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“不用，我就喜欢这个，”塔西娅手掌合上，包住戒指，“它实在太完美了。”
“你喜欢就好，”卢克靠过来，只手放到她的椅背上，两人面面相近。“原谅我昨晚说的话。因为这实在是太难了，这么接近你却不能带你上床，简直是折磨。”
塔西娅害羞地垂下睫毛，“我的心里也倍受煎熬。”她突然涌上一股冲动，更靠近他，双唇渴望地分开。昨晚小吵之后，她整晚也没睡好。孤孤单单地躺在空空的床上，满脑子想念的都是他的热吻和躯体的温暖。
卢克绽开笑容，在她的唇快要碰上他时退后，“等一下，甜蜜的小东西。还有件事我没做完。”他站起来，自她手中把戒指拿起，半威胁地开口，“你要知道，一旦我把戒指戴上你的手，我可就彻底拥有你了—”
爱玛为塔西娅挑选的客方是圣盖特里最为漂亮的其中之一，床上装饰着桃红色丝绸床幔和厚厚的金色流苏。爱玛席地而坐，手里端着从厨房偷来的盛满糕点的托盘，犒劳自己和山森。狗狗懒洋洋地躺在她旁边，狼吞虎咽后满足地舔着嘴巴。
塔西娅坐在椅子上做缝补衣服的活，看到爱玛和山森吃的一脸狼狈样，忍不住笑出声。“你非得喂它那么多甜点吗？”她疑问，“就事论事而言，这可对它没有好处—对你也一样。”
“我老是觉得肚子饿。我长得越快，需要的营养就越多。”爱玛交叉双腿，叹息，“到现在还在长高，唉，希望我以后要嫁的那个外国人也是个高个子。否则的话要低头看着自己的丈夫真是太累了。”
“无论他是高是矮，他肯定和你很登对。”塔西娅回答。
爱玛无聊地翻阅着淑女杂志，上面登的都是当季秋天的最流行款式。“今年流行铜色。”她回答，停到这页转给塔西娅看，“。布琳斯小姐，你必须要做件像这样的裙子，你看，下摆是贝壳状的，腰上还有蝴蝶结。再配上浅铜色的靴子！”
“不知道铜色是否适合我。”
“哦，肯定合适，”爱玛热切地给出建议，“因为，你穿了那么长时间的黑色和灰色，无论换哪个颜色肯定都会比以前好看。”
她的意见引起塔西娅对杂志的关注，她也开始翻阅，“我看到后一页有件衣服。。。这件做晚会装会很——”爱玛突然停下，睁大眼睛看着她。
“怎么了？”塔西娅问。
“我只是在想。。我该怎么称呼您呢？您不再是布琳斯小姐。如果叫您‘继母’那太恐怖了。可是你年纪又那么轻，不像是我的妈妈，而且我觉得也不太合适称呼您为。。。您觉得呢？”
塔西娅放下手边的针线活，开始明白孩子内心的忧虑，“是的，”她放柔声音，“玛丽是你的妈妈，即使她身在天堂，也永远都是你的妈妈。你的父亲不会忘记她，我也不会。虽然我即将成为他的新妻子，但我取代不了她。每人的心中都有她的位置，就像也有我的位置一样。”
爱玛点点头，看上去安心了很多。她转回坐上椅子，继续缝补膝上和衬衣上的破洞。爱玛抬起酷似父亲的蓝色双眼，与塔西娅的眼光相碰，“我一个人待的时候，常在想她也许躲在云层后面偷偷看我。你觉得他们有可能在天上照看着我们吗？”
“当然，我相信。”塔西娅认真地回答，“如果天堂是块完美的圣地，他们当然会照看我们。我在想，你妈妈不能亲自看到你的安然无恙，肯定会感到很遗憾。”
“我觉得她知道你和我们在一起。我还觉得她很高兴，布琳斯小姐。也许是她把你带到我们身边的。她不希望爸爸一辈子都孤零零的。”爱玛看到塔西娅别开脸，犹豫地问，“。布琳斯小姐，我的话惹你生气了吗？”
塔西娅露出安抚的微笑，“没有，我只是有点想哭，”她边说，以袖子拭掉脸上的泪水。她靠近爱玛，“我有话要对你说，爱玛，我的真名不是。布琳斯小姐。”
爱玛了解地点头，“我知道，你叫塔西娅。”
“天，你怎么会知道的？”塔西娅惊讶地问。
“有天晚饭后我离开房间的时候听见爸爸这么叫你的。我一点也不觉得惊讶，因为我早就觉得你一点也不像个家庭教师。现在你可以告诉我一切了吧—你到底是谁呀？”
塔西娅无奈地摇摇头，看着爱玛因好奇而闪闪发亮的眼睛，“我的真名叫安娜斯塔西娅，”她慢慢地解释，“我出生在俄过。因为有了麻烦，所以不得不离开家乡，来到英国。”
“你做错了什么事了吗？”爱玛疑惑地发问。
“我也不知道，”塔西娅轻轻地回答，“一切都扑朔迷离，我甚至都记不太清。我想最好还是别说太细了，只能说那段时间是我一生里最糟糕的时光。。。但是是你父亲说服我，不该再回首过去，而应该展望未来。”
爱玛长长的手指握住她，“有什么我可以帮你的吗？”
“你已经帮我了，”塔西娅翻转手掌，诚挚地握紧女孩的手，“你和你的父亲，把我带进了这个温暖的家。这是其他任何人都做不到的创举。”
爱玛笑了，“我还是不知道该怎么称呼您。”
“叫我贝拉米尔如何？”她建议，“这是法语中‘继母’的意思。”
“贝拉的意思是美丽，是吗？”爱玛愉快地问道，“太好了，这个名字真好听。”
“如果有时间就可以认真做件象样的婚纱了，”艾丽西娅惋惜地说，边帮塔西娅完成最后的造型，“这样你就可以穿件自己的新衣服了，而不用穿我的这件旧衣裳。”她们从艾丽西娅的衣橱里仔细找到一件象牙色的夏日长裙，但这件似乎并不是十分完美，“至少你得穿纯白的衣服呀。”
“严格说来，白色也不合适，”塔西娅开口，“如果是红色的裙子就最好了，深红色。”
“我还是忘记这个建议的好，”艾丽西娅忙碌地把白色的玫瑰花朵别在塔西娅颈后浓密的发辨上，“别感到愧疚，亲爱的，如果你，呃。。。算了，别太在意先前和卢克已经那个的事吧。大多数女人都会这么做，只要和他单独待着超过5分钟就会。他的魅力叫人无法抵挡。。。除非某人碰巧嫁给查尔斯。。。”艾丽西娅假装没看见塔西娅绯红的脸，继续高谈，“真是奇怪，可是我第一眼看到卢克，却一点也不喜欢他。”
“真的？”塔西娅惊讶地问。
“我想大概是查尔斯对他那么膜拜的样子让我很嫉妒。他们圈子里的每个人都引用斯柯赫斯特说过的名言，谈论他最近的动态。没征得他的意见前，谁都不会轻举妄动，就连招哪个姑娘寻乐都要这样！后来，当我最终见到他本人后，我就在想，‘真是个被宠坏的自大男人。他们到底是觉得他哪里好了？’”
塔西娅忍不住笑出声，“那后来你怎么改变想法的？”
“我看到他是如何对待玛丽的。印象深刻，真的。只要她在，卢克就变得那么体贴入微，温柔呵护—绝大部分男人都不愿如此，害怕让外人感觉他们很软弱。他也从不看其他女人，不管她们如何搔首弄姿。这时我才看到隐藏在他自大外表下的另外一面。然后就出事了。。。”她难以置信地摇头，“自从失去玛丽、自己又变得残废后，他就变得完全不同了。噢，我还记得出事后查尔斯去看他回来后说的那句‘斯柯赫斯特不会再回到从前那样了。’查尔斯还没去看他之前曾经跟我说过，‘我都不知道还能看到怎样的一个人。’可卢克还是挺过来了。他告诉查尔斯说，他不会把余生都浪费在自唉自怜上，他也不想要别人同情。他会遵从玛丽的遗愿，给爱玛营造一个幸福的家，并且还要教导她，一个人的外表不重要，内心的灵魂才是根本。查尔斯回来的时候也哭了，他觉得斯柯赫斯特比世界上任何人都值得钦佩。”
“你为什么要告诉我这些？”塔西娅问，她的嗓音沙哑。
“我是想说，我支持你的选择，塔西娅。嫁给他，你不会后悔的。”
塔西娅不自然地转回，看向镜子里的自己。她竭力忍住眼眶里流出的泪水，“一直以来我所想的都是安基洛夫斯基，和我以前不确定犯的罪过。我不知道对斯柯赫斯特的感觉究竟是怎样，现在还说不出来。可是我想，我已经向他敞开了过去从未向其他人敞开的一面。”
“那代表一种承诺，我这么认为，”艾丽西娅回转身看向她，“真漂亮，”她欣赏着。
塔西娅手伸到发后摸索着头上的花朵，“有多少花？”
“四朵。”
“能再别一朵上去吗？”
“恐怕没地方了呢。”
“那摘朵下来吧，要么戴3朵，要么5朵。”
“为什么？。。哦，对了，我怎么会忘了呢？”艾丽西娅笑起来，她记起了俄国的习俗，“奇数的花朵代表生存，偶数的花朵代表死亡。”她瞥了一眼即将安置在礼堂里的花丛，“这些也要点吗？”
塔西娅笑着捧起一束，嗅着香味，“没时间去数了。我们只得假装花儿的数目是偶数。”
“感谢上帝。”艾丽西娅真心诚意地说。
当斯柯赫斯特侯爵和夫人走进仆人大厅，厅里立刻传来热烈的碰杯祝福声。卢克让所有的佣人隔天都休息，并给宴会准备了充足的美酒佳肴。村民们都来参加典礼，自弹自唱。大家把新婚夫妇包围起来，祝福声不绝于耳。塔西娅深深感动于他们的热忱。
“恭喜您，夫人！”女仆们大声欢呼，“祝福您和主人！”
“您是最漂亮的新娘子，”布伦特太太眼泪汪汪地说。
“今天是圣盖特最大喜的日子，”南格斯太太强调。
奥瑞先生—镇长举起酒杯，圆胖的脸因满足而涨得红彤彤的，“敬斯柯赫斯特侯爵夫人—愿她的宽厚仁慈长久地保佑这里—愿她也能给圣盖特堡多添几个孩子！”
卢克爽朗大笑，低下头吻了吻脸通红的新娘。谁也听不到他在她耳朵边都说了些什么，可是她的脸红到了耳朵根。
过了一阵后，塔西娅留下来和艾许伯恩夫人，南格斯太太待一起，而卢克则出去应对各方的敬酒。查尔斯一脸喜气洋洋，好象是自己一手促成了这桩美事般得意不已。
“我就知道你做的事总是对的，”查尔斯抓住卢克的手，热烈地晃动，“我就知道你不是艾丽西娅形容的那个无赖。每次我都替你辩护。艾丽西娅曾指责说你是个好色鬼，只知道满足自己的贪欲，我跟她说这简直是无嵇之谈。她说你冷酷无情时，我就简短地告诉她这根本不是事实。当她激昂地骂你自大傲慢自私自利时——”
“谢谢你，查尔斯，”卢克讽刺地打断他，“你这么帮着我，我真是太高兴了。”
“感谢上帝，今天真是个大喜的日子，斯柯赫斯特！”查尔斯惊呼着，指着婚宴，“我还记得把塔西娅介绍给你那时候，有谁会料到会有今天的事？谁会料到爱玛竟然这么喜欢她，你竟然会爱上她？看来我真的得夸夸我自己——”
“我从来没告诉过你我爱她，”卢克说，嘲弄地看他。
“哎呀这太明显了，老朋友。我知道你对婚姻的看法，如果你不爱她，绝对不会这么做的。自离开伊顿后我还是头一次看到你这么容光焕发。“查尔斯边笑边喝酒，”不过我可不会羡慕你，斯柯赫斯特，想必她肯定会在伦敦的社交界惊艳四方。你就得防范其他男人有所企图啦。我好奇的是你要对付的是毛头小子多呢还是成熟的男人多。塔西娅具有一种英国人欠缺的神秘气质，你看她墨黑的秀发和白皙的皮肤——”
“我知道，”卢克冷淡回应，眉头困扰地皱起。查尔斯说的没错，塔西娅年轻貌美，具有别具一格的异国风情，会成为很多男人追逐的对象。卢克不喜欢吃醋的感觉，以前他也没吃过醋。他突然回想起和玛丽在一起的时候，轻松惬意，事情都很简单随意。和她在一起，没有心痛，没有嫉妒，只有老朋友之间的亲密无间。
查尔斯了然地看他一眼，“感觉的确不一样是吧？”他深思熟虑地斟酌着每个字眼，仔细地说，“我承认的确有点不知从何下手，尤其是刚娶的妻子是那么年轻。你知道，塔西娅还很单纯。她没有阅历，没有经验。。。世界在她眼里是全然新鲜的，我的确有点嫉妒。”查尔斯好笑于卢克警告的表情，“俗话是怎么说来着？‘青春带给我们的是浓爱和玫瑰，岁月留给我们的是朋友和佳酿。。’”他扶扶眼镜，“我建议你充分享受第二春，斯柯赫斯特，而把美酒都留给我。”
卢克回到卧房时蜡烛已经点的差不多了。塔西娅独自在等他，双手焦急地放在腹部。她穿着镶着蕾丝边的亚麻睡衣，头发垂落到腰际。她看上去美丽动人，清新纯真。卢克看到她手指上的金戒指，内心涌起一股无法言喻的情感。过去他从没如此关心过一个女人，担忧甚至害怕过什么，可现在都不一样了，他很高兴。他感到从未有过的幸福。
“斯柯赫斯特侯爵夫人，”他低声呼唤，将她拉进怀里。“你看上去就像纯洁的天使。”
“是�