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沛玉从没到过这种普通市民大众来的茶馆，不禁担心地问：“那不会烫伤人？”
“这倒不大见到，抢着泡水是有，可泡好水马上就走，这边来那边去，来得匆忙去得从容，自有掌勺调度，倒也乱中有序。”叶莲解释道，不由哈哈一笑，“我倒见过不会喝茶的抢着烫伤嘴的，你信不信？”
沛玉笑了笑，这茶馆显然不同于叶蔷的茶楼，进茶楼的都是些乡绅富贾、纨绔子弟，或为消磨时间或为寻找乐子，纵是热闹也是闹中有静。而这里虽号称茶馆，实在不过是兼营卖茶生意的老虎灶，到这里来的多半是些收入较低的普通市民，闲钱无多，又忙于生计，往往只是稍作停留就赶着再去挣钱养家糊口，人来人往，绝非一个热闹形容得了。
“呶，你看那下面，若是大热天还要闹猛呢，码头上蹲满孵河滩的女人，每天总有那么几个吵吵嚷嚷叽叽喳喳地被挤到水里，若碰上是个年轻风骚的，水湿罗裙，隔着衣服就能把内里美妙看个透彻，那叫什么，叫什么——出水芙蓉，才真正有趣。”叶莲说着说着，脸上不由露出些淫邪神色。
叶莲正起劲地说着，耳听得茶馆门口响起一阵咿咿呀呀的二胡声，立刻转过头去。只见一位长得还算清丽却穿着朴素的女孩唱着小曲儿跨进门来，女孩身后则跟着个拉二胡的老头。他立刻笑了起来，凑近沛玉问道：“玉弟可想叫她过来唱上一曲？”
沛玉摇摇头，他不想重演一出宝囡进园的戏。叶莲见他不感兴趣，远远地弹了枚铜板过去，竟稳稳当当地落到女孩手中捧着的小木盘里。
女孩向这边走来，叶莲连连摆手，示意她走开，女孩迟疑片刻，这才知趣地转到别的茶客桌前唱曲。
喝喝茶，听听曲，一个上午就这样慢慢过去，两人灌满茶汤，也不觉肚子饿，只去路旁叫上几样点心，用过后，叶莲又领着沛玉向旁垂着的一张厚棉帘子走去，帘上写着“内有清盆汤”。
沛玉并没见过何谓清盆汤，只以为里面还供应清汤薄粥。掀帘进去，绕过一座屏障，却见里面是一只只盛满热水的大木桶，他这才明白过来，原来这是供人洗澡用的，怪道要到午后才开张呢。
“这个……”沛玉有些为难，这木桶仅能容一人半蹲在里面，根本不象大混堂那样挤挤的常呆满一池人。
“进去孵孵。”叶莲顾自解衣脱鞋，赤条条地蹲进桶里，满意地说道：“这可比大混堂干净多了，混堂里什么人都有，只要有钱谁都可以做大爷，谁知谁有没有花柳病？这儿却是一人一池，尽你独自享受，虽是地方小了些，可是价钱也公道，任你每天从早呆到晚，也化不了几个钱。”
沛玉这才明白叶莲赞这茶馆胜过万宝茶楼的原因。这里生意手段灵活，虽说来的多半是贫苦市民百姓，每人身上所赚有限，但来的人多了，聚沙成塔，总的收入反而要高。他心里想通了，也不再有顾虑，欣然解衣入水。两人泡了一下午，直泡得浑身酥软，这才起身，又睡上一觉，然后走了出去。
此时天色已近傍晚，沛玉随着叶莲一起步入老同春书场。
老同春也兼营茶水、小吃，此刻正值晚饭时分，场中只他们两人。叶莲挑最前居中的位子坐了，要上一壶好茶，叫了几样点心，边吃边等。
老同春本是昆山最大最有名的书场，若在过去，平时总有一两对响档开书，落到今天这种开不出档，让戏班登场，也实在是不得已而为之。倘若放在前几年，哪怕你名气再响的戏班，恐怕也不能在这里插足。
两人边吃边等，陆陆续续的也有一些书迷入座，于是抱怨书场挂出戏牌的声音就源源不断地传了出来。
沛玉一心只想见到小玉，对书迷的抱怨并不在意，眼见得听客渐渐多了起来，小玉却还没有身影，他不由暗暗心急，悄悄问叶莲：“莲哥哥，你说曲家真会来此唱戏？”
“那还有假？是那曲小姐亲口对我说的，你没听说外面都挂出了曲家班的牌子？”叶莲肯定道。
沛玉只得捺下性子等下去，过了约半柱香功夫，可坐百多人的书场里也有了二三十人。沛玉正猜想可能是书场想多等些客，是以迟迟不开场，忽然间听得后台传来三声拖着尾音的长招军响亮的号声，场里本就廖廖的客人立刻静了下来，接着又是一记响锣金鸣，但听得场后有人高声呼喝：“得——”
沛玉已听出这是曲老夫子的嗓音，只觉心情为之振奋，马上鼓掌高呼：“好！”可是场中皆是书迷，叶莲平时也不肯在昆曲上下功夫，并没听出这一声好从何来，他的掌声竟是无人应和。
随之传出的是一阵优雅柔婉的笛声，是《北点绛唇》前奏，沛玉明白，接下来就该是黄门官出场了。不过他却猜不出，曲家会怎样处理这出戏，会不会让小玉扮黄门官。这一出是《琵琶记》中的《辞朝》，开篇有一段长达一百三十五句的《黄门赋》，只因词句太长，处理困难，因此多数戏班索性避而不用，相沿成习而已。
黄门官从后台走上前来，从扮演者身形步姿上，沛玉一眼认出正是小玉，心下也清楚了，小玉是曲家挑梁主角，既是她先出场，黄门官就成了主戏，既是主戏，就该念那段《黄门赋》。
《黄门赋》是昆剧三赋中最难念的，不用伴奏，纯是说唱，共六百三十九字，要想字字清晰、毫不停顿地一口气念完，着实需要一番真功夫。但是曲家为迎合书场听众听书的习惯，还是将这有些近似于说书风格的段子搬上了舞台。
小玉正待开口，沛玉已经又道了一声好，虽是身体尚未复原底蕴不足，但这一声喝却多半因再见小玉由衷而发，倒也格外响亮。小玉循声望见是他，不由嫣然一笑，愈发神气昂扬地开口念了起来。
那百多句《黄门赋》，字字珠玑，句句精练，小玉念来犹如行云流水，竟是轻松自如，颇引台下书迷侧目。
台上戏演得热闹，台下卖花生瓜子的小贩跑得也起劲，叶莲随手抓了些搁在桌上，随即便有个叫阿小的机灵鬼跑上前来，将铜制的大水烟筒摁上长烟嘴，装上锅干烟丝，伸到叶莲唇边。叶莲看也不看，就着烟嘴，轻轻吸了一口。
“咕噜噜”水烟肚里响了一阵，叶莲立刻把眼一瞪。阿小赶紧陪笑道：“大爷慢用，还没点上火呢。”说话间他已变戏法般在手上多出一根纸捻。那纸捻倒也稀奇，看着象一点火星也没有，更不知阿小原先藏于何处，他只是用嘴对着“唿”的一声，那纸捻头上竟然生出火来，他忙将火头凑近烟丝。
叶莲抽了一口，还算满意，又连抽几口，遂挥挥手，意思够了。
阿小急忙换了锅烟丝，用一块湿帕子抹干净烟嘴，又伸到沛玉唇边。
沛玉从没抽过这玩意儿，尴尬地看看叶莲。叶莲似已觉察，头也不回地说道：“抽吧，不象膏子会上瘾，且提提神解解乏。”
“大爷请用。”阿小媚笑着催促。
沛玉学着叶莲样吸了一口，却因用力过猛，被烟呛了，他胀红着脸，连连摆手，猛咳起来。
阿小赶紧递上沛玉的茶杯，让他润润嗓子。沛玉接过茶杯，抿了一口，然后从腰间抽出块绣帕抹抹嘴唇，又忍不住咳嗽几声。阿小见是个不谙此道的主，料也不会再抽，赶紧走开另觅新主顾。
曲家班这时正演着《辞朝》，其实说演还不如说是唱，只因老同春本是书场，舞台小，拉不开身段步法，比往常在戏院里和红船上表演要逊色不少，但这也给了小玉更多注视沛玉的机会。小玉趁曲秀演唱的时候，向沛玉这边瞄了几眼，只觉他瘦了不少，不断的剧咳之下更显得身单力薄，心里顿生怜悯，有心想去跟他说几句话，奈何台上连轴演出，竟抽不出身，再加上书场里人多嘴杂，她也不敢造次。直至戏过六折，收了场，她到后台换好衣服，才匆匆找到场子里去，可是沛玉竟已和叶莲先走了。
沛玉怕叶莲多话，见曲终人散，也不好意思独自留下来，只得跟着出去了。但临行前，他还是忍不住频频回眸，只是迟迟不见小玉出来，他只得怅然而去。
回到据梧轩，叶芸已伏在桌上打瞌睡，一见他便从暖窝中捧出碗人参莲子羹，口中却忍不住抱怨：“你怎么出去一整天才回来，也不差人关照一声。害得我白等你一天，这碗汤也热了几次。”
“对不起。”沛玉看看盛羹的青瓷盖碗，丝毫没有胃口动匙，只隐含惆怅地说道：“可惜，我再也不能写曲子了。”
叶芸将碗端至沛玉面前，安慰他道：“你先养好身子，我这就让蔷哥哥再为你觅一支玉笛来。”
“可是再也不是那支了，那是我抓周得来的贺礼，从小就带在身边，再到哪儿去找如此好的笛子。”沛玉叹道。
“你不是说玉笛反而没有竹笛好吗？你笛子吹得好，何必在乎用什么笛子？”叶芸劝道。
沛玉摇摇头：“非也，玉有玉韵竹有竹声，这是完全不同的两样东西，哪能随便混换。再说，玉这东西又与凡器不同，它是有生命的，每支玉笛都有不同的灵气，要想真正驾驭自如，非得有数年功夫。”
叶芸听了大为乍舌，怪道沛玉会为一支小小玉笛急出病来，原来还有这么多道理。他安慰道：“你放心，蔷哥哥已经亲自去找了，很快就会回来的。”
“谈何容易，吴淞江少说也有几十丈宽，从江心捞支笛子，岂不如同大海捞针，绝无指望。”沛玉连连摇头，“再说，我平时写曲，非要那支笛子不可，没了它，心中便如一团乱麻，根本不知从何着手。”
叶芸不甘心地说道：“玉哥说错了。你现在只因还在病中，这是精神不济所致，并非丢了玉笛的缘故，过些日子你把身体调养好，就又可以写出连篇佳作来。对了，前些日子蔷哥哥带着你写的戏文回来，我拿来看，因你不在，胡乱凑上了几句，你看看，不知合不合你的原意？”
叶芸随即去沛玉的书房，取来经过续写的《琼花劫》，念给他听。
沛玉细细听他所念，忍不住击节拍手：“好！听芸弟所写，犹胜于我。”
叶芸笑笑：“不过，我总觉得曲牌配得还不够谐调，还需细细磨砺，你说对不对？”
“好啊，我来吹笛。”沛玉高兴地说。
叶芸反对道：“不好，你身体尚未复原，又累了一天，快喝了这碗汤，过两天再说吧。”
沛玉习惯地伸手摸腰，却落了个空，他不禁叹了口气：“唉，算了。”
叶芸知他为何叹息，劝他道：“你别着急，蔷哥在帮你找呢。”
沛玉点点头，感激地说：“真是为难蔷哥了，每每要让他为我四处奔波，只可惜我却没有机会报答他。”
“蔷哥哥不会要你报答的，你快别说这生份话，若真是闲得没趣，就好好写《琼花劫》，让老千岁看看你的能耐，只要她老人家高兴，就是对所有人的报答。”叶芸说道。
“我真的写不来。”沛玉苦着脸说道。
叶芸不由分说地去书房取来笔墨纸砚，硬塞到沛玉手中，任性地说道：“我就是要你写嘛，你不写又怎么知道写不写得出？”
沛玉想想他说的也有道理，勉强提笔，想再写《琼花劫》，却终因才思枯竭，总不知如何落笔才好，便翻开《隋书》，从中摘了几段：
为便于漕运，宇文恺开广通渠，由大兴城东至临关，引渭水三百里。
为御外寇，筑长城七百里于前方、灵武，发兵丁十五万在朔方以沿边险要处增筑数十城，战时抗敌，闲时经商。
在扬州开山阳渎……
叶芸见沛玉很费力地翻阅古书，知道也逼不出什么来，灵机一动，径回樾阁去了。
沛玉实在写不出什么东西，向外走去，见紫英和芍药正在檐下窃窃私语，就问道：“这几天怎么老不见银环，她到哪儿去了？”
紫英一惊，急忙回答：“公子问奴婢，奴婢也答不上来。打你离开茧园，不多久她就出去了，可能是家里人偷偷接走了吧。”
沛玉诧异道：“银环家里早没人了，她从小就在园中长大，怎么会出去呢？”
“说不定她耐不住寂寞，偷偷溜出去了。”芍药想也不想地说。
沛玉摇了摇头，丝毫不能相信这样的猜测，银环对他忠心耿耿，若没特别重大的原因，绝不会擅自出园。这着实让他百思不得其解，他摇着头向外走去。
“公子往哪儿去？”紫英问道。
“我去花神殿走走。”沛玉随口答道。