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，史单为了帮主人的忙，抡三节棍一打，哪知道这一棍子正打在他主人脑袋上，严宾被打死了。虽然是误伤，史单也被判了十年徒刑，发配南阳府牢成营。刑满之后，史单还真帮了开封府的忙，立了不少功。这包大人就想把他留在开封府当差，可史单觉得自己没有那个能耐，就拒绝了。包大人赏赐他一百两银子，史单就离开了东京，落户在九江。后来，在表弟的帮助下开了这么个史家老店，一直到今。他跟蒋平是老熟人了，蒋平他们一进店，他就认出来了，但没敢问，因为店簿上的名字不对。可又一想：他们到九江肯定是抓差办案，用的是化名，所以就壮着胆子来见蒋平。二人一见面，史单抱腕当胸问蒋平：〃四老爷，我可不该问哪，你们远离京师来到九江府，是有什么案子要办吗？〃〃哎，别提了，史单，你倒轻松自在，做了买卖人，我们可倒霉了，身在开封，每天这事都摆弄不开呀。〃蒋平就简简单单地把今天发生的事跟他讲了，史单，听罢，一拍大腿说：〃哎哟，四老爷，你怎么早不说呢？〃
第八十七回 借宝珠拜望混江龙 出难题比武订终身
蒋平巧遇史单，故人相见，心潮澎湃，诉说了许多往事。说来说去，蒋平谈到眼前的事情。史单惊喜交加，把大腿一拍说：〃四爷，您怎么不早说呢？早说了，何致于搭上两条人命，落到这步四地？〃蒋平听他话里有话，问道：〃怎么，你有办法？〃〃四爷，我倒没有什么能耐，但我认识一个人。此人就住在汉阳峰下的盖家庄，姓盖，叫盖天筹，他还有个女儿，叫草上红姑盖飞侠。在九江府，提起盖家父女，无人不知，无人不晓。盖老头儿水性精通，在水里不吃不喝能呆五天五夜，在水下能换气，能打坐，还能睡觉。要想得九籽莲花，非盖家父女帮忙不可。〃蒋平想了想说：〃他的绰号是不是叫混江龙？〃〃对呀，现在还加个老字，叫老混江龙，今年可能七十来岁了。〃蒋平点点头说：〃我早听说过他的大名，不过我与此人素不相识，他能帮我们的忙吗？〃史单一笑说：〃四老爷放心，小人跟盖老先生关系不错。三年前，老头儿领着两个仆人来九江办事，就住在我的史家店，偶染风寒，病倒在店中，是我请医生，日夜守候着把他老人家治好。他对我的确不错，从那以后，我们就交了朋友。逢年过节，他都给我送礼，我也以礼相还。凭着我这张小脸，再凭四爷的大名，两方面一使劲，他万无不帮忙之理。〃蒋平点点头说：〃那就麻烦你了。〃〃这叫什么话，您是我的救命恩人，我就是粉身碎骨，也在所不惜。您说咱们什么时候去？〃蒋平看看天，天已经晚了，就说：〃最好明天吃完早饭就登程。〃〃好，一言为定。〃蒋平把他送到院里，史单拱手告别。
蒋平回到屋里，芸瑞问道：〃四叔，姓史的话可靠不？〃〃比较可靠。〃〃那就好，但不知盖天筹是何许人。能不能给咱帮忙是次要的，问题是能不能斗得了孽龙，帮咱取出九籽莲花。〃蒋平苦笑一下：〃我也心里没底，试试吧，但盼能够如愿。实在不行，再想别法。〃大家脱衣休息。这一夜谁都没睡好，一是惦记九籽莲花的事，二是思念勇金刚张豹，双刀将马龙。虽说这些人经风雨，见世面，对死伤的事习以为常，但大家在一起混了多年，能不痛心吗？他们迷迷糊糊刚睡着，就听见〃咚咚咚〃有人敲门。蒋平赶紧起床开门，史单换了身新衣服，乐呵呵走进厅堂说：〃四老爷，睡得好吗？〃〃还可以。〃〃您不是说今天早上去吗？我已把早饭准备好了，请各位起来用餐吧。〃蒋平回身对大伙说：〃快起，吃饭了。〃老少七个人都起来，洗漱完毕，直奔前院。
史单就住在店内，现在还是光身一人。他性情孤僻，就乐意一个人过，有不少人保媒都让他谢绝了。大家进到屋里，见屋里摆设平常，但挺宽敞，地中间放着一张圆桌，大家团团围坐。伙计端来早点，大家没什么胃口，只勉强吃了点。史单问道：〃四爷，您看还有要办的事没有，没有就起身吧。〃〃没什么事，走吧。〃他在头前引路，蒋平众人相随，离开九江府，直奔盖家庄。
这些人走得快，不久就进了山区，越走山越陡，越走路越险，拐过一座山弯，远远就看见了汉阳峰，高耸入云。蒋平口打咳声道：〃这哪是汉阳峰，分明是一座鬼门关！〃他愁肠百转，边走边想着心事。刘士杰问道：〃史单，还有多远？〃〃到了，过了前面那片大树林就是盖家庄。〃众人又走了二里多，穿过树林，眼前出现了一座山庄，景色优美，真是世外桃源。蒋平看罢，不住地赞叹，心想：我老了，也找这么个地方，几间房屋，一个小院，安度晚年。到现在，蒋平有点活腻了，觉得人生忙忙碌碌没什么意思，所以看到这小山村，无限地羡慕。
说话间，过了石桥，进了村里，来到一宅院前，院墙高大，卧砖到底，磨砖对缝，黑门楼，齐凳狮子石头台阶，门前两溜拴马的桩子，高大的影壁墙，门口扫得很光净，大门开着，门前放着红漆板凳，凳上坐着两个家人，正摇头晃脑说着什么。史单让众人等着，迈步来到台阶下一抱拳，说：〃二位，辛苦了，今天你们值班？〃两人抬头笑道：〃这不是史掌柜吗？今天怎么得闲来了？今天是我们的班。那些人是谁？〃〃几个朋友，久闻盖先生大名，想来拜会拜会，我就领来了。先生在家吗？〃〃在家，刚练完早功，正在书房呢？〃〃烦劳二位通禀一声，说史单有急事求见。〃一个家人到里边通报。时间不大，听见院里响起脚步声，有人朗声大笑道：〃史掌柜来了，欢迎欢迎。昨天晚上我还思念你呢。〃再看那个家人的后面，跟来一位老者。老者高有一丈一，宽宽的肩膀，厚厚的胸膛，大长脸，高颧骨，缩腮帮，四棱下巴，深眼窝，一对黄眼珠，焦黄的头发络着发纂，黄白胡须撒满前胸，一嘴整齐的白牙，金簪别顶，身穿对开员外氅，腰系丝绦，绛紫色的中衣，蹬着一双福字履。蒋平心想：这定是盖天筹了。史单快步上前，撩衣服跪倒，说：〃老人家一向可好？小人史单给您叩头了。〃老者赶紧相搀道：〃请起，请起。这是何苦，又不逢年过节，你磕什么头？今天怎么这么得暇？〃〃我店里来了几位朋友，久闻老人家大名，想和您见一面，我就领来了。请老人家恕我冒昧，就是这几位。〃盖天筹往门口一看，来了七个人，虽然相貌不同，但个个威风凛凛，都背着家伙。为首的是一个小老头儿，长得干巴巴，但特别精神，背着分水蛾眉刺。紧挨他的是个漂亮的小伙子，身高八尺五寸，细腰奓臂，月白缎的扎巾，月白缎的箭袖，月白缎的英雄大氅，上绣大朵牡丹花，面似银盆，剑眉虎目，鼻直口方，水汪汪一对大眼睛，小伙子长得太帅了。盖天筹看罢多时，问史单道：〃这些人是谁？〃史单介绍道：〃这位老爷子，祖居南京人氏，现任开封府三品带刀御前护卫，人送绰号翻江鼠，蒋平。〃〃是蒋四爷，失敬失敬。小老儿迎接来迟，当面恕罪。〃蒋平一看，老头儿长得虽然粗野，但是说话相当和气，急忙恭身施礼道：〃不敢当，不敢当。蒋平来得鲁莽，望求庄主多加海涵。我给介绍介绍，这位姓白，叫白芸瑞，人送绰号玉面小达摩。说他您大概不清楚，他父亲就是我磕头的兄弟，老五白玉堂。〃〃哎呀，今天我们家这是怎么了，来的都是了不起的人物。〃盖天筹说着，拉着白芸瑞的手，亲热得了不得，芸瑞也见过了礼。蒋平接着把蒋昭、刘士杰、沈明杰、邵环杰、吕仁杰几个一一介绍，大家客套一番，进了院。院子好阔气，白沙子铺地，干干净净，种了两行石榴树，正中央是五间庭房，当间穿堂门。走过穿堂门，到了二道院，虽然没有前院那么宽大，但方砖铺地，两边摆着大盆的鲜花，浓郁的香味直刺鼻孔，使人豁然开朗，精神振奋，好似一座花园。上房三间，非常宽大，门开着，有两个小童正在屋里收拾东西，见客人来了，低着头闪到两旁，盖天筹把大家让进客厅。
客厅高大宽敞，方砖铺地，光滑平整，天花板，亮粉墙，墙上挂着几幅水墨丹青，八仙桌，太师椅，明清亮字，非常庄重。盖天筹急忙让座，大家分宾主落座。时间不大，伙计端上了茶水，茶香扑鼻。这时盖天筹问道：〃四爷，久闻大名，如雷贯耳，你们大五义弟兄，那是赫赫有名的人物，早想高攀一步，无奈万水千山，烦事缠身，始终未能如愿，没想到四爷金身大驾，光临寒舍，不知何故？〃蒋平苦笑一下说：〃盖老先生，凭着真人不说假话，有什么我就说什么，如有不对之处，望老先生见谅。〃他从八王擂说到欧阳普中被人暗算，几个人奉命来天池取九籽莲花，遇上困难，双刀将马龙、勇金刚张豹双双毙命。盖天筹静静地听着，时而皱眉，时而口打咳声，非常同情，听完了低头不语。史单忙插话道：〃老先生，方才四爷把话都说了，为什么上您这儿来呢？就是想请您出头帮忙，到天池斗孽龙，取九籽莲花。〃盖天筹皱了皱眉头说：〃四爷，恐怕这事我万难从命。〃蒋平听后心头一凉，忙问道：〃老先生莫非不愿意帮忙吗？〃〃不是这个意思。无论从史掌柜这边，还是凭四爷的名望，我都得帮忙，但因这事从没试过，心里没底，万一不成，岂不误了大事？〃蒋平一听是因为这，刚才是客气话，于是说：〃老先生不必客气，您肯帮忙，我们就感恩不尽了，您无论如何得赏脸。〃〃好吧。兵法云：知己知彼，百战不殆。现在虽说不是开兵见仗，可也大同小异，天池就是战场，孽龙就是劲敌。如何克敌制胜，这里大有文章。水里有没有九籽莲花我不清楚，那水我去过不止一次，因为发现水底下有怪物，才不敢靠近。因为它平常也不出来骚扰百姓，我也犯不着找麻烦，不曾想把它消灭。据你们这一介绍，谁要进了天池，它就伤谁，看来非把它除掉不可，不然就取不出九籽莲花。〃蒋平插话道：〃但是这条孽龙煞是厉害，没法治。〃盖天筹接着说：〃我有祖传之宝，名叫戏龙珠，把它送给女儿盖飞侠了，我已答应做她的定亲信物。倘若我们用这颗珠子，把孽龙从洞里引出来，那九籽莲花不就没有看守的了吗？然后我们兵分两路，一路斗孽龙，一路取九籽莲花，不就成功了吗？我这是坐到屋里瞎琢磨，不知四爷意下如何？〃〃太好了！〃蒋平把大腿一拍说：〃老人家，您的主意实在高。但这珠子能不能把孽龙从洞里引出来，我心里还没底。〃〃没关系，据你说，没有这珠子，孽龙见人就追，何况有此宝珠呢。咱们试试看，我也豁出去了，一定尽全力为大家帮忙。大家稍坐片刻，我到后头一趟，因为这珠子在我女儿手中，我把它要出来，让大家看看。〃说着，盖天筹起身奔内宅。
内宅就是他女儿住的地方。他老伴王氏，十年前就去世了，全靠着一个乳母刘氏，把女儿拉扯成人。女儿现在已经二十岁，尚未许配人家。高门不娶，低门不就，比他家强的，人家认为门不当，户不对，不如他家的，自己还看不上眼。尤其姑娘盖飞侠，性娇气傲，一般人看不在眼里，盖天筹为女儿的婚事非常发愁，就盼着能找个合适的人家，自己也就轻松了。
盖天筹迈步来到女儿的院里，先咳嗽了一声，打个招呼，因为姑娘大了，恐怕一时不便。丫鬟小红听见，推门往外一看，说：〃员外爷来了。〃说话间，姑娘盖飞侠出来几步跑到爹爹跟前，满脸堆笑地问道：〃听说咱家来了几位客人，都是练武的？〃〃来了八位，都是了不起的英雄。〃姑娘把爹爹让到屋里，老头居中而坐，丫鬟小红献荼。姑娘问道：〃他们来有什么事吗？〃〃有事。丫头，你知道他们是谁吗？为首的是开封三品带刀御前护卫，翻江鼠蒋平。〃〃大五义的老四。〃〃对，另外还有个后起之秀，是白玉堂之子，人送绰号玉面小达摩，叫白芸瑞，青春年少，名贯九州，不但是名门之后，将门虎子，而且人长得出众，太叫人喜欢了。〃老头儿是无意之中说了这番话，不知为什么姑娘的脸〃腾〃一下就红了，说：〃哟，看爹爹把他夸的，未必就像您说的那样。〃〃为父还能开玩笑吗？不信你到外边见见，此人果然不俗，倘若哈哈〃老头儿手捻须髯瞅姑娘一笑，下面的话没说。姑娘何等聪明，他早猜到爹要说什么，不由得脸更红了，丫鬟小红也明白了老爷子的意思，在旁抿嘴直笑。姑娘背脸问道：〃爹，您说正经的吧，他们到底为什么来的？〃〃他们遇上了棘手的事，是来请为父帮忙的。〃〃帮什么忙？〃盖天筹把蒋平所说的经过讲了一遍。姑娘转过身来，柳眉一挑，问道：〃您答应了？〃〃为父已经答应了。〃〃您老人家没想想