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作，再怎么着，你恐怕也得给你领导送份儿红包，这道理我懂……”
满城戛然而止。洗洗去吧。他说。桃诧异地看着他，随即不悦地嘟起嘴，拖着一条破旧的毛巾进了卫生间。满城低下头，注视着自己的身体。他想到宗见，被清川追得无路可逃的宗见，何尝不是这般偃旗息鼓。
满城冷冷一笑。
桃吝于使用香皂，冲过凉以后依旧散发着刺鼻的腥臭，濡湿的身体甚至比干燥时更加难闻。满城皱皱眉，伸手在鼻子前面挥了挥，把臭气赶开。
你洗干净了吗？他直言不讳地问。
老夫老妻了，你不会嫌弃我的。桃笑着，靠拢来，解开他的衬衣扣子，替他脱去衣物，同时把舌头递到他嘴里，让他亲吻。满城偏了偏头，他看见桃的牙缝间有一片菜屑。
你没刷牙？
水是什么价！天然气又是什么价！桃嘟囔着。
于是满城不再多言，桃不过是配合演出的工具，他何苦为难自己。此刻的他，必须经历一场激烈的性爱，抹杀掉清川带给他的奇耻大辱。
连日来，他病着。他深信自己是一个病人。他的躯体背叛了他，那具病态的、清醒的、敏锐的躯壳，已经被剥夺了快乐与享受的权利，它静默地酣睡着，呈现出植物状态。陪伴他的，只有无形的灵魂。他希冀能够洞悉身体的囚禁是否解除，他能想到的验证方法，就是造爱。用正常的性爱来证实身体的苏醒，证实它的无恙，证实魔咒的消解。
他尽力了。可是他是一个受伤的病人，垂头丧气，任凭桃肥厚的手掌捏得自己发痛，也没有丝毫的回应。他的身体在睡眠中阴笑。桃泄了气，准备穿衣服，回到店里去。她惦记着每晚兴旺的棒冰生意。
等一等。满城脑中忽然闪过清川跪伏宗见身前的画面。他告诉桃，希望她用吻激活身体。桃听了，窃窃低笑，扭捏着，不肯答应。
其实这个动作并不陌生。情意深浓的时刻，他们难免有出位的享乐方式。那时的桃，曲意奉承，借着黑夜的掩饰，帮助他完成爱欲之旅。
但在将暮未暮的傍晚，在来历不明的隔膜中，桃说什么都不愿意了。这个貌似愚钝憨厚的胖女人，坚定无比，她的脸上出现了圣女贞德的表情。
苍凉的情绪由足底徐徐升起，满城掉过头去，寂寞忧伤地望着窗外的树。
“赚钱要紧，老公，咱俩来日方长，”桃拍拍他的脸，“别任性啊，乖！”
满城挽留无效，眼睁睁由着桃毁了约，心满意足地踱到前边店里去了。店门一开，守候在外的一帮小孩子蜂拥而至，举着钞票，七嘴八舌地买这个买那个。桃怀着欣喜之情，乐颠颠地哄着他们：
“别急别急，宝贝儿们，都有都有！”
满城听着桃轻快的嗓音，突然间，他悲惨地哭出了声。不是成年男人压抑无声的哭泣，而是童年时代的哭法，眼泪奔涌，喉咙中发出上气不接下气的哽咽。
美人迟暮（1）
宗见的那句话，粉碎了清川对于满城所怀有的全部优越感——一个被年轻后生爱上的中年妇人所具有的身价百倍的得意与惊喜。你放心，我正打算跟你太太分手，从此以后，她的一切，都与我无关。
宗见无动于衷地离开了事发现场，跟着就是满城，一声不吭地扭头就走。留下清川，消极冷淡地面对残局。清川怔怔地伫立在房间中央，如同一个被指证谋杀的凶手，被逼迫着找出遇害人的尸体。一具子虚乌有的尸体。
她麻木地环顾一下四周，机械地重新涂了口红，挽起皮包出了门。她没有向宗见道别。宗见的那句话，已是决裂的象征。她听得懂。
宗见的动机，不是出于担心惹麻烦，即使满城不出现，他同样会提出了断这一段离经叛道有悖常理的关系。以女人的直觉，清川已有预感。39岁的已婚女人，跟24岁的未婚男人，从一开头，便已注定只能拥有昙花开放的那一点点时间，以及那一点点的绚烂。
无人驻足。无人喝彩。
出了练功房，清川没有回家，她去了屠秋莎那里。不巧的是，该女士正要出门赴约。屠秋莎穿着一袭镂空的长裙，佩戴许多首饰。钻石的、铂金的、银质的，冷艳、闪烁、梦幻。屠女士最喜欢镶得很累赘的古董首饰。
“顺眼吗？”屠秋莎摆个天女散花的架势，“这是我去金边以前的最末一次聚会，要让色狼们惊艳一把！”
“你生日那天，贵公子说得很对，你老人家还活在中世纪，”清川没好气地指责她，“又不是逃难，谁会把家当全挂在脖子上？！”
“怎么，跟宗见吵架啦？”屠秋莎不介意她的谬论，笑嘻嘻地瞅着她。
“你当我二十岁？”清川冷笑一声，继而忍不住自曝家丑，“他把我当作一只足球，一脚踢开了。”
屠秋莎抬抬眉毛，露出一副“看看，我说对了吧”的表情。
“滑稽的是，我不仅被小情人抛弃，还莫名其妙地被老公撞了个正着！”清川惨痛地以手覆额，哀叹道。
屠秋莎骇笑。
“是不是只有我会这么倒霉？”清川痛心疾首地问，“为什么有些女人可以同时游走于七八个男人之间而从不穿帮？”
“你是三贞九烈的命！”屠秋莎调侃道，“有的女人天生是奇才，从15岁便完全独立，有本事念完名校而不花费父母分文银两，每学期有不一样的男人替她交学费。待到工作了，每隔半年跳槽一次，总有男上司在背后撑腰，薪水与派头不成比例。一个男朋友送车，另一个替她加油，再一个为她签单子买衣裳，吃饭喝茶的陪伴又是不同的面孔。”
“而你呢，在娘家一坐坐到大学毕业，转换到老公家，继续枯坐下去——那是另外一种福气。”屠秋莎笑道。
清川说不出话来。
“你呀，做腻了好人，突发奇想，想尝试做贼的滋味，结果一伸手，还未得逞，就被警察逮个正着！”屠秋莎同情地望着她惊惶的面孔。
“我不想做贼的，可是宗见他……”清川掩面。话一出口，她就自知那是祥林嫂述说阿毛被狼吃掉的语气，赶紧住口。
“宝贝儿，难道你仍然不了解事情的真相？”屠秋莎怜惜地拍拍她的脑袋，“那封寄给花满城的匿名信，是宗见请人写的。”
“什么？”清川瞠目。
“是他亲口告诉我的，他希望你的老公可以唤醒你，让你迷途知返，回归家庭。”屠秋莎叹口气，“那孩子是自由惯了的，他说他以为已婚的成年女性会给予他比较多的空间，所以选择了你，但他发现他错了，任何年纪的女人，一经在意某个男人，都会本能地监控他，占有他。”
“我没有——”清川辩解。
“他说，你反对他吃方便面，清查他的厨具，买菜做饭，像个老妈子似的。”屠秋莎苦笑，“这一切都让他觉得反感、压抑、窒息，他说他透不过气来，期望我可以侧面劝说你，让你把他当作车窗外的风景，过去了，就不要再留恋。”
“他那种浪子禀性，不适宜你这样的良家妇女，须得道行深厚的荡妇与之过招。”屠秋莎说。
清川呆若木鸡。
在她，那不过是本能轻淡的关切，而宗见竟视为惊涛骇浪。他所谓的自由，究竟有多大的经度与纬度？清川如阅天书。
“还有，他告诉了我不少的隐私——一个男人，若非急于摆脱你，是不会说出这些的。”屠秋莎面呈怜悯，“你知道吗，他有一对严格死板的父母，自小教导他远离红颜祸水，又以性病的危害恐吓他。因此，他只能面对原装货，而不是二手货。除非是处女，他不可能坦然与之做爱。他有心理阴影，他的洁癖已是病态。在情感上，他接受你，在身体上，他排斥你。他说，他过去的女朋友患了膀胱炎，即使痊愈了，他也很久都不碰她，好像会被传染一样……”
清川黯然。她明白，宗见自揭隐秘，是厌倦她到了极致。
“看看，你们如胶似漆的时候，没人重视过我，”屠秋莎发笑，“一出现麻烦，立刻记起了我，分头跑来向我诉苦……”
清川傻愣着。
“真想出来混，还是要掌握一点理论知识的，”屠秋莎嘲弄道，“关于偷情的哲学，你需要学习一干哲学家的言论。弗洛伊德告诉我们，一旦满足变得很容易，性欲的心理价值就会缩小，为了提高力比多，障碍是有必要的。”
美人迟暮（2）
“也就是说，你得吊吊男人的胃口。”她说。
“还有，齐泽克说出了男人的想法——我们的正式欲望是，我们想同这位女士睡觉，然而实际上，没有什么比一个宽宏大量的屈从于我们这种欲望的夫人更让我们感到恐惧。”
“花太太，你该检讨检讨，是你胆量惊人，把宗见这种小男人吓坏了。”
清川噎住，她的心，是一片青柠檬，酸涩得无以复加。
“至于你自己，接受勾引的心理基础，有康德的理论为证：能否抵制非法性欲的诱惑，在于你愿意为这种道德行为付出多少代价。”
“四十岁左右的女人，多半处于婚姻疲倦期，想玩的话，最好高明点，”屠秋莎告诫道，“别跟那些无知少女一样，一上来就动了真感情，爱得死去活来的。”
“不好意思，我不能陪你，”说完，她抬腕看一眼镶满珍珠熠熠生辉的手表，“今天的party很重要，我是女主角，不好迟到的。”
这两年，屠秋莎恨嫁心切，饥不择食地加入了单身俱乐部，年费高达一万五千块大洋。据说俱乐部的参与者非富即贵，男性皆为船王大亨级别的，女性都是明星大腕的水准。清川劝说过她，不要轻信广告宣传，说不定所谓的船王只是捕鱼的小贩，所谓的大亨不过是街头杂耍的混混。
屠女士执迷不悟，怀着宁可错杀一万、不可漏掉一个的侥幸心理，披金挂银跑去报了名。她的说法是，功夫不负有心人，就算碰不到年貌相当的成功男士，也可能被一名行将就木的阔佬爱上，一结婚就直接分遗产。清川明白她的动力，她对副市长回天乏术，老想找一个更加优秀的男人，被明媒正娶请回家，让副市长大跌眼镜的同时，怅惘终生，怀想终生——多么稚气的想法，简直就是情商的弱智。因此清川每每在讪笑屠秋莎的时候，就会兔死狐悲地联想到自己。当局者迷。她们的行径，在彼此眼中，恐怕是同样的荒谬。
“我申明过，我是重色轻友的，你甭指望我能在半夜两点以前赶回来听你的失恋史。”屠秋莎交代，“冰箱里有速冻水饺，有西红柿，咖啡豆在酒柜里，新租的碟片插进影碟机了。”
“你自个儿消遣消遣，天塌不下来的。不就是臭男人吗？咱不稀罕，去一个来一个，啊？”屠女士轻佻地朝她做个飞吻，踩着叮当作响的高跟鞋，奔赴一幅浮世绘而去。
清川哭笑不得，在沙发里坐下来，捧住头，发呆。这中间，手机响过，是媚媚打来的，媚媚说老爸不在家，问她什么时候回去，有一份家庭作业需要家长签字。
“还有，我的酸奶呢？一盒都没有了！”媚媚尖刻地质问。
“就买，就买。”清川应着。
接了媚媚的电话，她无所事事地开了影碟机。屠秋莎租赁的是一部怀旧的外国喜剧片，一群贪心的家伙跑到深山淘金，被歹毒的政府利用，被当成傻瓜一般，耍得团团转。
清川被剧情吸引，笑起来，笑得前仰后合。看过碟片，她觉得饿，开了冰箱，为自己煮了一碗水饺，做了一盘糖渍西红柿，美美地吃了一顿。吃了晚餐，她笨手笨脚地尝试了一回现磨咖啡的滋味。她对咖啡的小资情调毫无兴趣，她喜好的饮料是茶。中国功夫茶。
捣弄咖啡机消耗了不少钟点。在这个天崩地裂的夜晚，清川并未因玩火自焚而愧疚，也不去考虑如何敷衍满城，而是一门心思琢磨那只陌生的机器——
不可理喻。
在返家的计程车上，清川的手机再度响起，还是媚媚。媚媚在电话里痛哭。媚媚吓坏了，哭泣着，嗓音尖利地告诉清川，满城割腕自杀了，正在医院里抢救。
在假想中死亡（1）
在赶往医院的途中，清川连肠子都悔青了。她没有权利剥夺别人的生命乐趣，尤其这个人是她女儿的父亲。她要对他讲，她和宗见，他们的欢好是不地道的，是蜻蜓点水，不曾触及根本。那不算出轨，她要让他释怀。她暗暗发誓，只要他脱离危险，她将用余生来赎罪，来弥补对他的亏欠，永不在心头蔑视他，永不冷淡他，一辈子忠诚于他，照顾他，做一个心无旁骛的贤妻。
抵达医院，手术室门外已经围了五六个人。有媚媚，还有几个跟媚媚要好的同学，被媚媚召唤过来，陪着她。清川自知理亏，不敢深究，害怕媚媚知道了整桩事件的始末。她害怕女儿鄙视她，唾弃她。反倒是媚媚迎上前来，呜咽着，指指躲在人群背后的桃。
“是她送爸爸来，然后往家里打电话的。”媚媚说。
“我……”桃胆战心惊地退开一些。
“你送他来的？”清川犯迷糊，她天经�