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我回答道：“此舟本是中原巧匠所发明，海外自然没有，在下也是第一次见到。不过却早已听说过这种船，其中结构原理在下也略知一二，不过是依靠踏轮带动舟外轮桨击水前进而已，与乡野旱时用以汲水的水车轮有异曲同工之妙。”左右众人本来都捉摸不明，听了都点头道：“原来如此，听公子解说，恍然开悟。”
王雱微微笑道：“端木公子记忆有误，此舟乃是前唐荆南节度使李皋所创制，只是后来不为人所知而已，靖乡侯将其制成，也是极其难得。”记忆有误，有误个鬼啊！我心里骂道，你小子书读得多有什么了不起的？
他这么一说，石炅当然是更得意了，说道：“原来端木公子也不过是听说而已，此舟虽有粗略图纸，但是制作起来难点甚多，本候也花了许多精神才制成。”
我嘿嘿一笑道：“那倒也是，俗谚道：看花容易绣花难么。不过这种船限于人力，只可在江湖中短途行驶所用，论其功效，实还不如风帆船舶。”
王雱忽然笑道：“端木公子原来亦不多想。侯爷只需在这船上挂上风帆，有风张帆，无风踏轮，不就可以取齐两利？”许多人都赞道：“王公子果然高明！”曹睿也连连点头道：“如果挂帆兼踏轮，行驶速度将比寻常船舶要快上许多，用作水师舰船也极好。”
王雱哈哈笑道：“中敏兄此言极是！皇上正欲整顿水师，打造新型舰船，中敏兄这个建议小弟定会转呈皇上，皇上必然欣悦。”
皇帝准备整顿水师？我怎么没听说过？这小子不愧有个做宰相的老爸，消息就是灵通。
“依照雍定侯所献妙策，这凌波飞鹄就更加名副其实了，往来如飞，轻灵若鹄，天下再不可能有这般迅捷的船只！”有人大声赞道。我冷笑道：“这就算往来如飞了？孤陋寡闻，比这快得多的船多得很，你们只不过是没有见过而已！”他们都将信将疑，有人问道：“难道还有比这凌波飞鹄更快的船？此舟已有穷人力之势，再多增叶轮，也快不了多少了。”
笨蛋，光加叶轮当然是起不了大作用了，车船叶轮效率低下，加上风帆也不可能有太多改进，这船再怎么快，能有六七节的航速就算顶破天了。当然，在这种风帆时代能有这么快的航速也很恐怖，只不过我下意识的拿它来和其他动力的船只比较，所以觉得不以为然。
如曹睿所说的在车船上加装风帆，的确是让车船使用灵活性有了提高，用作军船也未尝不可，只是也没什么本质上的改进。车船虽然出现两百年了，但一直未成气候，因为船舶运输讲究的是效率，车船本身的载运量太小，经济性上大不如帆船。如果将车船造大，人力踏动的桨轮动力有限，结果只能增加更多的人手和桨轮，反而是得不偿失。正因为人力脚踏桨轮的种种弊端，所以车船才无法代替风帆船的地位，直至蒸汽动力的船舶出现。
石炅见我对他的“创新”不以为然，也冷笑道：“既然端木大人觉得本侯的凌波飞鹄不值一提，那么也拿出一两艘可以称得上往来如飞的船只，让我等开开眼界如何？”我懒洋洋地回答道：“做一条船又不是一两个时辰就可以做得出来的，你急什么？侯爷只管放心，来日方长，我总会让你看到什么才可以被称作往来如飞的！”
“空口白言！”石炅喝道：“大话谁不会说？我却是不信，世上还能有比这张帆踏轮的凌波飞鹄更快的？既然你拿不出来，就不要在这里说大话了！”
我哈哈笑道：“原来石侯爷没见过的就断言不可信，难道不知道其生也有涯，其知也无涯这句话？世间万物你没见过的多多了，墨子上说公输子削木为鸟，成而飞之，三日不下，汉末诸葛武侯作木牛流马，用以运载军粮器物，这些侯爷都未曾见过罢，难道都可以说先人撒谎，都是不存在的？”
来这里这么久了，我对中国古代读书人迷信书籍的观念颇有了解，这些都是经史上记得明明白白的，大家也都相信，没有人敢怀疑其真伪。要说我自己，倒是不相信，只是听说过木牛流马其实就是独轮车而已。
这番话说得石炅哑口无言，旁边的人也都找不出理由来反驳我，王雱微笑道：“端木公子说得也有道理，既然如此，待皇上下旨修造战舰之时，端木公子也可以将所建飞舟献上，与靖乡侯之凌波飞鹄一较高下，胜者定能得到皇上的首肯。我等就等着看端木公子的飞舟如何？”那些人都笑了。
比试吗？那我肯定是赢定了，只是不知道皇帝什么时候开始造船计划啊？来不来得及？不过不要紧，就算蒸汽机赶不上使用，我只须使用齿轮组和螺旋桨，速度就可以超过你。当下笑道：“如此也好，既能报效皇上，也能让鼠目寸光之辈住口，那就一言为定了！”
石炅见好不容易有了台阶下，赶紧一摆手，又让车船启动行驶，继续围着湖岸兜风绕圈，沿途引起人们欢呼阵阵。我冷眼相看，心道：这么招摇卖弄很得意是吧？不过是偶尔露个风头而已，要比新玩意，离我还差得远呢。
不知不觉间到了下午，众女虽然玩兴不减，但是都已经筋疲力尽了，只得打道回府。数辆新式马车行进在其他马车轿子的行列中，确实是非常打眼，都可以听到路人在纷纷议论：“瞧，这些式样新奇的马车就是端木大夫家的！”
但是这样的赞叹已经不能让我高兴了，王雱等人站在车船上趾高气扬的一幕让我极不舒服，也难怪，一般都是只有我在这些新思巧制上让人羡慕的啊。
这些时间以来，我已经习惯于被别人称赞，也习惯于所有的新奇事物都由我一个人来创造，所以才这般失落。
一艘车船有什么了不起嘛，不也是照着别人的构思来做的？等以后我做条蒸汽动力船舶甚至是电动的热气球飞艇，让你们开开眼界！
心中正乱想，忽然马车停下了，只听到前面人声轰然，十分热闹，不知道发生了什么事情。马车夫说道：“大人，前边路途被阻了，小的前去看看。”
我和张琮推开车门，站在踏板上往前方看去，这才注意到，我们已经到了内城的郑门附近。被阻的人群和车马还真不少，乱哄哄的，但都又往城门处挤去，仿佛在看什么热闹。城门道路两边，肃立着乘坐高头大马的御林军士卒，衣甲鲜明，旌旗飘展，颇为威武。
“到底发生了什么事情啊？”我们几个都面面相觑，只见马车夫跑回来说道：“大人，辽国派人前来赠送大批礼物给皇帝，马上就要到郑门了，前方道路被封，听说来了好多人啊！”
原来如此，倒很像我们那个年代来了外宾或者中央首长，交警封路、巡警查防的气派呢，我敦促车夫将马车靠近些，我们好看看热闹。
喧闹了一阵，远处闷雷般的马蹄声传来，众人都叫道：“快看！来了，来了！”我们举目望去，只见那人马来得甚为迅捷，转眼就逼近了城门。
当头的是三匹骏马，马上人物衣饰，以及骏马的鞍辔缰索都与身后其他骑兵不同，很显然是率领这些骑兵的军官了。中间那名军官身材高大远超旁人，身上盔甲金光闪闪，加上赤红的皮裘和斗篷，估计是率领这些契丹人的将军。
后面那些契丹骑兵每五人排成一列，前后分为两部，一共四十列，个个跨下马匹都是清一色的雪白，异常神骏，举蹄落蹄都是一般的齐整。马上的骑士们也是剽悍威猛，全身皮裘银甲，弓强刀利，行进间人马如一，显得训练极为有素。
不要多少时间，这些辽国人就穿过郑门往皇城而去，我们都往后面看，却没见什么“大批礼物”的影子。“怪事！就是两百个人而已，什么大批礼物？”我略感奇怪，自言自语道。
忽听到身旁一个粗洪嗓音回答道：“端木公子有所不知，我国送礼物来的队伍还在城外驻扎，进来的只是进贡专使萧远图将军和他的卫队。”闻声便知其人，我一回头，果然是那输给我王右军真迹的契丹大牧场主斛金赤。
“萧远图？这名字倒像是汉人的名字，是萧皇后族中之人么？”我问道。斛金赤点点头道：“正是，萧远图将军官拜御帐亲军都部署司将军、南京侍卫亲军马军指挥使，武艺超群，是我大辽军中数得着的英雄好汉！”
这么长的军衔？不过现在我也习惯了，古人的名衔就是长，就像我，那名刺上也写着“龙图阁直阁银青光禄大夫检校礼仪院郎中食邑六百户”。检校礼仪院郎中是上次出现那两个法兰西骗子后皇帝给我的兼差，也就是怕以后再碰到什么西方来的骗子啦，让我做个顾问。而那号称食邑六百户则根本不知道在哪里，反正除了那些元老重臣会给真正的封邑以外，这东西大都是虚的，朝廷会按照这个待遇给我一定俸禄就是了。
其实我对朝廷发不发钱倒不感兴趣，实在是很关心我那个食邑在何处，就算是让我出钱养着也行啊，只是知道惯例如此，也不好追根究底。
“不知道你们大辽给我朝皇帝送来什么礼物？斛金先生知否？”我问道。辽国领土是在塞外东北么，大概就是人参、鹿茸、貂皮之类的东西了，早听说塞外三宝“人参、貂皮、乌拉草”，乌拉草还是不好意思拿出手的，我想。斛金赤笑道：“这个我就不太清楚了，据说除了大宗塞北特产以外，还有极北所产不知名的珍禽异兽。”
听到这个，我哈哈笑道：“那么我可要做好准备了，皇上一定会找我去看看的，我端木直阁见多识广，什么地方没去过？什么稀奇没见过？”
“哦？”斛金赤看到我这般夸口，露出一副将信将疑的表情来。
第八十八章 极北奇珍
第八十八章极北奇珍
我知道我那个预言是绝对错不了的，碰上有什么稀奇古怪的物事，皇帝岂有不想起我这个“无所不知”的龙图阁直阁的道理？
回家以后家人送来一封信件，是杨汉平寄过来的。信上写得极为详细，他和我派去的人一抵明州，就立刻着手建立南洋商行，开始建造巨型船舶，工作现在颇为顺利。
看完信之后，我又看了我遣去随同前往的卢琤捎回来的家信。卢琤是我从玻璃坊中提拔上来的得力青年人，兼之出身渔户，算是知道点水性的，所以让他做了那几个人的头领，正式称谓是南洋商行的财务协理。卢琤每隔一段时间都会将情况发展仔细写成报告传过来，这是正式的业务汇报，我看了一下，信中内容和杨汉平所言基本无误。
接着，我将卢琤信件的最后一张信纸反铺在桌面上，取出一个小瓷罐，用一只毛笔在罐中蘸水轻轻在纸面刷过，渐渐的便看到淡蓝色字迹显出。这是我教给卢琤的方法，倒是很简单，他只需用少许麦芽粉溶成类似于清水一般，用溶液在白纸上写字，而我收到后用自己浸制的碱水刷上，就可以看到字迹。
这是最简单的隐形墨水制作和使用方法，但当卢琤刚知道写字办法的时候，简直佩服得五体投地，几乎要把我视作神人了。要是有电话就好了，没有电话用电报也可以啊，这样互相联络交流就便捷得多了，我看完信，伸了个懒腰想到。
说起来有些对不住杨汉平，只是他为人虽然极好，但终归接触时间不长，也不知道到底可靠不可靠，所以我才想出这等办法来进行监控。我有些自嘲，可惜我不是什么朝廷要员，不然按照CIA、KGB之类的建立一个情报机构也好玩。从历史上看，中国历朝对外情报工作都不太出色，似乎只有汉朝在对匈奴作战时还算可以。
念头又转回电话电报上来，电话是怎样制作的我不清楚，但电报的原理却并不复杂，以目前的技术基础，认真研究一段时间应该可以办到。电源可以用简易的手摇发电机来提供，甚至可以使用水力或者风力发电，而发电机的制造并不复杂。在我的工程院里，已经在开始制造一台水力发电机了，虽然很粗糙，只能发出直流电，估计也不太好用，但怎么说也是电气化的开端啊。
当然，这些东西就如同蒸汽机一样，都不可能在这几个月内实现，所以，眼下还是安心使用那些原始手段来工作罢。
半夜朦胧中我建造了一艘巨大的蒸汽动力战舰，密密分布铆钉的钢铁船壳，乌亮的铁甲炮台，当然还有神气活现站在指挥塔上的我。
“左转舵十七度，保持航向，三十节全速前进！”我兴奋得指手画脚，并且我的船也奇迹般的能够以三十节航速行使，向着一条小木船撞过去。小木船上三个人正大呼救命，正是王雱、石炅、曹睿那三个家伙，木船两侧有木浆轮拼�