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廖士尧也察觉到了孟夫人和阿蕙之间的气场不对劲。
看着那小女子一脸骄傲自得的模样，廖士尧不由心神驰骋：因为是他夫人这个身份，让她很骄傲吧？
想着，他就心情大好。
第175章 对峙
接下来的会议，孟夫人心不在焉。
她非常努力去克制自己的愤怒。
效果却不是很大。
阿蕙就坐在那里，那么平静且娴雅，让孟夫人芒刺在背。
廖士尧侃侃而谈，赞扬茂城守将对叛军作战时的英勇。
而后，他提出让孟夫人给三十万银元，作为他这次出兵的补偿。
孟夫人回神，愣了愣。
继而，她的注意力终于从阿蕙身上，转到了会议上。
她反问：“三十万银元？”
孟家军将领亦错愕。
没人会想到，廖士尧公开讨钱。
“不算多吧？”廖士尧脸上没有半点不好意思，理所当然道，“茂城遭了这番大难，也损失不少，我就不多要了。茂城原先也是我的监督范围，你们出三十万，我再给南京打个报告，剩下的钱我自己填补。”
好似他很吃亏。
任谁都知道，这次行军，廖士尧的炮火花不了十万银元。
而他狮子大开口，居然要三十万。
孟夫人脸色越来越冷，冷哼一声：“廖督军这话何意？这是趁火打劫？”
廖士尧脸色陡然一绷，笑意全无。
空气顿时凝滞。
廖士尧不怒自威，满屋子的人都垂了头，除了孟夫人。
“趁火打劫？”廖士尧也冷哼，“叛军那才叫趁火打劫！”
谈判就进入了僵持。
会议室里沉默得骇人。
阿蕙坐在后面陪席的角落里，没有发出半点声音。
有个将领赔笑道：“廖督军误会了！我们夫人的意思是……”
“你们夫人的意思是，钱不想给，功劳全要，只当我是做了件善事。”廖士尧语气冰冷，打断了将领的话。
孟夫人却往阿蕙身上看去。
阿蕙不由轻轻扬唇微笑。
难不成她以为，这是阿蕙的主意？还是以为，廖士尧是替阿蕙出气，才这样为难孟家？
她把阿蕙想得太厉害了。
“廖督军。军费之事，咱们私下里谈谈如何？”孟夫人敛了情绪，笑着问廖士尧。
她脸色转换很快，却不见突兀。
廖士尧就笑起来，说好。
于是，满屋子人都散了。
阿蕙也跟着出去。
孟夫人和廖士尧在屋子里聊了大约一个小时。
阿蕙等人外面的小会客室。想了很多事。
廖士尧出来之后，脸色不怎么好看。他晚上没有住在城里，而是跟着阿蕙去了赵公馆。
他脸色不虞，定是孟夫人说了什么。
那女人心思深得很。
“孟夫人不肯给钱？”阿蕙轻声问他。
廖士尧没有立马接腔，半晌之后才道：“嗯……”
说得很敷衍。
阿蕙就没有再问。
回到家。阿蕙让佣人收拾了客房给廖士尧，他也没多说什么。
而其他的将士们，也纷纷安顿住下。
到了第二天一大清早。廖士尧就派人去接兆寅兄弟三人回城，阿蕙顺便把家里的汽车都派了出去，让他们顺便接大哥等人回来。
然后，廖士尧带着几名副官，又去了城里。
他刚走没过几分钟，宁雍就回来了。
他消息比较灵通。得知茂城彻底保住了，他的人就赶去乡下通知他，于是他天色未亮就返程了。
“你大哥他们中午应该能到……”宁雍是顺路过来报信的。
大哥和家里的管事、姨太太们都是跟着宁雍去乡下的。只是他们回程坐大车，比宁雍的小汽车慢，中午的时候应该能到。
阿蕙道：“我知道了宁叔叔。您这一路没事吧？”
既然有人去通知宁雍回程，肯定告诉了他，法租界没事。他的赌场和其他生意皆没有遭到破坏，阿蕙就无需多嘴去告知。
“没事。”宁雍慈爱笑着。
他没有耽误，开车进城了。
阿蕙就喊了家里一个年长的佣人，让他进城去，看看二叔家和宋家的人有没有遭难。
佣人道是，转身就去了。
半上午，佣人回来告诉阿蕙说：“……二老爷一家人走了，锁着门呢，听隔壁邻居说，五小姐认识了一个英国人，那人逃出去的时候，带着他们一家。”
五妹赵嘉盈很擅长利用男人。
只要能给她生机的男人，她都愿意依附。
这次，倒也真的替她保了一命。
“……宋家大老爷一家人没事，打仗的时候他们躲在家里；二老爷家……宋二太太非要跑，结果被人撞了，踩了好几脚，有些不太好。我去的时候，他们家佣人跟我说，请不到大夫，城里伤患挺多的，大夫都忙，他们家人都急死了。”那佣人又道。
是宋欣怡的母亲。
出了事就急忙往人群里跑，倒像是宋二太太的性格。
中医太忙请不来，西医那边肯定更忙。
“我知道了。”阿蕙赏了佣人几个钱，让他下去。
中午的时候，大哥到家了。
跟着去的姨太太和管事们也到了。
有了管事们调配，家里就恢复了正常。
阿蕙想，廖士尧的车子早上才去乡下，中午能到。等大嫂他们返程，至少要到黄昏。
她想先进城，去看看宋欣怡。
陆通和陆启平跟着大哥去乡下的，此刻都回来了。
阿蕙就喊了陆通，让他跟着自己去宋家。
大哥问：“什么事？”
阿蕙就把宋二太太叫人踩了，已经不太好，说给了大哥听。
大哥喊管事开库房，那些补药给阿蕙：“总不好空手去。你既然去了，就当代表咱们。倘若有事，回来和我再说一声。”
宋二太太不仅仅是阿蕙朋友的母亲，也是二嫂的婶娘，她和赵家是亲戚。
阿蕙就接了大哥的东西，拿着去了宋家。
宋欣怡听说阿蕙来了，急忙迎出来。她脸色不太好。眼底有浓浓的阴影，大概是没怎么阖眼。
自从城里封了，他们就都吓坏了，谁还记得睡觉？
然后枪炮声一响，简直把他们吓得魂飞魄散。
“你妈怎么样了？”阿蕙关切问道。
宋欣怡摇摇头，道：“不怎么好。喘气粗。我爸和二弟分别去了药铺，请大夫，还没回来。大夫现在不好请……”
“教会的医院呢？”阿蕙抱了一丝希望。
“派人去问了。挤满了人，没有床铺……”宋欣怡声音很轻，却不怎么见悲伤。“刚刚打过仗，哪里还请得了大夫？”
阿蕙叹了口气。
她跟着宋欣怡往宋二太太的屋子里去。
宋二太太躺在床上呻｜吟，很痛苦。脸色紫乌。
宋欣怡上前，轻声喊了声妈：“阿蕙来看您了……”
宋二太太睁着眼睛，眼珠子却不怎么转了。她现在只会进气、出气。
阿蕙就轻轻握了宋欣怡的手。
宋欣怡倒没什么。
她请阿蕙到隔壁花厅坐。
没过半小时，宋二先生回来了，带了名老迈的中医。
宋欣怡连忙起身去看，阿蕙也跟着去了。
老中医替宋二太太诊断，然后说：“内有淤积，开几副化瘀的药就好了。无需担心。”
然后迈着颤巍巍的步子，出去开药了。
阿蕙见天色不早，一会儿可能又要关城门。她便起身告辞了。
她对宋欣怡说：“倘若有什么需要，派人告诉我们一声！”
宋欣怡点头说好。
她没什么精神。
阿蕙回到家，大嫂他们全部回来了。正满屋子人在说笑。
大家都有逃过一劫的欣喜。
看到阿蕙回来，又是一番说笑。
阿蕙见气氛很好，就没提宋二太太的事。
家里的侄儿侄女看到阿蕙，没什么感觉，只有小禹走到阿蕙身边，轻轻拉着阿蕙的衣角。
阿蕙就顺势把他抱在了怀里。
兆慎问阿蕙：“二婶，我二叔真的回来了吗？”离开武汉之后，这些孩子在杭州府住了不过一个月，就到了茂城。
比起杭州府，他们觉得茂城更好，像家。
所以，兆慎问二叔是否回来了。
只是那声二婶，让阿蕙脸上发讪。
“当然回来了，要不然谁去接你的？”阿蕙笑了笑。
兆慎大喜。
兆寅则往阿蕙脸上看。他想看看阿蕙此刻的表情。
倘若说其他人不知阿蕙和廖士尧到底何事，兆寅是明白一二的。那天阿蕙和孟子楠相互扇巴掌，还是兆寅一句二婶挑拨的。他很想知道，等二叔回来之后，阿蕙会怎样应对。
不知道为何，兆寅有些担心。
他二叔那人有点迂腐，对女人不太好。
从前在家的时候，兆寅也见父亲替二叔说过亲。太太请那女孩子到家里来吃饭，二叔就用冷眼使劲盯着人家，把那姑娘当场吓哭了。
那姑娘长得挺好看的，比阿蕙还要漂亮。
可二叔不喜欢她，就把她瞪哭了。
太太说，二叔是个木头，脑袋没开窍。
现在，二叔脑袋开窍了没？他会不会对阿蕙做的事不高兴，然后就把阿蕙给瞪哭了？
不过，转念一想，兆寅觉得阿蕙不会哭。
她脸皮那么厚。
****
当大家散了，阿蕙跟着二嫂回去，顺便把宋二太太的事，单独告诉了二嫂。
二嫂微骇，拉着阿蕙的手问：“你瞧着怎样？要紧不要紧？我要进城去看看。”
“刚刚打过仗，晚上入夜就要关城门。”阿蕙拦在了二嫂，“您明日再去。”
二嫂神色里有几分焦急。
她问阿蕙：“你看呢？欣怡她妈，瞧着还好吗？”
阿蕙就咬了咬唇。
“不太好。”她说，“不过，大夫说没事……”
“老迈昏聩的老郎中，顶什么用？”二太太直叹气。
阿蕙沉默着没有开口。
二太太神色里添了几分焦急。
第176章 应婚
当天晚上，廖士尧又来了赵家，拜访了阿蕙的哥哥和嫂子们之后，看到他的几个侄儿，惊讶不已。
他拉过兆寅打量：“你长高了！”
才四个月不见，兆寅居然长高了不少。
阿蕙却微讶。可能是天天在一起的缘故，阿蕙没有发觉兆寅有长高，他原本就不怎么矮。
她只是隐约记得大嫂说过一次。
兆寅就笑。
他的确长高了，裤脚都短了。赵家大太太替他们兄弟做了一次衣裳之后，然后他的裤脚又短了。
赵大太太又找裁缝替他做了一次。
可能是孩子长个子在兆寅这个年纪比较平常，所以大太太只是偶然跟阿蕙提了一次，就没有当新闻说给大家听。
“你也高了，还皮实了！”廖士尧又拉过兆慎瞧。
兆慎其实没怎么长个子，只是壮实了。
然后，变化最大的是小禹。
他胖了，也长个子了。
这孩子自从出世，就是一副单薄虚弱的模样，瘦的叫人心疼。如今，他居然长胖了。
一张小脸从前没有一点肉，如今居然有些鼓鼓的，让人忍不住想捏一把。
三个孩子脸上都带着灿烂的笑容，眼睛里的快乐没有半点伪装，廖士尧就想起了他自己。
他和姐姐妹妹们小时候也这样快乐。那时候没有爹，大哥就像父亲一样疼爱他们，母亲又温柔慈祥，廖士尧的童年也无忧无虑。
而大哥的三个儿子，除了老二兆慎没心没肺，其他两个孩子总有些忧郁。
廖士尧从前以为，他们一向如此。兆寅内敛沉稳，喜怒不行于色；小禹身体不好。
可今日看来，他还是错了。
性格或身体，不是孩子闷闷不乐的原因。
他就想起了他的大嫂。
大嫂从前还好。后来就渐渐不喜欢大哥这三个儿子了。
心里顿了顿，廖士尧敛了心绪，对阿蕙说：“很不错，你把他们都养得很好！”
这态度，和之前的冷漠大相径庭。
阿蕙笑了笑：“不是我的功劳！他们在这里，我很少带他们。家里孩子多。总一块儿玩，吃饭也香。”
兆寅就撇撇嘴。
赵家没有和他一样大的孩子，他没有人玩，吃饭照样也香。
赵家的家庭氛�