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传闻 作者：竹西
安国公凌雄健急需一个管家，也急需一个妻子。向来讲究效率的他认为，没有什么理由不可以把这两者要求结合起来。既然他的那位侍从告诉他，能干的管家婆们一般都是已婚的，那么，最方便的办法莫过于娶一个会当家的寡妇为妻了。
二十三岁的蓝可儿已经做了七年的寡妇。她的最终梦想是能够离开夫家，独立生活。然而，那位恨她入骨的婆婆却要将她嫁给那个传闻诸多的“石头将军”。擅长讨价还价的蓝可儿认为，没有什么理由不可以与那位看上去很明白事理的将军达成一个两方面都满意的协议。
凌雄健没有料到，这位看上去瘦弱的小寡妇竟然有胆在嫁给他之前就提出将来被他遗弃后的“赡养条件”。他不由露出一个那位小寡妇所形容的“狼一样的”笑容，这么一个对自己有利的要求当然要答应，至于什么时候兑现“遗弃她”的“诺言”，那可要看他心情好坏了……
【正文】
序
贞观八年秋
七月，辛丑，段志玄击吐谷浑，破之，追奔八百馀里，去青海三十馀里，吐谷浑驱牧马而遁。——资治通鉴•；卷第一百九十四
唐·贞观八年（公元634年）·秋
天下初定，人心渐安，市井也日见繁华。位于蜀岗之上的扬州城那原本还算宽阔的街道，便在这样的好年景下，变得日益狭窄且拥堵起来。渐渐地，城中容不下的人们开始向城外扩展。随着人流越来越多，店铺也跟着多了起来。不知不觉，这蜀岗之下竟又形成了一座新城。当地人便管这上城叫“衙城”，下城为“罗城”。
这日正逢集市，罗城内人头攒动。
四方乡民照例都乘着这个机会，将自家生产的一些小物件拿到集市上来叫卖，以便换几个钱来贴补家用。
一个看上去愣头愣脑的小青年，便担着一担堆得几乎看不见前方道路的篓筐，在人群中挤来挤去。被那担篓筐撞到的人纷纷抱怨着避到一边，也有急性的冲着小青年的背影叫骂几句。在一片叫骂声中，声调最高昂的是一位妇人。
“你个棺材瓤子，乡巴佬！”那四十多岁的妇人叉着腰，冲已经消失在人群中的小伙子叫骂着，“出门没带眼睛呀！不晓得怎么死的……”
妇人正骂得起劲，却听头顶一个声音笑道：“哎哟喂，这不是花大娘嘛，怎么这么大的火气唦？”
花大娘听见呼唤，连忙抬起头来。这才注意到，她正站在馥春记胭脂铺的楼下。掌柜新娶的娘子正趴在二楼窗口，撑着竹帘冲她笑盈盈地招手。
“大娘上来坐坐唦。”
花大娘不待掌柜娘子第二声招呼，便笑嘻嘻地走上楼去。
二楼，掌柜娘子半倚在一张矮榻之上。在她面前还放着一只茶盘，盘中盛着一碟瓜子和一壶茶。
“奶奶好兴致叻。”
花大娘不待主人相让，便一屁股坐在矮榻边，伸手到瓜子盘中熟稔地抓起一把瓜子嗑了起来——这个掌柜娘子尚待字闺中时，就已经是她的主顾了。
掌柜娘子佯装生气地瞪起眼睛。
“你个老货！早上请你来给我梳头，回我说今儿个有事不能来，结果倒在我楼下闲逛……”
梳头娘子花大娘忙抛开手中的瓜子哀叹道：“哎哟喂，我的奶奶哟，你可要屈死我了，我诓哪个也不能诓奶奶你呀！早上家里真是有事唦。这不，才刚完事。我一路走一路想着心思，也没注意就到了奶奶楼下。若得空，我哪里敢不来侍候奶奶？您可是我的衣食父母叻。”
掌柜娘子被她奉承得眉开眼笑，问道：“大娘到底有什么急事唦，竟然连生意都不做啦？”
花大娘叹道：“还不是我家丫头小翠的事情。”
“翠儿怎么啦？她不是辞了李家的差事出来了吗？要我说，辞就辞了，李家那碗饭也不好吃。哪个都晓得李家老二色迷迷的，他家大娘又特严厉，动辄喜欢打骂下人。要叫我说，你家翠儿这是逃出了虎口。”
“就是唦，我也这么跟我家老头子说的。不过，不怕奶奶笑话，我们这穷家僻户的，没得那个闲钱白养一个人。我托隔壁的张三给小翠谋份差，今儿大早荫，他来带她去应差，到了中午才有回话，说人家要了，我心里这才踏实些。”
掌柜娘子问道：“不晓得是在哪家？”
“说了奶奶别不信，是安国公的府上。”花大娘嘻笑道。
闲来无事时，掌柜娘子最喜欢研究朝中各品级的贵族。
她眨眨眼，“大娘说的可是那个前些日子被晋为安国县公爷的原安国侯？”
“是咧。朝廷把北城外的旧宫——有温泉的那座——赐给了他。我家小翠就是进了那里。”
花大娘得意的神情溢于言表。
掌柜娘子却冷笑了起来。
“若是别家倒还罢了，若是他家，只怕你家翠儿是才逃出虎口又入了狼窝啦。”
花大娘一愣。
“这话是怎么说的？”
“大娘可晓得这国公爷有个名号叫‘石头将军’？”
“这哪个不晓得呢，听说这名号还是皇上叫起来的叻。”
掌柜娘子冷笑道：“你道他为何叫‘石头将军’？人都说他是世上少有的铁石心肠。我听说，就因为马夫没照顾好他的马，他抬手就跺了人家一手一足，还挖了一只眼睛叻！看看，在他眼里人命都没马命值钱，你家翠儿竟敢在他家干活？”
“真的唦？”花大娘不禁半信半疑。
“可不是真的！我出嫁前，我爹爹带我去京城大姐家转了一圈。路过洛阳时，我亲眼看到过那个马夫叻！我还听说，他的一个亲兵因为值勤时打瞌睡，被他给打残了！还有哦，听说他订过三次亲，结果那些女儿家的下场一个比一个惨。他第一个未婚妻还是当今皇上的堂妹呢，结果不知为什么，差点儿被他掐死。第二个被他推到河里，差点淹死。第三个是被他活活给吓死的。我听说他又订了第四门亲，不晓得这回那家女儿又会个什么样的下场叻！”
“这……”花大娘吓得两手直打颤，“这可怎么是好，我家小翠已经跟那府里签了三年期啦。”
见吓着了花大娘，掌柜娘子微微一笑。
“大娘也不必愁烦，现今这位国公爷受了重伤，我听说，太医院的大人们都下了铁口神断，说他这辈子也别想下床的。且不说他好不了，就算好了，这扬州距洛阳那么远，他原就是个世袭的侯爷，家中又有产业，哪里会为了这点赏赐就千里迢迢跑来了呢。你家翠儿或有好命，这三年里都见不到他呢。”
花大娘踌躇半晌，无奈地道：“阿弥陀佛，也只好借奶奶的吉言了。”
第一章
唐·贞观九年（公元635年）·春
扬州·北郊·甘泉旧宫
人称“石头将军”的安国县公，前云麾大将军凌雄健人如其名，陵厉雄健。他身高六尺有余，黝黑削瘦的脸庞上，五官如同岩石雕刻而成一般，轮廓深刻而鲜明。
然而，最让众人畏惧的还不是他那比一般人都要高大的身躯，也不是那张看上去过于严厉的脸，而是他的眼睛。
当他刻意半眯起眼睛瞥向他人时，似乎总有一道幽幽的蓝光从那双眼眸底部射出，让人不由联想到上好宝剑出鞘时的模样——锐利，而且令人不寒而栗。
此刻，站在马厩旁的凌府临时大总管林功致就有这样的感觉。
照理说，与国公爷一起长大的他早就该习惯了这样一张严厉的脸，但每每面对时——特别是事情进展不如人意时，他的心头仍然会忍不住掠过一阵寒意。
“你说什么？”凌雄健皱起眉头，正在整理马具的手停了下来。
“新娘子‘失踪’了。”小林重复道，并且递上那位浑名叫“老鬼”的副将姚志承寄来的信。
“这是老鬼的信。”
来见将军之前，他曾仔细推敲过各种说法，最后才决定使用“失踪”一词。他希望这样能降低这个坏消息所带来的冲击。
将军摇摇头，并没有接过信函的意思。
“信里说些什么？”他问道。
“说那位孙小姐是在迎亲队伍到达的前一天晚上从家里‘失踪’的。”犹豫了一下，小林补充道，“跟她一起失踪的还有她们家的花匠。”
“私奔？”凌雄健的眉头拧得更紧了。
林功致提心吊胆地点点头。
“据说，有人见到他们往嘉峪关方向去了。孙大人已经带人去追了。老鬼问，他们要不要也去追踪？”
姚志承带去迎亲的都是将军亲手训练出来的侍卫亲兵，要追捕一对逃跑的鸳鸯鸟简直易如反掌。
然而，将军却摇了摇头。
“不用，叫老鬼他们快点回来。”凌雄健一边束紧马鞍束带，一边打量着杂乱无章的宅院。“这里乱七八糟的，我正需要人手。”
事后，这句话便又成了对“石头将军”的最新注解。人们都说，这再一次证明了凌雄健的石头心肠。
不过，在凌雄健看来，他的新宅院要远比那位逃跑的新娘更值得他关注，也更令他头疼。
去年七月，在对吐谷浑的战斗中，凌雄健不幸身负重伤。不用太医说，他自己也知道，以他的伤势，他的军旅生涯算是走到了终点——比起那些战死沙场的战友，凌雄健很清楚自己的幸运。因此，在他觉得可以远行的第二天，便领着卫队来到这座前朝旧宫。
听多了关于隋宫的种种传闻，凌雄健一直期待着会看到一座富丽堂皇的宫殿。然而，他却失望地发现，在岁月和战火的双重摧残下，这里早已破落成了一座野狐出没的荒宅——虽然作为先遣队的小林已经对宫殿进行了一番整修，但那杂草丛生的庭院还是让他吃了一惊。
对于凌雄健来说，这杂乱的庭院还不至于让他头疼。只要加以整修，一切都能恢复原样。问题是，就连他都知道，要维持这样一座宅院必定需要无数的仆役。而对于仆役们日常该做些什么，凌雄健并不比林功致知道得更多——如果连他们该做些什么都不知道，他实在很难想像要如何指挥他们。也因此，当他发现有人趁机偷懒耍耍滑时，才没有感到过于惊讶。
马僮乌术里吹着口哨从马厩里走了出来，一套式样奇特的皮衣就像是挂在竹竿上酒帘一样，在他的身上飘来荡去。他是迄今为止唯一一个可以在身高上与凌雄健一争高下的人，只是，比起将军，他瘦得出奇。
没有人知道乌术里是哪里人。从他那张轮廓深刻的脸可以看出，他不是汉人。凌雄健在戈壁滩上捡到他时，他被人挖去一只眼、跺去一手一足，扔在沙漠里等死。至今他也不肯告诉任何人他是谁，以及谁、为什么对他下毒手。不过，就算是遭遇如此酷刑，也一点儿都没有影响到他那喜欢恶作剧的乐观天性——凌雄健甚至偷偷认为，他之所以被人施以酷刑，与他那奇特的幽默感有很大的关系。
乌术里踩着木制右脚，仅剩的左手像鸡爪一样勾着凌雄健的座骑“月光”的马嚼，向凌雄健走去。‘
他把马嚼交给凌雄健，看着他给“月光”戴上，一边咧开缺了好几颗牙的嘴，用吐蕃话得意洋洋地道：“你看到墙上的画了？”
今天早晨，有人发现马厩昏暗的屋顶上蹲着一只青面獠牙的厉鬼。当人们壮起胆子靠近一看才发现，原来是一副绘制得栩栩如生的画像。
凌雄健无奈地摇摇头，也用吐蕃话回道：“别太过份了，我可不想把我的仆人们都吓跑。”
乌术里耸耸肩，冲正在马厩附近干活的仆役们掀掀嘴唇。
“他们还要我来吓？我看你就把他们吓得够呛啦。毕竟，挖我眼睛、砍我手脚的人是你呀。”
这一回他用的是突厥语——他至少能说八种不同的语言。
凌雄健扣好“月光”的马嚼，也转过头来。
不远处，几个仆役正在干活。他们一边工作着，一边在偷眼观察着这边的动静。
看着众人战战兢兢的笨拙模样，凌雄健不由又皱起眉。
看得出来，这些仆人就跟他们没有经验的主人一样，对眼前的混乱感到茫然无措。而且，他们对他至少抱着七分畏惧，往往他一个无意的皱眉就能吓得他们摔掉手中的东西——就像现在。
一个十七八岁的小厮捧着稻草走过马厩前的空地。显然，他被凌雄健那紧锁的眉头弄得六神无主，手中的稻草撒了一路还不自知。
不过，乌术里那尖锐的笑声立刻让他清醒过来。他慌张地放下草捆，回过头去收拾那一地的稻草。
乌术里大笑着拍拍凌雄健的肩，转身走回马房。
“月光”闻到新鲜稻草的清香，打着响鼻想要踱过去。
凌雄健忙拉紧缰绳，一边轻抚着它那像洒了一层油似的黑亮皮毛，一边冷眼看着小厮手忙脚乱地收拾地面。
“月光”有着修长匀称的健硕四肢，以及比一般马匹都要高大的身躯。除了额头有一块月牙形的白色印记外，全身乌黑。它是两年前凌雄健驻守阴山时，从阴山下的野马群中擒获的一匹神驹。
在凌雄健的安抚下，“月光”渐渐平静下来。他轻抚着它那修长的鼻梁，思绪又转回被乌术里打断的地方。