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安鸿勒马，遥望阆州城，见一队队贯甲兵士将城门守把的颇为严密，心下稍安。转头对史天非微微笑道：「进城吧！」
二人并辔至城门，向兵士禀明身份。守门将官不敢怠慢，亲自带了二人进城。张浚来阆州不久，只拣了城西一处富商庄院住下，并未占据阆州府衙。二人随在守门将官身后往那庄院行走，见街上各处俱有成队士兵巡逻，时不时将一群群聚在一处谈论不休的人众驱散。安鸿见士农工商各色人等皆在聚众谈论者之列，心下大奇，方欲开口询问，一旁史天非已发问道：「这位将军，敢问百姓在街上谈论的是何事？军兵又何故将其驱散呢？」
守门将官左脚微跛，回身连称不敢，又叹了口气方答道：「张枢密将曲端将军下了狱，阆州百姓多有不平之言，常有在枢密院外鸣冤者。枢密遂传下令来，使军兵驱散聚集人众，不得当街谈论曲端事。」
史天非闻言眼珠一转，却不言语。安鸿在旁惊问道：「曲端将军因何罪入狱？」
守门将官摇头道：「缘故因由却不是我这等下级武官可以知晓的！」默默走了一段，忽停步行礼道：「军中军中士卒亦多为曲将军怅怅，连平日操演都懈怠了许多！二位既是吴经略遣来，定然是他身边亲信。待见了张枢密，若是有机会，可否为曲将军美言几句？金某这厢拜谢了！」礼毕也不待二人答话，便大步流星往前走去，再不多言。
行不多时，来在庄院之外，守门将官将二人来意报给庄前军士，转身离去。军士通报后将二人带进庄院，来在正厅之前，请二人在门旁稍候。二人皆是内力高深、耳聪目明之辈，虽只是停在厅门处等待张浚召见，却将厅内人声听了个分明。一低沉声音道：「张枢密，既是吴经略遣人来见，下官这便告辞了！那曲端于自家廊柱上所题' 不向关中兴事业，却来江上泛渔舟' 一句，确属指斥乘舆，反叛之心一览无余。还望枢密明察！」一清亮声音应道：「兹事体大，本官不敢擅专。王节制今日所言之事，本官当为一表，奏请官家圣裁。小刀，送客！」接着便是衣袂擦拂、脚步声传来。史天非忙垂头，待一着官袍者转出门口后恭敬行礼。安鸿萧规曹随，依样施为。王节制如同未见二人，停也不停，脚步踢踏，径自去远。那清亮声音在厅中吩咐道：「请吴经略所遣之人进来！」话音未落，一身高体胖、做亲随打扮之人已出厅门，将二人请进厅中。厅内主位上坐了一年过三旬的文士，鹿目龙眉，口方鼻正，视端仪穆。见二人来在近前、行大礼参拜，忙起身伸手，一左一右搀扶，喜道：「天非，竟是你来了！」眼光转向安鸿，问道：「这位壮士是」
史天非抱拳道：「不想枢密竟记得天非！这位是折翎折指挥义弟安鸿，与我一同来向张枢密求援的。」
张浚闻言，讶异问安鸿道：「哦？折指挥现在何处？是否安好？」
安鸿亦抱拳为礼，将诸葛砦及和尚原事叙述了一遍，又将风慎手书呈上。史天非在旁说了些安鸿未至时之事，最后急切道：「和尚原及阴平路双双告急，还请张枢密尽早发兵马钱粮援助！」
张浚展开风慎书信匆匆览毕，叹道：「天佑我大宋！幸得折指挥与风学士当住阴平之路，又有吴经略扼守和尚原，否则蜀中危矣！天非、安壮士，你二人放心，我这便下令调军马往援，不日即可出发！」言罢，转对那名高壮亲随道：「小刀，使人送天非与安壮士去客房歇息。」
小刀应诺，揖手请客。史天非欲行，安鸿却踟蹰当场，拱手对张浚道：「张枢密，安某唐突，有件事想问张枢密。」
张浚一怔，随即笑道：「安壮士有话但讲无妨。」
安鸿正色道：「适才进城时，闻听城中百姓议论曲端将军下狱之事，不知」
史天非闻言色变，忙截断安鸿道：「张枢密息怒！安鸿非朝廷中人，不知深浅」
张浚抬手止住史天非，摇头道：「曲将军与我共事许久，我亦深知其为人！但王庶王节制三日一求见，称曲端谋逆、证据确凿。谋逆大罪，罪不容诛，我亦不敢怠慢。只得先将曲将军下狱，支应了王节制，待事情查清再做打算！」说到此处，忽轻「咦」一声道：「天非，你与吴经略久在军前，可听过有关曲将军的什么传言么？」
史天非面上一僵，嗫喏道：「我随吴经略自永兴军路前往和尚原途中，曾与原曲将军麾下、现叛将赵彬战过一场。赵彬他赵彬他曾在两军阵前称，曲端将军令他攻打蜀地，接自己回陕，欲投西贼处求一王爵」
安鸿闻史天非之言，心中又记起城内百姓及守门将官言语，疑惑不语。一旁张浚冷哼一声，面浮怒容，自喃喃道：「竟真有此事！」史天非心知不好，忙抱拳劝道：「赵彬乃是叛将，所言又只是一面之词，概不可信！天非只是据实以报，但心中却是不信此言」
史天非正在急切，忽厅外一军士匆匆闯入，跪倒在地嚷道：「捷报！捷报！和尚原大捷！金军偷袭和尚原不成，只得列阵而攻。吴经略避其锋锐、多置弓弩，于山高沟深之地伏击金军。金军弃马步战、举步维艰、力不能支。两军酣斗三日、四次交锋。吴经略所部四战四捷，生擒敌酋泼察胡郎君，杀敌数千。金军大败，退守凤州秦州！吴经略联众军及熙河帅关师古发动反攻，前锋已近神岔！」
厅内众人闻报大喜，适才心中阴霾虽未扫空，却也去了大半。军士方退出厅门，又有一军士闯入，跪地报道：「报！陕西细作传来讯息！金将完颜没立率败军直退至黄河以北休整，东路监军完颜宗弼率数万两淮金军精锐西进，并了金都统撒离喝及西路帅完颜宗辅之权，兵锋直指凤翔、大散关。」军士尚未起身，又来一军士闯入跪地道：「报！陕西细作又有讯来！完颜宗弼以重兵护卫，遣发老弱及大批辎重东撤，回师北国，前部已过太原。」
这三番急报接连不断，使众人如处万丈波涛之中，心中急上急下，喜忧交替。三报毕，众人不知是否还有军报，皆静立以待。良久，张浚以掌加额道：「天幸！天幸！完颜宗弼不知我军底细，挥军北返。不然，以我数万久疲之师，安能抗金人纵横天下之铁骑！我无忧矣！我无忧矣！」
安鸿史天非闻言错愕，对视了一眼，各自微微摇头。史天非抱拳谏道：「张枢密，金人兵势未竭，又有援军大至，退兵一事恐是奸计！往和尚原及阴平道援助之兵事，仍是刻不容缓！」
张浚皱眉不耐道：「我自行事，还需你一亲卫说教？兵马我自会派遣，只是金人已退，便无需太急了！你二人退下吧，待一切准备停当，我使小刀唤你。」
安鸿见张浚闻报之后与闻报之前反差颇大，一时不明所以。想起来报之前曲端之事，遂拱手问道：「张枢密，曲端将军」
张浚见安鸿拱手，斜眼去看，待听得曲端之名，不悦拂袖道：「你这草民，好不知进退！国家大事，岂有你说话的地方？今日喜庆，我不责你。退下！」
史天非见安鸿发问，拦阻已是不及。此刻见安鸿遭了斥责，却仍欲再问，忙将他拦下，眼色急使。安鸿无奈一叹，怏怏作罢，随史天非一同行礼告退。二人转身，尚未出厅，耳听张浚啜了口茶，吩咐道：「小刀，传我令。徙曲端至恭州置狱，命武臣康随为夔路提刑鞫治。」
小刀闻令，不应反惊道：「大人，武臣提刑之法废黜已久。更何况那康随盗用怀德军库金，为曲将军所劾，一直怀恨」
张浚冷笑几声，不屑道：「即便是我等文臣，犯上谋逆之罪也只有一死，何况彼等武夫！曲端小儿，自我来陕便多有不敬！金军若不退，我尚有依仗他处。如今战事已停，留他何用？传令便是，偏恁多废话！」
小刀诺诺连声，飞步而去。安鸿见他越过自己身侧时，一脸凝重。想起适才听张浚言曲端之语，心头亦沉重起来。与史天非一同随领路军士来在客房，餐饭用罢，相对枯坐无言。史天非见他心绪不佳，劝慰道：「安兄不必如此，大宋文武殊途，便是如此了！我等武人阵前死战、抛头泼血，却敌不过他锦绣文章。」说到此处，觉得亦是无趣，遂叹气而不复言。安鸿苦笑问道：「曲端将军究竟是何等样人？」
史天非正色道：「曲将军长于兵略、威武森严，与吴玠吴经略皆有大名，并为西军之胆！那撒离喝与曲将军对阵时，见其军容严整，竟吓得放声大哭，至今犹被金人笑作' 啼哭郎君'。曲将军为泾原统制时，其叔父在麾下任偏将，玩忽职守以致兵败。曲将军毫不留情地将其依军法处斩，后跪于遗体前哭祭，并亲诵祭文，行侄儿孝道。将军治军如此，只可惜恃才凌物，更与文臣不和。」顿了顿又叹道：「张枢密与曲将军不睦已久，如今金军退，遂以权位谋私怨，构陷曲将军。只恨我却将军前之言相告，更多添了曲将军一条罪状，心内实在难安！」
安鸿沉思有顷，看了看窗外道：「史兄，天色将晚，可有兴趣出去转上一转？」
史天非闻言一震，面现犹疑道：「安兄你可想好了么？须连累了折指挥！」
安鸿道：「抗金英杰受构陷入狱，我既恰逢其会，怎能不闻不问。史兄，你身在军中，有法度约束，还是不要与我去了。大哥他此战后，无论如何，都要弃官位同嫂嫂上峨眉避世的。只是这援军之事」
史天非打断道：「我理应随安兄同去，但援军事仍需有人从中使力。安兄切放心行事，问张枢密求援军就包在天非身上。」
安鸿喜道：「有劳史兄，那我这便去了！」话音刚落，屋外不远处便起了一阵脚步声。安史二人噤声静听，只闻那脚步声直来在房外站定，恭敬道：「史特使可在么？张枢密有请。」话声正是日间厅中那亲随小刀。
史天非答道：「有劳！请稍待片刻，我马上就来。」
屋外小刀道：「不急不急！史特使请自便，我在院中花墙处相侯。」言罢自去。
史天非待小刀走远，低声道：「来的恰好！张枢密定是问我些军前之事，我尽量答对久些，更言安兄身体不适在房中歇息。安兄办完事情，便回来此处，或可神鬼不知。」
安鸿点点头道：「多谢史兄！但无论事情成败，我皆不再回了。史兄可将所有事推在我身，务必使援军成行！」看了看房外又道：「这个小刀直走到近处我才发觉，显是艺业非凡。若我不回，张枢密又疑在你身以防万一，史兄可要多留意些个。」史天非颔首，双手与安鸿紧紧执了执，转身推门而去。安鸿又坐了盏茶时间，起身推开后窗轻身离开。
安鸿翻出院墙，寻了个小贩问明方向，负手往监牢处行去。行之未久，于一路口见许多百姓一面口称「去为曲将军喊冤」，一面与阻挡的军兵撕扯。那些军兵也不甚尽力，只是站成一排阻住道路，偶有百姓在身侧挤过的，亦装作未见。安鸿不愿生事，转过几条横巷让过军兵百姓、复向前行。算算衙门应该已在前方不远，忽闻到一阵浓郁的香粉味，侧头一看，身旁不远一店招上写着「秦记脂粉」四个大字。
多日拼杀、千里奔波，安鸿已将巧云临终所托书信忘在脑后，此刻见了店招，暗责自己糊涂。看看天色尚未黑透，遂转身来在脂粉店中。小街偏僻，店中一个客人也无，只一个掌柜在柜台处支颐昏昏欲睡，见安鸿进店，忙热情招呼。安鸿说明来由，将怀中信取出递给掌柜，行了礼便欲离去。谁知那掌柜见信一愣，对着安鸿恭恭敬敬行了个大礼，又将他让在一旁安坐、沏了茶水奉上。安鸿客气一番又欲离去，那掌柜却千恭万请让他稍候，自己却出了店门。安鸿以为掌柜是去寻主事人出面回复，自己也刚好对他说明巧云情况，谁知等了许久亦无动静。站在门口，见天已大黑，左右店家都已上了铺板。四顾无人，纵身登瓦，提内力、放耳目、探周遭，皆是市井常态，一无异常。
安鸿几个纵跃离了脂粉店所在小街，再三确认无人相随，遂抛开脑中疑惑，直往监牢掠去。来在监外高墙处，扯了衣角蒙面，视遍地守卫如无物，悄无声息地往牢里潜行。躲过重重侍卫巡哨，点倒了牢门站桩的两个兵士，摸进牢中。进门不远，安鸿便是一怔。空中弥漫着的并不是牢中应有的潮湿腥骚，而是一股皮肉焦炙的古怪味道；笔直的窄廊直通深远，廊路尽头墙上被熊熊火光映出两个人影，一直立于室内、一佝偻在笼中；站立者笑极畅快，困缚者做猛兽临终之惨声。廊路旁约有囚室二十，个个不空却皆是鸦雀无声。
安鸿心道不好，也顾不得隐形潜踪，如风般掠过廊路。路终左转，见一宽敞刑房，满屋弥