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汪乔年再从地上爬起来，直直地站着。
李友朝他骂道：“狗日的，跪下！”并再次把他踢倒在地。
汪乔年再次站起来，说着：“我汪乔年乃堂堂朝廷大臣，决不跪贼！决不跪贼的！”
李自成说道：“汪乔年，告诉你，比你的官大的多的朝臣我都杀过，你可别不识趣。”
汪乔年破口大骂道：“闯贼、曹贼，你们可以杀我，刮我，但不可以要我跪下！”
李自成气得脸色涨红起来，他朝李友说道：“把他杀掉！”
“是！”李友应一声，扬起刀就要朝汪乔年的头砍去。
“慢！”罗汝才朝李友喊道，“一下子杀死他，太便宜他了，我要让他慢慢地死去！”
汪乔年朝李友咬牙切齿地骂着：“狗贼，要杀就杀，要砍就砍，快动手吧，老子不怕死！”
李友气得冲上前去，一脚把他踢倒，把刀尖伸进他的嘴里用力一搅，就见汪乔年的嘴里吐出半截舌头。血水、口水也一齐从他嘴里往外流。但是，他却仍然呜呜咽咽继续叫骂不止。
李友懒得亲自动手了，他下令手下士卒，先把汪乔年的鼻子、耳朵割了，再剁掉他和两手、双脚
刚刚磔杀了汪乔年，又见刘汝魁和他的手下士兵押来了义军叛将射塌天李万庆。
李自成忙朝李万庆施礼，说道：“哦，是李兄，你受苦了！”
李万庆却朝李自成骂道：“闯贼，我李万庆已归附朝廷，岂能与你称兄道弟？”
李自成微笑着说道：“你若再投过来，你我仍是好兄弟，为何不能称兄道弟？”
李万庆说道：“人家都是改邪归正，我岂能改正归邪？闯贼休要罗嗦，快将我杀掉！”
李自成看了看罗汝才，问道：“罗兄，我想给他射塌天一条生路，他却执迷不悟，你说该怎么处置他？”
罗汝才冷笑一声，说道：“还跟他罗嗦什么，快把他杀了算了！”又朝刘汝魁说一声：“刘将军快动手吧！”
刘汝魁朝手下士卒喊道：“杀掉！把他杀掉！”
只见刘汝魁手下的两名士卒手起刀落，两把利刀同时挥下，射塌天李万庆的那颗脑袋就滚到了地下。
闯、曹二营义军在襄城俘杀总督汪乔年以后，声威大振，河南的许多州县不战而下。在接下来的时间里，李自成和罗汝才率领大军陆续占领了上蔡、西华、陈州、宁陵、归德、夏邑、郏县等州县。
崇祯十五年五月二日，李自成下令大军开赴开封，对开封进行第三次围攻。这次闯、曹二营加上在安徽一带被官军战败，刚回河南的“小袁营”联合围攻开封，改变了战略，不再强攻，而是实行长期围困，意在使其不攻自破。同时，还要“围点打援”。因为围攻开封，必然有官军来援，义军可趁机将援军聚而歼之。
【157】崇祯又杀了一个悍将
崇祯皇帝闻知李自成、罗汝才第三次围攻开封的军情后，屡诏切责丁启睿，命他速解开封之围。丁启睿急檄左良玉、虎大威、杨德政、方国安等四位总兵官，同保定总督杨文岳，合兵会师于开封以南四十里的朱仙镇，兵力总数达到四十万人。
不久，崇祯皇帝又命接替汪乔年任陕西三边总督的孙传庭率秦兵出关，赶赴河南，会剿闯、曹二营贼军。
孙传庭在崇祯十五年正月接替汪乔年到陕西任三边总督，但是他接到的第一道密旨不是杀敌，而是杀自己人。是根据崇祯皇帝的密旨，将在襄城之役中临阵逃脱的总兵官贺人龙斩杀。
且说李自虽然杀死了汪乔年，但是只是歼灭了陕西兵三千人而已，尚有号称“贺疯子”的贺人龙在。虽然这次贺人龙逃走了，但是李自成静下心来一番回想，便响起当初由川入豫之时，屡次被总兵贺人龙所败，伤亡的人马指不胜屈，虽然在汉南被他巧说脱逃了，然而平日提起人龙来，总觉得是一个大大的障碍。
于是便和军师牛金星和宋献策商议如何除掉贺人龙。
牛金星眉头一皱，计上心来，他说道：“闯王可知道当年袁崇焕怎么死的？”
李自成笑道：“当然知道，他是勾结建奴而死。”
牛金星笑道：“贺人龙恃勇而骄，屡次违抗上司将令，从前杨嗣昌曾专折奏参，朝中一班文臣无一个喜欢他的，今若暗中散布流言，只说‘贺人龙与大王同乡，平日暗通声气，所以不肯认真剿杀’，那崇祯帝最是猜忌不过的人，一闻此言，定然疑心，加以各省督抚稍微说他一点坏话，必能置他于死地了。”李自成听了此言，便嘱牛金星如法施行。
◇◇◇◇◇果然不错，这个风声不久便传到了北京，被那些小太监知道了，立刻吹到崇祯帝耳中。崇祯帝本来就有一点疑心，因为上年张献忠犯蜀的时候，贺人龙与左良玉随同督师大学士杨嗣昌入川剿贼，杨嗣昌厌恶良玉的骄恣跋扈，暗中曾许诺推荐贺人龙代替左良玉为平贼将军。后来左良玉连战有功，杨嗣昌不便无故将他降处，只能对贺人龙爽约。贺人龙见嗣昌食了前言，始终耿耿于怀，不肯与他卖力。
后来杨嗣昌在川东大战，张献忠败走重庆，派人飞马传檄，命贺人龙合兵进剿，一连调了三次，贺人龙都置之不理，以致官兵垂成之功，毁于一旦。杨嗣昌心中大恨，暗中向朝廷说了他的许多坏话。后来回到陕西，又奉旨向河南去剿杀自成，襄城不战而逃，以致总督汪乔年战死，贺人龙身为大将，不能救护主帅——因此远因近果，崇祯帝早已积恨在心！今日一闻这个风声，正如火上浇油，一时大形震怒，立刻降旨：加孙传庭兵部尚书衔，代乔年为督师，总督各省兵马，即日驰往陕西剿办自成。传庭奉了旨意，由开封驰驿回京，面奏机宜。次日陛见请训之时，崇祯帝便向他传了一个口诏，叫他一到陕西先把贺人龙就地正法。
贺人龙也曾在孙传庭手下听用，孙传庭对贺人龙的脾气十分了解，孙传庭回奏道：“贺人龙是陕军宿将，屡建大功，只是脾气暴躁，平时恃宠骄慢，实所不免。如果说他私通流寇，臣敢担保绝无此事。臣还祈皇上天恩，赦其已往之罪，叫他立功自赎。”
崇祯帝闻奏变色道：“目下贼势狂獗，官兵屡战无功，若不将骄兵悍将明正典刑，何以整肃军纪！”
孙传庭骇得诺诺连声，不敢再为分辩。回到府邸之后，及至出京之后，又恐怕走漏了消息，生出意外之变，因此他在路上又佯意上了一个奏疏，说“贺人龙是臣旧部，请贷其两丧督师之罪，留臣部下，令其立功自赎”。崇祯帝知道他的用意，他便故意批准。
贺人龙在襄城之役大败而逃后，灰溜溜地回到陕西。他屯驻咸阳，害怕崇祯皇帝降罪于他，早晚提防着。孙传庭在赴任的路上时，曾假意上疏替贺人龙求情，先稳住贺人龙。崇祯皇帝也假意降旨允许。贺人龙在咸阳得知后，稍觉心宽，也放松了提防。孙传庭到西安后，与陕西巡抚张尔忠密谋一番后，召诸将来到他的行辕。
行辕之中，蟒绣辉煌，剑戟森排，三声炮响之后，督师孙传庭升了上座，抚按分左右陪坐，三司以下文武都黑压压地分两旁侍立——那一种森严肃静的气象，令人不寒而栗。坐定后，由旗牌官传下命令，高呼：“总兵贺人龙进见！”人龙闻令，急忙趋出班次，上前参见毕，站在一旁听候令下。
孙传庭大大方方地受完礼，方才慢慢地向他说道：“本部堂此次奉旨督师，关系国家安危，文武官员均宜各舒忠奋，捍卫封疆。但是却查你贺人龙因为与李自成是同乡，所以私通流寇，图谋不轨，辜负皇上的天恩，真是岂有此理？”
贺人龙闻言大惊，急忙叩头道：“小将受朝廷厚恩，誓以灭贼为志，岂敢存此不忠不孝之心，上负朝廷，下辱家门？还乞督师详察！”
孙传庭心里也知道这事是崇祯多疑，但是崇祯有亲口传的密旨，自己哪里敢不从？于是孙传庭说道：“此事本部堂亦难作主。”正说时，早已立起身来，高声道：“皇帝有旨，总兵贺人龙听宣！”
贺人龙大骇，急忙向前跪下；左右文武闻得“有旨”二字，一齐都跪在下面。
孙传庭走下座来，站在大堂台上，朗声宣旨道：“总兵贺人龙，私通流寇，图谋不轨，襄城、项城两丧督师，人龙拥兵不救，实属辜负国恩，法难宽贷。着督师孙传庭会同该省抚按，即行传旨正法，以昭炯戒。钦此！”
贺人龙听罢叩头谢恩毕，仰天长叹了一声道：“不想我贺人龙为国家十年效命，今日落得这个下场。”不过，贺人龙转念一想，自己把汪乔年扔在襄城不管，以致他堂堂一个总督被流寇磔死，今天自己落到这个下场，可能真是因果报应不爽。
“罢了罢了！”贺人龙不在申辩孙传庭想起他平日的战功，今日被谗冤死，不觉也就流下泪来。无奈这是奉了特旨的事，实在无法维持，只得同了抚按一齐向北叩首，请出尚方宝剑，传令行刑；贺人龙引颈就刃贺人龙被斩杀后，左良玉军成为官军唯一具有较强战斗力的部队。但这左良玉却经常不听调遣，拥兵自重，很难驾驭。为了能够很好地节制和管辖左良玉，崇祯皇帝从狱中释放了原户部尚书侯恂，让他总督保定、山东、河北军务，并管辖“平贼将军”左良玉。崇祯皇帝之所以要侯恂管辖、节制左良玉，主要是左良玉年轻时做过侯恂的部下，并赖侯恂提拔，才一步步由一个普通士卒升至大将的。左良玉也一直视侯恂为恩人。崇祯皇帝是想用侯恂笼络左良玉，以使左良玉尽心尽力“平贼”。崇祯皇帝还给侯恂总督发帑金十五万，让他犒赏左良玉营将士，激励他们英勇杀贼。
左良玉手里捧着白花花的银子，双手发抖道：“我左良玉一定拿着李闯的人头来报答陛下。”
在襄城稍作停留之后，李自成命各营大军向开封周围开拔，另派一支人马由刘宗敏率领，直向西去，路过中牟，攻占郑州、荣阳、新郑、长葛诸县，断绝开封的西路接济，同时为闯、曹大军征集粮草。李自成和罗汝才两人和他们的老营，在各营大军出发一天以后，才从陈留城郊拔营西去。他们预先商定，两家老营将驻扎在开封城西大约二十里远的阎李寨，但两家老营出发较晚，距离朱仙镇不远就黄昏了。李自成和罗汝才因天气闷热，决定两家老营停在朱仙镇寨外打尖，休息，明日五鼓趁天气凉爽，继续赶路，而大批运送粮食和各种军资的骡马驮运队、牛车和小车，早动身半日，在数千精锐的步、骑兵的保护下走在前边，已经过朱仙镇向西北转去，黄昏时在杏花营附近停下。
在朱仙镇附近有一座城隍庙，李自成为了庆祝贺人龙被杀，便摆下酒席，宴请罗汝才和革左五营的诸位首领。
“崇祯那蠢材，如此多疑而轻信，岂能不亡国？”牛金星对自己的计策很是得意“那是，~~当年杀了一个袁崇焕，弄得辽事一发不可收拾~~如今又杀了贺人龙。”宋献策摸了摸小胡子，笑道：“听说洪承畴在松山吃了败仗、而宋友亮更是远在辽东，眼下我们的对手只有孙传庭和左良玉了。”
众人正在推杯换盏，忽然斥候来报，说官兵大批援军到了。从汝宁来援救开封的明朝大军，分为两支，一支开往杞县，表面上大张旗鼓，实际上是一支偏师，只有一两万人。另一支是正师，有将近十五万人马，有一半比较精锐，经扶沟和尉氏，直奔朱仙镇而来，看来明日黎明就会抵达朱仙镇。
【158】发财大计1
李自成本来把开往杞县的那一支视为官军的正师，像今年正月间左良玉救开封时一样，先占杞县城作为立脚地，没有想到，官军的大股精锐部队已经走直线从扶沟、尉氏北来，显然想抢占朱仙镇扎下大营，与开封城互为犄角。李自成同大家简单地商议一下，都认为必须赶在官军到达之前先去占领朱仙镇。但当时大将驻在阎李寨的只有刘宗敏和高一功。宗敏须得协助部署军事，高一功的中军营万不能调离老营。而且李自成深知作战持重，是高一功所长，紧急迎敌，猛冲猛打，以气势压倒敌人，高一功不如袁宗第。他稍微思索片刻，便对袁宗第说：你如此如此~~明崇祯十五年正月三十日，李自成率领农民起义军，在河南朱仙镇地区同明军进行的一次决战。明廷起用侯恂为兵部侍郎，负责山东、河南、湖北军务；令陕西总督孙传庭迅速出关增援河南；又令督师丁启睿、总督杨文岳及总兵左良玉等率师约20万、炮车万辆驰援开封。六月下旬，丁启睿等率领的明军到达开封西南45里的朱仙镇。李自成留小部兵力继续攻城，