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大家都把头低下了。这里成了名的剑客不少：西洋剑客夏玉奇、展翅腾空臂摩天纪华成、一朵红云飞莲道人纪华文、神手大圣夜渡灵光纪三爷、丁震老剑客，还包括徐良、欧阳春等等哪个没能耐呀？但到水里就有劲使不出来。这些人一低头，别人谁敢言语？蒋平一看大伙儿都不吭声了，唉叹道：〃好啦，这阵算咱输，行不行？咱们赢三阵输一阵也合得来，现在我就宣布。〃
那位说蒋平怎么不下去？蒋平下去也白给，翻江鼠不假，那是年轻时候，现在蒋四爷奔六十岁的人了，他下去也翻不了江，还得做了鱼食。
正在这时，就听山坡上有人高喊：〃哎慢着，我来了。〃这嗓子是童子音，声音清亮，借着水音传出很远，在场的人听得非常真切。蒋四爷停身站住，往山上一瞅，就见喊话人一边说着，一边撒脚如飞地往这边跑，〃我来了，交给我吧！〃眨眼间，这人来到众英雄面前。大伙儿一看，是个年轻的娃娃，不超过二十岁，身高不满五尺，模样可太惨了：光头顶、尖下颏，窄天灵盖儿窄脑门儿，小黄眼珠子、鹰钩鼻、菱角嘴，多少有那么六七根黄胡子，锥子把儿的耳朵。头上戴着一字马尾过梁透风巾，身穿一件短靠，寸排骨头纽，勒十字袢，大带煞腰，蹲裆滚裤，抓地虎的快靴，打着半截鱼麟裹腿。只见他将大衣脱掉，卷了卷背在身后，身挎百宝囊，腰系包裹，手中提了一件特殊的兵刃，叫三环套月避水圈。别看来人个儿矮，但是透着精神。大伙儿一看，乐了。这人好像和蒋平一个模子刻出来的，就是岁数上有差别。他来到人群中，东瞅西看，一直到了蒋四爷跟前，打量了半天，问道：〃叔叔，一向可好？我给叔叔叩头了。〃说着，趴地下〃噔噔噔〃磕了三个响头。蒋平认出来了：〃啊，孩子，如果我没认错的话，你是蒋昭蒋小义？〃〃叔叔，您算说对了，我是您侄儿蒋昭，我找您来了。〃〃哎哟，孩子，你这是从天上掉下来的？你爹挺好吗？〃〃叔叔，我爹要归位了，我就为这事儿找您来的。〃〃怎么，他有病了？〃〃病倒没有，让人家关进死牢，要掉脑袋了。〃蒋四爷听完，腿一软坐到了地上，心里像油煎一样。现在正是十阵赌输赢的关键时刻，而哥哥又不知犯了什么罪，要掉脑袋，这可怎么办？四爷对蒋昭说：〃孩子，别哭，咱爷俩这不是见面了吗？你把经过简单说说，我心里有个底，想方设法好救你爹。〃〃好吧。〃
蒋昭蒋小义是蒋平的亲侄子，前边咱说过，蒋四爷是哥俩，大哥叫蒋顺，他叫蒋平，自幼父母双亡，家里相当清苦，没办法，哥俩各投师父，各奔生路，蒋平从扬州讨饭到金陵，又从金陵来到云南，路过三老庄，被云南三老发现。这三老是谁呢？大爷是古来稀左九耳，二爷梅花千朵苍九公，三爷闹海老龙神苗九西。这苗三爷发现蒋平是块料，把他收为徒弟，带回云南三老庄学艺，不然的话蒋平的水性怎么那么好？那是受过专门训练，是闹海老龙神苗三爷亲自教出来的。此后蒋平闯荡江湖，在陷空岛武艺超群，一举成名，后来又跟了包大人到开封府当差到现在。他哥哥蒋顺也遇上名师了，是九头狮子甘豹，甘老侠客。他把蒋顺收下，传授武艺，故此蒋大爷也学得一手惊人本领。满徒之后，回到家乡扬州，开了一座镇远镖局，当了镖师。蒋平曾给他写信，想让他来开封府同自己一块儿做事，但蒋顺不乐意当官，认为当官不自在，自在不当官，就婉言谢绝了。有时哥俩通口信儿，因为彼此事太忙，也就多年没见面了。蒋小义就是大爷的独生子，大爷对他爱如珍宝。您别看这小孩儿不大，但他受过高人的传授，名人的指点，就说他手中的三环套月避水圈，就是稀世珍宝。此外，他绝艺在身，比蒋顺强得多了，这回来找他叔叔，正遇上这儿十阵赌输赢，所以他要在碧水寒潭大显绝艺，威震阎王寨。
第二十三回 父疼子相依为命 妻害夫骨肉离分
蒋小义见了他叔叔翻江鼠蒋平，一见面就哭，说他爹被定成死罪，投入死牢了，求蒋平设法救他爹。那么，这究竟是怎么回事呢？
这事还得从蒋顺蒋大爷说起。蒋顺在扬州开了镖局，有了这么个好孩子蒋昭蒋小义。不幸的是，孩子六岁那年，妻子因病故去。那时，蒋大爷三十多岁，中年丧妻是一件最痛苦的事。但凭他，既有身份又有钱，再娶个媳妇续个弦，是不费劲的，保媒的人很多，但都被蒋大爷婉言谢绝了。蒋顺非常疼孩子，他知道有后娘就有后爹，娶个媳妇对孩子不好，对不起亡妻，也对不起儿子，所以宁愿光棍儿一人。就这样，把蒋昭抚养到八岁。蒋昭天生聪明，长得非常像他叔叔，跟蒋顺倒不一样。蒋大爷是大个儿，四方大脸，面如姜黄，很拿得出去，可他儿子却尖嘴猴腮。蒋大爷想：我年轻时学过武艺，孩子他叔叔也绝艺在身，这孩子不能给耽误了，得找个名师。找谁呢？他想起一个人，这人绰号霹雳狂风水上浮舟，名叫诸葛原英，在北岳恒山出家，是栖霞岭碧云观的观主。当初跟师父九头狮子甘豹学能耐时，他跟道爷也见过面，他是世外的高人，水性非常好。蒋顺发现蒋昭从小就爱水，心想：不如把孩子送到北岳恒山，万一老人家恩准，我这孩子福份可不浅呢！
蒋大爷打定主意，镖局也不开了，准备送儿了去深造。这些年的苦干，大爷手头也有些积蓄，在扬州北关里还有一所漂亮的庄宅。他把家交给家人看管，带足了川资路费，就带着儿子起身了，直奔北岳恒山。
到了栖霞岭碧云观，真巧，霹雳狂风水上浮舟诸葛道爷正在庙里，一看蒋顺来了，非常高兴，置酒款待。他问蒋顺：〃你怎么到这儿来了？是游山逛景，还是专门有事？〃蒋顺一听〃扑通〃跪下：〃老前辈，我求您来了。我有个儿子，蒋昭蒋小义，我想让他拜在您的台前，求您教给他能耐。〃诸葛道爷一听，左右为难，心想自己的身份太高了，成了名的剑侠徒弟之中都有七八十岁的，徒孙有的也成了侠客，自己怎么还能收徒弟呢？因此道爷连连摆手，说什么也不答应。蒋顺说：〃老前辈，我可就是冲您来的，谁不想让自己的孩子成名啊？要说给他找个老师，那不费劲儿，但是我都不中意，就看中您老人家了，您要不答应，我就跪这儿不起来。〃
这一来，弄得诸葛道爷实在没办法，才点头答应说：〃你把孩子叫进来，我看看。〃
蒋顺欢欢喜喜地把蒋昭领进来，〃快给道爷叩头。〃〃给道爷叩头了。〃
诸葛原英把蒋昭拉起来，一看他的面，大喜。〃你多大了？〃〃八岁。〃〃哦，你爹让你跟我学武艺，你愿意吗？〃〃愿意，我就是为这事儿来的。〃〃你要学武艺可不能回家呀，你想家不？〃〃不想。多会儿学好，多会儿再回家。〃〃好孩子。〃几句话，一瞅这孩子说话干脆利索，也透着聪明，诸葛道爷就收下了。并对蒋顺说：〃我先教他三年，如有出息，咱们再商量；要是一般，我就把他送回去。〃这样，蒋大爷才离开北岳返回家中。
单说诸葛道爷把庙上的事全安排好了，抽出时间就教给徒儿武艺。这一教，道爷大吃一惊，这孩子太聪明了，你教他一样，他能变化出三样来，而且教一遍就会，这样的徒弟谁不喜欢呀！故此，道爷也来了兴致，爷儿俩摽着膀子共同使劲儿，一练就是三年。
三年以后，蒋昭的功夫可了不得了，学会了刀，枪、棍、棒，各种拳脚，把道爷身上的绝艺学了十分之二。诸葛道爷有点舍不得让他走：这孩子前途无量，中途而废实在可惜。因此，派了个老道，拿上自己一封信，去找蒋大爷，意思想延长时间。蒋顺当然高兴，亲自又来到北岳看儿子、见老师，送来不少礼物，又续了三年。
这三年学完了，蒋昭的功夫又大有长进。诸葛原英心中突然一动，有了新的想法，何不让蒋昭做自己的继承人？如果将来他能顶门立户，我这门中武艺就不会绝了。这孩子太有出息了，他现在的功夫，就有剑侠的本领。因此，又延长了五年。前后加起来学艺十一年。
蒋昭到了十九岁，功夫学成，走高楼越大厦如走平地，横跳江河竖跳海，万丈高楼脚下踩，软硬功夫、各种掌法无一不精。尤其使诸葛道爷满意的，就是蒋昭水里的功夫。诸葛道爷把水里的绝艺全教给他了。为了传艺，道爷带着蒋昭走遍名川大海，有时一住就半年，这才使蒋昭一举成名。可现在他快二十了，再学还没个完，学无止境啊！
有一天老头儿把蒋昭叫到跟前：〃孩子，你一晃到山上已十一载了，人的一生有几个十一载呢？你也不能光学，应当闯荡江湖，学学经验，长点知识；另外，你爹也是四十开外的人了，身边也需要个人侍奉，尤其就你这么一个儿子，因此，为师打定主意命你下山。〃蒋昭一听，〃扑通〃一声跪下了，〃师父，是不是徒儿有什么不对的地方，惹您老人家生气，您不乐意教我了？〃〃唉！此言差矣，你不对，我就照直说了，何必打发你走呢？方才我说的都是真的，如果你我师徒有缘分，数载之后，你还可以二次上山。为师我要活着的话，我还可以教你嘛！〃
蒋昭一听师父主意已定，也不便多说，就准备走了。师父针对他的个头，他的武艺，求名人给他打造了一把特殊的兵刃，叫三环套月避水圈。这玩艺儿，水旱两路都可以使用。圈就像哪吒拿的乾坤圈，一面有扶手，两面都是刃，但他的是三圈，手抓在当中，三面都有刃子。在手的两边，还有两个尖子，尖子里装着弹簧，能伸能缩，绷簧就在大拇指上扣着，如果用的话，一摁绷簧，两边的尖子就像宝剑一样，能伸长一尺八。这东西小巧玲珑，最适合蒋昭使用。
道爷把兵刃拿出来，说：〃给徒弟你做个纪念吧！〃又亲自把他送下北岳，师徒洒泪而别。
蒋昭学能耐的时候，杂念不太多，有时候想他爹，可是功夫练久了也就忘了，整个心都扑上去了，这一下山，他就想：我爹怎么样了？这五年当中就来看了我一趟，虽然书信没断，但毕竟没看着呀！他恨不得背生双翅，一步飞到家里。路上没敢耽误，白天找个地方睡会儿，晚上施展陆地飞腾法，倍道而行，很快就到了扬州。
他还记得家门，进了北关里一拐弯儿，紧把着街头一家就是。等到了门前，他大吃一惊，大门上面封着十字花的封批，有扬州府的大印，锁头锁着。〃嗯？〃蒋昭倒吸了一口冷气，退了几步仔细看看，为什么官府把我家给封了？我爹哪儿去了？搬家了？又一想，我打听打听吧！
对着他家不远，在路口有个茶馆，蒋昭进了茶馆，要了壶水。他一看，这茶博士是四十多岁的人，刚把水给端上来，蒋昭一抱拳：〃老伯，您贵姓？〃〃啊，免贵，姓赵。〃〃赵老伯，您是本地人吗？〃〃是啊，我就是扬州土生土长的。〃〃哦，老伯，我跟您打听点儿事行吗？〃〃说吧，凡是我知道的。〃〃出了您这茶馆斜对门儿那家姓蒋，对不对？〃〃啊，对呀，老蒋家，蒋大官人的府地。〃蒋昭一听，行，有门儿。〃那么请问，他们家怎么被封了呢？他们家的人都哪儿去了？本宅的主人现在干什么呢？〃
老头儿不听便罢，闻听此言，看了看蒋昭，又往左右瞅瞅，两旁喝水的人不多。这老头儿把头晃了晃，唉了一声，〃年轻人，你问这个干什么？快喝水，喝完了，该办事你就办事，少说闲话。〃这一来蒋昭更担心了，〃老伯，这事我非问不可，因为跟我有直接关系，您得告诉我，我不白打听。〃蒋昭说完掏出五两银子，往桌子上一放，这是老师给他的路费。〃您买包茶叶、买双鞋吧，略表我的心意。〃这老头儿一看，这小孩儿挺诚挚，而且给自己这么多银子，不能不说了。〃年轻人，这么吧，你跟我到里屋，这儿人多嘴杂，说话不便。〃〃哎、哎。〃蒋昭站起来，跟着老头儿进了里屋。
这老头儿是单身汉，在里屋住着。屋虽小，倒也肃静。门一关，他让蒋昭坐到床上，自己搬了把椅子坐下，靠近蒋昭，〃年轻人，我告诉你吧，蒋大爷摊了官司了。〃〃哦，为什么？〃〃唉，全城都轰动了。说这蒋大爷是个江洋大盗、海上飞贼，身上有六条人命啊。前些时，东关里义顺河当铺被人抢了，杀死好几口子，据说就是蒋顺一伙所为，官府发下飞签火票把他逮捕，投入死牢已经一个月了，家也被封了。听说，只要刑部的批文回来，就要处斩哪！现在，扬州城无人不晓，街头巷尾都在谈论这事儿呢！官府声言，还要找余党，说蒋顺是个贼头，下边有不少爪牙，要不我怎么不让你打听呢！万一叫官府的人听见，再怀疑上你，沾上就