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周川作为矿长和长嘴巴王贵的表哥这两层关系，说了许多遍道歉的话语，然后见火候到了，马上把话锋一转：王贵见二花妹妹人长得好，又听人说她心眼善良，心里老想攀这门亲事。他孤零零一个光棍汉子，心里想找个对象过日子，事是好事，做起事来不成熟毛手毛脚出了一点小岔子。不是我偏心眼夸奖他，别看他人长得粗垃，心眼可正道，还能干活出力……你看他毛手毛脚把这件好事闹得，叫二花妹妹今后怎么拿着脸出门见人呢……要是二花妹妹还没有婆家，我看还是叫他们两个到一块扯一扯，说不定将来还是一对好夫妻。
二花害羞地红着脸，撅起嘴生气一扭身子：闹到这个地步，还扯什么扯，谁愿意跟他个下流半熟七叶子。
《脖子》二十八（5）
周川阴沉的脸上挤出几丝笑来：不打不成交。有这么一场热闹垫底，说不定以后就是好亲戚。
周川可是个有社会影响的大人物，由他亲自登门替表弟说亲，可见他对这桩婚事关心到了极点。哥哥铁柱似乎有难言的苦哀，闷葫芦样一句话不说，始终把头耷拉在腿裆里。
二花的爹娘也像有满腹的心事，脸上流露着一种欲说不能、左右为难的神情。
半晌，铁柱那张笼罩着极度痛苦的年轻脸庞，慢慢从腿裆里抬起来，低沉的声音显得十分沙哑：妹妹，周矿长亲自来登门说亲，证明这桩婚事错不了。这件事你用脑子考虑考虑，只要能相中人物，我看就答应下来吧。
妹妹被人家当众尿了一身脏东西，瞎了名声，嫁出去也会成为大伙的笑谈。到不如趁棍打鸡卖个人情，嫁给王贵最合适。
二花的态度很坚定，头摇得像小时候街头上的货郎鼓，还没张嘴说话，眼里涌出一串串辛酸的泪珠子：哥，爹娘都给我说好了，我也答应了，还是得给你换个媳妇。哥你没娶媳妇，再好的人家妹妹也不愿意。
周川不了解其中的的隐情，进退两难插不上话头，阴沉着脸坐在那里，一副欲走不能的难堪神色。
二花娘的话打破了周川的尴尬局面：周矿长，俺见你是个诚实人，把心里话全说给你，你可千万别笑话。
河庄煤矿因占用土地几次向河庄村招收工人，因为铁柱家送礼少份量轻，惹恼了刚刚上任的年轻支书，支书就是不同意铁柱到煤矿干工。
二花娘哀哀凄凄地说：我们老夫老妻就铁柱这么一个儿子，你看这副穷家境……真是没好法子，才下狠心叫二花给她哥哥换个媳妇的。眼前要是有第二条路可走，俺当爹娘的也不忍心伤害两个孩子。
周川看看陷入痛苦低头不语的铁柱，看看那三间风雨侵蚀的草屋，看看屋里空荡荡的贫困家境，心里产生了一种辛酸的滋味。照眼前这个贫穷的样子，想给铁柱成家立业，唯一的一条出路，只有靠妹妹二花换媳妇。他胸膛里翻腾着同情和怜悯的波澜，沉重地说：铁柱兄弟，我那里没有正式工名额了，你要是愿意的话，先到采煤和掘进干临时工，我能当这个家。要想干，我回去马上给刘二张太两个说一声。你要是干得好，今后有了指标，我再为你努力。
二花脸上的阴霾顿时烟消云散，挂着泪珠的眉眼闪着惊喜：你不是说瞎话骗人吧？
周川一脸严肃：你听说过我会骗人吗？
铁柱那张年轻的脸顿时阳光灿烂：矿长，到你那里我一定好好干。
二花的脸由晴转阴，心情压抑说话犹豫：昨天晚上我仔细看过王贵，人长得一般小化。他的年纪还……
周川用大哥般教训的口吻说：他是在穷山区摔打大的，风里雨里山窝窝里过日子，哪里能细皮嫩肉呢？男人大十岁八岁不叫大，男人大了稳重会过日子。
一双儿女都要到煤矿当工人，爹娘兴奋的老脸漾起了幸福的笑纹。爹沉下脸斥责女儿：长相又不管当饭吃！咱老百姓就说咱老百姓的话，只要心眼正道有力膀会过日子就行。人家不嫌咱穷就行啦，还睁着大眼挑捡什么？
周川见这桩婚事有了成功的希望，方才起身告辞。铁柱一家人激动得不知道如何是好，真心实意要留下他吃饭。他既是矿长又是王贵的表哥，其中当然夹杂着偏亲的热情，又蕴涵着巴结讨好的成份。
周川拒绝之后唯恐铁柱一家人自卑难堪，委婉地解释道：等婚事办成吧，咱们一块喝喜酒。天底下哪有白跑腿的，叫王贵那家伙请咱的客就是。
二花像其他姐妹一样，心里一直暗暗向往着繁荣热闹的煤矿。为了给同胞哥哥换媳妇，她压抑着动荡不安的激情，不敢像周围的其她姐妹那样，跑到煤矿挑选自己中意的男人。哥哥要到煤矿当工人了，白莲杆一样爽直的年轻人，还愁找不到适合自己的媳妇？
该死的王贵，别看人长得窝囊，谈对像别出心裁弄花样！弹人家的手脸不说，还当众拿出那个东西勾引人。一旦结了婚，二花决不会轻易饶恕他，要沉下脸好好教育他一顿，今后再见了女人，不能动不动就掏那个东西，现眼丢人！
《脖子》二十八（6）
二花结婚三天后高高兴兴到洗衣房上班，兰兰一副逗乐调皮的样子，把一张小嘴凑到二花耳边悄悄地问：嫂子，王贵哥长得那么秸瘦，我就不信他一夜真的给你弄了七次？
二花知道是王贵在井下吹虚撒谎，罗子把那些下流话听到心里。，枕头边上又告诉了兰兰。二花害羞地红红脸，气愤地揭露了王贵的老底：你听他四风五叶嚼瞎话！他有那个熊本事？上半夜他连鸡猫狗的劲都使上了，一共做了四次。下半夜他睡得像猪样，呼噜呼噜睡到大天老明太阳晒腚了才起，哪里还有力气？
兰兰知道王贵远不如她家罗子有力气而诚实，心里生出一种自豪感。她埋怨地说：没有那个能耐撒那道子谎呢？王贵哥不该说瞎话充大肚子汉，夸耀他一夜和你弄了七次！
说到底二花心里还是向着王贵，装聋作哑不再理会兰兰。
《脖子》二十九（1）
秃子刘二和麻脸张太壮实得像一头齐口的牤牛，三五个矿工捆绑在一起，还不如他们一个人懂技术卖力气。眼下最使周川头疼的大事，就是要为他们找一个合适的女人。
自从那次喝醉酒闯下塌天大祸，秃子刘二和麻脸张太渐渐变得沉默寡言了，脸上还不时隐隐流露出一种让人不易觉察的沮丧神情。和过去相比，稳重成熟得简直判若两人。和他们同时进矿的老朋友，一个个都比自己力气小皮毛嫩，眼睁睁望着人家一个个娶了女人。特别是长嘴巴王贵娶了漂亮的二花之后，他们的表情和说话的嗓门，在人前一如既往，故意装得满不在乎，但心里聚结着无限的焦躁和痛苦。为了发泄和排遣淤积在内心深处的烦恼，他们一声不响地抱钻、挖煤，那惊人而出乎意料的猛劲儿，恨不得要把整个大地戳两个窟窿。
每逢看到那两双隐隐流露着伤心和苦痛的眼睛，周川那颗心像火燎油煎样痛苦难忍。人家水灵灵的年轻姑娘，谁也不愿意下嫁一个三十出头的汉子。他心里万分焦躁，但没有更好的主意。
没有主意他周川要想主意，只要人世上有女人在，他周川就应该拉个女人来给他们配对子。当年自己不会当干部，杨家岩书记给他下了一个重要的指示，第一条就是要他一心想着老百姓的利益。如果不给刘二张太找个女人配对子，让他们打光棍过孤独的日子，他当矿长的就是失职。
为了秃子刘二两个人的婚事，周川拜托了所有能拜托的朋友，拜托了家中族门里所有的亲人。虽然都做了一番努力，但始终没有把这件事办好。周川直埋怨人家姑娘们目光短浅，以貌取人不是好心肠。后来，他竟莫名其妙地和几个朋友撕破了脸皮，破坏了往日的关系和一团和气。
这也不能怪罪他周川，按他说的要将心比心，要是这个矿长的位子放在你们任何一个人身上，矿工们老大的黄子娶不上媳妇，你们心里急不急？
天大的事情山一样重的担子，压在怪脖子周川身上，只能使他这个二杆子肩头上感觉到一些份量，却无法阻碍他实现自己的目的。两个矿工成家立业的大事，在他看来像吃饭穿衣裳同样重要，绝不能因为相貌丑陋，让他们孤零零打一辈子光棍。
周川回家来第三次给妻子莲花布置工作：这件事我实在没有办法啦，你们女人家和女人家好说话，想一切办法，要给刘二他们找一个女人。
莲花见丈夫为这件事寝食不安着了迷，笑笑之后为难地说：俺打听几遍了，哪有合适的？你要是把这件事硬栽给我，我只好挖块湖泥捏去。
周川厌烦地说：到你娘家庄上去一趟，远房的妹妹，近房的侄女，就不信这世界上缺了女人。
莲花虽然泼辣，可她是一个心底善良的妻子，只知道支持丈夫的工作。丈夫肩上那副沉重的担子，也紧紧地压在她的心头上。丈夫的焦虑和烦恼，渐渐在她脑海里增加了许多忧愁。
莲花猛然间想到娘家的小叔莲亭，想到了小叔家的妹妹莲蕊。
小叔莲亭几次来周家庄找过莲花，甜蜜的话语间，夹杂着叔辈对晚辈的埋怨和责备：大闺女，你妹妹都二十多啦，你和她姐夫也替我操操这份心啊！
莲蕊高中毕业，一直呆在家里，农家的活路和湖上的脚掌又不懂多少，学业不成又不会农活湖活，将来怎么生活呢？父亲想把她送到外边工作，有机会找一个像周川那么风光那么有气魄的女婿。
莲亭丑话说在前头：要是需要花钱走门子，请客送礼花多少钱我都舍得。
丈夫是一个渔民，湖边的人还说他是个二杆子，到外边当干部根本没那个能力。她听丈夫不止一次说过，丈夫所做的一切，都是人家杨家岩大哥教出来的。丈夫工作起来那么吃力，莲花不忍心再给他肩上加担子。莲花故意推辞小叔：他只是个小矿长，手里又没权，往哪安排妹妹呢？
莲亭皱着眉头沉吟半天，忽然鼻眼舒展：煤矿上也行啊！你妹妹人长得好有学问，叫她坐个办公室，干点轻巧活什么的。
《脖子》二十九（2）
莲花知道妹妹轻飘妖艳，除了喜欢打扮没有任何的本事，一撇嘴没接小叔的下言。
那天周川回家，莲花悄悄地给丈夫说：煤矿现在环境好啦，就给莲蕊安排个工作吧。她不成器咱今后多说着点。俺娘家就那么一个亲人，小叔说了多少次，我也不好再推辞。
周川一挺怪脖子：你妹妹那么轻飘妖艳，到矿上能干重活？
莲花帮他出主意：叫他干重活还用求你。人家不像我那么笨，有文化，叫她发个材料当个会计坐个办公室。
周川冷冷一笑：光矿工家属就一大堆了，煤矿还能再要女人。
周川心里有一个长远计划，还真的想招收几个有文化的年轻人。他提醒地说：叫她去干办公室也行，必须有一个条件，要她嫁给刘二张太当媳妇。不然，矿工们有意见，我这个矿长的工作就不好再干了。
莲花为难地说：婚姻大事我做不了主，让我探一下口风再说吧。刘二张太长得太困难，年纪还大了点。
娟子和虎子两个孩子上学去了，母亲正坐在门前剥苇子，周川泼皮样把嘴凑到莲花耳边说：什么长得困难，裆里的嘎子和我的一个样，不信你拿去比比。张太刘二的家伙大得很啦，保证弄够莲蕊吃的！
莲花一瞪眼沉下脸：你就凭这当得矿长？凭得泼皮无赖半熟七叶子！我先警告你，今后骂我行，骂俺妹妹我翻脸给你急！
周川还真的怕妻子发急，满脸陪笑只好给莲花赔礼
那天两口子骂了几句笑话，从此莲花就把这件事放到了脑后。今天丈夫重新提起刘二张太的婚事，莲花决定到娘家门上一试。要是妹妹能同意刘二和张太这门亲事，既能安排妹妹的工作，又给小叔一个脸面，丈夫还多了一门亲戚，身边添了一个膀臂。
莲花为小叔莲亭买了四瓶白酒，撑着一条小船离开周家庄。她望着清波荡漾的湖面，心里暗暗祷告，盼望这一趟出门顺利马到成功。
小叔莲亭是个鱼贩子，这些年早起贪黑，贱买贵卖发了家，腰粗气壮。眼下他的生意仍然很好，家里不缺钱仅缺荣耀。为了全家的荣耀，他可以赔钱，心里当然不同意独生女儿嫁给普通的矿工，但他又不好意思拒绝莲花：大闺女，新社会婚姻讲自主。我不干预，只要你妹妹没意见就行。
秃子刘二接到莲花捎去的口信，穿戴整齐来到湖边的莲花村。他身子骨高大魁伟，脸庞虽黑倒也端正。刚开始接触，除了年纪大几岁之外，莲蕊并没有挑出什么明显的毛病。谁知道秃子刘二不会虚伪偏偏是个犟种，临走时候摘掉头上戴的帽子，那意思是想让莲蕊看个仔细。头顶上那块巴掌大的伤疤，亮得让人害怕让人恶心。莲蕊像受了欺骗一样气愤，厌恶地耸一下鼻子，当场哼一声扭身走人。
回家来的路上，莲花直为撒了这桩婚事惋惜，嘴里老是埋怨刘二：你这兄弟呀做事真�