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叶芸欣欣然在轩中留了片刻，为他掖好被子，欢喜地说道：“玉哥，你总算没有辜负我一番心血。你且安心躺着，我这就去禀报老千岁，让大夫再开些好药。老千岁听到你能开口说话，不知要多高兴呢。你等着，我去去就来，一会儿，就那么一会儿。”
叶芸掐着小指比划了一会儿是多么短暂的一瞬间，随即奔出据梧轩，匆忙回樾阁换上原来的衣服，就向万寿楼去了。
叶芸兴冲冲地奔上楼去，才刚进门，就听见宜诗向老千岁说道：“那新阳县的范知县不知怎的摇身一变成了昆山知县，带着陆进财和好多衙役来，说是有人看到吴家的玉公子让人送回园里来，要抓了去问罪呢，还说玉公子是抗旨脱逃，罪不可赦。”
抗旨脱逃可是死罪，这分明是和叶家过不去嘛，老千岁当下恼道：“哦，这厮敢到我茧园抓人？”
宜诗急道：“老爷让我马上请老千岁过去大云堂，镇一镇那鸟知县。”
叶芸不由眼前一黑，一个踉跄几乎就要跌倒，但他关心沛玉的安危，情至深处，竟支撑着转身直往大云堂去。
叶芸到大云堂时，老爷和叶蔷、叶莲都在，随即老千岁也在宝囡和众丫环的搀扶下赶了过来，其他女眷不便见客，就守在堂后的跑马楼大院里听消息。
老千岁一见范守长，气得将龙头拐杖猛一顿，怒道：“放肆，也不看看这是什么地方，竟敢领人闯到叶府里来。”
范守长新官上任三把火，与陆进财一对眼色，立刻把头一扬，嚣张地说道：“吴沛玉是抗旨脱逃的钦犯，下官虽官卑职微，却也知报效朝廷，纵然顶着天大的罪名，也要将人犯捉拿归案。况你这老太婆也只是假托朝廷的余荫，只怕抓了吴沛玉后我还要问你个假冒皇亲之罪，若敢阻我办案，现在就将你一并拿回去问罪，到时可休怪我不体恤你这把老骨头。”
老千岁何曾受过这般羞辱，气得眼一瞪，喝道：“请出先皇御旨来。”
老爷立刻招人搬来一架长梯，叶蔷亲自登梯攀至梁下，解下梁上悬着的红木方匣，毕恭毕敬地捧着退了下来，庄重地跪倒在老千岁面前。
老千岁颤颤巍巍地打开方匣，取出一卷黄绢，横着展开，只见绢上写着：敕封昆山茧园叶氏玉琼公主封号，叶氏子嗣世袭三品侍卫。左下角还赫然落着嘉庆玺印。
范守长不由得傻了眼，他虽听说老千岁来头显赫，却只以为那是邑人尊称，本想先在昆山立威，去她眼皮底下抓了号称昆山第一才子的吴沛玉，却不料老千岁竟抖出圣旨。但一转念间他却不甘轻易服输，仍振振有词地说道：“吴沛玉乃是钦犯，实是罪不容赦，理当就地正法，恕下官冒犯公主威仪。”
老千岁的拐杖重重一戳地，愠道：“怎么，你要拿我老太婆的曾孙女婿杀头？”
范守长一愣，吴沛玉怎又成了老千岁的曾孙女婿？
叶老爷知他怀疑，招手向宝囡道：“这是小女，圣上日前已恩准叶家所求，钦命与玉儿择日成婚。怎么，要不要请圣上亲临，好为他俩主婚？”
范守长瞪大了一双死鱼眼，脖子一颤，竟将乌纱帽震落于地，他绝没想到叶家如此显赫，连一个普普通通的民女收入府中也能奏请皇上赐婚。
老爷唬下脸来：“你才只是个芝麻小吏，竟敢到叶家闹事，还不快滚？”
范守长却不肯就此灰溜溜地滚出叶家，壮着胆子强辩道：“你说吴沛玉的婚事是钦点的，可有凭据？”
老爷愣了愣，的确，招沛玉为婿只是老千岁一厢情愿，连沛玉也未曾应允，而所谓的钦命只是叶蔷见恭亲王时提的要求，又何来凭证？更何况当时连沛玉的名字都没敢提起过。
范守长见叶思京哑口无言，立刻趾高气扬起来，伸手要捡乌纱帽，却被叶莲眼快，起脚踢至一旁。范守长恼羞成怒，吼道：“来人啊，快给我把吴沛玉抓来。”
众衙役喏喏连声，却没人敢硬闯叶府捉人。
叶蔷喝道：“混帐，朝廷早有邸报，吴沛玉已经死于兵祸，再说圣上也已赦免吴家。难道你敢藐视朝廷？”
“无凭无据，你骗三岁小孩呀？”范守长嗤之以鼻。
叶蔷转向老爷，轻声嘀咕：“爹爹，我在玉弟手中确曾见过一方写了赦字的黄绢，还落了御印。只是玉弟昏迷不醒，一时间又往哪里寻？”
叶芸听说，不禁眼睛一亮，道：“我在玉哥床头倒见过一块黄绢，不知是不是你说的那块。”
老爷眼一瞪：“还不快去取来？”
叶芸赶紧奔去据梧轩，取来沛玉的黄绢，交到老爷手中。
老爷打开黄绢，在范守长眼前一亮，怒喝道：“昏官！睁开你的狗眼瞧瞧，这可是当今圣上亲笔。”
范守长见到一个大大的赦字，腿立刻软了，赶紧说道：“下官给公主请罪，给侍卫大人和编修大人请罪，下官这就告辞。”
叶老爷却得理不饶人，喝道：“给你脸不要脸，而今这门好进却不是那么好出的。小的们，给我打。”
叶府家人闻声上前，就要动粗，范守长一见这阵势，吓得脸都白了，强作镇定地说道：“谁敢殴打朝廷命官？”
叶莲得意地用手指晃着那顶乌纱，冷笑道：“你连乌纱帽都丢了，还敢称朝廷命官？这是你以下犯上，活该倒霉。小的们，给我狠狠地打。”
叶府男仆一拥而上，将陆进财和丢了乌纱帽的范守长一顿猛打。他虽带了不少衙役来，看这仗势，又有谁敢上前？可怜那平日骑在百姓头上作威作福的父母官，只为了张家贿赂的几两银子，冒冒失失地闯进这户势大的人家，竟被打得鼻青眼肿，最后被人架着扔到了路旁。
叶莲凌空一脚，将那顶不值几文臭钱的乌纱帽踢出了叶家大门，直滚到对面的阴沟里。
阴沟再脏再臭，可乌纱帽却是贪官污吏们聚财敛富的法宝，不能不要，尤其是主子的乌纱帽更是重要，陆进财忙忍痛爬到阴沟旁捞上来，范守长急急忙忙地将又脏又臭的乌纱帽扣在头上，两旁围观的百姓忍不住发出一阵哄然大笑，他们还从没见过如此惬意舒怀的猢狲赤膊戏。
叶芸见范守长满身臭气离开，这才松了口气。他本已十分疲劳，又吓上一吓，再来回一阵急跑，精气神早已耗尽，若不是紧张沛玉才勉强硬撑住，只怕早就瘫了下去。眼见得事态平息沛玉无碍，他悬着的一颗心总算放了下来，整个人也随之疲软，竟是头重脚轻地栽了下去。众人见状，又是一阵手忙脚乱，将他送往樾阁。
但是，叶芸才回樾阁就硬是坚持着让宝云扶他去往据梧轩，他得马上把这个消息告诉沛玉，好让他也放下心来。
十四
第十四章花神殿儿啼银环踏水去据梧轩问缘哥儿试红妆
夜深人静，荷花池畔花神殿中，银环正跪在塔心前暗暗祈祷。自沛玉回到茧园，她已是第二次回来了，与前不同的是此刻她已经娇儿在怀。
她本想自己抚养婴儿，然而，一个连名份都没有的下人带着个来历不明的孩子在外如何谋生？何况她在园中原也是个有头有脸的贴身丫环，从没做过粗活，出外几个月也只是凭着素来的积蓄才勉强撑到今日。她本无谋生之道，因听见沛玉回府才回来的，原指望有个依靠，但两次前来，都见到沛玉人事不省昏迷不起，眼见得再无她依靠的可能了。她只得来到这寂静无声的花神殿中，对着楠木塔心一吐衷肠。
但是，又有谁能听到她的祷告？她向着塔心磕了三个头，抱着孩子向簖桥走去。
荷花池中曾经满塘盛开的莲花已经不见，银环抱着孩子轻声饮泣：“公子你真的好忍心，竟连自己的儿子也不肯睁眼看一看，恐怕你以后再也看不到他了，不是奴婢狠心，实是这世道容我娘俩不下。我与公子虽名为主仆，却从未以主仆生分过，但是下人终究还是下人，即使公子有心容我，这世道也不能容我，如果他跟着我只怕还要受更多的苦难，谁让我是个无名无份的下人呢？玉公子，眼下你自身都难保，又怎能顾得了我们母子？罢罢，我们这就去了，离开这吃人的世道。”
银环伤心地抹着眼泪，抱着孩子向池中走去，水渐渐没至腰际，她不舍地看看婴儿，见他依旧甜甜熟睡，根本不知已大难临头，再看看他活脱是沛玉的脸庞，她不由迟疑了：“难道真要带你一起走吗？倘若我离开你，兴许老千岁会慈悲为怀，收留你，只是这样一来，就再也没人知道你的生身父母了，你一个无父无母的孩子，又有谁会疼你？”
银环忍不住亲了亲孩子，毅然向水深处走去。水很快就已没及胸口，她将孩子高高举起，不让水碰到他。突然间，水中扑楞楞尖叫一声，飞起一只早醒的夜鸟。银环吃了一吓，头脑清醒了许多，她恋恋不舍地把脸贴在孩子身上，情不自禁地流下眼泪：“儿啊，娘怎忍心让你陪我一起去？这是为娘的命不好，命里该当遭罪，你呱呱坠地又何罪之有？不，你应该活下去，应该有一对疼你的命好的父母来爱你。”
银环在水中静立片刻，犹豫不决好一会，才下定决心转过身向岸边走去。到了岸上，她从怀中摸出沛玉送她的翠玉如意，塞在孩子衣服里，也算是给他留下了一个出身的标记，万一沛玉日后见到也能有个相认。
银环抱着孩子，祷告一番，又哭诉一番，前前后后折腾了半夜，耳听得远远传来一声鸡啼，眼见天快亮了，她才将孩子抱到花神殿中，轻轻放在塔心前的蒲团上，然后独自向塔心拜了三拜，起身就向簖桥走去。
这就是沛玉回来的地方，到得这里，银环凄惨地叫了一声：“公子，我去了。”竟是跃入水中。
一时间，顿见水浪汹涌澎湃不息，电闪雷鸣直将天空撕裂，但见一脉水柱冲天翻腾，席卷而上半空……
不一会儿，一切渐渐平静下来，但是乳儿啼声已惊动巡夜男仆，众人循声找到花神殿中，前后察看未见异样，便将婴儿带走了。
再说万寿楼上，老千岁正在梦中，忽见一位秀丽端庄的姑娘抱着个婴儿来到跟前，跪下就磕了三个响头。
“姑娘何人？快快请起。”老千岁惊道。
姑娘抬起头来：“我乃天界一柄玉如意，因久沫日月精华，得以修成人形专司筛酒把盏。可恨天君昏庸无道，为一件小事将我贬落凡尘，我本热爱情天，与他有夫妻之缘，故今世还缘产下此子，只可惜小女子身份卑微，难将他抚养成人，百般无奈，才想到将他托付给老千岁。求老千岁收留下来，好生教养，日后也可为叶家接续香火，重振家威。”
老千岁暗暗一惊，听她言外之意仿佛叶家命中无子，心想细问，姑娘却在云里雾中若隐若现，难以捉摸，她慌忙问道：“此话当真？”
“老千岁久经世故，当知沧海桑田旦福夕祸的道理，看茧园今日盛况，怎料来日所终？只求老千岁好生看待于他，小女子拜谢了。”姑娘说着，又拜了几拜，抱着孩子飘然而去。
老千岁正诧异间，见她要走，急问：“你要带走他？”
姑娘摇摇头，道：“荷花池畔花神殿里，他正在那儿哭呢。”姑娘说完，悄然隐身。
老千岁从梦中惊醒，急呼宝囡：“蓉儿，蓉儿。”
宝囡披了件衣服，匆匆奔进来：“老千岁有何吩咐？”
“蓉儿，你快去花神殿看看，可有乳儿夜啼？”老千岁半信半疑，不知梦中所见是真是假。
宝囡不解地看老千岁一眼，勉强答道：“是。”
宝囡到楼下喊醒赏月拜月，匆匆跑到花神殿，并没见到殿中有何异常，倒是远远听到梅花馆方向有动静。她赶紧奔了过去，果然看见几个巡夜的男仆，其中一人手里恰恰抱着一个婴儿，婴儿正啼哭不已。
“等一等。”宝囡叫住他们。
“哦，是蓉姑娘，这么早起有事吗？”领头的是叶成，见宝囡相询，立刻停了下来。
宝囡将孩子仔细打量一眼，然后才说道：“老千岁让我去花神殿看看是不是有个孩子在哭，见这儿有动静，我才过来的。”
叶成赞道：“老千岁真神了，这孩子确实是在花神殿中哭闹，我巡夜到那里，见没人照应，就抱了来，想等天亮再报告上头，却不料老千岁先知道了。”
宝囡想了想，说道：“老千岁只是让我看看，你们先将孩子安顿好，等天亮后再去请示老千岁如何处置。”
“是。”叶成答道。
“没事了，你们走吧。”宝囡吩咐道。
“蓉姑娘走好。”叶成讨好地说道。