些什么，结果却落在了奥
尔古德侦探事务所的手中。与此同时，好莱坞的一些大明星们在考虑买下这
小报以封住它的口，而你的价格会给你带来百分之百的净利。”
“您对此什么也证实不了。”奥尔古德说。
梅森指了指德拉·斯特里特，“我是当着证人的面说这番话的，”他说，
“你可以去起诉我诽谤，好给我一个机会来证实它！量你没那个胆。”
奥尔古德拿不定主意地停了片刻，然后气冲冲地走出了房间。
梅森看了看德拉·斯特里特，笑了，“好啦，”他说，“这澄清了一个
问题。”
“什么？”
“小报中的消息是从哪儿透露出来的。他以为他完全蒙蔽了我。”
“但你那时对他了如指掌吗？”
“不完全，我当时的确注意到了他让内部通话系统的开关开着，好让外
间办公室的那姑娘能听到我们所说的一切。那就是为什么我让德雷克盯她的
梢。好啦，咱们赶快去埃尔坦普罗吧。”
德拉抓起她的速记本，“好吧，”她说，“我们的箱子都还在车里，现
在就可以动身。别忘了顺便去见一下保罗·德雷克。”
“我不会忘的。你记下了那个电话交谈的主要内容了吗？”
“又发生了另一起谋杀的事？”她问。
“对啦。”
“谁？”
“罗兰·伯尔。”
“警察有没有逮捕谁？”
“有。”
“亚当斯？”
“不是，是我们尊贵的同龄人，约翰·威瑟斯庞。仔细想想吧。”
他们顺便去了德雷克的办公室。梅森一边说着，一边看着手表的分针，
“把这搞清楚，保罗，要快。又发生了一起谋杀，罗兰·伯尔，警察已经逮
捕了约翰·威瑟斯庞；看上去好像他们掌握了什么情况。”
“知道证据是什么？”德雷克问。
“还不知道。这儿有个情况令我感兴趣，戴安娜·伯尔，罗兰·伯尔的
妻子，起先来自于温特堡城，发生那起谋杀时她有十八九岁。拉特威尔和霍
勒斯·亚当斯在拉特威尔被害那天打了一架，拉特威尔回到家，拿了把枪就
失踪了。那是他的妻子最后一次见到他。看上去好像是自卫。”
“因为一个女人而打架？”德雷克问。
“丹杰菲尔德夫人给我提供的情况，但她不愿说。她对自己的行动非常
小心，如果不是私下的话，她不让我使用这个证词，但这事可以调查。”
“只是不通过她的话，我们就无法证实。”
梅森不耐烦地点了点头说：“所有这些就是我在建立的论点的开端。”
“那是什么？”
“戴安娜·伯尔是个当地人，但她在每次婚姻之间总是跑出去，结婚后
再回来。罗兰·伯尔是她的第三个赌注，或许是第四个。那么，如果她一直
是在跟男人厮混的话，就只有一种可能性，她可能会回来找她以前的一个情
人最后结婚安定下来。就按这种可能性，保罗，查一下罗兰·伯尔，看他有
没有温特堡城的背景。”
“如果他有的话，又意味着什么呢？”
“那么看他认不认识科林·哈森。”梅森说。
“难道所有这些不会是巧合吗？”德雷克问。
“巧合，见鬼！要是事情是我想的那样，那就是经过谨慎周密的策划的。
威瑟斯庞很容易遭人暗算，任何人都可以把他当傻瓜来摆布，由于他对他所
拥有的东西，炫耀的欲望，以及对钓鱼和摄影的热心。糟糕，保罗，这一切
都极为吻合。”
“与什么吻合？”德雷克问。
“精心策划谋杀的设计。”
德雷克说：“我不明白你的意思。”
“我没时间解释了，”梅森说着起身向门口走去，“等你查明了事实你
就会明白的。”
“你对奥尔古德做了些什么？”
梅森咧嘴笑了，“给他施加一点点压力。他自己露了马脚，我敢跟你一
百比一地打赌，那好莱坞丑闻小报是他办的。这为他招徕生意、提供机会去
利用他在生意中所获得的信息，为他在准备撒手时大捞一笔而打下基础。”
“那么这个金发女郎是在他的指使下行动的了？”
“见鬼，我哪知道，或许他们都是在为单独的诈骗而忙碌着，但有一点
你可以断定，他就是那个在丑闻小报上发表那条消息的人。我去找了他，并
且给了些东西供他思考，所以他就把小报上有关威瑟斯庞的专栏部分剪下来
马上转送给我。要不是我去找过他，他可能会直接把它送给威瑟斯庞，威瑟
斯庞就会叫奥尔古德去调查这件事，而奥尔古德又会让威瑟斯庞为此花大价
钱。”
德雷克说：“我听到过人们说奥尔古德脚踏两只船，但你对他有点儿过
火了，不是吗，佩里？你一点儿也没办法证实那东西。。”
“不能才怪呢，”梅森说，“让他告我好了，我就开始收集证据，翻阅
书籍，我会很快证实它的。”
“如果你是对的，”德雷克说，“他就不会告你。”
“他当然不会的。”梅森肯定地说，“赶快，德拉，我们去埃尔坦普罗。”
16
约翰·威瑟斯庞被临时监禁在行政司法长官办公室，现在他被允许在离
审判室相隔而开的证人室同他的律师单独交谈。
“活见鬼，这是您从没听说过的最荒唐的事，”威瑟斯庞大发雷霆，“这
一切都是由于我辨认那只该死的鸭子而引起的。”
“你告诉我是怎么回事。”梅森说。
“好吧，我告诉了警察关于鸭子的事。我还告诉了他们马文从牧场带走
了那只鸭子。整个事情对我来说就跟我脸上的鼻子一样清楚，见鬼，现在也
是一样。”
“你告诉了警察什么？”梅森坚持问道。
“我告诉他们马文从我那里带走了一只鸭子。我认出来了那是我的鸭子
——就是马文带走的那只，这就是警察所需要的。警察决定逮捕马文·亚当
斯；当他在洛杉