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差事。
就这样，张名臣很简单地就把他从码头李家挖走了。他的用心自然可想而知，因此，李家很早就感到张家的威胁也并非没有道理。
张名臣看到靠温良恭俭让不能解决问题，就挤着眼睛对马代说：“镇上有共产党呀！”
感激涕零的马代向来对他的主子言听计从，以死报答。但天性粗糙的他不知道张名臣说这话是什么意思。张名臣不得不进一步告诉他说，这些刁民们所以不愿交修建费，是因为背后有共产党在鼓动。是共产党把这好好的老百姓们都变成了一个个刁民。对付刁民嘛，应该采用对付刁民的办法。
马代不管什么国民党共产党，他只按张名臣的命令办事儿。
张名臣对马代嘱托一番。嘱托完毕，胸有成竹的张名臣拍马回城，等他的好消息去了。
镇上第一个因此罹难的是大伯父的长子泰平。因经常往返于白山黑水之间，张名臣暗示马代滕泰平就是共产党，剩下的事就由马代来做了。
那天夜里，我们刚刚睡下，就听见镇子深处传来一阵狂乱的狗叫，后来，是一阵嘈杂的人声。又过了一会儿，泰平的妻子，我的大嫂，披头散发地跑来到我们家里哭道：“五叔呀，你家泰平，泰平他被维持会的人抓走啦。”
问清了怎么回事，父亲眉头紧锁，他让母亲先把她安顿下来。他喃喃地说：“欠下别人的债，总是要还的呀！”
天亮之后，父亲起身赶奔张家去找镇长张汉臣。张家老大先是表示出了自己的无能为力。他说，现在是日本人一统天下，维持会的事不归我管，我这个镇长只是一个摆设。“不过，”他对父亲说，“我可以给你问问名臣，也许他知道这是怎么回事。
父亲摇了摇头：“谢过汉臣兄，我还是自己去找他吧。”
正在这时，张老爷子得知情况，让他在张家稍等一会儿。他派一个家人去镇公所询问消息，才得知泰平已经被连夜解住青城日军宪兵队。张老爷子高声骂道：“这个畜牲！张家的脸都让他丢光了！”张老爷子告诉父亲：“承训呀，你放心。先回家里等着，这事儿我一定给你一个公道。”
从张家出来，父亲去镇公所，找到马代，问他为什么抓人。马代似笑非笑：五爷，恕小人奉命行事，无可奉告。
虽然张老爷子已经答应，但父亲还是有些放心不下，他硬着头皮去青城找张名臣。
张名臣态度暧昧但却很有礼貌地对父亲说：“承训兄呀，我爱莫能助啊！想想，泰平小侄年纪轻轻，一个多好的孩子，让日本人给弄走了，这凶多吉少呀！可我，不过只是区区一小小维持会长，你不是不知道，我就是日本人的一条狗，一条狗，你知道么，没有什么权利，只是听之于命。日本人为什么抓他我也不知道。我没有抓人的权利，更没有放人的权利。不过，承训兄要是想知道，我倒可以去问问。至于能不能问出来，那……那很难难说呀……”
父亲看了看他，知道再说什么也没用了，起身拱手告辞。
张名臣知道，以父亲的脾气绝不会去找日本人。这样他自然还得回来求他。
回到镇上，父亲发现，各街口都已贴上了大大的安民告示。
告示是镇公所贴的，说滕泰平是共产党，蛊惑人心拒不交税，已被皇军抓走。皇军友善，希望大家都老老实实做个良民，只要主动把钱交上，皇军就不会跟大家过不去。
接着，马代抓了镇上一个姓田的老实人家，说是私通共匪。他把人绑在码头关帝庙前高高的旗杆上，用鞭子抽打。侍打得死去活来，家里人终于同意拿出修建扬水站的钱时，他才一边哈哈大笑，一边高声叫道：“交钱放人！”
第二天，被打的田姓人吐血而死。
看到田家无缘无故地付出了如此惨痛代价，镇上有些人心动摇。有人动了花钱消灾的念头。经过商量，大家的意见是钱可以交但日本的扬水站绝不能用。大家都知道那是一个火坑，是一个无底洞，谁跳进去都会被活生生烧死。
马代提了一根马鞭，带人拿上一面大大的笸箩去挨家挨户去收钱。他高声叫骂道：“你们这些刁民们呀，真是不知道锅是铁打的。”
二伯父找到父亲，来商量关于泰平的事情如何解决。
大伯父春节刚过就动身去了东北，泰平的母亲，也就是我的大伯母在我家里终日哭哭啼啼：“他五叔呀，家里出了这样的事儿你可不能不管呀。”
父亲低头叹了口气说：“我怎会不管，可事情很难办。让我好好想想。”
难办归难办，可是不能不办。那些日子，父亲整天去青城的故友旧交之处走动，但始终没能打探出任何一个有用的消息来。所有的人都不知道泰平被关到了什么地方。时间一长，什么样的传言都出来了，有说，他被日本人秘密运到东北去了，有说半夜里被砍了头扔到井里去了，还有的说喂了狼狗的，更有说他被那个叫武进二郎的日本人先挖了肚脐眼儿，然后给活剐了一块一块下酒的……一个个不利的消息像雪花一样落到镇上，每一个消息都是那样让人感到毛骨悚然。
束手无策的父亲面对对大伯母与大嫂整日的哭哭啼啼有些焦头烂额了。虽然张老爷子曾答应于他，他一定会给父亲一个说法，但父亲知道，这是不解宜之计。就在这时，四伯母带着她的儿子作平赶到我们家里。她找到父亲，郑重地对他说：我要改嫁给马代。
“马代？”父亲听了这话，脸色刷地一下苍白如纸。
“是，我就是要嫁给他。”四伯母眼睛直瞪瞪地盯着父亲，神情异常坚定。
“你知道他是什么人么？好歹也要找个正当人家……”父亲低下头说着，没有去看她。
“什么人，你不知道他是什么人？”四伯母反问父亲：“告诉你说，全镇人都知道马代是个什么人，他是皇协，是汉奸，是混蛋，是个纯纯粹粹的卖国贼！你们滕家光明磊落，我不配，我就配嫁给这样一个混蛋。”
父亲脸色很难看，他说：“事情过去这么多年了，你又何必念念不忘，又作践自己呢？”
“作践自己？”四伯母冷冷一笑，“我早就把你们这一家人看透了，你们正人君做正人君子做的事，我不是好人，你也不用拿什么道理给我讲，我听不懂。”
父亲说，“改嫁的事我绝不拦你，但也要大哥回来再定。我劝你找个正当人家。你不要用作践自己来报复我们！”
“那你就是说，你不让我嫁？”四伯母步步紧逼。
这时母亲上来要说些什么，父亲一下把她喝开：“没你的事儿，给我出去！”母亲白他一眼，拉过四伯母身边傻站着的作平走出屋子。
屋里只剩下他们两个人时，父亲的话有些乞求的味道：“我不是不让你嫁……”
“不是不让我嫁就好，记住，这可是你说的！”
“你……”当父亲再想说些什么的时候，四伯母已经一摔门，转身走了。
父亲难过地闭上眼睛，长叹一声，一只手呆呆地扶住桌角，另一只手空空地垂着。他自言自语道：“火上浇油……祸不单行……该来的都来了，都来了……”正说着，他突然咬咬牙硬硬地一跺脚：“都一起来吧！”
第三卷4
日子一天天过去了，泰平如石沉大海一般没有丝毫消息，大家的心情就像大运河里的流水一样起伏不定。可是，就在我们都以为他一定已经凶多吉少的时候，在那个春天的一个宁静的黄昏，晚霞满天。泰平，我们滕家的长子，背着一个包袱一瘸一拐地出现在青城通往驿渡的大路上。
他一步三晃，可以看到他颧骨高高、青筋暴露且满脸伤痕。看起来这真是一个可怜的人呵。他身上背着的崭新的包袱引起了人们的注意。路上的人们纷纷转过头来看着他。当认出他就是滕家被日本人抓走的长子时，都赶忙上来跟他打招呼。
泰平低着头，那是一副忍辱负重的样子，他咬着牙，深一脚浅一脚地走回镇上。滕家的长子没有先回自己的家。他一路向西，来到镇子西头、小巷深处。在那个高高门楼，种有两棵大大槐树的独门小院前停下。那是我们家。
马代把他抓走之后，用布袋套住脑袋先是在镇公所暴打了一顿，然后，解到了市维持会。当夜，张名臣火速请来武进二郎和宪兵队，郑重其事地把我们家的大儿子当作共产党关进了青城监狱。
在青城监狱他被折磨得死去活来，直到后来的提审。
张名臣万万没有想到，提审时，高原正冈认出了这个犯人就是春节时曾给他送过对联的人。他不顾武进二郎反对，将泰平提出审讯。
后来，经过证实，泰平确实不是共产党，也并没有鼓动过人们拒不纳税。他是因为家族恩怨被牵涉进来，确属冤枉。高原正冈非常不喜欢张名臣这公报私仇的做法，他向武进二郎说明情况，决定释放泰平。武进二郎虽然残暴凶狠，但信奉武士道的他也不喜欢张名臣这样的做事方式，而且，他也知道父亲在青城以及滕家在驿渡的声望，于是也乐得送个顺水人情，答应了高原释放泰平的要求。
但是监狱里的折磨毕竟太惨了，高原正冈又提出让泰平在城里静养两天再回镇上。他对滕家的长子说这样既可以暂时躲开张名臣，也好给张名臣有个说法。
泰平作为一个客人在宪兵部住了下来，友好的高原派来他们最好的军医给他治伤。又过了几天，直到外伤渐渐有些痊愈，泰平再也住不下去了。他再次提出回家的要求。高原见他回家心切，便修书一封，道明原委，向父亲表达了由衷的歉意。
泰平在日本宪兵部治伤的那几天，正是马代在镇上招摇过市的日子。他常常说：“看看滕家吧，恁大一户人家同皇军作对还不是自讨苦吃！活不见人死不见尸的，那个惨呀……你们这些草民……”
人们常常就因为这些话意志动摇了。恐吓的话一般吓不住他们，但我们家泰平和可怜的田家人却是一个再生动不过的例子。活生生的例子倏然击却了他们内心勉强建立起来的堡垒。
人们总是相信那些眼前可以看到的事实，没有看到的东西哪怕再危言悚听也不会对一个人构成多大真正的威胁。事实就摆在人们面前，他们可都不希望自己变成泰平那样。从这一点来讲，日本人让泰平延期回家让张名臣达到了收齐费用的目的。
但从另一个角度来看，日本人送泰平回家又等于是对张名臣的放虎归山。高原别有用心，他主动向父亲示好说明他还在打父亲的主意。这是因为他和副手武进二郎都觉得，张名臣在青城的声望还是远远不够。
高原让军医把泰平用过的药包在一起，又给他拿了一些好药。他提出让宪兵用摩托车送他回家，遭到了泰平的拒绝。向日本人道谢过后，我们家的大儿子踏着夕阳一步一步走回了镇上。
泰平从包袱里拿出日本人的书信，交给父亲。父亲接过来，对他说：“你先回家，别让你娘担心。”
泰平并没有走，而是扑通一下跪在父亲身前，眼泪刷刷而下：“五叔，此事这样不能算完。我们滕家在镇上好歹也是有名有号的，白白受这种冤枉气我心里受不了！那马代是个什么人，他也竟敢带人打我……”
看着面前跪在尘土里的，跟自己年龄大小差不多的侄子，父亲难过地闭上眼睛，摇了摇头说：“你先回去吧，稍安勿躁，此事从长计议。”
滕家的长子趴在地上，咚咚地向他的叔叔磕了三个响头，说：“五叔休怪侄儿不孝，如果你不替侄儿做主，此事侄儿自己解决。”
父亲啪地一拍，茶碗在桌子上蹦起老高。他高声喝道：“鲁莽！鲁莽！”
母亲拉了拉跪在地上的泰平，没有拉动。她对父亲说，“你先别发火儿了，泰平心里不好受。”说着，她又转过身去，对滕家的长子说：“泰平呀，你先回家看看你娘，你五叔说的对，他的话你回去再好好想想，可千万别干傻事呵。”
泪流满面的泰平看了看他的婶娘，咚地一声又磕了一个响头。他站起身来拍拍膝上的土，走了。
“不像话！”父亲重重捶了一下桌子，怒气冲冲地坐下。
母亲说，不管怎么说，他能平安回来应该算是一件好事儿。
父亲沉着脸说，你去，把二哥叫来吃饭。
父亲又让母亲去叫二伯父来商量事儿了。
我想，这一次，父亲也许不会再一味地以弱示人了吧。
可是，正当我想看看父亲怎样对付这件事情的时候，我却又一次感到失望了。我没有想到接下来，对这件事父亲又选择了那让人觉得不可思议的沉默。让我们理解一下父亲为什么总是一而再再而三地忍气吞声的理由吧。
我们历史上有一部非常重要的哲学经典，叫做《老子》，又叫《道德经》，就是杨云溪，也就是父亲的义父在临别时让他好好读的那一本好书。里面有关一个人在遇到别人盛气凌人的伤害时应该采取的方法，它有如下几种解释：
《老子》七十章说，善为士者不武，善战者不怒，善胜敌者弗与，善用人者为之下。是谓不争之德�